Les Amériques à la veille des indépendances

Les Amériques à la veille des indépendances

Territories in the Americas colonized or claimed by a European great power in 1750.

Données clés

Faculté	Lettres
Département	Département d’histoire générale
Professeur(s)	Aline Helg
Cours	Les États-Unis et l’Amérique Latine : fin XVIIIème et XXème siècles

Lectures

• Les Amériques à la veille des indépendances (A. Helg)
• L’indépendance des États-Unis
• La Constitution des États-Unis et la société du début du XIXème siècle
• La Révolution haïtienne et son impact dans les Amériques
• Les indépendances des nations d’Amérique latine
• L’Amérique latine vers 1850 : sociétés, économies, politiques
• Les États-Unis du Nord et du Sud vers 1850 : immigration et esclavage
• La Guerre de Sécession et la Reconstruction aux États-Unis : 1861 - 1877
• Les États-(ré) Unis : 1877 - 1900
• Régimes d’Ordre et de Progrès en Amérique latine : 1875 - 1910
• La Révolution mexicaine : 1910 - 1940
• La société étasunienne des années 1920
• La Grande Dépression étasunienne et le New Deal : 1929 - 1940
• De la politique du Big Stick à celle du Good Neighbor
• Coups d’État et populismes latino-américains
• Les États-Unis face à la Deuxième guerre mondiale
• L’Amérique latine pendant la Deuxième guerre mondiale
• La société étasunienne de l’Après-guerre : Guerre froide et société d’abondance
• La Guerre froide en Amérique latine et la Révolution cubaine
• Le Civil Rights Movement aux États-Unis

À la veille des mouvements d'indépendance, les vastes territoires des Amériques étaient majoritairement sous l'emprise de puissances européennes telles que l'Espagne, le Portugal, l'Angleterre, la France, la Hollande et le Danemark. Toutefois, une portion importante de ces terres consistait en zones frontalières ou territoires non colonisés, peuplés par des nations et tribus indigènes. En dépit de leur vaste étendue, ces régions étaient relativement peu peuplées et échappaient en grande partie au contrôle des puissances coloniales. Elles offraient aussi un asile pour ceux fuyant l'esclavage, la persécution ou même la loi, comme les esclaves en fuite, les paysans et les criminels. Au sein des colonies, une mosaïque de populations coexistait: colons européens, Africains asservis et peuples autochtones. L'économie reposait essentiellement sur l'agriculture et l'exportation de matières premières vers l'Europe, tandis que la hiérarchie sociale était dominée par un système d'esclavage rigide et des divisions nettes entre les colons et les populations asservies ou autochtones. Politiquement, ces territoires étaient tenus d'une main ferme par les métropoles européennes, offrant peu de voix ou d'autonomie aux peuples colonisés.

Cette composition démographique des Amériques durant l'ère coloniale, associée aux déplacements et relocalisations des populations autochtones, a marqué de manière indélébile le développement post-colonial de la région, tant socialement qu'économiquement et politiquement. Aujourd'hui, l'empreinte de la colonisation est toujours perceptible dans le paysage des Amériques. De nombreuses communautés indigènes font encore face à la discrimination et à la marginalisation. De surcroît, les conséquences tragiques de l'esclavage, résultant du déplacement forcé de millions d'Africains lors de la traite transatlantique, demeurent profondément ancrées dans les structures sociales de la région. Ces cicatrices du passé continuent d'influencer et de façonner le panorama contemporain des Amériques.

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Répartition des populations selon l’origine

À la veille des mouvements d'indépendance, le paysage démographique des Amériques présentait une concentration distincte de populations dans des zones spécifiques. Les régions les plus densément peuplées étaient la côte est de la future nation des États-Unis, ainsi que la côte atlantique et pacifique de l'Amérique du Sud. Les Caraïbes, l'Amérique centrale, et le territoire correspondant à l'actuel Mexique abritaient également des densités de population élevées. Ces concentrations étaient largement le résultat de facteurs historiques, économiques et environnementaux qui ont façonné la colonisation et l'installation dans ces territoires. Ces régions étaient non seulement stratégiquement situées pour le commerce et l'exportation, mais offraient également des terres arables et des conditions climatiques favorables à l'agriculture et à la vie.

Ces régions densément peuplées étaient un véritable creuset de diversité culturelle et ethnique. Les peuples autochtones, présents bien avant l'arrivée des Européens, possédaient des cultures et traditions profondément enracinées. Avec la colonisation, les Européens sont venus s'installer, apportant avec eux leurs propres traditions, langues et religions. Le sombre chapitre de la traite transatlantique des esclaves a également introduit une importante population africaine dans les Amériques, principalement dans les Caraïbes, le Brésil et certaines régions de l'Amérique du Nord. Ces Africains ont été arrachés de leurs terres, culture et familles, et ont été contraints de travailler principalement dans les plantations. Malgré l'oppression, ils ont réussi à préserver et à adapter leurs traditions, religions et arts, influençant ainsi profondément les cultures américaines.

Le métissage, fruit des unions entre différentes ethnies, a joué un rôle prépondérant dans la définition du panorama culturel des Amériques. Les métis, nés de l'union entre les Européens et les Amérindiens, sont devenus une composante majeure de la population dans de nombreux pays, notamment au Mexique, en Amérique centrale et dans certaines parties de l'Amérique du Sud. Ces individus ont combiné les traditions de leurs ancêtres européens et amérindiens, créant ainsi des cultures, des cuisines, des musiques et des traditions uniques. De même, les mulâtres, descendants d'Africains et d'Européens, ont formé une part importante de la population, en particulier dans les Caraïbes et certaines régions de l'Amérique du Sud comme le Brésil. Ils ont également influencé la culture régionale avec une fusion d'éléments africains et européens, donnant naissance à des traditions musicales, culinaires et artistiques distinctes. L'émergence de ces nouvelles identités ethniques et culturelles a non seulement enrichi le paysage culturel des Amériques, mais a également influencé la dynamique sociale et politique des nations nouvellement formées après l'indépendance. Ces identités métissées sont aujourd'hui célébrées comme des symboles de résilience, d'adaptation et d'unité dans la diversité.

La complexité de l'histoire démographique des Amériques a produit une mosaïque de cultures qui est sans doute l'une des plus riches au monde. Dès le début, les sociétés indigènes avaient déjà une histoire riche et variée, avec des empires tels que les Aztèques, les Mayas et les Incas qui avaient élaboré des systèmes complexes de gouvernement, d'agriculture et d'art. Avec l'arrivée des Européens, et plus tard des Africains, chaque groupe a apporté avec lui sa propre tapisserie de traditions, de croyances et de systèmes sociaux. La convergence de ces cultures n'a pas été sans conflits ou tragédies, notamment la répression des peuples indigènes et la traite transatlantique des esclaves. Cependant, au fil du temps, le métissage culturel a aussi conduit à la naissance de nouvelles traditions, musiques, danses, cuisines et formes artistiques qui ont été influencées par plusieurs cultures à la fois. Chaque pays, voire chaque région à l'intérieur d'un pays, a sa propre histoire unique de métissage et d'interaction culturelle. Par exemple, le tango en Argentine, le reggae en Jamaïque, ou le samba au Brésil sont tous le fruit d'un mélange de traditions africaines, européennes et indigènes. Ainsi, les identités nationales et régionales qui ont émergé des Amériques ne sont pas statiques, mais sont plutôt le produit d'un processus dynamique d'échange, d'adaptation et de fusion. Ces identités continuent d'évoluer et de s'adapter tout en honorant l'héritage complexe et multiculturel qui a formé la base de leur développement.

La géographie des Amériques a joué un rôle déterminant dans la répartition de la population. Si les côtes étaient particulièrement prisées pour leurs ressources et leur accessibilité aux routes commerciales maritimes, l'intérieur des continents, en revanche, restait moins peuplé. Les vastes forêts, les montagnes, les déserts et d'autres terrains difficiles d'accès rendaient l'installation et la communication complexes. Les rivières navigables étaient des artères vitales pour le commerce et la communication à l'intérieur des continents. Bien que leurs rives aient été plus peuplées que les terres intérieures éloignées, elles n'avaient pas la densité de population des zones côtières. Les principales villes coloniales, quant à elles, étaient des centres d'activité bourdonnants. Souvent situées sur la côte ou près d'une importante voie navigable, elles étaient des carrefours commerciaux, administratifs et culturels. Que ce soit Mexico, Lima, Salvador, Québec ou Philadelphie, ces villes ont attiré un mélange de colons, de commerçants, d'artisans et d'autres résidents à la recherche d'opportunités. L'estimation de 15 millions d'habitants dans les Amériques en 1770 témoigne de l'ampleur de la présence humaine sur ces continents. Toutefois, il est important de noter que ce chiffre est bien inférieur à la population estimée avant l'arrivée des Européens. Les maladies apportées par les colons ont eu un impact dévastateur sur les populations indigènes, réduisant considérablement leur nombre au cours des siècles suivant le contact.

La diversité ethnique et culturelle des Amériques à la veille de l'indépendance a façonné le destin de ces nations d'une manière profonde et durable. Avant l'arrivée des Européens, les Amériques étaient habitées par des millions de personnes appartenant à une multitude de nations, tribus et empires indigènes. Même après avoir subi des déplacements et des pertes massives dues aux maladies et aux conflits, l'héritage de ces peuples a continué de marquer profondément la formation des nations américaines, tant sur le plan culturel que social et politique. Originaires principalement d'Espagne, du Portugal, de France et d'Angleterre, ces colons ont introduit leurs traditions, leurs systèmes politiques et leurs pratiques économiques dans le Nouveau Monde. En tant que classe dominante dans de nombreuses colonies, ils ont jeté les bases des structures administratives et économiques qui allaient perdurer bien après les indépendances. La majorité des Africains sont arrivés en tant qu'esclaves, jouant un rôle central dans l'économie coloniale, surtout dans les régions des Caraïbes, du Brésil et du Sud des États-Unis. Malgré des siècles d'oppression, ils ont conservé et adapté de précieux éléments de leur héritage, fusionnant ces traditions avec celles des autres groupes pour créer de nouvelles formes d'expression. Issus du mélange des cultures européennes, africaines et autochtones, ces groupes ont souvent occupé une position unique dans la hiérarchie sociale coloniale. Avec le temps, ils ont acquis une influence considérable, jouant un rôle crucial dans l'évolution des identités nationales et régionales des Amériques. La complexité de cette mosaïque ethnique et culturelle a été fondamentale dans la formation des États post-coloniaux. Chaque groupe a apporté ses propres expériences, traditions et perspectives, influençant ainsi les trajectoires politiques, économiques et sociales des nations émergentes. Les interactions, parfois harmonieuses, parfois conflictuelles, entre ces groupes ont tracé le cours de l'histoire du continent.

La distribution démographique des Amériques à la veille des mouvements d'indépendance est un reflet de l'histoire coloniale, de l'économie, de la géographie et de la politique de chacune des régions. Environ 70 000 habitants peuplaient la Nouvelle-France, englobant des territoires comme la Louisiane et le Canada actuels. La faible densité de population, par rapport à certaines autres colonies, s'expliquait par des facteurs comme le climat plus rude du Canada, les relations commerciales axées sur la traite des fourrures plutôt que sur l'agriculture intensive, et une immigration plus limitée depuis la France. Avec une population d'environ 3 millions d'habitants, les 13 colonies étaient une région densément peuplée et dynamique. Ces colonies ont bénéficié d'une immigration européenne substantielle, d'une agriculture florissante et d'une croissance économique rapide. Les villes portuaires telles que Boston, Philadelphie et Charleston étaient des centres d'activité commerciale et culturelle. La Vice-royauté d'Espagne, englobant le Mexique, la Californie, le Texas et l'Amérique centrale, avait une population similaire à celle des 13 colonies, soit environ 3 millions d'habitants. La vice-royauté d'Espagne était un centre administratif et économique majeur pour l'Empire espagnol. Englobant des territoires tels que la Colombie, le Venezuela, le Chili, l'Argentine, Cuba, Porto Rico et l'actuelle République de Saint-Domingue, ces régions totalisaient environ 4 millions d'habitants. Chacune de ces colonies avait son propre ensemble de ressources, d'économies et de défis. Avec une population d'environ 1,5 million d'habitants, le Brésil portugais s'étendait sur une vaste superficie, dotée d'une grande diversité géographique. Bien que sa population soit plus faible par rapport à certaines colonies espagnoles, le Brésil était riche en ressources, et sa côte était un centre vital pour la traite transatlantique des esclaves. Ces chiffres montrent la diversité démographique et les disparités de peuplement des Amériques à la fin de la période coloniale. Chaque région avait son propre caractère, façonné par des décennies, voire des siècles, d'interactions entre les populations indigènes, les colons européens et les Africains déplacés.

La présence d'une population massive d'esclaves dans les Antilles françaises et britanniques témoigne de l'importance économique et stratégique de ces îles pour les puissances coloniales européennes, en particulier dans la production de sucre, de café et d'autres cultures commerciales. Les dynamiques démographiques étaient complexes et avaient des implications majeures pour la culture, la politique et la société. Avec une population totale de 600 000 habitants, les Antilles françaises étaient un bastion majeur de l'empire colonial français. Haïti, alors connu sous le nom de Saint-Domingue, était la perle de cette couronne, avec une population d'environ 500 000 habitants. Le nombre impressionnant de 80% d'esclaves dans cette population témoigne de la dépendance de l'économie de l'île à l'égard de la production agricole, en particulier le sucre. La société était stratifiée, avec une minorité blanche au pouvoir, une classe de gens de couleur libres, et une majorité écrasante d'esclaves. Dotées d'une population d'environ 300 000 habitants, les Antilles britanniques étaient également dominées par l'agriculture de plantation et l'esclavage. Tout comme les colonies françaises, ces îles étaient essentielles pour l'économie métropolitaine britannique. Les plantations produisaient du sucre, du rhum et du coton, marchandises très demandées en Europe. Malgré les effets dévastateurs des maladies, des conflits et de la colonisation, entre 1,5 et 2 millions d'indigènes non colonisés vivaient encore sur le continent américain. Ces populations représentaient les survivants de civilisations autrefois florissantes et complexes. Dans de nombreuses régions, elles conservaient une autonomie relative, vivant selon leurs traditions et souvent en marge des structures coloniales.

La juxtaposition de ces sociétés esclavagistes insulaires, hautement lucratives, avec les vastes étendues du continent encore habitées par des peuples indigènes, illustre la diversité des réalités et des expériences vécues à travers les Amériques durant la période coloniale. D'un côté, les îles des Caraïbes, avec leurs sociétés esclavagistes, étaient le cœur battant d'une économie coloniale basée sur l'exploitation. Les plantations de canne à sucre et de tabac requéraient une main-d'œuvre abondante, souvent obtenue par la traite des esclaves africains. Ces îles étaient de véritables moteurs économiques pour les empires coloniaux, produisant des richesses immenses pour les élites européennes, mais à un coût humain terrible pour les esclaves. En revanche, les vastes étendues du continent, habitées par des peuples indigènes, racontent une histoire différente. Ces régions étaient moins directement touchées par la machine coloniale esclavagiste. Les peuples indigènes avaient leurs propres cultures, systèmes sociaux, économiques et politiques. Même s'ils ont certainement ressenti les effets de la colonisation, notamment par la pression pour se convertir, les maladies et les conflits, de nombreux groupes ont réussi à préserver une certaine autonomie. La coexistence de ces deux réalités – l'une axée sur une exploitation intense et l'autre sur des sociétés indigènes préservant leurs traditions – montre la complexité du paysage social, économique et culturel des Amériques à la veille des indépendances. Elle souligne également les contradictions et tensions inhérentes à la période coloniale, qui ont jeté les bases des défis et des luttes postcoloniaux à venir.

Cette répartition de la population a effectivement influencé la trajectoire de développement de chaque nation des Amériques après leur indépendance. Les zones densément peuplées avec des économies esclavagistes insulaires, axées sur les plantations, ont souvent connu des transitions tumultueuses vers l'abolition de l'esclavage, des conflits socio-économiques et des luttes pour l'égalité raciale. L'impact de ces systèmes esclavagistes se ressent encore aujourd'hui, notamment dans les inégalités socio-économiques et les tensions raciales. Par ailleurs, les vastes régions du continent, habitées principalement par des peuples indigènes, ont vu leurs cultures et leurs terres traditionnelles bouleversées. Les pressions pour s'assimiler, les confiscations de terres et la marginalisation continue ont défini une grande partie de leur expérience post-coloniale. De nombreux pays ont connu des conflits et des tensions entre les gouvernements et les communautés indigènes au sujet des droits fonciers, de la reconnaissance culturelle et de l'autodétermination. Les zones urbaines, qui étaient les centres du pouvoir colonial, sont devenues des métropoles vibrantes, façonnant la direction politique, économique et culturelle de leurs nations respectives. Les décisions prises dans ces centres urbains ont souvent eu des répercussions à travers le continent, affectant à la fois les régions rurales et les populations autochtones. Ainsi, la mosaïque démographique des Amériques à la veille des indépendances a laissé un héritage complexe. Les nations qui ont émergé ont dû naviguer dans les courants de leur histoire coloniale tout en cherchant à définir leur propre identité et à poursuivre le développement. Le paysage démographique actuel des Amériques, avec ses défis et ses opportunités, est le reflet direct de ces réalités historiques et des choix faits à l'époque post-coloniale.

Importance de l’appartenance « raciale »

L'histoire de la colonisation et de l'esclavage dans les Amériques n'est pas seulement une série d'événements du passé, mais une empreinte indélébile sur la psyché, la société et la politique de la région. Le mélange complexe de cultures, d'ethnies et de races qui ont convergé, volontairement ou non, sur ce continent a créé une tapestry diversifiée, mais souvent en conflit, d'identités.

Les peuples indigènes, qui habitaient ces terres bien avant l'arrivée des colonisateurs, ont été confrontés à la dépossession, à la maladie et à la violence. Beaucoup ont été contraints d'abandonner leurs terres, leurs langues et leurs traditions. Malgré les tentatives systématiques d'assimilation, de nombreuses communautés indigènes ont préservé leur culture et leurs traditions, mais elles demeurent souvent marginalisées, économiquement désavantagées et victimes de discriminations. La traite transatlantique des esclaves a amené des millions d'Africains dans les Amériques, où ils ont été soumis à des conditions inhumaines, à des traitements brutaux et à la déshumanisation. Bien que l'esclavage ait été aboli depuis longtemps, ses séquelles perdurent. Les descendants d'esclaves africains continuent de lutter contre la discrimination systémique, la stigmatisation sociale et l'inégalité économique. Dans de nombreux pays des Amériques, la couleur de la peau est encore un prédicteur puissant des opportunités économiques et éducatives. L'ascendance mixte, ou métissage, est également une réalité importante dans les Amériques. Les métis, les mulâtres et d'autres groupes mixtes représentent des populations uniques qui ont leurs propres défis et expériences. Bien qu'ils soient souvent célébrés comme symboles du mélange culturel, ils sont également confrontés à des questions d'identité et à la discrimination.

Les problèmes actuels de discrimination et d'inégalité dans les Amériques ne peuvent être pleinement compris sans reconnaître ces racines historiques. Cependant, il est également important de noter que, malgré ces défis, les peuples des Amériques ont démontré une résilience remarquable, créant des cultures vibrantes, de la musique, de l'art et des mouvements politiques qui cherchent à rectifier les injustices du passé et à construire un avenir plus inclusif et équitable.

Les régions à majorité amérindienne

Felipe Guamán Poma de Ayala : il a reconstruit tout l’imaginaire amérindien après la conquête. C’est une source extraordinaire pour les historiens permettant de reconstruire ce qui se passait à l’époque. Les Indiens étaient obligés de fournir du travail forcé dans les mines et dans les métiers à tisser.

Les régions à majorité amérindienne, éparpillées à travers les Amériques, incarnent la persévérance des peuples indigènes face à l'adversité. Ces territoires, s'étendant de l'Alaska au sud de l'Amérique du Sud, illustrent la diversité culturelle et historique qui existait bien avant l'arrivée des Européens. L'une des premières et des plus dévastatrices conséquences de l'arrivée des Européens a été le "choc microbien". Des maladies comme la variole, la grippe et la rougeole ont été introduites accidentellement par les Européens. Ces pathogènes, contre lesquels les populations autochtones n'avaient aucune immunité, ont balayé le continent, causant des taux de mortalité allant jusqu'à 90% dans certaines communautés. Les chiffres exacts sont sujets à débat, mais il est largement accepté que des millions de personnes sont décédées suite à ces épidémies. Outre les maladies, la violence directe et indirecte de la conquête a joué un rôle majeur dans le déclin de la population indigène. Nombreux sont ceux qui ont été tués lors de confrontations militaires, tandis que d'autres ont été asservis et soumis à des conditions de travail éprouvantes dans des mines, des plantations ou des encomiendas, un système où les colons se voyaient attribuer un certain nombre d'indigènes pour travailler pour eux. Alors que de vastes régions ont été désertées ou décimées, certaines régions, en raison de leur isolement ou de la résistance des communautés locales, sont restées à majorité amérindienne. Des lieux tels que les Andes centrales, certaines régions du Mexique, ou des zones reculées de la forêt amazonienne ont maintenu une forte présence autochtone, qui persiste jusqu'à ce jour.

Selon les estimations, la population indigène des Amériques est passée de 50 à 60 millions de personnes en 1500 à moins de 4 millions en 1600. Le déclin démographique massif a non seulement eu des conséquences immédiates, mais a également façonné le développement ultérieur des Amériques. Les puissances coloniales, en particulier l'Espagne et le Portugal, ont importé des esclaves africains pour compenser la perte de main-d'œuvre indigène, ce qui a profondément influencé la composition démographique et culturelle de la région. De plus, le bouleversement social et culturel causé par la perte de tant de vies a souvent déstabilisé les structures sociales et politiques des civilisations indigènes, facilitant la domination européenne.

La région des Caraïbes est particulièrement remarquable pour l'extinction rapide et complète de sa population indigène. Avant la colonisation européenne, on estime qu'environ 5 millions d'indigènes vivaient dans les Caraïbes. Cependant, en 1770, la population avait été presque entièrement décimée et en 1800, il ne restait pratiquement plus d'indigènes dans les Caraïbes.

La disparition presque complète de la population indigène des Caraïbes est l'une des conséquences les plus tragiques et dramatiques de la colonisation européenne. L'ampleur et la rapidité de cette disparition sont un triste témoignage des effets combinés de maladies, de travail forcé, de conflits et d'oppression. Avant l'arrivée des Européens, les Caraïbes étaient habitées par divers peuples autochtones, principalement les Taïnos (ou Arawaks) et les Caribs (ou Kalinago). Ces peuples avaient développé des cultures complexes et des sociétés organisées, basées principalement sur l'agriculture, la pêche et le commerce. Comme dans le reste des Amériques, l'introduction de maladies européennes auxquelles les indigènes n'étaient pas immunisés a été dévastatrice. La variole, la grippe et la rougeole, entre autres, ont eu un impact majeur sur la population, souvent avec des taux de mortalité extrêmement élevés. Les Européens, en particulier les Espagnols, ont soumis les indigènes à des systèmes de travail forcé comme l'encomienda. Sous ce système, les indigènes étaient contraints de travailler dans des plantations et des mines, où les conditions étaient souvent brutales. Les affrontements entre les colons européens et les populations indigènes ont été fréquents. Les Caribs, en particulier, ont été décrits par les Européens comme étant plus belliqueux et ont souvent été en conflit avec eux. Cependant, la supériorité technologique et militaire des Européens a souvent abouti à de lourdes pertes pour les peuples autochtones. Face à la diminution drastique des populations indigènes, les Européens ont commencé à importer des esclaves africains pour fournir la main-d'œuvre nécessaire à leurs colonies. Les Caraïbes sont rapidement devenues l'épicentre de la traite transatlantique des esclaves, avec des millions d'Africains qui ont été amenés, et cela a profondément influencé la composition démographique et culturelle des îles.

Dans les territoires de la Méso-Amérique et des Andes, notamment au sein des civilisations inca et maya, les populations autochtones ont connu une période de reconstitution de leur population entre 1650 et 1680 environ. Les régions mésoaméricaines et andines, avec leurs civilisations avancées comme les Incas et les Mayas, avaient déjà établi des structures complexes et sophistiquées avant l'arrivée des Espagnols. Ces structures ont en partie permis aux populations de ces régions de résister, du moins démographiquement, aux conséquences dévastatrices de la colonisation. La Méso-Amérique et les Andes étaient caractérisées par des centres urbains denses et développés, avec des marchés, des temples, des palais et des places publiques. Ces centres, tels que Cuzco pour les Incas et Tikal pour les Mayas, étaient des noyaux d'activité économique, sociale et culturelle. Avec des systèmes avancés d'irrigation et d'agriculture en terrasses, ces civilisations étaient en mesure de soutenir de grandes populations, ce qui a contribué à leur résilience face à la pression coloniale. Les systèmes hiérarchiques de gouvernance, les routes bien entretenues comme le Qhapaq Ñan chez les Incas et les réseaux commerciaux chez les Mayas ont joué un rôle essentiel dans la récupération et la reconstitution des populations. Même après la chute de leurs capitales et l'effondrement de leurs empires centraux, ces structures organisationnelles ont persisté à plus petite échelle, permettant une certaine forme de résilience. Bien que les conquérants espagnols aient imposé leur domination, ils ont également établi des alliances avec certains groupes indigènes, utilisant ces relations pour contrôler et gouverner la région. Cette interaction a permis à certains segments de la population indigène de survivre et même de prospérer, bien que souvent dans des conditions modifiées et subordonnées. Les traditions, les langues et les croyances des peuples mésoaméricains et andins ont persisté malgré les efforts des colonisateurs pour les éradiquer ou les convertir. Dans de nombreux cas, les pratiques religieuses et culturelles indigènes ont été fusionnées avec celles des Espagnols, donnant naissance à des traditions hybrides qui perdurent jusqu'à aujourd'hui.

La résistance des peuples autochtones face à la colonisation européenne est un chapitre fondamental dans l'histoire des Amériques. Ces peuples n'ont pas été de simples victimes passives de la conquête. Au contraire, de nombreux groupes indigènes ont combattu avec acharnement pour défendre leurs terres, leur culture et leur autonomie. Ces mouvements de résistance étaient souvent une réponse directe aux abus des colonisateurs, que ce soit l'esclavage, l'exploitation ou la conversion religieuse forcée. Un exemple notable est la Révolte des Pueblos de 1680. Sous la houlette de Popé, un chaman des peuples Pueblo dans l'actuel Nouveau-Mexique, les indigènes ont réussi à chasser les Espagnols pendant près de 12 ans. Cette rébellion a été un cri puissant pour l'autonomie et un refus de l'oppression. Dans le sud du Chili et de l'Argentine, une autre résistance notable s'est manifestée par les Mapuches. Pendant près de 300 ans, ils ont repoussé la colonisation espagnole, démontrant une détermination farouche à préserver leur mode de vie. Mais la résistance n'était pas limitée à l'Amérique du Sud. Dans les Andes, la révolte de Tupac Amaru II en 1780-1781 a vu des dizaines de milliers d'indigènes et de métis s'élever contre l'oppression espagnole. Bien que cette révolte ait été réprimée, elle a laissé une empreinte indélébile sur la gouvernance coloniale. En parallèle, les esclaves africains évadés se sont souvent alliés aux peuples autochtones pour former des communautés "cimarrón" ou "marron", qui ont mené des attaques contre les colonies européennes, fusionnant ainsi la lutte pour la liberté des deux groupes. L'un des derniers bastions de la résistance indigène s'est manifesté lors de la "Guerre des Castes" au Yucatán entre 1847 et 1901. Les Mayas ont résisté contre les Mexicains d'origine européenne pendant plus de 50 ans, prouvant leur résilience face à des adversaires puissamment armés. Ces mouvements de résistance, bien qu'ayant connu des succès variés, ont façonné l'histoire des nations des Amériques. Leur héritage de résilience et de détermination continue d'influencer les générations actuelles.

Les vastes étendues géographiques des Amériques, avec leurs divers paysages allant des forêts denses aux hautes montagnes, ont offert des refuges naturels pour les populations autochtones face à l'avancée des colonisateurs. Dans ces zones reculées, loin du contrôle direct des puissances coloniales, de nombreuses communautés indigènes ont pu échapper aux pires effets de la colonisation. Dans la forêt amazonienne, par exemple, la densité de la végétation et l'inaccessibilité du terrain ont fourni une protection naturelle contre les incursions européennes. Même aujourd'hui, il existe des tribus dans l'Amazonie qui n'ont eu que peu ou pas de contact avec le monde extérieur. Ces communautés ont préservé leurs traditions et leurs modes de vie en grande partie grâce à leur isolement. Dans les Andes, des communautés entières ont fui les vallées pour échapper à l'assujettissement espagnol, trouvant refuge dans les hautes montagnes. Ces régions montagneuses, difficiles d'accès, ont offert une protection contre les expéditions militaires et les missions religieuses. De telles tactiques de refuge ont permis à ces groupes de préserver leur autonomie et leurs traditions culturelles pendant des siècles. En Amérique du Nord, des régions comme le Grand Bassin et certaines zones des Grandes Plaines ont vu des peuples comme les Utes, les Shoshones et les Paiutes maintenir une certaine distance avec les colonisateurs en utilisant le terrain à leur avantage. Ces zones de refuge ont joué un rôle crucial dans la survie des cultures et des modes de vie autochtones. Même après la période coloniale, lorsque les nations modernes ont cherché à étendre leur contrôle sur ces régions, de nombreux peuples autochtones ont continué à résister, s'appuyant sur leurs connaissances traditionnelles et leur relation intime avec la terre. En fin de compte, bien que confrontées à des défis monumentaux, ces communautés ont démontré une résilience remarquable, adaptant et préservant leurs cultures dans un monde en constante évolution. En 1770, on estime qu'environ 2/3 de la population de certaines régions des Amériques étaient des autochtones qui s'étaient réfugiés dans ces territoires non colonisés.

En 1770, les Amériques présentaient une mosaïque complexe de peuplements et de dynamiques démographiques. Si la colonisation européenne avait profondément modifié la composition démographique du continent, certaines régions, notamment celles qui étaient géographiquement éloignées ou difficilement accessibles, demeuraient des bastions où les populations autochtones pouvaient préserver leur mode de vie, leurs traditions et leur autonomie. Dans ces zones, la présence européenne était soit absente, soit minime. L'estimation selon laquelle les deux tiers de la population de ces régions étaient autochtones parle de la capacité de ces peuples à résister à l'expansion coloniale, du moins temporairement. Cependant, même dans ces refuges, la vie des peuples autochtones n'était pas nécessairement facile. La pression des colonies environnantes, le désir d'accéder à des ressources précieuses et la simple expansion territoriale menaçaient constamment ces zones. De plus, les maladies introduites par les Européens pouvaient se propager bien au-delà des colonies elles-mêmes, atteignant des populations qui n'avaient jamais eu de contact direct avec les colons. Globalement, en 1770, malgré ces zones de résistance, la population autochtone des Amériques était tragiquement réduite par rapport à ce qu'elle avait été avant l'arrivée des Européens. Les maladies, les conflits, l'asservissement et d'autres formes d'oppression avaient décimé d'innombrables communautés. Toutefois, la persistance des populations autochtones dans certaines régions est le témoignage de leur résilience, de leur capacité d'adaptation et de leur volonté indomptable de survivre et de préserver leurs cultures face à des défis monumentaux.

Les régions à majorité d’origine européenne

Aux prémices de l'indépendance, dans les régions principalement habitées par des descendants d'Européens, telles que les 13 colonies qui allaient former la base des États-Unis, le concept d'appartenance "raciale" avait déjà commencé à prendre une importance prépondérante. En particulier, dans les États du Nord, qui étaient plus urbanisés et où le commerce et l'industrie étaient florissants, cette notion de race a influencé la dynamique sociale et les politiques de façon significative.

Les 13 colonies, bien que largement peuplées d'Européens, étaient loin d'être monolithiques. Les Anglais, dominants, coexistaient avec d'autres groupes européens, tels que les Néerlandais, les Allemands ou encore les Écossais. Chacun apportant avec lui ses propres traditions et convictions. Toutefois, au-delà des différences culturelles et religieuses, un dénominateur commun s'est imposé : la couleur de la peau est devenue un critère de distinction et, souvent, de hiérarchisation. Les colons européens, en établissant leurs sociétés sur le Nouveau Monde, ont introduit le système d'esclavage, réduisant les Africains en esclavage. Ces derniers, dépourvus de droits et considérés comme des propriétés, se sont retrouvés au bas de l'échelle sociale. Parallèlement, les peuples autochtones ont été progressivement marginalisés et chassés de leurs terres ancestrales. Ainsi, une hiérarchie raciale s'est mise en place, avec les Blancs européens au sommet. Ce système de classement basé sur la race a non seulement renforcé les inégalités socio-économiques mais a également façonné le paysage politique des colonies. Les Blancs, jouissant des pleins droits de citoyenneté, ont pu participer activement à la vie politique, tandis que les esclaves noirs et les peuples autochtones ont été exclus du processus décisionnel. Ce contexte racial complexe allait laisser une empreinte indélébile sur la jeune nation américaine. Même après l'indépendance, la question raciale serait au cœur de nombreux débats et tensions, jouant un rôle central dans la formation de la République et influençant profondément l'identité américaine.

La croissance explosive de la population européenne, de 30 000 en 1700 à 2,5 millions en 1770, ne saurait masquer le fait que ces Européens n'étaient pas la majorité absolue. Les peuples autochtones, présents depuis des millénaires, et les Africains, tragiquement amenés en tant qu'esclaves, constituaient une part importante de la population. Cette diversité démographique a entraîné des dynamiques de pouvoir complexes. Les Européens, malgré leur nombre croissant, devaient naviguer dans une réalité où ils coexistaient avec d'autres groupes importants. Cette coexistence n'était cependant pas égalitaire. Les colons européens, cherchant à s'établir et à dominer économiquement, ont établi un système où la couleur de la peau et l'origine ethnique déterminaient largement le statut et les droits d'un individu. Les peuples autochtones, autrefois souverains sur leurs terres, ont été confrontés à des déplacements, à des maladies et à une pression constante pour céder leurs territoires. Leur influence politique et culturelle a été progressivement érodée. Les Africains réduits en esclavage, quant à eux, ont été placés au bas de l'échelle sociale, exploités pour leur travail et privés de leurs droits fondamentaux. Néanmoins, l'organisation sociopolitique des colonies a été façonnée par cette réalité démographique. Les élites européennes, conscientes de leur minorité numérique potentielle, ont mis en place des lois et des pratiques pour maintenir leur contrôle. Cela s'est manifesté par des lois sur l'esclavage, des restrictions concernant les droits des peuples autochtones et une culture qui valorisait l'héritage européen au détriment des autres. Ces dynamiques ont profondément influencé l'évolution de la société coloniale. La question de savoir comment intégrer ou marginaliser divers groupes, comment équilibrer le pouvoir et comment structurer une société en mutation a été au cœur des préoccupations des colons. Ces questions, bien que spécifiques à cette période, ont jeté les bases des débats futurs sur l'égalité, la justice et l'identité nationale qui allaient façonner la jeune nation américaine après son indépendance.

La structure des 13 colonies, qui allaient devenir les États-Unis, a été profondément influencée par les vagues successives d'immigration européenne. Ces nouveaux arrivants, porteurs de leurs propres préjugés et systèmes de valeurs, ont rapidement établi une hiérarchie sociale qui reflétait leurs propres conceptions de la supériorité et de l'infériorité raciales et ethniques. Les Européens blancs se positionnèrent au sommet, considérant leur culture, leur religion et leur technologie comme preuves de leur supériorité. Le système qui en a résulté n'était pas simplement informel ou basé sur des préjugés individuels, mais il a été codifié et renforcé par la loi. Par exemple, des codes noirs ont été promulgués pour réglementer tous les aspects de la vie des Africains et de leurs descendants, tandis que les politiques à l'égard des peuples autochtones visaient souvent à les déposséder de leurs terres et à réduire leur influence. En outre, cette hiérarchisation n'était pas seulement basée sur la couleur de la peau ou l'origine ethnique. Elle comprenait également des distinctions entre différents groupes d'Européens. Les Anglais, par exemple, se considéraient souvent comme supérieurs aux autres groupes européens tels que les Irlandais, les Allemands ou les Français.

Ce système de caste raciale et ethnique, ancré dans la législation et la politique des colonies, a créé des divisions durables. Après l'indépendance, alors que les États-Unis se sont lancés dans l'expérience audacieuse de construire une république démocratique, les vestiges de cette hiérarchie coloniale sont restés. Les luttes pour l'égalité des droits, qu'il s'agisse des droits civils, des droits des femmes ou des droits des peuples autochtones, peuvent toutes être tracées jusqu'à cette période initiale. Aujourd'hui, bien que de grands progrès aient été réalisés dans la lutte contre la discrimination et pour l'égalité, les ombres de cette hiérarchie passée persistent. Les débats sur les questions raciales, l'équité et la justice reflètent les luttes de plusieurs siècles contre un système qui a tenté de catégoriser et de hiérarchiser les êtres humains sur la base de critères arbitraires. Ces discussions sont essentielles pour comprendre l'identité nationale américaine et les défis qui se posent à la nation en matière d'égalité et de justice.

Les régions à majorité d’origine africaine

Dans les régions à prédominance africaine des Amériques, telles que les Caraïbes et certaines parties du Brésil, la question raciale a été un élément central de la dynamique sociale et politique depuis la période coloniale. L'arrivée massive d'Africains réduits en esclavage, arrachés à leurs terres d'origine et transportés de force dans le Nouveau Monde, a établi un paysage démographique distinct dans ces régions, où la majorité de la population était d'origine africaine. Dans ces territoires, la couleur de la peau est rapidement devenue le principal marqueur de la position sociale. Les Blancs européens, même s'ils étaient souvent en infériorité numérique, détenaient le pouvoir économique, politique et social, renforcé par des systèmes juridiques et sociaux qui valorisaient la blancheur. Au milieu de cette hiérarchie, on trouvait souvent des métis, issus de relations entre Européens et Africains, qui occupaient une position intermédiaire, parfois privilégiée, parfois non, selon le contexte historique et géographique. Dans des endroits comme les Caraïbes, où la majorité de la population était d'origine africaine, une culture riche et unique a vu le jour, fusionnant les traditions africaines, européennes et autochtones. Cela se manifeste à travers la musique, la danse, la religion et la cuisine. Cependant, malgré l'importance numérique et culturelle des Africains et de leurs descendants, le pouvoir restait fermement entre les mains de la minorité européenne. Au Brésil, pays qui a reçu le plus grand nombre d'esclaves africains, le concept de "race" s'est développé de manière distincte par rapport à d'autres régions des Amériques. Bien que le Brésil ait également eu une hiérarchie raciale claire, il a développé une culture de métissage où la fluidité raciale était plus courante, conduisant à une gamme plus large de catégories raciales intermédiaires.

La traite transatlantique des esclaves est l'une des plus sombres et tragiques périodes de l'histoire moderne. Entre le 16ème et le 19ème siècle, des millions d'Africains ont été capturés, asservis et transportés de force vers les Amériques, marquant profondément le tissu social, économique et culturel du Nouveau Monde. Bien que la colonisation des Amériques ait été initialement entreprise par des Européens à la recherche de nouvelles terres et de richesses, elle s'est rapidement transformée en un système économique dépendant largement de la main-d'œuvre esclave africaine. L'agriculture intensive, notamment celle des plantations de sucre, de tabac et de coton, exigeait une abondance de travailleurs. Plutôt que de recourir à la main-d'œuvre européenne ou autochtone, les puissances coloniales ont opté pour la traite des esclaves africains, perçus à tort comme étant plus « aptes » au travail dur sous des climats tropicaux et, de façon cynique, plus « rentables ».

Le nombre d'Africains déportés aux Amériques est en effet stupéfiant, surpassant de loin le nombre d'Européens qui ont choisi d'émigrer pendant la même période. Entre 1500 et 1780, il est estimé qu'entre 10 et 12 millions d'Africains ont survécu à la redoutée traversée de l'océan Atlantique, enfermés dans les cales insalubres des navires négriers. La plupart de ces Africains se sont retrouvés dans les Caraïbes, le Brésil et d'autres régions d'Amérique du Sud, où le besoin en main-d'œuvre esclave était le plus fort. Cette déportation massive a eu d'énormes implications démographiques, culturelles et sociales pour les Amériques. Non seulement elle a créé des sociétés multiraciales et multiculturelles, mais elle a également introduit de nouveaux éléments culturels, qu'il s'agisse de musique, de cuisine, de religion ou d'autres traditions. Les descendants d'esclaves africains ont joué et continuent de jouer un rôle central dans l'histoire et la culture des Amériques.

Les régions à prédominance agricole des Amériques, en particulier celles dotées de vastes plantations tropicales, sont un témoignage éloquent de l'exploitation et de la cruauté humaine à l'égard d'une population déportée. Dans ces zones, le travail des esclaves africains était essentiel à la production de marchandises convoitées sur le marché mondial. Les plantations de sucre de la Guyane sont un exemple frappant de cette dépendance à l'esclavage. La demande insatiable de sucre en Europe a conduit à une augmentation exponentielle des plantations, engendrant une demande sans cesse croissante en main-d'œuvre. La Guyane, avec ses terres fertiles, était particulièrement bien adaptée à cette culture, mais les conditions brutales et la lourdeur du travail faisaient que peu étaient prêts ou capables de le faire, sauf sous la contrainte. La côte Pacifique, en particulier autour de Lima, avait une autre forme d'exploitation: les mines. Les esclaves africains y étaient souvent utilisés pour extraire de l'or et d'autres minéraux précieux. Dans des conditions souvent périlleuses, ils travaillaient de longues heures pour répondre aux exigences des colonisateurs espagnols et à l'appétit de l'Europe pour les métaux précieux. Quant au Maryland, cet État des futurs États-Unis illustre une autre facette de la société agraire esclavagiste. Alors que le Sud des États-Unis est souvent associé à la culture du coton, le Maryland avait une économie agricole diversifiée. Les plantations produisaient du tabac, du blé et d'autres cultures. La main-d'œuvre esclave était essentielle pour ces plantations, et le Maryland avait donc une population d'esclaves disproportionnée par rapport à sa population totale. Dans toutes ces régions, les conséquences de l'esclavage sont encore ressenties aujourd'hui. Les Afro-descendants, bien qu'ayant contribué de manière significative à la culture, à l'économie et à la société de ces régions, sont souvent confrontés à des inégalités profondément enracinées, des vestiges d'une époque où leur valeur était mesurée uniquement par leur capacité à travailler. Ces régions, riches en histoire et en culture, portent également le poids d'une douloureuse histoire d'exploitation et d'injustice.

L'esclavage a non seulement été un pilier économique, mais il a également façonné la structure sociale et le tissu culturel des Amériques. Dans les villes des Amériques ibériques, par exemple, la réalité de la vie quotidienne était profondément teintée par cette institution. À Buenos Aires, une ville qui est aujourd'hui considérée comme le cœur cosmopolite de l'Argentine, la population d'origine africaine était jadis prépondérante. Il est intéressant de noter que, bien que l'esclavage soit souvent associé aux travaux agricoles dans les plantations, dans de nombreuses villes, les esclaves jouaient un rôle crucial dans la sphère domestique. Ils étaient cuisiniers, servantes, gardiens d'enfants, porteurs et bien d'autres choses encore. Cette réalité domestique signifiait que les interactions entre esclaves et maîtres étaient fréquentes et intimement entrelacées, formant un tissu complexe de dépendance, de contrôle, de familiarité et de distance.

Toutefois, la présence importante de personnes d'ascendance africaine ne se limitait pas au rôle subalterne qui leur était assigné. Avec le temps, les Afro-descendants ont joué un rôle déterminant dans la culture, la musique, la danse et la cuisine, entre autres, de la région. Cependant, la longue histoire d'oppression, d'exploitation et de discrimination systémique a laissé des cicatrices profondes qui sont encore visibles aujourd'hui. L'héritage de cette période est une double face de la médaille. D'un côté, on trouve une riche mosaïque culturelle, fruit des influences africaines, européennes et indigènes, qui a donné naissance à des traditions uniques et dynamiques. De l'autre, on constate des divisions profondes et persistantes en matière de race et de classe qui continuent d'affecter la vie quotidienne. La discrimination, les stéréotypes et l'inégalité économique sont des problèmes qui ont leurs racines dans cette période tumultueuse et qui nécessitent une réflexion et des actions continues pour être pleinement résolus.

Les régions à majorité métisse, mulâtre ou zambo

Le métissage dans les Amériques, en particulier en Amérique latine, est un phénomène complexe et multifacette qui découle de la convergence de différentes cultures, races et groupes ethniques. Ce processus a donné lieu à une diversité de groupes mixtes, tels que les métis (descendants d'Européens et d'indigènes), les mulâtres (descendants d'Européens et d'Africains) et les zambos (descendants d'indigènes et d'Africains), pour n'en nommer que quelques-uns. Les relations entre les groupes étaient souvent influencées par des facteurs tels que la position sociale, l'économie, la politique et, bien sûr, les préjugés raciaux. Il était courant que les conquistadores et autres Européens s'associent à des femmes indigènes, en partie parce que les expéditions coloniales étaient majoritairement masculines. Ces unions étaient parfois le résultat de relations consensuelles, mais il y avait aussi de nombreux cas de relations forcées ou de viols. L'augmentation rapide de la population métisse a posé des défis à la structure sociale coloniale, fondée sur une hiérarchie raciale stricte. Les autorités coloniales, en particulier en Espagne, ont développé un système complexe de castas pour classifier les différents métissages. Ce système visait à maintenir l'ordre et à s'assurer que les "sang pur", en particulier ceux d'origine espagnole, conservent leur statut privilégié. Les craintes des colons européens concernant le métissage étaient liées à la perte de leur statut social et de leur "pureté" raciale. La pureza de sangre (pureté du sang) était une notion essentielle dans la péninsule ibérique, où elle était utilisée pour distinguer les chrétiens "purs" des juifs et des musulmans convertis. Cette préoccupation a été transplantée dans les Amériques, où elle a été réinterprétée dans un contexte racial et ethnique.

La période coloniale en Amérique latine a vu l'émergence de nombreuses manifestations artistiques reflétant les complexités sociales et raciales de la société. Parmi celles-ci, les "peintures de castas" ou "peintures de métissage" étaient des séries de tableaux qui classaient et représentaient les multiples combinaisons raciales issues de l'union entre Européens, Amérindiens et Africains. Ces œuvres étaient populaires au XVIIIe siècle, principalement au Mexique et au Pérou, deux des colonies les plus riches et les plus peuplées de l'Empire espagnol. Les peintures de castas dépeignaient généralement des familles, avec le père d'une race, la mère d'une autre et leur enfant résultant du métissage. Les individus étaient souvent accompagnés de légendes identifiant leur "casta" ou leur groupe racial spécifique. Les scènes dépeignaient aussi souvent des éléments de la vie quotidienne, montrant des métiers, des vêtements et des objets domestiques caractéristiques de chaque groupe.

Le désir de "blanchir" la population est illustré par le fait que ces séries de tableaux avaient tendance à placer les Européens au sommet de la hiérarchie sociale, et montraient souvent des métissages ultérieurs aboutissant à des descendants de plus en plus clairs, reflétant ainsi l'idée que la société pourrait éventuellement "blanchir" en se mélangeant davantage. Cette perspective était liée aux notions européennes de hiérarchie raciale, où la blancheur était associée à la pureté, la noblesse et la supériorité. Ces peintures sont d'une grande importance historique et artistique car elles fournissent un aperçu visuel des perceptions raciales et sociales de l'époque coloniale. Elles reflètent également les tensions et les préoccupations de sociétés multiraciales, où la "pureté" et la "contamination" étaient des concepts centraux. Aujourd'hui, elles sont étudiées pour comprendre comment les identités raciales ont été construites et comment elles ont évolué au fil du temps dans les sociétés américaines.

La notion de "pureté du sang" (limpieza de sangre en espagnol) a profondément marqué les sociétés ibériques, influençant leurs structures sociales, politiques et religieuses pendant des siècles. Originaire de la péninsule ibérique, ce concept s'est ensuite largement répandu dans les colonies américaines à l'époque coloniale. L'idée de "limpieza de sangre" trouve ses origines dans la Reconquista, le long processus par lequel les royaumes chrétiens de la péninsule ibérique ont progressivement reconquis des territoires précédemment sous domination musulmane. Au cours de cette période, l'identité religieuse est devenue centrale pour définir l'appartenance et le statut au sein de la société. C'est dans ce contexte que les Juifs et les Musulmans convertis au christianisme (respectivement appelés "conversos" et "moriscos") ont été suspectés de pratiquer secrètement leurs anciennes religions. Ainsi, pour établir une distinction claire entre les vieux chrétiens et ces nouveaux convertis, la notion de "pureté du sang" a été introduite. Les "conversos" et les "moriscos", malgré leur conversion, étaient souvent considérés avec suspicion, et leur ascendance était associée à une "impureté" qui ne concernait pas seulement la religion, mais aussi le "sang".

Quand les Espagnols et les Portugais ont commencé à coloniser les Amériques, ils ont apporté avec eux ces notions de hiérarchie raciale. Dans le Nouveau Monde, cependant, ces idées ont pris une tournure différente en raison de la diversité des populations rencontrées et des nombreuses interactions qui en ont résulté. Dans les colonies, le système de castas a été mis en place pour classifier les divers métissages entre Européens, Amérindiens et Africains. Des termes comme "mestizo" (descendant d'Européen et d'Amérindien) ou "mulatto" (descendant d'Européen et d'Africain) ont été utilisés pour définir la place de chacun dans cette hiérarchie. Les personnes considérées comme ayant du "sang pur", c'est-à-dire d'origine européenne, jouissaient d'un statut social, économique et politique supérieur. Pour ceux qui aspiraient à des postes importants dans l'administration coloniale, la preuve de cette "limpieza de sangre" était souvent exigée, excluant de facto de nombreuses personnes, en particulier celles d'ascendance africaine ou indigène. Ces notions de pureté du sang ont façonné l'organisation et les relations sociales des empires coloniaux ibériques. Même après l'indépendance, l'influence de ces idées persiste dans de nombreuses sociétés latino-américaines sous la forme de préjugés raciaux et sociaux qui continuent d'affecter les relations intergroupes et la distribution du pouvoir et des ressources.

La situation des peuples indigènes dans les colonies espagnoles était complexe et ne peut être réduite à une simple dichotomie entre "sang pur" et "sang impur". Le traitement des indigènes était largement influencé par la manière dont les Espagnols concevaient la légitimité de leur entreprise coloniale et le rôle qu'ils attribuaient aux populations autochtones dans cette nouvelle réalité. Lorsque les Européens sont arrivés en Amérique, ils se sont appuyés sur la "Doctrine de la Découverte" pour justifier leur domination sur les terres et les peuples qu'ils "découvraient". Selon cette doctrine, les nations chrétiennes avaient le droit de revendiquer la souveraineté sur les terres non chrétiennes qu'elles découvraient. Cependant, les Espagnols se sont également appuyés sur une mission "civilisatrice", cherchant à convertir les populations autochtones au christianisme. Les autorités coloniales ont reconnu les indigènes comme des sujets de la couronne, mais inférieurs et nécessitant une guidance. Ce statut différait de celui des Africains, qui étaient généralement réduits en esclavage. Les indigènes étaient considérés comme des "vassaux libres" du roi d'Espagne, bien qu'en pratique, ils soient souvent soumis à des formes de travail forcé, comme l'encomienda.

Si la "limpieza de sangre" était un critère essentiel pour définir la place des personnes d'origine juive, musulmane ou africaine dans la société, les indigènes ne relevaient pas de ce critère car ils étaient perçus comme une "page vierge" à éduquer et à convertir. Les soumettre à ce critère aurait effectivement contredit l'idéologie coloniale qui justifiait leur domination par le besoin de les "civiliser". Alors que la préoccupation de la "pureté du sang" affectait principalement les populations d'origine africaine ou les descendants de juifs et de musulmans convertis, elle a cependant indirectement affecté les indigènes en renforçant l'idée de hiérarchie raciale. Cela a entraîné une complexité de statuts et de catégories au sein des sociétés coloniales, avec des Européens au sommet, suivis de divers degrés de métissage, et les populations indigènes et africaines souvent reléguées à des positions inférieures.

Les Amérindiens

Amérique ibérique

Le système de classification raciale qui a émergé dans les colonies ibériques des Amériques était sans doute l'un des plus complexes jamais créés. Ce système, connu sous le nom de "casta", visait à définir le statut social d'un individu en fonction de sa "race" ou de son ascendance. Ce système a été renforcé par des peintures de casta, des œuvres artistiques qui représentaient les différentes classifications et croisements raciaux. L'obsession pour la "limpieza de sangre" (pureté du sang) avait déjà une longue histoire en Espagne bien avant la colonisation des Amériques. À l'origine, elle visait à distinguer les chrétiens "purs" des juifs et musulmans convertis. Avec la découverte du Nouveau Monde et l'arrivée massive d'esclaves africains, ce système a été adapté et élargi pour inclure les nombreuses combinaisons possibles d'ascendance européenne, africaine et indigène.

Les personnes nées en Espagne, appelées "Peninsulares", étaient généralement considérées comme étant au sommet de la hiérarchie sociale. Juste en dessous se trouvaient les "Criollos", des individus de pure ascendance européenne mais nés dans le Nouveau Monde. Plus bas dans cette structure, on trouvait les "Mestizos", issus de l'union d'un Européen et d'une personne indigène, suivis des "Mulatos", descendants d'un Européen et d'une personne d'ascendance africaine. La liste ne s'arrêtait pas là, avec de nombreuses autres classifications, comme les "Zambos", fruit de l'union entre une personne indigène et une personne d'ascendance africaine. Ces distinctions étaient tellement fines que certaines catégories très spécifiques illustraient les métissages entre différentes castas.

L'Église catholique a également eu un rôle à jouer dans ce système. En effet, la légitimité d'une naissance était souvent liée à un mariage religieux. Les enfants nés hors mariage, ou de liaisons interraciales non approuvées, étaient souvent stigmatisés, ce qui influençait leur positionnement au sein du système de casta. Au cœur de cette structure se trouvaient les populations autochtones. Même s'ils se trouvaient initialement au bas de l'échelle sociale, distincts des esclaves africains, le métissage a introduit une complexité supplémentaire dans le système. Par exemple, un mestizo pouvait avoir un statut social légèrement supérieur à celui de ses parents indigènes, mais resterait toujours inférieur aux criollos ou peninsulares. Ce système rigide, renforcé par des facteurs religieux, sociaux et politiques, a laissé un héritage durable, créant des divisions et des tensions qui peuvent encore être ressenties aujourd'hui dans de nombreuses régions d'Amérique latine.

Dans les colonies ibériques des Amériques, la hiérarchie sociale s'est fortement appuyée sur les notions de race et d'origine. L'élite, composée principalement de personnes d'origine européenne, occupait les échelons supérieurs du pouvoir et de la richesse. Elles étaient souvent désignées sous le nom de "Peninsulares", nées en Espagne ou au Portugal, ou "Criollos", nées dans le Nouveau Monde mais de descendance européenne pure. Leur statut leur conférait de nombreux privilèges, notamment en matière d'accès à l'éducation, d'exercice de fonctions officielles et de possession de terres. Cependant, cette élite n'était pas homogène. La "limpieza de sangre" (pureté du sang) était une notion complexe et ne se limitait pas uniquement à la race ou à l'origine ethnique. Le mariage religieux, par exemple, jouait un rôle crucial dans la détermination du statut d'une personne. Un mariage au sein de l'Église catholique conférait une certaine légitimité à une famille, renforçant son statut de "pureté". À l'inverse, ceux qui s'écartaient des normes établies, que ce soit par un mariage hors de l'Église ou par l'exercice de métiers manuels considérés comme "inférieurs", pouvaient voir leur statut diminuer, même s'ils étaient d'ascendance européenne. Cette préoccupation pour la pureté a mené à de nombreux conflits et tensions au sein même de la classe dirigeante, car le respect de ces normes déterminait souvent l'accès aux ressources et aux opportunités. De tels critères, basés à la fois sur la race, les pratiques religieuses et socio-économiques, ont rendu la société coloniale exceptionnellement stratifiée et compétitive.

Au sein de cette société complexe des colonies ibériques des Amériques, les esclaves d'origine africaine et les personnes métisses occupaient des positions inférieures. Même s'ils constituaient la majorité démographique, leur statut dans la hiérarchie sociale était nettement moins élevé que celui des personnes d'ascendance européenne pure. Les esclaves, arrachés à leur terre natale et forcés de travailler dans des conditions brutales, étaient au bas de cette échelle sociale. Privés de leurs droits les plus fondamentaux, ils étaient considérés comme la propriété de leurs maîtres et n'avaient que peu d'opportunités d'améliorer leur condition. Leurs compétences, leurs talents et leur culture étaient souvent réduits à néant, ne leur permettant pas de progresser dans la société. Les métis, nés de l'union entre Européens, Africains et populations autochtones, se trouvaient dans une situation quelque peu différente. Bien qu'ils ne soient pas enchaînés comme les esclaves, leur statut était ambivalent. Dans cette société obsédée par la "pureté du sang", être métis était souvent synonyme d'illégitimité. Leur ascendance mixte était vue avec suspicion, ce qui les plaçait dans une position intermédiaire : supérieurs aux esclaves, mais inférieurs aux Européens pure souche. Cette situation les confinait souvent à des rôles subalternes ou manuels, les privant des privilèges réservés à l'élite blanche.

Dans la région andine, la colonisation espagnole a instauré un système économique qui reposait en grande partie sur l'exploitation des ressources naturelles et des populations autochtones. Les indigènes se trouvaient souvent contraints à travailler dans des conditions extrêmes, en particulier dans les mines d'argent et d'or, ainsi que dans les usines textiles. Bien que ces travailleurs fussent essentiels à la prospérité économique de la colonie, ils étaient traités de manière dégradante et leurs conditions de vie étaient souvent misérables. L'empire espagnol justifiait cette exploitation en désignant les indigènes comme des "mineurs" au sens juridique, c'est-à-dire des individus jugés incapables de prendre leurs propres décisions et nécessitant donc une tutelle. Cette tutelle était censée être exercée par le roi d'Espagne, qui prétendait agir dans l'intérêt des autochtones. Cependant, en réalité, cette prétendue protection masquait une exploitation systématique. En plus du travail forcé, les populations indigènes étaient également soumises à un système de tribut. Cela signifiait qu'elles devaient verser une part de leurs revenus ou de leur production au roi d'Espagne sous forme d'impôt. C'était une lourde charge qui aggravait encore leur précarité économique. Face à cette exploitation, les autochtones se sont souvent rebellés. Ils contestaient non seulement les conditions de travail inhumaines, mais aussi le principe même du tribut, qu'ils considéraient comme une violation de leurs droits traditionnels sur leurs terres. Ces tensions ont donné lieu à plusieurs soulèvements et rébellions tout au long de la période coloniale, témoignant de la résilience et de la détermination des peuples autochtones face à l'oppression.

L'aspiration à l'indépendance qui a gagné de nombreuses colonies des Amériques à la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle était principalement le fait des élites coloniales d'origine européenne. Ces élites recherchaient une plus grande autonomie économique et politique par rapport à la métropole européenne, souvent pour consolider leur propre pouvoir et leurs propres intérêts économiques dans les colonies. Cependant, pour les peuples autochtones, la perspective d'indépendance ne signifiait pas nécessairement une amélioration de leur condition. En effet, les mouvements indépendantistes étaient souvent portés par des idéaux libéraux, ce qui entraînait une volonté de libéralisation de l'économie. Cette approche libérale favorisait le libre marché et l'individualisme économique, menaçant directement le mode de vie communautaire des populations autochtones et leurs droits traditionnels sur les terres. De plus, les élites qui cherchaient à obtenir l'indépendance étaient souvent les mêmes qui avaient bénéficié de l'exploitation des ressources et des populations autochtones pendant la période coloniale. Ces élites n'avaient pas nécessairement intérêt à voir les droits des autochtones être renforcés dans un nouvel État indépendant. Face à ces défis, de nombreux groupes autochtones ont adopté une position méfiante, voire hostile, envers les mouvements indépendantistes. Pour eux, l'indépendance ne signifiait pas une véritable libération, mais plutôt un changement de maîtres, avec le potentiel pour une exploitation et une marginalisation accrues. Ainsi, dans plusieurs régions, les peuples autochtones ont préféré lutter pour leur propre autonomie et la protection de leurs droits plutôt que de soutenir aveuglément les aspirations des élites coloniales à l'indépendance.

Dans les Amériques ibériques, la plupart de la population vivait dans des zones rurales et les villes étaient relativement petites. La plus grande ville, Mexico, comptait environ 100 000 habitants. Les villes étaient le lieu de concentration de la plupart des pouvoirs, mais leur contrôle sur le territoire était limité, la majorité du pouvoir. Ces vastes zones étaient souvent dominées par de grands propriétaires terriens qui possédaient d'immenses domaines, connus sous le nom de "haciendas" ou "estancias", où l'agriculture et l'élevage étaient les principales activités. Ces grands propriétaires exerçaient une influence considérable sur la vie des habitants ruraux, contrôlant non seulement l'économie locale, mais aussi de nombreux aspects de la vie sociale et culturelle. Dans ce contexte, les villes, bien qu'elles fussent le centre du pouvoir administratif et religieux, avaient du mal à exercer une influence directe sur les vastes territoires ruraux. Les structures coloniales, telles que les vice-royautés et les capitaineries générales, étaient censées assurer la gouvernance de ces territoires énormes. Cependant, en raison de la taille, de la géographie variée, et des défis de communication, il y avait souvent un décalage entre les directives émises depuis les centres urbains et leur mise en œuvre effective sur le terrain. De plus, cette décentralisation du pouvoir a souvent été exacerbée par les rivalités régionales et les tensions entre les différents groupes socio-économiques. Les élites urbaines, composées principalement de descendants européens, avaient souvent des intérêts divergents de ceux des propriétaires terriens ruraux, des commerçants, des artisans, et bien sûr, des populations autochtones et métisses. Ces tensions ont contribué à façonner les dynamiques sociales, économiques et politiques de la période coloniale dans les Amériques ibériques.

Amérique Anglo-Saxonne

En Amérique anglo-saxonne, la vision des peuples autochtones était profondément teintée de préjugés et d'ethnocentrisme. Les indigènes étaient souvent perçus, dans la mentalité coloniale, comme inférieurs, sauvages et barbares, une conception qui servait à justifier leur dépossession et leur marginalisation. Cette image négative persistait même face aux nombreuses preuves de sociétés indigènes complexes et avancées. Par exemple, la nation Cherokee, qui s'était largement adaptée aux modes de vie européens, avait établi une constitution écrite, développé son propre système d'écriture, et s'était convertie en grande partie au christianisme. Néanmoins, ces avancées n'ont pas suffi à les protéger de l'expulsion de leurs terres ancestrales lors de la "Piste des Larmes" au milieu du 19e siècle.

L'avidité des colons pour les terres était une force motrice derrière cette attitude discriminatoire. La quête incessante d'expansion territoriale et l'acquisition de nouvelles terres pour l'agriculture et l'habitat ont souvent été réalisées au détriment des populations autochtones. L'expression "Un bon Indien est un Indien mort" reflète cruellement cette mentalité de l'époque, bien qu'il faille noter que cette phrase est largement attribuée à diverses figures de l'histoire américaine sans preuve définitive de son origine exacte. Ainsi, même si les motivations des colonisateurs anglais en Amérique variaient, la dominance de la culture euro-américaine, associée à une quête insatiable de terres, a souvent marginalisé, déplacé et opprimé les peuples autochtones.

Au 19ème siècle, l'expansion territoriale est devenue un élément central de la politique américaine. Soutenue par la doctrine de la "Destinée manifeste", l'idée que les États-Unis étaient destinés par la Providence à s'étendre d'un océan à l'autre, cette expansion a souvent été réalisée aux dépens des peuples autochtones. Les gouvernements successifs ont élaboré une série de politiques, de traités et d'actions militaires destinés à déplacer les peuples indigènes de leurs terres ancestrales. L'un des exemples les plus marquants de cette période est la "Piste des Larmes", au cours de laquelle plusieurs tribus, dont les Cherokees, ont été contraintes de quitter leurs terres dans le sud-est des États-Unis pour des territoires à l'ouest du fleuve Mississippi, entraînant la mort de milliers d'entre eux. De plus, les guerres indiennes, qui ont eu lieu tout au long du siècle, ont illustré la résistance des peuples autochtones face à la pression et à l'expansion des colons. Ces conflits, souvent brutaux, ont été provoqués par des tensions liées à la perte de terres, aux violations des traités et à la concurrence pour les ressources. En parallèle de ces déplacements et conflits, le gouvernement américain a également mis en œuvre des politiques d'assimilation. Les enfants autochtones étaient souvent envoyés dans des pensionnats loin de leurs familles et de leurs cultures, dans le but de les "civiliser" et de les assimiler à la culture euro-américaine.

Le développement de l'esclavage dans les Amériques a indéniablement renforcé les notions de hiérarchie raciale et d'inégalité. Avec l'introduction massive d'esclaves africains, une idéologie basée sur la suprématie blanche s'est consolidée pour justifier et perpétuer l'institution de l'esclavage. Cependant, l'histoire de la colonisation de l'Amérique britannique n'est pas uniquement marquée par l'esclavage. Un aspect souvent négligé est le système d'indenture, qui concernait de nombreux Européens pauvres, en particulier des Britanniques. Ces serviteurs engagés, souvent appelés "serviteurs sous contrat", s'engageaient à travailler pendant une période déterminée, généralement de quatre à sept ans, en échange de leur passage pour les Amériques. Une fois cette période achevée, ils étaient censés recevoir une compensation, souvent sous forme de terres, d'argent ou de biens. Parmi ces serviteurs engagés, nombreux étaient ceux qui avaient été forcés à l'indenture en raison de dettes ou de crimes mineurs commis en Grande-Bretagne. Bien que leur condition ne soit pas comparable à l'esclavage perpétuel subi par les Africains et leurs descendants, ces serviteurs vivaient souvent dans des conditions difficiles et étaient sujets à des mauvais traitements.

L'expansion de l'esclavage en Amérique anglo-saxonne est un phénomène complexe qui s'est développé différemment de l'évolution de la société britannique d'origine. En effet, bien que l'esclavage n'ait pas été une institution formellement établie en Grande-Bretagne, la colonisation des Amériques a créé de nouvelles dynamiques économiques, sociales et politiques qui ont favorisé l'implantation et la croissance de cette pratique barbare. Au départ, il n'y avait pas de distinction clairement définie entre les serviteurs européens engagés, qui étaient souvent blancs et travaillaient pendant une période donnée pour rembourser une dette ou un passage, et les premiers Africains arrivés en Amérique. Cependant, à mesure que les colonies se développaient et que les besoins économiques augmentaient, notamment dans les plantations de tabac du sud, la demande de main-d'œuvre bon marché et permanente s'est intensifiée. Au fur et à mesure que les colonies anglo-saxonnes d'Amérique s'établissaient et s'étendaient, des lois et des réglementations spécifiques commençaient à être élaborées pour définir et solidifier le statut des esclaves. La distinction entre servitude et esclavage s'est clarifiée, et l'esclavage est devenu une condition héréditaire, passant de génération en génération. De plus, la couleur de peau est rapidement devenue un indicateur de statut social. Les législations coloniales ont établi que la descendance d'une femme esclave serait également esclave, indépendamment de la paternité. Cela a créé un système où toute personne de descendance africaine ou ayant une apparence de descendance africaine était souvent automatiquement considérée comme esclave ou, du moins, inférieure.

L'Amérique anglo-saxonne, en particulier les colonies qui allaient devenir les États-Unis, a été une destination majeure pour de nombreux groupes de migrants européens dès le XVIIe siècle. Une caractéristique marquante de cette immigration est que, contrairement à d'autres régions colonisées, elle était souvent constituée de familles entières plutôt que de simples individus. Un grand nombre de ces migrants étaient des réfugiés religieux. Les puritains, fuyant la persécution en Angleterre, ont fondé la colonie du Massachusetts Bay dans les années 1630. Les quakers, également victimes de persécution, ont établi la Pennsylvanie sous la direction de William Penn dans les années 1680. Les catholiques anglais, cherchant un refuge loin de la discrimination qu'ils subissaient dans leur pays d'origine, ont joué un rôle clé dans la fondation du Maryland. Ces migrants, quelles que soient leurs origines, étaient souvent prêts et désireux de travailler la terre. La promesse d'un territoire, combinée à la possibilité d'une plus grande liberté religieuse, a attiré de nombreuses familles vers les colonies. Cette éthique de travail manuel s'est reflétée dans les premières structures de la société coloniale américaine. L'agriculture est devenue l'épine dorsale de l'économie coloniale, et les fermes familiales étaient courantes, en particulier dans les colonies du nord.

L’esclavage

L'esclavage aux Amériques a laissé une empreinte indélébile sur le tissu socio-économique et culturel de nombreux pays du Nouveau Monde. La portée et la profondeur de cette institution ont été telles que sa présence était ressentie dans presque toutes les facettes de la vie quotidienne des colonies. Les plantations, surtout celles de sucre, de coton, de café, de cacao et de tabac, étaient l'endroit le plus courant où l'on trouvait des esclaves. Dans les vastes domaines agricoles des Caraïbes, du Brésil et du Sud des États-Unis, des milliers d'esclaves travaillaient de l'aube au crépuscule sous le soleil brûlant, effectuant des tâches éreintantes dans des conditions souvent brutales. Les propriétaires de plantations étaient généralement des colons blancs qui, grâce au travail forcé des esclaves, amassaient d'énormes fortunes. Cependant, les plantations n'étaient pas les seuls endroits où l'on trouvait des esclaves. Dans les zones urbaines, de nombreux esclaves travaillaient comme domestiques. Ils cuisinaient, nettoyaient, s'occupaient des enfants et effectuaient d'autres tâches ménagères pour leurs maîtres. Certains esclaves urbains avaient des compétences spécialisées et travaillaient comme artisans - forgerons, menuisiers, tailleurs ou cordonniers. De plus, dans les ports animés des villes côtières, de nombreux esclaves étaient employés dans le transport, le chargement et le déchargement des marchandises. Dans des zones comme La Havane à Cuba ou Salvador au Brésil, il n'était pas rare de voir des esclaves travailler côte à côte avec des hommes libres, bien que leurs conditions de vie et leurs perspectives de vie soient radicalement différentes.

La colonisation des Amériques par les puissances européennes a entraîné l'importation de systèmes juridiques, de traditions et de structures sociales du Vieux Monde. Parmi ces importations, le système juridique de la péninsule ibérique, qui avait ses racines dans des siècles d'histoire antérieure à la découverte du Nouveau Monde, a eu un impact particulièrement profond sur les territoires colonisés par l'Espagne et le Portugal. Datant du 13e siècle, ce code juridique de la péninsule ibérique offrait une approche de l'esclavage qui rappelait en partie les pratiques de l'Empire romain. L'un des éléments les plus distinctifs de ce système était la possibilité pour les esclaves d'acheter leur liberté, un processus appelé "manumission". La manumission était un acte juridique par lequel un esclave était libéré de son esclavage par son maître, soit par achat, soit par d'autres moyens, comme une récompense pour un service exceptionnel. Dans certains cas, la manumission pouvait être une affaire formelle avec des documents officiels, tandis que dans d'autres, elle pouvait être un accord informel. Cette pratique contrastait nettement avec les systèmes d'esclavage établis dans les colonies anglo-saxonnes, où le statut d'esclave était souvent perpétuel et transmis de génération en génération. Dans ces territoires, la notion de "race" était profondément enracinée dans la structure de l'esclavage, et les esclaves avaient peu de moyens légaux pour échapper à leur condition. La possibilité d'acheter sa liberté, si courante dans les territoires ibériques, était largement absente des colonies britanniques et d'autres régions anglo-saxonnes. Cette divergence reflète les différentes traditions juridiques et culturelles des puissances coloniales, ainsi que les conditions économiques et sociales spécifiques de chaque colonie. Malgré ces différences, les deux systèmes ont opprimé et exploité des millions d'individus pendant des siècles, laissant des cicatrices profondes qui affectent encore les sociétés modernes des Amériques.

La présence d'un système juridique permettant la manumission dans les territoires ibériques des Amériques a engendré un phénomène social unique : l'émergence d'une classe d'affranchis de couleur. Ces affranchis étaient souvent des individus qui, soit par l'accumulation de richesses par le travail, soit par d'autres moyens (comme l'héritage ou la faveur de leur maître), étaient parvenus à acheter leur liberté. Cette liberté, bien que totale en théorie, était souvent limitée en pratique par des restrictions sociales et économiques. La présence de cette classe intermédiaire a ajouté une autre couche de complexité à la hiérarchie sociale déjà complexe des colonies ibériques. Les affranchis de couleur occupaient souvent des rôles économiques et sociaux spécifiques, parfois en tant qu'artisans, commerçants ou propriétaires fonciers. Ils pouvaient également servir de pont entre la population esclave et la population libre, jouant un rôle dans les communications et les négociations entre ces groupes. Cependant, avec le temps, la manumission est devenue de plus en plus difficile. Plusieurs facteurs ont contribué à cette tendance. D'une part, l'importance économique croissante de l'esclavage pour les colonies ibériques a incité les élites coloniales à restreindre la possibilité pour les esclaves d'accéder à la liberté. D'autre part, les tensions raciales et sociales grandissantes ont conduit à des législations plus strictes sur l'affranchissement, dans le but de préserver l'ordre établi.

L'Amérique espagnole a connu une évolution sociale distincte de celle de l'Amérique anglo-saxonne. Dans les colonies espagnoles, la manumission, bien que devenue plus difficile avec le temps, a permis à un nombre croissant d'esclaves d'acheter ou d'obtenir leur liberté. Au fil des décennies, le nombre d'affranchis de couleur a surpassé celui des esclaves dans certaines régions. Ces affranchis ont formé une classe intermédiaire, avec leurs propres droits, obligations et souvent des positions économiques spécifiques, comme le commerce ou l'artisanat. À l'inverse, dans l'Amérique anglo-saxonne, en particulier aux États-Unis, le système d'esclavage s'est rigidifié au fil du temps, avec des lois de plus en plus restrictives. La manumission, bien que possible dans certains États, était moins courante que dans les colonies espagnoles. Cela a eu pour conséquence de limiter le développement d'une classe importante d'affranchis de couleur, en comparaison avec l'Amérique espagnole. Malgré ces différences significatives entre les deux régions, il existait une constante dans les Amériques : le principe selon lequel le statut de l'enfant était déterminé par celui de sa mère. Si une femme était esclave, ses enfants héritaient de son statut d'esclave, quelle que soit la position ou la race du père. Ce principe a eu des conséquences profondes sur la reproduction et la perpétuation du système esclavagiste, en assurant une croissance continue de la population esclave à travers les générations. Il a également renforcé le racisme institutionnalisé, en liant indissociablement l'ascendance maternelle à une infériorité juridique et sociale.

La traite négrière

La traite transatlantique des esclaves, aussi appelée "traite négrière", demeure l'une des périodes les plus sombres de l'histoire humaine. S'étendant principalement du 17e au 19e siècle, cette entreprise macabre a vu des puissances européennes, avec l'aide d'africains complices, capturer, transporter et vendre des millions d'Africains à travers l'Atlantique. Ces individus, dépossédés de leur liberté et de leur dignité, ont été contraints à une vie de servitude dans les Amériques. L'immensité de cette migration forcée est difficile à conceptualiser. Les estimations suggèrent que plus de 12 millions d'individus ont été capturés en Afrique et embarqués sur des navires négriers. Cependant, tous n'ont pas survécu à la traversée, connue sous le nom de "passage du milieu", où les conditions inhumaines ont conduit à la mort de nombreux captifs. Les survivants ont été vendus comme main-d'œuvre esclave, principalement dans les plantations des Caraïbes, de l'Amérique du Nord et de l'Amérique du Sud. Ce système a non seulement bénéficié économiquement à de nombreux Européens, mais il a aussi profondément affecté la démographie et la culture des Amériques. Les contributions des Africains et de leurs descendants, souvent obtenues sous contrainte, ont formé une partie intégrante du développement économique, social et culturel du Nouveau Monde. Malheureusement, les conséquences de la traite négrière ne se limitent pas à cette époque. L'héritage de la discrimination raciale, des inégalités et des tensions sociales continue d'influencer les Amériques jusqu'à aujourd'hui.

Le commerce transatlantique des esclaves a effectivement suivi une distribution géographique inégale. Le Brésil, en tant que colonie portugaise, a été la principale destination, recevant près de 40% de tous les esclaves africains transportés à travers l'Atlantique. Les conditions brutales des plantations sucrières et des mines d'or, combinées à une mortalité élevée, ont entraîné une demande constante d'importation d'esclaves tout au long de la période de traite. Après le Brésil, les Caraïbes, en particulier les colonies anglaises et françaises, étaient une autre destination majeure. Des îles comme la Jamaïque, Haïti (alors Saint-Domingue) et la Barbade étaient des centres clés de la production sucrière, un travail extrêmement difficile et mortel. Ces îles avaient une demande insatiable de main-d'œuvre en raison des conditions mortelles des plantations sucrières. En contraste, les futurs États-Unis ont reçu une fraction plus petite des esclaves transportés, bien qu'ils aient joué un rôle majeur dans le commerce transatlantique. À la fin du XVIIIe siècle, la proportion d'esclaves africains aux États-Unis était inférieure à celle de nombreuses autres colonies américaines. Cependant, au XIXe siècle, la situation a commencé à changer. L'interdiction de l'importation d'esclaves en 1808 a transformé le paysage de l'esclavage américain. Plutôt que de dépendre de nouvelles importations, la population d'esclaves aux États-Unis a augmenté par la reproduction naturelle. Cela a été aidé en partie par des conditions de vie et de travail légèrement meilleures par rapport aux plantations sucrières des Caraïbes, ainsi que par le développement de la culture du coton dans le Sud après l'invention de la machine à coton "cotton gin" en 1793.

Le Siècle des Lumières, marqué par d'importantes avancées en matière de philosophie, de sciences et de politique, a paradoxalement coïncidé avec l'apogée de la traite transatlantique des esclaves. Cette période, principalement européenne, a été le berceau d'idéaux tels que la rationalité, la liberté individuelle, l'égalité et la fraternité. Des penseurs des Lumières ont ouvertement remis en question la monarchie absolue et ont introduit des concepts tels que la séparation des pouvoirs et la démocratie. Néanmoins, malgré la diffusion de ces valeurs progressistes, la traite des esclaves s'est intensifiée, renforçant la richesse et la puissance de nombreuses nations européennes. La contradiction est frappante. Plusieurs éléments permettent d'expliquer cette dichotomie. D'abord, il y avait le racisme institutionnalisé. Les Africains, souvent perçus comme inférieurs, étaient réduits en esclavage, soutenus par des justifications pseudo-scientifiques et des interprétations religieuses. Ensuite, l'aspect économique jouait un rôle majeur. Les empires coloniaux, notamment dans les Amériques, dépendaient du travail forcé pour faire fonctionner leurs plantations. La demande européenne en produits tels que le sucre, le café et le coton a accentué cette dépendance. Il est également crucial de reconnaître le rôle des élites africaines dans ce processus. Elles ont souvent collaboré, participant activement à la capture et à la vente d'esclaves aux marchands européens. De plus, bien que certains penseurs des Lumières aient critiqué l'esclavage, beaucoup ont choisi de rester silencieux, ajoutant à la complexité du problème moral.

Cependant, à la fin du XVIIIe siècle, un vent de changement a soufflé. L'abolitionnisme est devenu un mouvement influent, galvanisé par les idéaux des Lumières, les principes moraux des religions, et des révoltes d'esclaves, dont la plus notable a été celle de Saint-Domingue. Cette révolte a conduit à l'émergence d'Haïti en tant que nation indépendante. La trajectoire vers l'abolition de l'esclavage a démarré avec des pays comme le Danemark, suivi de près par la Grande-Bretagne et les États-Unis. Néanmoins, la route vers la fin de l'esclavage a été longue, le Brésil n'abolissant cette pratique qu'en 1888.

Production agricole

Amérique ibérique

//Au cours de la période coloniale de l'Amérique ibérique, les descendants des colons européens ont souvent acquis de grandes propriétés foncières, tandis que les communautés autochtones et les petits agriculteurs ont été contraints de s'installer dans des zones moins fertiles. Ce modèle de répartition inégale des terres a persisté tout au long de l'histoire et reste un problème important dans de nombreuses régions des Amériques. En outre, la concentration des terres entre les mains de quelques-uns a contribué à la persistance des problèmes de pauvreté et d'inégalité pour les communautés marginalisées, en particulier les groupes autochtones et d'ascendance africaine.

Amérique Anglo-Saxonne

Au début de la colonisation anglo-saxonne en Amérique, la répartition des terres était relativement égale, avec de nombreuses exploitations familiales. Au fil du temps, cependant, la structure de la propriété foncière a commencé à changer et l'inégalité s'est accrue, avec une concentration croissante des terres entre les mains de grandes plantations. En outre, l'essor de l'agriculture de plantation, en particulier dans le Sud, reposait sur le travail des Africains réduits en esclavage, ce qui a contribué à accroître les inégalités raciales et économiques dans la région. L'héritage de cette histoire continue de façonner le paysage agricole des États-Unis aujourd'hui, avec des problèmes permanents de propriété foncière et d'inégalité économique qui affectent de nombreuses communautés rurales.

Commerce des villes portuaires

Le commerce des villes portuaires des Amériques était largement impacté par les mauvaises voies de communication, rendant les échanges commerciaux plus difficiles et plus longs que ceux entre les villes portuaires d'Europe.

Le mercantilisme était la doctrine économique dominante pendant cette période, qui stipulait que la richesse principale des États réside dans leur stock d'or et d'argent, et qui était associée à un protectionnisme et un monopole de la métropole sur le commerce. Les grandes métropoles avaient besoin de grandes quantités d'or et d'argent pour financer les guerres constantes. Les Amériques étaient considérées comme la principale source de capitaux pour ces métropoles à travers les importations et les exportations.

Cependant, la mise en place du mercantilisme variait d'une colonie à l'autre. Certaines colonies étaient plus libérales dans leurs échanges commerciaux tandis que d'autres étaient plus restrictives, avec des règles et des tarifs plus stricts pour les importations et les exportations.

Amérique Anglo-Saxonne

Pendant la période coloniale, le commerce des villes portuaires de l'Amérique anglo-saxonne, en particulier dans les colonies britanniques, a largement contribué à la prospérité économique de la région. La production de tabac, d'indigo et de sucre, très demandés en Europe, alimente la croissance de ces villes portuaires et contribue au développement de l'économie américaine. Les autorités britanniques ignorent largement la contrebande de ces marchandises, car le commerce légitime suffit à remplir leurs coffres. Cette prospérité a entraîné le développement rapide de ports tels que Boston et Philadelphie, qui sont devenus d'importants centres d'échanges et de commerce. Cette prospérité économique a également eu un impact important sur la révolution industrielle en Angleterre, car les matières premières et les marchés fournis par les colonies américaines ont joué un rôle clé dans le développement de nouvelles technologies et techniques de fabrication.

Amérique ibérique

Contrairement à l'Amérique anglo-saxonne, le commerce des villes portuaires de l'Amérique ibérique était fortement contrôlé et monopolisé par les puissances colonisatrices. La métropole, généralement l'Espagne ou le Portugal, avait des règlements stricts qui interdisaient aux colonies de commercer entre elles ou avec d'autres pays. Cela a entraîné un manque de développement économique et de prospérité dans les colonies. Ce système a également conduit à la croissance d'une classe de contrebandiers extrêmes qui faisaient de la contrebande de marchandises et du commerce illégal. Ce commerce illicite était l'un des rares moyens pour les colonies d'accéder à des biens ou de générer des revenus. Ce système de contrôle et de restriction du commerce a eu un impact durable sur le développement économique de la région et a contribué aux problèmes actuels de pauvreté et d'inégalité.

Administration politique

Amérique ibérique

En Amérique ibérique, les puissances colonisatrices ont maintenu un système d'administration politique strict et rigide. La métropole, généralement l'Espagne ou le Portugal, exerçait un grand contrôle sur les colonies et ne tenait guère compte de l'autonomie locale. Pour les Amériques espagnoles, le Conseil des Indes détenait un pouvoir important et prenait les décisions pour les colonies. Le pouvoir exécutif était entre les mains d'un vice-roi, qui était toujours un Espagnol et exerçait un contrôle étendu sur le territoire. Il y avait peu de pouvoir local, même pour les élites et les membres aisés de la société. Le seul type de régime qui existait était celui des conseils locaux qui représentaient les minorités. Cette centralisation du pouvoir et ce manque d'autonomie ont eu un impact durable sur la région et ont contribué à la persistance des problèmes d'inégalité politique et économique.

Amérique Anglo-Saxonne

Contrairement à l'Amérique ibérique, les colonies britanniques de l'Amérique anglo-saxonne avaient un système d'administration politique décentralisé. La Grande-Bretagne établit des assemblées législatives locales dans chaque colonie, dans lesquelles siègent les élites locales et qui jouissent d'une certaine autonomie dans la prise de décision et la gestion des impôts et des finances de la colonie. Toutefois, ce système ne s'étendait pas à l'ensemble de la population. Il n'était pas démocratique, car il excluait une grande partie de la population, comme les esclaves, les autochtones et les femmes. Malgré cela, l'expérience de l'autonomie et la participation des élites coloniales aux assemblées législatives leur ont permis d'acquérir une expérience et des connaissances précieuses en matière de gouvernance, qui leur seront utiles au moment de l'indépendance.

Religions et diversité culturelle

Amérique Anglo-Saxonne

Dans l'Amérique anglo-saxonne, la religion dominante était le christianisme, la majorité de la population étant protestante, en particulier celle des confessions anglicane, presbytérienne et congrégationaliste. Cependant, il y avait également une population importante de catholiques, en particulier dans le Maryland et parmi les Français en Louisiane. Il y avait également des populations plus modestes de Juifs, de Quakers et d'autres groupes religieux.

La diversité culturelle de l'Amérique anglo-saxonne a été façonnée par les origines diverses des colons européens, notamment ceux d'Angleterre, d'Écosse, d'Irlande, d'Allemagne et d'autres pays. Cette diversité s'est également reflétée dans les coutumes, les langues et les traditions des différentes communautés. Les Africains réduits en esclavage ont également apporté leurs propres pratiques culturelles, telles que la musique, la danse et la religion, qui se sont mêlées à la culture européenne dominante pour créer des expressions culturelles uniques.

Cependant, malgré cette diversité, l'accent a été mis sur la culture anglo-saxonne et la suppression des cultures des Africains réduits en esclavage et des peuples indigènes. Les puissances coloniales ont imposé leur propre religion, langue et culture aux peuples colonisés.

En outre, les colonies britanniques avaient un lien culturel et politique fort avec la Grande-Bretagne, ce qui a influencé leur développement politique et social. Elles partageaient une langue, un système juridique et des idéaux politiques communs, qui ont finalement joué un rôle dans leur décision de s'unir et de déclarer leur indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne.

Le paysage religieux de l'Amérique anglo-saxonne à la veille de l'indépendance était marqué par une grande diversité de dénominations protestantes, chacune ayant ses propres idéologies et pratiques. Cette diversité était souvent qualifiée de "Babylone protestante" en raison des croyances et pratiques conflictuelles entre les différentes dénominations. Les quakers faisaient partie des quelques groupes qui prônaient la tolérance religieuse et le pacifisme.

Au début du 18e siècle, la religiosité dans les colonies était en déclin. Pour y remédier, certains pasteurs ont lancé un renouveau religieux connu sous le nom de "Grand Réveil". Ce mouvement cherchait à revitaliser la ferveur religieuse et soulignait l'importance de la foi personnelle et la menace de la damnation éternelle. Le Grand Réveil a été un événement important qui a touché les treize colonies et a contribué au développement d'une identité religieuse commune parmi les colonies, ce qui a été l'une des premières idées des États-Unis.

L'un des éléments clés du Grand Réveil était l'idée de la supériorité de la loi divine et la conviction que les lois naturelles étaient données par Dieu. Cette idée a renforcé la croyance en l'importance de la foi personnelle et de l'autorité des chefs religieux. Elle a également renforcé l'idée que les colonies faisaient partie d'un plan divin et qu'elles avaient une destinée spéciale dans le monde. Cette idée jouera un rôle important dans le développement d'une identité nationale et dans la déclaration éventuelle d'indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne.

Amérique ibérique

En Amérique ibérique, le paysage religieux était complexe et varié. L'Église catholique était la religion dominante, mais elle était loin d'être universelle. Les grands bastions du catholicisme étaient les grandes villes à forte population espagnole et portugaise. Cependant, dans les zones rurales, des vénérations locales de vierges se sont développées, créées sur place, mêlant des éléments amérindiens à des éléments de la tradition catholique qui persistent encore aujourd'hui.

En raison de l'immensité du territoire et de la faiblesse des infrastructures de communication, l'Église catholique était peu présente dans les zones rurales et dans les régions tropicales. En conséquence, il y a eu un syncrétisme rapide entre les religions africaines et le catholicisme, et de nombreuses religions ont été créées, se cachant derrière le catholicisme.

L'accès aux idées des Lumières était limité à une petite partie de la population. Cependant, parmi les idées clés qui ont atteint l'Amérique ibérique, on trouve le concept de lois naturelles et la conviction que nous pouvons essayer de comprendre et de changer les choses grâce à elles. En outre, le philosophe John Locke a écrit que le rôle de l'État est d'assurer le bien-être et la sécurité des individus ayant des droits inaliénables à la vie, à la liberté et à la propriété. Cette idée aura un impact significatif sur le développement politique et social de l'Amérique ibérique après les guerres d'indépendance.

Annexes

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• León Portilla, Miguel (1983). De Teotihuacán a Los Aztecas: Antología de Fuentes e Interpretaciones Históricas. México: UNAM, pp. 354. ISBN 978-9-68580-593-3. El autor estima en 100 000 a 300 000 la población de la ciudad.
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• Lambert, Leslie. Inventing the Great Awakening, Princeton University Press, 1999.
• "Bush Tells Group He Sees a 'Third Awakening'" Washington Post, 12 septembre 2006.
• ENA MENSUEL - La revue des Anciens Élèves de l’Ecole Nationale d’Administration NUMÉRO HORS-SERIE, "POLITIQUE ET LITTÉRATURE", DÉCEMBRE 2003 - JEFFERSON, LE PERE DE LA DECLARATION D’INDEPENDENCE DES ETATS-UNIS par André KASPI
• « pour leur conservation, pour leur sûreté mutuelle, pour la tranquillité de leur vie, pour jouir paisiblement de ce qui leur appartient en propre, et être mieux à l’abri des insultes de ceux qui voudraient leur nuire et leur faire du mal » - John Locke.Traité du gouvernement civil, 1690, édition française, C. Volland éd., Paris, 1802, p. 164