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Formulating a research question in terms of interest means approaching the subject from the perspective of rational choice theory. According to this approach, actors are supposed to act rationally to maximise their utility or benefits and minimise their costs or losses.

To formulate a research question in terms of interest, the following steps can be followed:

Identification of relevant stakeholders: Who are the main actors involved in the situation being studied? This may include individuals, groups, organisations, institutions, nations, etc.
Understanding the interests of these actors: What are the objectives or desires of these actors? What are they trying to achieve or avoid?
Analysis of stakeholders' actions and strategies: How do stakeholders try to achieve their interests? What strategies do they use to maximise their benefits and minimise their costs?
Exploring the dynamics of collective action: How do stakeholders interact with each other? What are the consequences of their collective actions?
Consideration of expectations and perceptions: How do stakeholders' expectations and perceptions influence their actions? How do they anticipate the actions of others and how does this affect their own strategies?

Framing a research question in this way allows us to explore in depth the motivations of stakeholders, the strategies they use and the consequences of their actions. It also makes it possible to explain complex phenomena and make predictions about the future behaviour of players.

This approach, based on identifying the interests, preferences and strategies of stakeholders, is one of the most established methodologies for analysing public action. It has highlighted a number of key elements, such as :

The rationality of decision-making: Most players act rationally, i.e. they seek to maximise their profits while minimising their costs. This approach has made it possible to study how and why stakeholders make certain decisions.
The logic of collective action: Actors do not operate in isolation, but often act in groups to achieve their objectives. Studying collective action can reveal how individual and collective interests intersect and interact.
Modes of influence and interaction: Actors seek to influence and interact with other actors to promote their interests. This approach has enabled us to understand how power is exercised and negotiated in a particular sector of public action.

The main aim of this article is to help develop a deeper understanding of the theory of rational action in the political domain. This involves explaining the concept of rationality and how it manifests itself in the behaviour of political actors. We will also seek to demonstrate how actors' preferences and strategies are established and how these contribute to shaping political outcomes. An important part of the paper will provide analytical tools for studying and predicting political behaviour based on actors' interests. We will illustrate how rational action theory can be put into practice to analyse concrete cases, such as the development of social policies. Finally, we will take time to discuss the strengths and limitations of the rational action approach to politics. We will place particular emphasis on the importance of considering the diversity of actors and the variety of their preferences and strategies. The ultimate aim of the course is to provide students with a solid theoretical and practical basis for understanding, analysing and interpreting political dynamics through the prism of rational action theory.

Interest-based approach

The interest-based approach suggests that political actors are motivated by their material interests, often defined in economic terms. For example, a person who owns a production company might be politically motivated to support free trade policies, whereas a worker in a protected industry might be more inclined to support protectionist policies.

According to a materialist approach to politics, the material or economic position of political actors (whether individuals, social groups or states) can largely determine their objective interests and, consequently, influence their political preferences. An individual's political interests may be strongly influenced by his or her economic situation. For example, someone who owns a business may favour policies of lower taxes and minimal regulation, while a salaried worker may prefer policies to protect workers' rights. For social groups, material position can also influence political interests. Economically disadvantaged groups may be in favour of policies to redistribute wealth, while wealthier groups may be opposed to such policies. As far as states are concerned, material position, usually measured in terms of national wealth or GDP, can also influence political interests and preferences. Wealthy states may favour free trade policies that allow them to export their products, while less developed states may prefer protectionist policies that protect their infant industries. While material position influences political interests, it is not the only factor at play. Cultural values, ideological beliefs and many other factors can also influence political preferences.

An actor's material position can also determine its political power. Material resources, whether wealth, property, control of key infrastructure or other economic assets, can be used to exert political influence and shape choices and interactions within a society or political system. For example, an individual or group with considerable economic resources may finance political campaigns, hire lobbyists to influence legislators or create media outlets to control public discourse. Similarly, a state with significant economic resources can use its economic power to influence other states through economic diplomacy, development aid, trade and other economic levers. Material position can also influence political power in a more indirect way. For example, the possession of economic resources can confer high social status, which in turn can increase political power by increasing an actor's influence and credibility. However, just as material position is not the only factor that determines political interests, neither is it the only factor that determines political power. Other factors, such as personal competence, charisma, moral authority, access to information and other non-material resources, can also play an important role in determining political power.

While this approach can explain much political behaviour, it is not exhaustive. Political actors are also motivated by ideals, convictions and other non-material factors. Moreover, political power depends not only on the possession of resources, but also on the ability to use these resources effectively. For example, a political actor may have a lot of money but lack the skill or intelligence to use it effectively to influence policy.

Understanding the actor in politics, whether an individual, a group or a state, requires a multi-layered analysis. Actors have motivations, resources and interests that depend on their position in the social, economic and political structure, both nationally and internationally. The state, in particular, is a central player in international politics. Its position in the international structure can greatly influence its interests and political preferences. A state that is economically powerful, for example, may have an interest in maintaining an open trading system, while a less developed state may prefer protectionist policies. The resources available to a state, whether financial, organisational or institutional, can also play an important role in determining its political power and interests. A wealthy state may have the means to fund a powerful army, support allies or pursue ambitious policies. Similarly, a state with solid institutions may be better able to implement its policies effectively, attract foreign investment or maintain order and stability.

In a way, this diagram is a way of understanding the interests and resources of the players. What it describes is part of what is generally known as rational choice theory, which is widely used in economics, political science and other social science disciplines. This theory is based on the principle that actors (be they individuals, groups, states, etc.) are rational and seek to maximise their utility according to their interests. According to this perspective, political actors define their objectives according to their interests, which are largely determined by their material position and resources. They then develop strategies and take decisions to achieve these objectives, taking into account the constraints and opportunities available to them. These players are not isolated, but constantly interact with other players, each with their own interests, resources and strategies. These interactions largely determine the final political outcome. For example, the outcome of an election is determined by the preferences and votes of all the voters, each of whom makes a rational choice based on his or her own interests.

Individual analysis

When it comes to understanding the political behaviour of individuals, their economic and social positioning in society is a key factor.

An individual's economic position refers to their economic situation, including their level of income, wealth, employment and economic security. These factors can influence an individual's political preferences in a number of ways. For example, an individual with a high income may be in favour of tax reduction policies, while an individual with a precarious job may be in favour of worker protection policies.

An individual's social positioning, on the other hand, refers to their place in the social hierarchy, which can be influenced by factors such as education, race, gender, age and other aspects of social identity. These factors can also influence political preferences. For example, individuals from marginalised social groups may be more likely to support anti-discrimination policies.

An individual's economic and social position can have a significant influence on their political behaviour. Political theorists and sociologists have long noted these correlations.

The concept of "objective interest" is often used to explain this phenomenon. According to this perspective, an individual's economic and social position determines his or her objective interests, i.e. what would rationally be in his or her interest based on that position. For example, it is in the objective interest of a working poor person to support wealth redistribution policies, while it is in the objective interest of a wealthy business owner to oppose such policies.

Explaining people's electoral behaviour in terms of social cleavages, also known as 'class voting', is another way of understanding how economic and social position influences political behaviour. According to this perspective, individuals are more likely to vote for candidates or parties that represent their social class. For example, working-class individuals may be more inclined to vote for left-wing parties, while upper-class individuals may be more inclined to vote for right-wing parties.

Group analysis

At group level, material interests are also an important driver of political action. Interest or producer groups, which may represent different industries, professions, social groups or other stakeholder groups with common interests, often seek to influence policies to their advantage.

These groups may use a variety of strategies to achieve their objectives, including lobbying, which is an activity whereby a group attempts to influence policy-makers directly. This may involve activities such as meeting with legislators, providing information or research on specific policy issues, or mobilising their members to put pressure on politicians.

An example of this might be how industry groups or companies can lobby for policies favourable to their industries, such as subsidies, tax breaks, or regulations that restrict competition. On the other hand, groups such as trade unions can lobby for policies that protect workers' rights, such as minimum wages or workplace safety laws.

In political and sociological analysis, as well as focusing on individuals and small groups, consideration is also often given to wider social units. These units can be defined in various ways, for example in terms of relations to the means of production (as in the Marxist framework of the working class versus the bourgeoisie), or in terms of sectoral positioning in the economy. Relations to the means of production refer to the way in which groups are linked to the economy. For example, those who own the means of production (such as factories, businesses, etc.) are often considered to be part of the capitalist or bourgeois class, while those who sell their labour power are considered to be part of the working class. Sectoral positioning, on the other hand, refers to a group's place in the wider economy. For example, workers in the manufacturing sector may have different interests from those in the service sector, and workers in agriculture may have different interests from those in technology.

These larger social units may have common political interests because of their shared economic position. For example, manufacturing workers may all be interested in trade protection policies, while business owners may be interested in tax reduction policies. This is why we often see these groups mobilising collectively to lobby politicians or influence public policy.

In comparative politics, researchers often examine how and why the political trajectories of different countries diverge or converge. These trajectories can be analysed in terms of public policy, i.e. the decisions taken by governments and the results of these decisions. Interests, whether individual, group or institutional, play a key role in the formulation of public policy. For example, in economics, a country's tax policy may be influenced by the interests of various groups, including businesses, workers, landowners, and so on. Similarly, a country's foreign policy can be influenced by the interests of domestic political actors as well as the country's relations with other states. These interests can help to explain national trajectories in terms of public policy. For example, countries with a strong trade union influence may have stronger worker protection policies, while countries with a strong business influence may have stronger free market policies. Similarly, a country whose foreign policy is strongly influenced by relations with a particular neighbour may have a very different foreign policy trajectory to a country without such relations.

Pluralist theory is an approach in political science which postulates that political power is distributed among a diversity of interest groups and not concentrated in the hands of a single elite or social class. From this perspective, public policy is the product of interactions, negotiations and compromises between these different interest groups. These interest groups, also known as pressure groups or producer groups, can represent a wide range of actors, for example businesses, trade unions, environmental groups, consumer groups and others. Each group seeks to promote its own interests by influencing policy-makers. Coalitions between groups also play a key role in this approach. A single interest group may not have sufficient power to influence public policy. However, by forming a coalition with other groups with similar or complementary interests, they can increase their influence. For example, several environmental groups may join forces to promote an environmental protection policy. Or businesses from different sectors may form a coalition to support a policy of tax reduction. Pluralist theory considers that this competition and collaboration between interest groups contributes to a balance of power and a broader representation of society's interests in public policy. However, it is also subject to criticism, with some arguing that certain groups (e.g. big business) have more resources and therefore more power to influence policy, which can lead to an imbalance of power and unequal representation of interests in public policy.

Identifying the main players is an essential step in political analysis. Key players may be individuals, interest groups, political parties, government institutions, or even countries in the context of international relations. Each actor has a particular role depending on its position, resources, interests and degree of involvement in a certain context. For example, in the context of public policy, the actors may be policy-makers (such as legislators or senior civil servants), interest groups that seek to influence policy, and the public who are affected by policy. Identifying the roles of each actor requires an understanding of the relationships between them. These relationships may be competitive (for example, two political parties competing for power) or cooperative (for example, two interest groups forming a coalition to promote a common policy). They can also be based on power relationships, with some actors having more resources or influence than others. Once the key players and their roles have been identified, it is possible to analyse how their actions and interactions contribute to the formulation of public policy. This analysis can help to understand why some policies are adopted and others are not, and how the interests of different stakeholders are represented in the policy process.

The theory of hegemonic stability

The theory of hegemonic stability is a theory in international relations which suggests that stability in the international economic system is favoured by the presence of a single dominant, or hegemonic, nation. This nation uses its considerable power to establish and maintain the rules and standards of the economic system, thereby promoting stability and cooperation. According to this theory, the hegemonic power has both the ability and the interest to maintain an open and liberal economic system. Its ability derives from its economic and military dominance, which gives it the power to shape economic rules in its favour. Its interest in maintaining an open system derives from its dominant position in the world economy, which allows it to benefit disproportionately from free trade.

In the context of the theory of hegemonic stability, hegemony refers not only to raw power, but also to the ability to direct and coordinate the global economy. The hegemon is often responsible for the provision of global public goods, such as monetary stability and maritime security, which benefit all nations but would otherwise be insufficiently provided. The theory of hegemonic stability has been used to explain various periods of international economic stability and cooperation, such as British rule in the 19th century and American rule after the Second World War. However, the theory has also been criticised on a number of grounds, including the suggestion that stability requires a hegemon and the idea that the hegemonic power is always willing and able to maintain the international economic order.

Free trade is an economic concept that supports the idea of eliminating trade barriers, such as tariffs and quotas, in order to facilitate trade between nations. Free trade is based on David Ricardo's theory of comparative advantage, which suggests that each country should concentrate on producing the goods and services for which it has the greatest relative efficiency, and trade with other countries to obtain the other goods and services it needs. The Great Depression of the 1930s and the rise of protectionism between the wars strengthened support for free trade. The protectionist policies of this period led to a reduction in international trade, unfair competition and a deterioration in international relations, ultimately contributing to the Great Depression. Free trade is often seen as a 'global public good', in the sense that once established, all countries can benefit from it, whether they contributed to its establishment or not. A global public good is non-excludable (no one can be excluded from using it) and non-rivalrous (use by one person does not prevent others from benefiting). So once free trade has been established, it is difficult to exclude a country from its benefits.

In "International Economic Structures and American Foreign Economic Policy, 1887-1934," David Lake uses the theory of hegemonic stability to analyze developments in international economic cooperation and American foreign policies during this period.^[1] Lake argues that international economic cooperation is facilitated by the presence of a hegemonic power that possesses both the will and the ability to maintain an open and stable economic system. In this context, the hegemony of the United States in the 20th century is seen as a key factor in the promotion of free trade and international economic cooperation. Lake also examines the internal factors that influence a nation's economic foreign policy, including economic structure and the interests of different social and economic groups. For example, he argues that the rise of protectionism in the United States in the late 19th and early 20th centuries can be explained in part by the interests of agricultural and industrial groups, who favoured high tariffs to protect their domestic markets from foreign competition.

The history of the world economy is marked by alternating periods of opening and closing, often linked to changes in global economic and political conditions.

After 1850, the world economy gradually opened up. This was largely facilitated by technological advances and international trade agreements that reduced trade barriers and encouraged free trade. This period, often referred to as the golden age of globalisation, lasted until 1914, on the eve of the First World War. The inter-war period (1919-1939) was marked by a rise in protectionism and a relative closure of the world economy. This was largely due to the economic disruption caused by the First World War and the Great Depression, which led many countries to adopt protectionist policies to protect their domestic industries. The global economic crisis also led to a rise in nationalism, which exacerbated international trade tensions. In the post-war period, from 1945 onwards, the world economy underwent a new period of openness. This was facilitated by the creation of new international economic institutions such as the International Monetary Fund and the World Bank, and by the promotion of free trade by the United States, which had become the hegemonic power after the Second World War. This period of openness led to a spectacular increase in international trade and global economic integration. It is important to note that these periods of openness and closure are generalisations and that there were many variations and exceptions to these general trends, depending on the specific conditions in each country. Moreover, even in periods of openness, there have often been debates and conflicts over the extent and modalities of free trade and global economic integration.

David Lake has argued in his work that international economic cooperation depends on two main factors: concentration of economic power and concentration of economic advantage.

Concentration of economic power: A hegemonic power, such as the United States in the mid-20th century, can help facilitate international economic cooperation by providing stability and setting the rules of the game for trade and economic relations. A country with considerable economic power can encourage, or even impose, standards and practices that promote economic cooperation. For example, after the Second World War, the United States played a key role in establishing global economic systems such as the International Monetary Fund and GATT (the forerunner of the WTO), which helped promote international economic cooperation.
Concentration of economic advantage: Lake also argues that international economic cooperation is facilitated when economic advantages are concentrated, rather than diffused. If a small handful of countries hold a large share of the economic advantage (for example, in terms of wealth, technology or production capacity), they will have a greater interest in cooperating to maintain and extend these advantages. On the other hand, if the economic advantages are widely dispersed, cooperation may be more difficult because each country will have less to gain from cooperating.

These arguments offer an interesting perspective on the dynamics of international economic cooperation, focusing on the role of the great powers and the distribution of economic benefits within the international system.

In the theory of hegemonic stability, the likelihood of international cooperation increases when economic power is concentrated in the hands of one or a few states. This is because these states have the capacity and resources to establish and maintain an open and cooperative international economic system. For example, a hegemonic state may be able to bear the short-term costs of setting up such a system, such as the costs associated with negotiating trade agreements or investing in international infrastructure. Such a state may be willing to bear these costs because it can expect to reap long-term benefits, such as access to new markets or improved international economic stability. In addition, a hegemonic state may have the ability to impose its will on other states and ensure their compliance with the rules of the international economic system. This can be done by various means, such as using its economic power to exert pressure on other states, or using its military power to ensure compliance.

Concentration of economic advantage can influence a state's willingness to support and participate in an open and liberal global economic system. In other words, a state that holds a large share of the economic advantage - be it wealth, advanced technology, a highly skilled workforce or other resources - has much to gain from a liberal multilateral trading system. Such a system can enable a state to sell its goods and services to a larger number of markets, attract foreign investment and benefit from greater access to foreign resources and technologies. Conversely, a state that does not have a significant economic advantage may be less inclined to support a liberal multilateral trading system. It may fear that opening its economy to foreign competition will lead to the closure of domestic industries, unemployment and other negative economic consequences. It may then seek to protect its economy by imposing tariffs, quotas or other restrictions on trade.

The presence of a hegemonic, or dominant, power is seen as a key factor in facilitating international cooperation, especially in economic matters. This is because of the disproportionate power and influence that this hegemonic power can exert in shaping the rules, norms and structures of the international system. The idea is that this dominant power has not only the ability, but also a particular interest in promoting a stable and cooperative world order. Since it benefits most from such an order, it is also more willing to bear the costs. For example, it could provide global public goods such as maritime security, help coordinate international economic policies, and even serve as a lender of last resort during financial crises.

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In the framework proposed by David Lake, the X and Y axes create a four-quadrant grid, making it possible to categorise states according to their economic advantage (on the X axis) and their economic power (on the Y axis). The four types of player can be defined as follows:

Hegemons: These states are in the top right quadrant. They have both a high economic advantage and a high level of economic power. They are the states most in favour of a liberal international economic system and are capable of supporting it.
The Followers: These states are located in the upper left quadrant. They have a high economic advantage, but lower economic power. They benefit from a liberal international economic system, but do not have the capacity to support this system themselves.
Free-riders: These states are in the bottom right quadrant. They have a low economic advantage, but high economic power. They have the capacity to support a liberal international economic system, but they have little interest in doing so.
The Opponents: These states are in the lower left quadrant. They have both a weak economic advantage and a weak economic power. They are the least likely to support a liberal international economic system.

This grid can be used to understand the motivations of different states towards international economic cooperation and the establishment of a liberal world economic order.

By positioning the different countries on this grid, we can obtain a visual representation of their economic power (measured by their share of world trade) and their economic advantage (measured by their productivity).

This gives an interesting perspective on the dynamics of the global economic system. Countries with high productivity and a large share of world trade (the hegemons) are most likely to support and promote a liberal economic system. Those with high productivity but a smaller share of world trade (the followers) also have an interest in supporting this system, but they have less power to do so.

On the other hand, countries with lower productivity but a large share of world trade (free-riders) may have the power to influence the global economic system, but they have less interest in supporting a liberal economic system. Finally, countries with low productivity and a low share of world trade (the opponents) are the least likely to support a liberal economic system.

The historical evolution of these countries in the international economic system can be analysed through the prism of this theoretical framework. In the 19th century, Great Britain was the hegemonic power, with high productivity and a large share of world trade. Over time, however, its productivity and share of trade declined, reducing its hegemonic role. The United States, for its part, began as a "follower", with growing productivity and a moderate share of world trade. Over time, however, it became a global economic power, with high productivity and a large share of world trade, particularly after the Second World War. Germany has also seen its productivity and share of world trade increase over time, although its economic development was later. However, due to political and historical factors, Germany has never assumed the role of hegemonic power.

These different periods reflect the movements of the international economy over the last two centuries.

1850-1912: Period of British hegemony. The United Kingdom, thanks to its early industrial revolution and its vast and diversified colonial empire, was able to dominate world trade. The United States, although developing rapidly during this period, did not yet play a major role in the international economy.
1913-1929: This period saw the decline of British hegemony and the emergence of the United States as a major economic power. The First World War weakened Britain and other European powers, while the United States experienced significant economic growth.
1930-1934: The Great Depression changed global economic dynamics. The United States, although severely affected by the crisis, became the main economic player. However, due to the scale of the crisis and domestic challenges, it was unable to unilaterally support an open global economic system.
Post-World War II: This period saw the emergence of the United States as an economic and hegemonic superpower. With almost half of the world's industrial output immediately after the war, the US was well placed to shape the global economic order, which it did through institutions such as the International Monetary Fund, the World Bank and the GATT (which became the WTO).

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David Lake's research has demonstrated the relationship between a country's economic strength, its interest in an open multilateral trading system and the general trend towards international economic cooperation. He has examined several periods in world economic history and identified trends that corroborate the theory of hegemonic stability. In summary, his research has shown that when a single nation dominates the world economy (as was the case for Britain in the second half of the nineteenth century and for the United States after the Second World War), that nation tends to promote a system of free and open trade that benefits all participants. However, when economic power is more balanced between several nations (as was the case in the early twentieth century), international economic cooperation can become more difficult to maintain.

Until 1897, the United States adopted a policy known as the "protective tariff", which aimed to protect domestic industry by imposing high customs duties on imported goods. This had the effect of restricting imports, while encouraging the expansion of US export markets. This type of trade policy is often referred to as 'free-riding', as it takes advantage of the benefits of free trade (i.e. access to foreign markets for its own exports) without bearing the corresponding costs (i.e. opening up its own market to imported products). This is a good example of how national interests can sometimes conflict with the principles of free trade and international economic cooperation.

The Open Door policy, initiated by the United States at the end of the 19th century, was partly a response to the rise of protectionism and the division of China into "zones of influence" by the European powers. The United States, seeking to expand its trade abroad without resorting to direct colonisation, proposed this policy, which aimed to guarantee equal opportunities for all countries wishing to trade with China. The policy was based on the principle of non-discrimination, meaning that all countries should have equal access to Chinese ports open to international trade, regardless of their influence or presence in the country. The Open Door policy was therefore an attempt by the United States to promote free trade and equal commercial opportunities on an international scale. However, its implementation faced many challenges, due to rivalries between the powers and resistance from China itself. Nevertheless, this policy marked an important step in the evolution of the role of the United States as a global power and advocate of free trade. This policy is an important change, as it repudiates the reciprocity approach, tries to curb bilateralism and moves towards multilateralism and non-discrimination.

Between 1913 and 1929, the structure was one of bilateral support with a strengthening of American liberalism. The Underwood Tariff Act, also known as the Revenue Act of 1913, was a key piece of legislation in the history of US trade policy. This act, which was introduced by President Woodrow Wilson, aimed to reduce tariff barriers and promote international trade. The aim of this reform was to stimulate the economy by making it easier to import foreign goods, but also to change the US domestic tax structure by introducing a progressive income tax. This legislation marked a significant departure from the United States' previous protectionist policy. It also laid the foundations for the US tax system as we know it today. The period from 1913 to 1929 is generally regarded as a period of economic expansion and trade liberalisation in the United States, although it was followed by the Great Depression.

The Smoot-Hawley Tariff Act of 1930, which significantly increased US tariffs, is often cited as a factor contributing to the depth and duration of the Great Depression. Tariffs were raised on more than 20,000 imported products, leading to retaliation by America's trading partners and disrupting international trade. Great Britain, for its part, reacted to the Great Depression by abandoning the Gold Standard and implementing protectionist policies, in particular by creating a system of imperial preferences that favoured trade within the British Empire. These protectionist measures disrupted the global economy and contributed to the international instability that preceded the Second World War. After the war, countries sought to avoid repeating the mistakes of the 1930s and created international institutions such as the IMF and GATT (the forerunner of the WTO) to promote economic cooperation and free trade.

After the Second World War, the United States became a global economic superpower and played a key role in shaping the international economic order. The Bretton Woods Agreement, signed in 1944, created the International Monetary Fund (IMF) and the International Bank for Reconstruction and Development (part of the World Bank Group) to promote economic stability and international cooperation. The Bretton Woods system also instituted a system of fixed exchange rates, pegged to the US dollar, which was convertible into gold. In addition, the General Agreement on Tariffs and Trade (GATT), signed in 1947, was designed to promote free trade by reducing tariff and non-tariff barriers. The GATT was replaced by the World Trade Organisation (WTO) in 1995, but its mission to promote free trade and resolve trade disputes remains the same. In short, the economic hegemony of the United States in the post-war period played a key role in establishing an international economic order based on cooperation and free trade.

A state's position in the global economy largely determines its interests and its ability to pursue those interests. This perspective is at the heart of materialist theories of international political economy. A state's objective interests are generally determined by its position in the global economy. For example, a country rich in natural resources may have an objective interest in promoting free trade in those resources. Similarly, a country with a strong manufacturing industry may have an objective interest in protecting that industry from foreign competition. A state's economic strength determines its ability to pursue its interests. A country with a strong economy will have more resources at its disposal to pursue economic policies and influence international economic norms and rules. Furthermore, a country with a strong economy is often better placed to resist external economic pressures and maintain its economic sovereignty. These factors - position in the global economy, objective interests and economic power - all play a key role in how a state navigates the international political economy.

The key points of the hegemonic stability theory and the role of a country's material position in the world economy are.

International economic cooperation depends to a large extent on the existence of a hegemonic power. This power, usually a nation with a strong economy and an interest in maintaining an open trading system, has the resources to shape the rules of the international economic system and encourage other countries to adhere to them. Moreover, it is in the interest of this hegemonic power to support stability and cooperation, as this promotes economic growth and global interdependence, conditions which generally strengthen its dominant position.
A country's foreign economic policy is largely determined by its relative material position in the world economy. This position influences both a country's economic interests (what it wants from the international economic system) and its power resources (its ability to achieve these objectives). A country with a strong economy and a dominant position in certain sectors may have both the interest and the ability to influence the norms and rules of the global economy in its favour.

These ideas are at the heart of many analyses of international economic policy, and they continue to be relevant to understanding the dynamics of today's global economy.

The architecture of the international economy plays a crucial role in determining power relations between countries. It influences foreign economic policies and countries' negotiating strategies.

Distribution of economic power: A country with a powerful and diversified economy will have considerable power on the international economic stage. It can use this power to influence the rules and standards of the global economy, promote its own economic interests and, in some cases, shape the economic policies of other countries.
Economic interdependence: Increased economic interdependence, partly due to globalisation, means that decisions taken by one country can significantly impact others. Countries dependent on exports or imports of a certain product, for example, can be strongly affected by changes in the economic policy of the producing country.
Role of international economic institutions: Institutions such as the International Monetary Fund, the World Bank and the World Trade Organisation also play an important role in structuring global economic power. These institutions can influence the economic policies of member countries and provide a forum for resolving economic conflicts.
National strategies: Each country may have its own strategy for navigating this global economic structure, based on its own economic interests, capabilities and constraints. This may include such things as seeking bilateral or multilateral trade agreements, manipulating its own currency or adopting policies of protectionism or trade liberalisation.

The international economic structure provides the framework within which countries interact and negotiate their foreign economic policies.

Avantages de l'approche basée sur les intérêts

L'approche basée sur les intérêts met l'accent sur l'identification des acteurs et de leurs motivations, ce qui constitue une de ses principales forces. Voici pourquoi :

Fondement rationnel : Les acteurs sont supposés rationnels, c'est-à-dire qu'ils cherchent à maximiser leur intérêt dans le cadre de leurs actions et de leurs interactions. Cela facilite la prévisibilité de leur comportement et l'analyse de leurs motivations.
Compréhension des motivations : En identifiant les intérêts spécifiques des acteurs, il est possible de mieux comprendre leurs motivations et d'anticiper leurs actions.
Analyse des interactions : L'approche par les intérêts offre un cadre d'analyse pour comprendre comment les acteurs interagissent entre eux dans un système politique ou économique. Ces interactions peuvent souvent expliquer le comportement global du système.
Adaptabilité : Les intérêts des acteurs peuvent changer avec le temps en réponse à de nouvelles informations ou à des changements dans l'environnement. L'approche par les intérêts est capable de prendre en compte ces changements et d'adapter ses analyses et prédictions en conséquence.

Cette approche repose sur l'hypothèse que les acteurs sont parfaitement rationnels et toujours capables d'identifier et de poursuivre leurs meilleurs intérêts. Dans la réalité, cela peut ne pas être toujours le cas. Les acteurs peuvent parfois agir de manière irrationnelle, être influencés par des biais cognitifs, ou manquer d'informations pour prendre des décisions parfaitement rationnelles.

Une des forces de l'approche basée sur les intérêts est précisément sa capacité à expliquer comment les changements dans les rapports de pouvoir et les intérêts des acteurs peuvent influencer les résultats ou les "outcomes". Pour le dire simplement, si le pouvoir ou les intérêts d'un acteur changent, cela peut affecter son comportement ou sa capacité à influencer les résultats. Par exemple, si une entreprise acquiert un avantage technologique significatif, cela pourrait changer son intérêt pour certaines réglementations ou politiques et potentiellement affecter le résultat de ces politiques. C'est pourquoi l'analyse basée sur les intérêts est souvent utilisée dans les études de relations internationales, d'économie politique et d'autres domaines où les rapports de pouvoir et les intérêts des acteurs jouent un rôle clé.

Le modèle d'analyse basé sur les intérêts peut également s'appliquer à l'exemple suivants. L'émergence de la classe ouvrière comme force politique importante à la fin du XIXe et au début du XXe siècle peut être considérée comme une conséquence des changements dans les rapports de pouvoir économique et social. Avec l'industrialisation, la classe ouvrière est devenue une partie indispensable du système économique. Ce changement a non seulement renforcé le pouvoir économique de la classe ouvrière, mais a aussi créé de nouveaux intérêts, par exemple en ce qui concerne les conditions de travail et les droits des travailleurs. Cette évolution a mené à l'essor de l'État-providence et de politiques sociales visant à protéger les travailleurs des risques inhérents à l'activité professionnelle. Cela peut être vu comme le résultat d'une pression exercée par la classe ouvrière, qui, grâce à son importance accrue dans l'économie, avait acquis le pouvoir nécessaire pour faire valoir ses intérêts.

La formation de coalitions politiques est un aspect clé de l'approche fondée sur les intérêts. En réunissant divers groupes ou acteurs avec des intérêts communs ou complémentaires, une coalition peut générer une force politique significative. Cela peut permettre à ces groupes d'influencer la politique et de faire avancer leurs objectifs communs. Par exemple, dans de nombreux systèmes politiques démocratiques, des partis politiques distincts peuvent former une coalition pour obtenir une majorité parlementaire. Ces coalitions peuvent comprendre des partis qui, bien qu'ayant des différences idéologiques, partagent certains objectifs politiques communs. La formation de coalitions peut également être importante dans des contextes non politiques, tels que les mouvements sociaux ou les syndicats. En unissant différents groupes de personnes autour d'un objectif commun, ces coalitions peuvent exercer une pression importante pour le changement social ou politique. Toutefois, la formation de coalitions peut également conduire à des compromis, car les différents acteurs ou groupes peuvent avoir des priorités ou des intérêts différents. La gestion de ces différences est souvent une partie cruciale du processus de formation et de maintien de coalitions efficaces.

Harold Lasswell a proposé que la politique est l'étude de "qui obtient quoi, quand et comment". Cette perspective est très alignée avec l'approche fondée sur les intérêts, qui se concentre sur la manière dont différents acteurs - qu'il s'agisse d'individus, de groupes sociaux ou de nations - utilisent leur pouvoir et leurs ressources pour obtenir ce qu'ils veulent dans le cadre du système politique. Selon cette vision, la politique est en grande partie une question de répartition des ressources et de prise de décision. Les acteurs politiques luttent pour obtenir les meilleures ressources et avantages possibles pour eux-mêmes ou leurs groupes d'intérêt. Par conséquent, une analyse basée sur les intérêts permet de comprendre les dynamiques du pouvoir, comment les ressources sont réparties et qui sont les gagnants et les perdants dans différents contextes politiques. Elle offre une façon de comprendre et d'expliquer les comportements politiques en se concentrant sur les intérêts et les motivations des acteurs impliqués.

Beaucoup de conflits politiques peuvent être vus comme découlant de la concurrence pour des ressources limitées. Ces ressources peuvent être de nature économique, comme l'argent, les emplois ou l'accès à certaines industries ou marchés. Mais elles peuvent également être de nature plus sociale ou symbolique, comme le statut, le prestige, l'influence ou le contrôle sur certaines institutions ou politiques. L'approche fondée sur les intérêts soutient que les acteurs politiques, qu'il s'agisse d'individus, de groupes ou de nations, agiront pour maximiser leurs intérêts, c'est-à-dire pour obtenir le plus grand nombre possible de ces ressources. En outre, ces acteurs utilisent leur pouvoir et leurs ressources pour influencer les processus politiques et les politiques publiques de manière à favoriser leurs propres intérêts. C'est pourquoi de nombreux conflits politiques peuvent être interprétés comme étant fondamentalement des conflits d'intérêts. Et ces conflits d'intérêts sont souvent ancrés dans des questions matérielles, bien qu'ils puissent aussi concerner des enjeux symboliques ou idéologiques.

Inconvénients de l'approche basée sur les intérêts

Bien que l'approche centrée sur les intérêts soit très utile pour expliquer certaines dynamiques politiques, elle présente certaines limites. L'une de ces limites est qu'elle peut négliger l'impact des institutions et des idées sur la politique.

Le rôle des institutions : Les institutions, qu'il s'agisse des institutions formelles comme les constitutions et les systèmes juridiques, ou des institutions informelles comme les normes sociales, peuvent façonner les intérêts des acteurs et les contraindre dans leur action. Par exemple, un système de gouvernement multipartite peut inciter les partis politiques à former des coalitions, modifiant ainsi leurs stratégies et leurs intérêts. Les institutions peuvent également créer des opportunités ou des obstacles pour certains groupes d'intérêts, influençant ainsi les résultats politiques.
L'importance des idées : Les idées, qu'il s'agisse d'idéologies, de croyances ou de valeurs, peuvent également avoir un impact majeur sur la politique. Elles peuvent influencer les intérêts des acteurs, leur perception de ce qui est possible ou souhaitable, et la façon dont ils interprètent et répondent aux problèmes politiques. Par exemple, les idées libérales sur la liberté individuelle et le libre marché peuvent influencer la politique économique d'un pays, même si ces idées ne correspondent pas directement aux intérêts matériels de tous les acteurs.

Donc, bien que l'approche centrée sur les intérêts soit un outil d'analyse important, elle doit être complétée par une attention portée aux institutions et aux idées pour obtenir une compréhension plus complète des dynamiques politiques.

Exploration de la théorie du choix rationnel

Mancur Olson.

Mancur Olson est née en 1932 et décédé en 1998. Il fut un économiste américain ayant obtenu une thèse de doctorat à l’Université de Harvard, puis a enseigné à l’Université de Princeton et à l’Université du Maryland. Il est connu pour avoir laissé un héritage important. En 1965 il a publié La logique de l’action collective. Dans ce livre, Olson examine pourquoi certains groupes sont capables d'agir collectivement pour poursuivre leurs intérêts communs, tandis que d'autres échouent. Il avance l'idée du "passager clandestin" (free-rider), selon laquelle les individus ont tendance à éviter de contribuer à un bien collectif en espérant que d'autres le feront à leur place. Cela peut entraver la capacité d'un groupe à agir de manière collective. Olson soutient que des incitations sélectives, comme les avantages réservés aux membres actifs, sont souvent nécessaires pour surmonter ce problème. En 1982 il publie The Rise and Fall of Nations. Dans cette œuvre, Olson étend son analyse de l'action collective à l'échelle des nations. Il soutient que la stabilité politique à long terme peut en fait entraver le progrès économique, car elle permet à des "groupes de distribution" (comme les syndicats ou les lobbys d'entreprises) d'accumuler du pouvoir et de mettre en place des politiques qui bénéficient à leurs membres au détriment de la société dans son ensemble. Selon Olson, ce processus peut expliquer pourquoi certaines nations déclinent tandis que d'autres connaissent une croissance rapide après des perturbations majeures comme une guerre.

Comportement des groupes selon la théorie du choix rationnel

Olson est resté fameux pour avoir théorisé le comportement des groupes que cela soit des individus ou des groupes à l’intérieur d’une société et il va souligner un paradoxe du comportement collectif. Cette approche sous-tend l’idée que lorsque des individus ou des entreprises ont un intérêt commun ils vont agir collectivement pour défendre cet intérêt. En d’autres termes, des individus ou des groupes qui ont un intérêt politique commun vont s’associer et se mobiliser pour défendre cet intérêt ; cela peut être aussi des citoyens qui vont s’organiser face à un lobby, des consommateurs qui font face à des situations de monopole ou d’oligopole vont former une association de consommateurs pour les contrecarrer.

Cependant, Olson à s’attacher à montrer que cette idée reçue est fausse. Il s’attelle à montrer quel serait le comportement individuel approprié d’un consommateur qui voudrait un boycott qui s’oppose au monopole ou quel serait le comportement approprié d’un ouvrier qui voudrait une menace de grève ou une organisation en syndicat lui permettrait d’obtenir un salaire plus élevé. Notons que le consommateur ou ouvrier va concentrer du temps ou de l’argent soit pour organiser le boycott ou mener une lutte par la grève. Le résultat sera faible, car chaque individu ne recevra qu’une partie minime des fruits de son action, l’individu n’obtiendra qu’un fruit minime de l’action engagée par le comportement de groupe. La raison est que le bien ou le service fourni par une association de consommateur ou un syndicat a cette propriété de bien collectif ou de bien public. C’est-à-dire que le bien ou le service une fois crée, va bénéficier à tous les membres du groupe concerné.

Le succès d’un boycott ou d’une grève se traduira par un prix plus bas ou un salaire plus élevé pour tous les individus de la catégorie concernée, cette caractéristique est aussi appelée non-exclusion, on ne peut exclure les individus de la consommation du bien même s’ils n’ont pas contribué à la production. On ne peut exclure un individu de la consommation du bien même s’il n’a pas créé et produit le bien en question. Ainsi le membre ou un grand groupe ne percevra qu’une part minime des fruits de son action. Dès lors au niveau purement individuel il n’y a pas d’incitation à contribuer à la production du bien collectif ; au contraire, il est plus avantageux de laisser les autres réaliser cette tâche, mais évidemment les autres n’ont pas non plus d’intérêt à se mobiliser et être ceux qui produisent le bien collectif. Il n’existe pas d’incitations pour l’individu ni pour les autres, de là on déduit que l’on ne devrait pas voir l’émergence d’actions communes de la part de groupes. Les groupes de tailles conséquentes composés d’individus rationnels n’agiront pas dans le sens de l’intérêt du groupe.

Ce type de théorie est vraiment intéressant et important. Elle a pour conséquence que tout un tas de biens publics dans une société devrait être difficile à crée, produire et fournir. Il y aurait un déséquilibre entre la demande de biens publics et son offre. On se trouverait au niveau sociétal avec ce postulat d’individus rationnels dans un équilibre qui est sous-optimal, il est souhaitable que certains biens publics soient créés, mais qui ne soit pas fournis, toute une littérature existe qui réfléchit aux conditions qui permettent la fourniture de biens collectifs malgré les problèmes d’actions collectives et le problème de resquilleur dit aussi « free rider ». Par exemple, la justice ou l’armée peut être considéré comme un bien public puisque tout un chacun en bénéficie, mais l’incitation trouvée par les États est de rentre la contribution par l’impôt obligatoire. En sommes, les cartels, les groupes de pression, etc. ne devraient pas exister à moins que les citoyens les soutiennent pour des raisons autres que l’attente des biens publics qu’il procure. À moins qu’il y ait des raisons autres, les individus n’ont pas intérêt à se mobiliser. Cependant si on regarde nos sociétés les groupes de pression existent bel et bien.

Les moteurs de l'action collective

On peut s’interroger sur l’autre logique qui explique tout de même l’existence d’actions collectives dans nos sociétés. Comme Olson l'a suggéré, des incitations spécifiques (comme des avantages réservés aux membres actifs) peuvent encourager les individus à contribuer à l'action collective. Mancur Olson a proposé le concept d'incitations sélectives pour résoudre le problème du passager clandestin dans la logique de l'action collective. Les incitations sélectives sont des récompenses (incitations positives) ou des sanctions (incitations négatives) qui sont appliquées de manière différenciée en fonction de la participation des individus à l'action collective. L'objectif de ces incitations est d'encourager la contribution au bien collectif.

Voici quelques exemples pour illustrer ce concept :

Incitations positives : Ces incitations visent à récompenser ceux qui participent activement à l'action collective. Par exemple, une organisation pourrait offrir des avantages exclusifs aux membres qui contribuent à un projet commun, comme des rabais sur des produits ou services, des accès privilégiés à des événements ou des ressources, ou une reconnaissance publique de leur contribution. Les syndicats fournissent souvent des avantages supplémentaires aux membres, tels que des services juridiques, des assurances, des avantages sociaux, des formations, et même parfois des avantages de loisirs ou des réductions auprès de certaines entreprises. Ces avantages, qui peuvent être considérés comme des incitations sélectives positives, sont exclusifs aux membres du syndicat et ne sont pas disponibles pour les non-membres. Par conséquent, même si les avantages du syndicalisme (comme les augmentations de salaire ou les meilleures conditions de travail) sont souvent diffusés à tous les travailleurs, qu'ils soient membres du syndicat ou non, ces incitations sélectives positives peuvent encourager les travailleurs à adhérer au syndicat. Cette stratégie est couramment utilisée par les syndicats pour augmenter leur nombre de membres, qui est crucial pour renforcer leur pouvoir de négociation avec les employeurs et leur influence sur les politiques publiques.
Incitations négatives : Ces incitations visent à sanctionner ceux qui ne participent pas à l'action collective. Par exemple, une organisation syndicale pourrait imposer des pénalités financières aux travailleurs qui ne se joignent pas à une grève. Ou une communauté pourrait exclure les membres qui ne contribuent pas à la maintenance d'une ressource commune. L'exemple du vote obligatoire en Belgique est une illustration parfaite d'une incitation sélective négative. En Belgique, tout citoyen âgé de 18 ans ou plus est tenu de voter lors des élections. Si un citoyen ne vote pas sans raison valable (par exemple, maladie, absence du pays, etc.), il peut être sanctionné par une amende. Cette obligation de vote est donc une incitation négative destinée à encourager la participation à l'élection, qui est considérée comme un bien public. Cette mesure a permis à la Belgique d'avoir un taux de participation aux élections parmi les plus élevés au monde. Cependant, il convient de noter que la mise en œuvre effective de ces sanctions peut être complexe et coûteuse, et que leur efficacité peut dépendre d'autres facteurs, tels que la confiance dans les institutions politiques, l'éducation civique, etc.

Les incitations sélectives sont une solution au paradoxe des comportements de groupe, aussi appelé le "problème du passager clandestin" (free rider problem), que Mancur Olson a identifié. Ce paradoxe se réfère à la tendance naturelle des individus à ne pas participer à l'action collective en espérant profiter des avantages sans contribuer à l'effort. Lorsque les incitations sélectives sont suffisamment fortes, elles peuvent encourager la participation et atténuer ce problème. Par exemple, si un syndicat offre des services juridiques gratuits à ses membres, un travailleur peut être plus enclin à se syndiquer pour bénéficier de cette aide, même s'il pourrait théoriquement bénéficier de l'amélioration des conditions de travail sans adhérer au syndicat. En résumé, les incitations sélectives, qu'elles soient positives (comme les avantages exclusifs pour les membres) ou négatives (comme les pénalités pour les non-participants), peuvent être une stratégie efficace pour surmonter le problème du passager clandestin et encourager la participation à l'action collective.

Impact de la taille du groupe

La taille du groupe joue un rôle important dans la dynamique de l'action collective et dans la manière dont les problèmes de passager clandestin (free-rider) sont gérés. Mancur Olson a démontré dans sa théorie que la taille du groupe peut avoir un impact significatif sur la réussite de l'action collective. Dans les petits groupes, les membres ont plus de chances de se connaître personnellement, ce qui peut créer des incitations sociales à participer. Par exemple, si un membre ne contribue pas à l'effort collectif, il peut être stigmatisé ou exclus du groupe, ce qui peut être considéré comme une incitation sélective négative. D'autre part, la contribution à l'effort collectif peut conduire à une reconnaissance et une estime de soi accrues, ce qui peut être considéré comme une incitation sélective positive. En revanche, dans les grands groupes, l'effet de la contribution ou de la non-contribution d'un individu à l'effort collectif est moins perceptible et les incitations sociales à participer sont souvent plus faibles. C'est pourquoi le problème du passager clandestin est généralement plus prononcé dans les grands groupes. Pour surmonter ce problème, des incitations sélectives plus fortes, à la fois positives et négatives, peuvent être nécessaires pour encourager la participation dans les grands groupes.

Dans les petits groupes, les interactions personnelles, les liens sociaux plus étroits et la proximité contribuent à créer une pression sociale et un sens accru de la responsabilité envers le groupe. Ces facteurs peuvent aider à surmonter le problème du passager clandestin et favoriser la coopération et la participation active à l'action collective. Si un membre du groupe choisit de ne pas participer ou de ne pas contribuer à l'effort collectif, il peut être soumis à des sanctions sociales, telles que la stigmatisation ou l'exclusion, ce qui constitue une incitation sélective négative à participer. Dans le même temps, les membres du groupe qui contribuent activement peuvent être récompensés par une reconnaissance sociale et un respect accru, ce qui constitue une incitation sélective positive. Il convient de noter que bien que ces mécanismes puissent être efficaces dans les petits groupes, ils peuvent être plus difficiles à mettre en œuvre dans les grands groupes en raison de l'anonymat relatif des membres et de la dilution de la responsabilité individuelle.

Dans un petit groupe, la coopération est plus facile à atteindre car les interactions personnelles sont plus fréquentes et plus directes, ce qui peut créer un climat de confiance et de réciprocité. Le contrôle social est une forme d'incitation sélective qui peut fonctionner dans les deux sens. D'un côté, il y a le contrôle social négatif, qui décourage le comportement de passager clandestin en punissant ceux qui ne contribuent pas à l'effort collectif. De l'autre, il y a le contrôle social positif, qui récompense ceux qui contribuent activement à l'action collective en leur donnant de la reconnaissance et du respect. C'est pourquoi, dans un petit groupe, les membres sont plus susceptibles de se comporter de manière coopérative et de participer activement à l'effort collectif. Cependant, dans les grands groupes, cette dynamique peut être plus difficile à maintenir en raison de l'anonymat relatif des membres et de la dilution de la responsabilité individuelle.

Homogénéité vs. Hétérogénéité de groupe

L'hétérogénéité au sein d'un groupe peut rendre l'action collective plus difficile pour plusieurs raisons. Premièrement, elle peut augmenter la complexité de la coordination, car différents membres peuvent avoir des priorités, des attentes et des perspectives différentes. Deuxièmement, l'hétérogénéité peut exacerber les tensions ou les conflits au sein du groupe, ce qui peut affaiblir l'unité et la solidarité nécessaires à l'action collective. Mancur Olson a souligné que l'homogénéité d'un groupe facilite l'action collective en créant un sens commun d'identité et d'intérêt. Les groupes homogènes sont plus susceptibles d'avoir des objectifs communs et de partager des valeurs et des normes, ce qui peut renforcer la coopération et la cohésion. Dans le cas des clivages ethniques, par exemple, ils peuvent introduire des divisions et des tensions au sein d'un groupe et compliquer ainsi l'effort d'action collective. Des différences culturelles, linguistiques ou religieuses peuvent rendre la communication et la compréhension mutuelle plus difficiles, ce qui peut à son tour entraver la coordination et la coopération. C'est pourquoi il est souvent nécessaire de travailler à la construction de la confiance et de la compréhension mutuelle pour surmonter ces défis et faciliter l'action collective dans les groupes hétérogènes.

L'hétérogénéité d'un groupe peut compliquer la réalisation d'une action collective pour plusieurs raisons.

Difficulté à se mettre d'accord sur le bien collectif : Si les membres du groupe ont des intérêts, des valeurs ou des croyances différentes, ils peuvent avoir des visions différentes de ce qui constitue un bien collectif, c'est-à-dire ce qui est bénéfique pour le groupe dans son ensemble. Il peut donc être difficile d'arriver à un consensus sur les objectifs du groupe ou sur la manière d'atteindre ces objectifs.
Réduction de l'efficacité des incitations sociales sélectives : Les incitations sociales sélectives, telles que l'approbation sociale pour ceux qui contribuent à l'action collective et la désapprobation pour ceux qui ne le font pas, peuvent être moins efficaces dans un groupe hétérogène. Si les membres du groupe ont des réseaux sociaux distincts ou des valeurs différentes, ils peuvent être moins sensibles à ces incitations.
Diminution de la cohésion sociale : Dans un groupe hétérogène, les contacts entre les membres peuvent être plus limités, en particulier si des clivages existent sur la base de l'ethnie, de la religion, de la classe sociale ou d'autres caractéristiques. Cela peut affaiblir la cohésion sociale et l'identité collective du groupe, ce qui peut à son tour réduire la volonté des membres de contribuer à l'action collective.

Il est donc important de prendre en compte ces défis lors de la planification ou de la gestion d'une action collective dans un groupe hétérogène.

Dans un groupe ethniquement hétérogène, le contrôle social est souvent plus difficile à exercer pour plusieurs raisons.

Manque de cohésion : Les différences culturelles, linguistiques, religieuses et autres entre les différentes ethnies peuvent entraver la formation d'un sens commun de l'identité ou des objectifs du groupe, ce qui rend plus difficile la cohésion nécessaire pour mener des actions collectives.
Communication et compréhension : Les barrières linguistiques ou culturelles peuvent rendre la communication plus complexe au sein du groupe, limitant ainsi l'efficacité du contrôle social. De plus, les différences culturelles peuvent entraîner des malentendus ou des désaccords sur ce qui constitue un comportement acceptable ou souhaitable.
Répercussions des divisions existantes : Les tensions ethniques préexistantes peuvent exacerber les conflits au sein du groupe, rendant le contrôle social plus difficile. Par ailleurs, si une ethnie est perçue comme dominant le groupe, cela peut susciter des ressentiments et des résistances, ce qui peut également nuire à l'efficacité du contrôle social.

Cependant, il convient de noter que l'hétérogénéité ethnique n'empêche pas nécessairement l'action collective. Dans certaines circonstances, et avec une bonne gestion, un groupe ethniquement hétérogène peut réussir à surmonter ces défis et à mener des actions collectives efficaces.

Coût de la contribution individuelle

L'un des aspects cruciaux de la théorie de Mancur Olson est le concept de coût de contribution individuelle. Selon cette théorie, si le coût de contribution à un bien collectif est faible pour un individu, alors il est plus probable que cet individu participe à l'effort collectif. En revanche, si le coût de contribution est élevé, alors l'individu sera plus enclin à devenir un "passager clandestin" ou un "free-rider", c'est-à-dire à profiter des avantages du bien collectif sans contribuer à son financement ou à sa réalisation. Cela peut se comprendre intuitivement : si on considère que la contribution à un effort collectif (que ce soit en temps, en argent ou en ressources) est relativement faible par rapport aux bénéfices que l'on en retire, on sera plus enclin à participer. Mais si le coût de la contribution est trop élevé, on peut être dissuadé de participer, en espérant plutôt profiter des efforts des autres.

Selon la théorie d'Olson, plus le coût (en temps, en effort, en ressources) d'une action est faible pour un individu, plus il est probable qu'il participe à cette action collective. Par exemple, signer une pétition ou voter ne demande généralement pas beaucoup de temps ou d'effort, ce qui rend ces types d'actions collectives assez courants. En revanche, des actions qui nécessitent un engagement plus important, comme faire du bénévolat pour une cause ou participer à des manifestations qui peuvent prendre beaucoup de temps et nécessiter des efforts physiques, sont souvent moins fréquentes car le coût pour l'individu est plus élevé.

Plus particulièrement, l’engagement militant qui requiert une mobilisation dans la durée est des efforts de persuasion dans de telles activités et de tels efforts : "L’action commune visant à produire des biens collectifs est plus probable dans les groupes qui disposent d’incitations sélectives que dans les autres, et les petits groupes se lanceront plus vraisemblablement dans cette action que les plus grands." Selon Olson, la production de biens collectifs (ou publics) est plus probable dans les groupes où des incitations sélectives sont disponibles pour encourager la participation des membres. Ces incitations peuvent être positives, comme des récompenses pour ceux qui participent, ou négatives, comme des sanctions pour ceux qui ne le font pas. De plus, selon Olson, les petits groupes sont généralement plus efficaces pour l'action collective que les grands groupes. Dans un petit groupe, chaque membre a une part plus importante de la production du bien collectif, ce qui peut être une incitation supplémentaire à participer. De plus, le contrôle social est souvent plus fort dans les petits groupes, ce qui peut également encourager la participation.

Selon lui, un groupe ayant des intérêts communs ne se mobilisera pas nécessairement pour défendre ces intérêts à moins qu'il n'y ait des incitations sélectives pour encourager la participation individuelle. Dans le cas des chômeurs, malgré le fait qu'ils partagent un intérêt commun (trouver du travail ou améliorer les conditions pour les chômeurs), leur situation pourrait rendre l'organisation et l'action collective difficile. La dispersion géographique, la diversité des situations individuelles, le manque de ressources, ou l'absence de leadership organisé pourraient tous contribuer à l'absence d'une action collective forte. Par ailleurs, le chômage, surtout à des niveaux élevés, peut engendrer un sentiment d'impuissance ou de désillusion qui pourrait décourager l'activisme. Par ailleurs, les personnes au chômage pourraient être plus concentrées sur la recherche d'emploi à titre individuel plutôt que sur la mobilisation pour des changements plus larges.

Par exemple, en Espagne, le chômage touche 25% de la population active, un taux qui monte à 40% chez les jeunes. Pourtant, ces chômeurs ne sont pas représentés par une organisation spécifique pour défendre leurs intérêts. Cette situation peut être éclairée par la théorie d'Olson. En effet, les individus à revenu faible ou modeste ne font généralement pas partie en grand nombre des groupes de défense des plus démunis. Par ailleurs, des groupes sociaux plus restreints, comme les professions libérales, ont souvent des organisations dédiées à la défense de leurs intérêts, malgré leur nombre relativement limité. Dans la plupart des sociétés, ce sont ces types de groupes qui sont organisés et qui militent pour leurs intérêts.

Selon la théorie de Mancur Olson, cela peut être expliqué par plusieurs facteurs :

Le paradoxe de l'action collective : Les individus qui pourraient bénéficier le plus d'une action collective (comme les chômeurs ou les personnes à faible revenu) peuvent également être ceux qui ont le moins de ressources pour s'organiser et participer à de telles actions. En revanche, les groupes plus restreints et plus aisés, tels que les professions libérales, peuvent être mieux à même de surmonter ces obstacles et de s'organiser pour défendre leurs intérêts.
Les incitations sélectives : Les organisations qui offrent des avantages spécifiques à leurs membres (comme des services juridiques pour les syndicats) peuvent être plus efficaces pour attirer des membres et les motiver à participer à l'action collective. Cependant, les chômeurs et les personnes à faible revenu peuvent avoir moins accès à de telles incitations ou moins de moyens pour les obtenir.
La taille et l'homogénéité du groupe : Les petits groupes d'individus ayant des intérêts communs (comme les professions libérales) peuvent être plus facilement organisés et peuvent exercer un contrôle social plus fort pour encourager la participation à l'action collective. En revanche, les chômeurs et les personnes à faible revenu forment un groupe plus large et plus hétérogène, ce qui peut rendre l'organisation et l'action collective plus difficiles.

En somme, la théorie de l'action collective de Olson peut aider à comprendre pourquoi certains groupes sont plus organisés que d'autres et pourquoi certains défis sociaux et économiques, comme le chômage de masse, peuvent être difficiles à résoudre par l'action collective.

Rôle des groupes d'intérêts et des structures bureaucratiques

Dans son ouvrage "The Rise and Decline of Nations" (Grandeur et Décadence des Nations), Mancur Olson cherche à comprendre les causes sous-jacentes de la prospérité et du déclin des nations. Il explore divers facteurs économiques, sociaux et politiques qui contribuent à la dynamique complexe de croissance et de déclin. Sa thèse principale est que les sociétés stables ont tendance à développer de puissants groupes d'intérêts qui s'opposent aux changements, ce qui peut finalement nuire à la croissance économique et au progrès social. En revanche, les sociétés qui ont connu des chocs importants (comme les guerres ou les révolutions) sont souvent plus aptes à instaurer des réformes radicales qui stimulent la croissance économique.

Selon Mancur Olson, la croissance rapide de l'Allemagne et du Japon après la Seconde Guerre mondiale peut s'expliquer en grande partie par la destruction totale de leurs structures sociales et économiques préexistantes pendant la guerre. Ces pays ont dû reconstruire leurs économies et leurs sociétés à partir de zéro. Cela a créé une situation où les anciens groupes d'intérêts et les structures bureaucratiques inefficaces ont été éliminés, permettant des réformes économiques profondes et la mise en place de structures plus efficaces. La destruction totale a également créé un sentiment d'urgence et de nécessité qui a permis d'adopter des politiques de réforme économique radicales qui, dans des circonstances normales, auraient été bloquées par les groupes d'intérêts existants. Ces nouvelles politiques ont favorisé la concurrence, l'innovation et l'efficacité, ce qui a conduit à des taux de croissance économique très élevés. De plus, l'Allemagne et le Japon ont bénéficié de l'aide et du soutien des États-Unis dans leurs efforts de reconstruction, à travers le Plan Marshall pour l'Europe et le soutien direct au Japon. C'est cette combinaison de facteurs qui, selon Olson, explique la "renaissance économique" de ces deux pays après la guerre.

Selon la théorie de Mancur Olson, la croissance économique ralentie et l'ingouvernabilité de la Grande-Bretagne après 1945 peuvent être expliquées par l'accumulation de groupes d'intérêt spécialisés (ou "groupes de distribution" comme il les appelle) au fil du temps. Ces groupes ont tendance à se former et à se consolider dans des sociétés stables, où ils cherchent à promouvoir leurs propres intérêts, souvent au détriment de l'ensemble de la société. Par exemple, les syndicats puissants peuvent obtenir des avantages pour leurs membres, comme des salaires plus élevés, mais cela peut entraîner une hausse des coûts pour les entreprises et une perte de compétitivité pour l'économie dans son ensemble. De même, les entreprises bien établies peuvent chercher à protéger leurs positions par des réglementations favorables qui entravent la concurrence et l'innovation. Selon Olson, ces comportements peuvent, à long terme, entraver l'efficacité économique et la capacité du gouvernement à mettre en œuvre des réformes. Ce serait le cas de la Grande-Bretagne après 1945, où l'accumulation de tels groupes d'intérêt et de la bureaucratie aurait conduit à une stagnation économique relative et à des défis de gouvernance. Cela contraste avec des pays comme l'Allemagne et le Japon, qui ont été capables de repartir de zéro après la Seconde Guerre mondiale, sans les entraves de ces groupes d'intérêt bien établis.

Dans son ouvrage "The Rise and Decline of Nations" (1982), Mancur Olson explique que certaines nations prospèrent tandis que d'autres stagnent ou déclinent. Ses théories ont une portée assez vaste, englobant l'analyse de la croissance et du déclin de diverses nations à travers l'histoire, notamment la Grande-Bretagne, la France, les Pays-Bas, l'Inde et la Chine. Concernant la Grande-Bretagne, la France et les Pays-Bas, Olson examine comment ces pays ont émergé comme puissances dominantes à l'aube de l'époque moderne. Il attribue cela en partie à l'accumulation de droits de propriété, de lois stables et d'institutions politiques qui ont favorisé le commerce et l'investissement. Ces facteurs ont permis à ces pays de tirer pleinement parti des avantages économiques du début de la révolution industrielle. Pour ce qui est de la Chine et de l'Inde au XIXe siècle, Olson offre une perspective différente. Selon lui, ces pays ont connu une longue période de stagnation due à l'absence de droits de propriété bien définis et à une bureaucratie lourde, qui ont entravé le développement économique. De plus, dans ces pays, les groupes d'intérêt établis (comme les guildes de commerçants et les castes) auraient pu bloquer les réformes et l'innovation, contribuant ainsi à leur stagnation relative pendant cette période.

Détails de la théorie du choix rationnel

La rationalité des fins et des moyens

La théorie du choix rationnel, en dehors des travaux de Olson, représente une tradition théorique et méthodologique dominante dans de nombreuses disciplines, notamment l'économie, la sociologie et la science politique. Cette approche se concentre sur l'idée que les individus prennent des décisions rationnelles basées sur leurs intérêts personnels. Selon cette théorie, les individus sont considérés comme des acteurs rationnels qui cherchent à maximiser leur utilité ou leur bénéfice. Les choix qu'ils font sont donc le résultat d'une évaluation rationnelle des coûts et des avantages des différentes options disponibles. Les individus sont censés choisir l'option qui leur offre le meilleur rapport coût/bénéfice. La théorie du choix rationnel est particulièrement utile pour comprendre et prédire le comportement dans les situations où les individus ont des options claires et où les conséquences de leurs choix sont relativement prévisibles. Cependant, cette approche a également été critiquée pour son hypothèse selon laquelle les individus sont toujours parfaitement rationnels et toujours capables d'évaluer précisément les coûts et les avantages, ce qui n'est pas toujours le cas dans la réalité.

La théorie du choix rationnel prend différents noms selon le domaine dans lequel elle est utilisée, mais tous sont basés sur le même concept fondamental. La "théorie des choix publics" est une branche de l'économie qui étudie comment les décisions politiques sont prises, et comment elles affectent l'économie. Elle utilise les outils de la théorie du choix rationnel pour analyser les actions des individus dans le contexte politique - que ce soit les électeurs, les politiciens ou les bureaucrates. Elle cherche à comprendre comment ces acteurs prennent des décisions et comment ces décisions affectent les politiques publiques. L'"économie politique positive", quant à elle, est une approche qui applique la théorie du choix rationnel à l'étude de la politique économique. Elle examine comment les acteurs économiques, tels que les entreprises et les consommateurs, prennent des décisions et comment ces décisions affectent l'économie dans son ensemble. En bref, bien que ces différentes applications de la théorie du choix rationnel aient des noms différents, elles partagent toutes la même hypothèse fondamentale : les individus prennent des décisions en pesant rationnellement les coûts et les avantages.

La théorie du choix rationnel suppose que les individus sont des acteurs rationnels qui prennent des décisions basées sur une évaluation des coûts et des bénéfices, dans le but d'atteindre leurs objectifs personnels. Cette forme de rationalité est souvent appelée "rationalité instrumentale" ou "rationalité des fins-moyens". Selon cette approche, un individu est considéré comme "rationnel" s'il est capable d'ordonner ses préférences de manière cohérente (il sait ce qu'il préfère à quoi), et s'il choisit toujours l'action qui, selon lui, maximisera son utilité ou son bénéfice. Cela implique que chaque acteur a une connaissance claire de ses objectifs, qu'il est capable d'identifier tous les moyens possibles pour atteindre ces objectifs, et qu'il est capable d'évaluer la probabilité de succès de chaque option pour faire le meilleur choix possible.

Défenseurs et critiques de la théorie du choix rationnel

La théorie du choix rationnel a des ambitions assez larges. Ses défenseurs soutiennent qu'elle est capable d'expliquer et de prédire le comportement dans une grande variété de contextes. En tant que théorie totalisante ou métathéorie, elle vise à unifier différents domaines de recherche et à fournir un cadre commun pour comprendre le comportement humain. C'est pourquoi la théorie du choix rationnel a été appliquée à un large éventail de domaines, y compris l'économie, la science politique, le droit, la sociologie, et même la psychologie. Dans chacun de ces domaines, la théorie du choix rationnel est utilisée pour expliquer comment les individus prennent des décisions pour maximiser leur utilité.

La théorie du choix rationnel est souvent considérée comme une approche plus "scientifique" en raison de sa rigueur méthodologique, de sa prédicabilité et de sa capacité à générer des hypothèses testables. Les chercheurs qui utilisent cette approche adoptent souvent une méthodologie positiviste, en essayant d'observer et de mesurer les comportements et les décisions des individus de manière objective.

L'approche basée sur le choix rationnel peut aider à structurer et à clarifier la pensée, à formuler des hypothèses précises, et à développer des théories plus robustes et substantielles. Elle peut aussi faciliter l'accumulation de connaissances en permettant aux chercheurs de construire sur les travaux existants, de tester et de réfuter les hypothèses, et d'améliorer progressivement leurs modèles et leurs théories.

Toutefois, il est important de noter que cette approche a également ses limites. Comme mentionné précédemment, elle peut parfois ignorer des aspects importants du comportement humain, comme les émotions, les normes sociales et les limites cognitives. De plus, en se concentrant principalement sur le comportement individuel, elle peut négliger les structures sociales et culturelles qui peuvent influencer le comportement de groupe ou de communauté.

Dans l'ensemble, la théorie du choix rationnel peut être un outil précieux pour comprendre le comportement humain, mais elle doit être utilisée de manière critique et complétée par d'autres approches et perspectives.

Domaine d'application de la théorie du choix rationnel

Historiquement, la théorie du choix rationnel a été largement appliquée à l'étude de divers phénomènes politiques et sociaux, notamment l'action collective, les élections et la compétition entre les partis politiques. Parmi les applications les plus notables de cette approche figure l'analyse du "paradoxe du vote". Le paradoxe du vote, qui a été largement étudié à travers le prisme de la théorie du choix rationnel, souligne l'apparente irrationalité du comportement de vote. Selon une analyse purement coût-bénéfice, un individu rationnel pourrait choisir de ne pas voter, car le coût (en termes de temps, d'effort et de ressources) pour se rendre aux urnes est souvent supérieur à l'impact marginal que son vote pourrait avoir sur le résultat de l'élection. En d'autres termes, la probabilité qu'un vote individuel change le résultat d'une élection est extrêmement faible, donc, d'un point de vue de la théorie du choix rationnel, il ne serait pas logique de voter. Cependant, en réalité, de nombreuses personnes continuent à voter malgré ces coûts. Cela a conduit certains chercheurs à proposer des explications alternatives pour ce comportement, telles que le sens du devoir civique, l'expression personnelle, ou la satisfaction de participer à un processus démocratique. Ces facteurs peuvent servir d'incitations à voter, même lorsque le vote n'est pas "rationnel" d'un point de vue strictement économique.

Le paradoxe du vote est un sujet de débat majeur dans le domaine de la théorie du choix rationnel et plus largement en sciences politiques et économiques. Il met en évidence une contradiction apparemment insoluble entre la théorie économique rationnelle du comportement humain et la réalité observée des élections démocratiques. Selon la théorie du choix rationnel, étant donné que le coût de voter (en temps, en énergie, et parfois en argent) est généralement supérieur au bénéfice attendu (la faible probabilité que son vote soit déterminant dans une élection), les individus rationnels ne devraient pas voter. Cependant, en réalité, de nombreuses personnes continuent à voter, même dans des contextes où leur vote est peu susceptible d'influencer le résultat. Les chercheurs ont proposé plusieurs explications pour résoudre ce paradoxe. Certaines théories suggèrent que les gens votent par devoir civique, par désir d'expression personnelle, ou pour le sentiment de satisfaction qu'ils tirent de la participation à un processus démocratique. D'autres suggèrent que les gens peuvent surestimer la probabilité que leur vote soit déterminant, ou qu'ils peuvent tirer un bénéfice intrinsèque du processus de vote lui-même. Ce débat sur le paradoxe du vote est un exemple de la manière dont la théorie du choix rationnel peut être utilisée pour examiner des questions complexes de comportement humain, et il illustre également certaines des limites et des défis associés à l'application de cette approche.

Depuis les années 1990, l'application de la théorie du choix rationnel s'est largement étendue à une variété de sujets en sciences sociales. Les chercheurs ont commencé à utiliser ce cadre théorique pour explorer des questions liées à la démocratisation, au nationalisme, à l'ethnicité et à d'autres formes de mobilisation sociale et politique. Dans le contexte de la démocratisation, par exemple, la théorie du choix rationnel peut être utilisée pour analyser la manière dont les acteurs politiques décident de soutenir ou de résister à des réformes démocratiques. Elle peut aider à comprendre les calculs stratégiques que les élites au pouvoir font lorsqu'elles envisagent de céder une partie de leur autorité, ou la façon dont les citoyens ordinaires décident de se joindre à des mouvements pro-démocratiques. Dans le domaine de la mobilisation ethnique et du nationalisme, la théorie du choix rationnel peut être utilisée pour analyser pourquoi certains groupes ethniques ou nationaux choisissent de mobiliser pour des droits collectifs, et pourquoi certains individus décident de se joindre à ces mouvements. Par exemple, les chercheurs peuvent utiliser cette théorie pour examiner comment les individus évaluent les coûts et les avantages de l'identification à un groupe ethnique ou national, et comment ces calculs influencent leur volonté de participer à des actions collectives.

Ces extensions de la théorie du choix rationnel montrent comment ce cadre peut être utilisé pour analyser une grande variété de comportements politiques et sociaux. Cependant, elles montrent aussi les défis associés à l'application de cette approche à des contextes complexes et variables, où de nombreux facteurs peuvent influencer le comportement des individus.

Type de raisonnement employé

La théorie du choix rationnel utilise un raisonnement déductif pour formuler des prédictions et des explications sur le comportement des individus. Ce type de raisonnement commence par la formulation d'hypothèses générales, qui sont ensuite utilisées pour déduire des prédictions spécifiques qui peuvent être testées empiriquement.

L'hypothèse de base de la théorie du choix rationnel est que les individus agissent de manière à maximiser leur utilité ou leur avantage personnel, compte tenu des contraintes auxquelles ils sont confrontés. À partir de cette hypothèse, on peut déduire diverses prédictions sur le comportement des individus dans différentes situations. Par exemple, si nous supposons que les individus sont rationnels et cherchent à maximiser leur utilité, nous pouvons prédire qu'ils choisiront d'acheter un bien ou un service s'ils estiment que les bénéfices qu'ils en tireront seront supérieurs au coût qu'ils devront payer. De même, nous pouvons prédire qu'ils choisiront de voter s'ils estiment que les avantages de voter (par exemple, avoir une influence sur le résultat de l'élection) l'emportent sur les coûts (par exemple, le temps et l'effort nécessaires pour se rendre aux urnes). Ces prédictions peuvent ensuite être testées empiriquement en examinant le comportement réel des individus. Si les prédictions s'avèrent exactes, cela renforce la validité de la théorie du choix rationnel. Si les prédictions ne s'avèrent pas exactes, cela peut indiquer que l'hypothèse de base de la théorie doit être révisée ou affinée.

Le travail de Mancur Olson est un exemple classique de l'application du raisonnement déductif en science sociale. Mancur Olson utilise une approche déductive pour élaborer sa théorie de l'action collective. Cette démarche commence par l'établissement de postulats de base, qui sont ensuite développés de manière logique et systématique pour générer des prédictions ou des propositions. Ces propositions, qui ne sont pas triviales mais dérivent directement des postulats de base, sont ensuite testées empiriquement. Si l'analyse empirique confirme ces prédictions, cela renforce la validité de la théorie. En revanche, si l'analyse empirique ne les confirme pas, cela suggère que le cadre théorique doit être revu. Cette démarche est au cœur de la méthodologie scientifique et est caractéristique de l'approche de la théorie du choix rationnel.

Les postulats dans la théorie du choix rationnel peuvent varier en termes de leur réalisme. Ils peuvent se baser sur des observations précises et concrètes du monde réel, ou bien être plus théoriques et spéculatifs. Les postulats plus abstraits peuvent permettre de générer des idées nouvelles et créatives, ce qui peut être une force de cette approche. Cela permet aux chercheurs de développer des modèles de comportement politique basés sur des principes rationnels, même si ces modèles sont basés sur des postulats qui sont plus spéculatifs ou théoriques. Ces modèles peuvent ensuite être testés empiriquement pour voir dans quelle mesure ils correspondent à la réalité.

L'engagement politique peut être motivé par différentes raisons. Certaines personnes s'engagent en politique parce qu'elles portent en elles des idées fortes et des projets de société qu'elles aimeraient voir se réaliser à l'échelle locale, régionale ou nationale. Elles sont motivées par le désir d'influencer le monde conformément à leurs valeurs. D'autre part, certains politiciens peuvent être principalement motivés par la volonté de se maintenir au pouvoir (ce qu'on appelle le "office-seeking"). Dans cette perspective, le but principal n'est pas nécessairement de mettre en œuvre un programme politique spécifique, mais plutôt de faire les compromis nécessaires pour conserver leur poste et leur siège. Ce postulat peut sembler cynique, mais il est souvent utilisé dans la théorie du choix rationnel pour expliquer certains comportements politiques.

De nombreux chercheurs travaillant dans le cadre de la théorie du choix rationnel se concentrent sur l'idée d'"office-seeking", c'est-à-dire la volonté de maintenir ou d'obtenir une position de pouvoir, plutôt que sur le "policy-seeking", c'est-à-dire la volonté de mettre en œuvre des politiques spécifiques. Cela s'explique par le fait que la théorie du choix rationnel tente souvent de modéliser le comportement des acteurs politiques en termes de maximisation de leur utilité. Dans ce cadre, obtenir et conserver une position de pouvoir (office-seeking) est souvent considéré comme une forme d'utilité. De plus, cette approche permet de prédire et d'expliquer une large gamme de comportements politiques, tels que le fait de modifier ses positions politiques en réponse à des changements dans l'opinion publique, ou le fait de former des coalitions avec d'autres partis politiques. En revanche, le "policy-seeking" est un concept plus difficile à quantifier et à modéliser, car il implique des valeurs, des idéologies et des objectifs politiques qui peuvent être très divers et souvent subjectifs. Néanmoins, certains chercheurs dans le domaine de la théorie du choix rationnel tentent également de prendre en compte le "policy-seeking" dans leurs modèles, en supposant par exemple que les acteurs politiques cherchent à maximiser l'impact de leurs politiques préférées.

Méthodologie de la théorie du choix rationnel

Les chercheurs qui utilisent la théorie du choix rationnel se tournent souvent vers des outils mathématiques formels pour modéliser le comportement des acteurs. La théorie des jeux est l'une des méthodes les plus couramment utilisées dans ce contexte. La théorie des jeux est un outil d'analyse qui permet d'étudier les situations où les résultats dépendent des interactions entre différents acteurs ou joueurs. Elle repose sur l'idée que ces acteurs prennent des décisions rationnelles pour maximiser leur propre utilité. En outre, elle suppose que chaque acteur prend en compte les réactions potentielles des autres acteurs lors de la prise de décisions. En politique, par exemple, la théorie des jeux peut être utilisée pour analyser une variété de situations, comme les négociations entre partis politiques, la compétition électorale, les stratégies de vote, la formation de coalitions, etc.

L'ontologie, dans le contexte des sciences sociales, se réfère aux suppositions fondamentales que nous faisons sur la nature de la réalité - c'est-à-dire ce qui existe, comment cela existe, et comment nous pouvons en prendre connaissance. Ces suppositions sous-tendent toutes les théories et approches en sciences sociales, y compris la théorie du choix rationnel. La théorie du choix rationnel, par exemple, suppose que les individus sont des acteurs rationnels qui prennent des décisions pour maximiser leur propre bien-être. Elle suppose également que ces décisions peuvent être modélisées mathématiquement et prévues de manière précise. Ces suppositions ont des implications importantes pour la manière dont les chercheurs utilisant cette approche conçoivent et mènent leurs recherches.

L'individualisme méthodologique est une approche de la recherche sociale qui considère que toute explication des phénomènes sociaux doit être fondée sur les actions et les intentions des individus. Il s'oppose à l'idée du holisme, qui suggère que les groupes ou les sociétés peuvent avoir des caractéristiques qui ne peuvent être expliquées uniquement par les actions des individus qui les composent. Selon l'individualisme méthodologique, les groupes, les institutions, et les sociétés ne sont rien de plus que la somme de leurs parties individuelles. Par exemple, si on observe un comportement de groupe particulier, la théorie du choix rationnel et l'individualisme méthodologique suggèrent que ce comportement doit être compris en termes des actions et des décisions individuelles qui ont conduit à ce résultat collectif.

Selon la théorie du choix rationnel, les actions ou décisions d'un groupe sont le résultat des actions et décisions individuelles de ses membres. Cette approche est souvent appelée individualisme méthodologique. Donc, un changement de leader dans un parti politique serait le résultat des décisions individuelles des membres du parti plutôt qu'une décision collective du parti lui-même. Les choix de chaque membre sont guidés par leur propre évaluation rationnelle de leurs intérêts, y compris leur désir de voir le parti réussir. C'est pourquoi les théoriciens du choix rationnel pourraient être critiques à l'égard des déclarations comme "le parti a changé de leader", car cela implique une sorte de volonté collective ou de conscience de groupe, ce qui serait en contradiction avec le principe fondamental d'individualisme méthodologique. À leur avis, il serait plus précis de dire que les membres individuels du parti ont choisi de changer de leader.

Dynamiques au sein de la théorie du choix rationnel

Le schéma suivant présente une synthèse des principes fondamentaux de la théorie du choix rationnel et comment ils sont liés entre eux. Voici comment ces concepts pourraient être liés:

Position Matérielle : C'est la situation objective d'un individu en termes de ressources matérielles et sociales. Elle définit les possibilités disponibles pour l'individu et peut influencer ses intérêts et ses préférences.
Intérêt : C'est ce qu'un individu estime être bénéfique pour lui. Les intérêts sont souvent définis en fonction de la position matérielle de l'individu.
Préférence : C'est l'évaluation subjective par l'individu de différents résultats possibles en fonction de ses intérêts. Les préférences déterminent les choix que l'individu est susceptible de faire.
Stratégie/Choix : Ce sont les actions spécifiques qu'un individu décide de prendre pour atteindre ses objectifs, en fonction de ses préférences. Les choix sont guidés par une évaluation rationnelle des coûts et des bénéfices.
Pouvoir Politique : C'est la capacité d'un individu à influencer les décisions politiques et à faire avancer ses intérêts.
Interaction : C'est le processus par lequel les choix et actions des individus influencent et sont influencés par ceux des autres. Les interactions peuvent avoir lieu dans divers contextes, y compris dans le cadre des processus politiques et sociaux.

La théorie du choix rationnel suggère que tous ces éléments sont liés de manière dynamique et qu'ils jouent un rôle dans la détermination du comportement politique des individus.

Hypothèses de base de la théorie du choix rationnel

La théorie du choix rationnel prend comme unité de base l'individu, même si elle peut également être appliquée à des groupes ou des États. Dans cette perspective, la position matérielle de l'individu - c'est-à-dire sa situation en termes de ressources et de pouvoir politique - joue un rôle clé dans la définition de ses intérêts et de ses désirs. Un postulat clé de la théorie du choix rationnel est que les individus agissent de manière à maximiser la satisfaction de leurs désirs ou intérêts. En d'autres termes, ils cherchent à obtenir le meilleur résultat possible compte tenu de leurs ressources et contraintes. Cette action est influencée par la rareté, qui est une caractéristique fondamentale des ressources et des biens dans la société. En raison de cette rareté, les individus doivent faire des choix sur la façon d'utiliser leurs ressources pour atteindre leurs objectifs, et ces choix sont guidés par une évaluation rationnelle des coûts et des avantages.

La théorie du choix rationnel postule que chaque individu est confronté à la rareté des ressources, qu'elles soient physiques, mentales, temporelles ou financières. Cela signifie que les individus ne peuvent pas satisfaire tous leurs désirs et doivent donc faire des choix sur la manière d'utiliser leurs ressources limitées pour atteindre leurs objectifs. En termes de capacités physiques et mentales, chaque individu a un certain niveau de force, d'endurance, d'intelligence, etc., et ces capacités peuvent être utilisées pour atteindre divers objectifs. Cependant, ces capacités sont limitées et leur utilisation pour un objectif spécifique peut signifier qu'elles ne sont pas disponibles pour d'autres objectifs. De même, le temps est une ressource limitée. Chaque individu a un nombre fixe d'heures dans une journée, et utiliser du temps pour une activité spécifique signifie qu'il n'est pas disponible pour d'autres activités. Enfin, les capacités financières, qui peuvent être considérées comme une mesure de la quantité de biens et de services qu'un individu peut se permettre d'acquérir, sont également limitées. L'utilisation de l'argent pour un certain objectif signifie qu'il n'est pas disponible pour d'autres objectifs. Ces contraintes sont également applicables aux groupes et aux États. Les groupes ont des ressources limitées (par exemple, le nombre de membres, les fonds disponibles) qu'ils doivent utiliser de manière optimale pour atteindre leurs objectifs. De même, les États ont des ressources limitées (par exemple, le budget de l'État, le personnel) qu'ils doivent gérer de manière efficace pour satisfaire les besoins de leurs citoyens.

Dans le cadre de la théorie du choix rationnel, chaque individu n'est pas isolé mais fait partie d'un système plus vaste d'interactions sociales. Les actions d'une personne peuvent affecter et être affectées par les actions des autres. Chaque individu fait face à la concurrence des autres pour l'accès à des ressources limitées et la réalisation de ses objectifs. C'est pourquoi les individus doivent non seulement prendre en compte leurs propres désirs et ressources, mais aussi anticiper et réagir aux stratégies des autres. Cela peut signifier qu'ils doivent coopérer, négocier, rivaliser ou se battre avec les autres pour atteindre leurs buts. Cette interaction avec les autres peut limiter la capacité d'un individu à satisfaire ses désirs.

Dans la théorie du choix rationnel, on considère que les individus, ou acteurs, sont confrontés à des situations où ils doivent faire des choix. Chaque choix qu'ils font est censé maximiser leur bénéfice ou minimiser leur perte, compte tenu des contraintes et des opportunités qui s'offrent à eux. Ces contraintes peuvent être d'ordre matériel, comme le manque de ressources, ou d'ordre social, comme la pression d'un groupe ou les normes sociales. Les opportunités peuvent être des chances de gain matériel ou de prestige social, par exemple. Comme les ressources sont limitées et les désirs nombreux et souvent contradictoires, les individus sont amenés à prioriser certains désirs sur d'autres, à faire des compromis et à élaborer des stratégies pour atteindre leurs objectifs. Ce processus de prise de décision est au cœur de la théorie du choix rationnel.

Dans le cadre de la théorie du choix rationnel, il est présumé que les individus, ou acteurs, hiérarchisent leurs désirs ou leurs préférences. C'est-à-dire qu'ils accordent plus d'importance à certaines satisfactions qu'à d'autres. Cette hiérarchie des désirs est souvent illustrée par une échelle de préférences ou une "fonction d'utilité", qui attribue une valeur à chaque option possible en fonction de son attractivité pour l'individu. Par exemple, un individu pourrait préférer la satisfaction de réussir professionnellement à celle de maintenir un certain niveau de vie, ou vice versa. Cette hiérarchisation des préférences aide les individus à prendre des décisions lorsque les ressources sont limitées et qu'ils doivent faire des compromis.

La théorie du choix rationnel part du principe que chaque individu cherche à maximiser son utilité, autrement dit à atteindre le plus haut niveau de satisfaction possible étant donné ses préférences et les contraintes auxquelles il est confronté. Cette utilité est une mesure de la satisfaction que l'individu retire d'un certain état des choses. Dans le processus de prise de décision, l'individu évalue chaque option disponible en fonction de l'utilité qu'elle procure et choisit celle qui maximise son utilité. En d'autres termes, l'individu choisit l'option qui lui apporte le plus grand bonheur ou la plus grande satisfaction, compte tenu de ses préférences et des contraintes auxquelles il est confronté. Ainsi, la rationalité dans ce contexte se réfère à la capacité de l'individu à faire des choix qui maximisent son utilité, en tenant compte à la fois de ses préférences et des contraintes auxquelles il est confronté.

Stratégies en vertu de la théorie du choix rationnel

Les termes "stratégies" et "action" sont souvent utilisés de manière interchangeable dans ce contexte. Ils se réfèrent tous deux aux moyens, aux méthodes ou aux plans mis en œuvre par un individu pour atteindre ses objectifs ou ses désirs. La stratégie est une séquence d'actions, de comportements ou de décisions planifiés et structurés que l'individu utilise pour atteindre ses objectifs. Elle est généralement basée sur une analyse de l'environnement dans lequel l'individu opère, de ses propres forces et faiblesses, et des opportunités et menaces auxquelles il est confronté. L'action, en revanche, est une activité ou une mesure prise par l'individu pour atteindre ses objectifs. Elle peut être spontanée ou planifiée, et elle est généralement guidée par la stratégie de l'individu.

Dans la théorie du choix rationnel, on présume qu'un individu fera toujours le choix qui maximise son utilité, ou autrement dit, qui lui permet d'atteindre ses objectifs de la manière la plus efficace et bénéfique possible. Ce principe est fondé sur l'idée que les individus sont rationnels et qu'ils cherchent à maximiser leur bien-être ou leur satisfaction. Par conséquent, lorsqu'ils sont confrontés à une décision, ils évalueront les différentes options à leur disposition et choisiront celle qui leur apporte le plus grand bénéfice, compte tenu des contraintes et des ressources dont ils disposent. Il est également important de noter que, selon cette théorie, les individus sont flexibles dans leur choix de stratégies. Ils n'ont pas de stratégie de prédilection, mais choisissent plutôt la stratégie qui semble la plus efficace pour atteindre leurs objectifs dans une situation donnée.

Pour simplifier, prenons deux individus : un employé et un investisseur. Leurs intérêts et préférences varient en fonction de la situation économique. L'employé, dépendant de son employeur, priorise un faible taux de chômage national. Pour lui, un taux de chômage élevé représente une menace de perte d'emploi et donc un risque financier et économique significatif. L'investisseur, qui possède de nombreux actifs et investissements, privilégie une inflation faible plutôt qu'un faible taux de chômage. Ses actifs financiers perdent de la valeur en cas d'inflation élevée, car la valeur de ses actifs diminue d'année en année. L'employé préfère aussi un taux d'inflation faible pour que son épargne prospère, mais il valorise davantage un faible taux de chômage.

La stratégie qu'un acteur décide d'adopter sera influencée par les actions qu'il prévoit de la part des autres acteurs, ainsi que par la possibilité de former des coalitions avec eux. La capacité à mettre en place une politique solide dépendra des compétences variées des différents acteurs, des informations disponibles et d'autres aspects de l'environnement. La stratégie élaborée par un acteur sera également influencée par les méthodes et actions déployées par les autres acteurs.

On peut définir une personne rationnelle comme quelqu'un qui cherche à satisfaire ses désirs en optant pour l'action ou la stratégie qui maximise son utilité. En d'autres termes, il ou elle choisira l'option qui lui offre le plus grand avantage lorsqu'elle analyse les coûts et les bénéfices de ses différentes options.

Diversité de préférences et de comportements

Identification des préférences des acteurs

La notion d'homoeconomicus – l'individu rationnel, parfaitement informé, qui cherche toujours à maximiser son utilité – est une simplification pour faciliter l'analyse économique. Dans la réalité, le comportement humain est beaucoup plus complexe et peut être influencé par de nombreux facteurs autres que la maximisation de l'utilité individuelle. L'altruisme est un exemple de comportement qui n'est pas entièrement expliqué par le modèle d'homoeconomicus. Certaines personnes peuvent choisir d'agir de manière à bénéficier à d'autres, même si cela implique un coût personnel ou une réduction de leur propre utilité. La théorie de l'utilité interdépendante est une extension de la théorie de l'utilité standard qui peut être utilisée pour modéliser l'altruisme. Selon cette théorie, l'utilité d'un individu dépend non seulement de ses propres consommations ou décisions, mais aussi de celles des autres. Ainsi, une personne peut dériver du plaisir ou de la satisfaction en aidant les autres, ce qui peut expliquer le comportement altruiste. D'autres théories, comme la théorie du don altruiste, la théorie du réciprocité, et la théorie du comportement prosocial, peuvent également fournir des explications pour l'altruisme et d'autres comportements qui ne sont pas directement orientés vers la maximisation de l'utilité individuelle.

Le concept de rationalité, tel qu'il est utilisé en économie et en théorie du choix, est une question d'efficacité et de cohérence dans la poursuite de ses objectifs, quel que soit le contenu de ces objectifs. Une personne peut être tout à fait rationnelle dans sa poursuite d'objectifs altruistes ou désintéressés. Pour qu'une décision soit considérée comme rationnelle dans ce contexte, elle doit simplement être l'action qui est perçue comme la plus susceptible de réaliser l'objectif de l'individu, compte tenu des informations disponibles. Par exemple, si une personne a pour objectif principal d'aider les autres, alors il serait rationnel pour elle de faire un don à une œuvre de charité ou de consacrer son temps au bénévolat.

La rationalité, dans le contexte de la théorie du choix, n'est pas incompatible avec l'altruisme ou la considération du bien-être collectif. L'altruisme, dans ce cas, peut être considéré comme une préférence ou un objectif individuel, tout comme la maximisation de la richesse personnelle ou l'accomplissement d'un objectif personnel. Un individu qui choisit de sacrifier une partie de sa consommation personnelle pour le bien public peut très bien être en train de maximiser son utilité ou sa satisfaction personnelle, si cette action est en accord avec ses valeurs ou préférences individuelles. Par exemple, si un individu tire une grande satisfaction personnelle de l'aide aux autres, ou s'il valorise fortement la contribution au bien-être de la communauté, alors il serait rationnel pour lui de faire des sacrifices personnels pour contribuer à des biens publics. Ces actions sont tout à fait cohérentes avec le cadre de la théorie du choix rationnel. Ce qui importe pour la rationalité, dans ce contexte, c'est la cohérence et l'efficacité dans la poursuite des objectifs individuels, quels qu'ils soient. Le contenu spécifique de ces objectifs peut varier grandement entre les individus, et peut inclure des préférences altruistes ou axées sur le bien-être collectif.

En termes de théorie du choix rationnel, l'altruisme est tout à fait compatible avec la rationalité. L'important ici est la notion de "préférences" : si un individu a une préférence pour aider autrui ou contribuer à la communauté (ce que nous pourrions appeler "altruisme"), alors agir conformément à cette préférence est tout à fait rationnel. La théorie du choix rationnel ne stipule pas ce que devraient être les préférences d'un individu. Au lieu de cela, elle postule que les individus ont des préférences (quelles qu'elles soient) et qu'ils cherchent à maximiser la satisfaction de ces préférences. Cela signifie que si un individu préfère des actions altruistes (comme faire un don à une œuvre de bienfaisance ou aider un voisin en difficulté), alors ces actions sont en accord avec ses préférences et sont donc rationnelles. La rationalité, dans ce contexte, est donc plus une question de cohérence (agir conformément à ses préférences) et d'efficacité (choisir les actions qui maximisent la satisfaction des préférences) qu'une question de l'objet spécifique de ces préférences. Les préférences peuvent être basées sur des intérêts personnels, des valeurs éthiques, des considérations sociales, etc. Si un individu valorise l'altruisme, alors agir de manière altruiste est une action rationnelle pour lui.

La rationalité, telle que définie dans la théorie du choix rationnel, n'est pas équivalente à l'égoïsme. Elle est plutôt une mesure de la cohérence des actions d'un individu avec ses propres préférences ou valeurs, quelle que soit leur nature. Un individu qui valorise l'altruisme et agit en conséquence est tout aussi rationnel que quelqu'un qui valorise l'auto-intérêt. Les deux individus sont en train de maximiser leur utilité personnelle, bien que la nature exacte de cette utilité puisse varier. Pour le premier individu, l'utilité peut provenir de la satisfaction personnelle qu'il tire de l'aide aux autres ou de la réalisation de ses valeurs altruistes. Pour le second, l'utilité peut être plus directement liée à des gains matériels ou à la satisfaction de ses désirs personnels. Dans les deux cas, chaque individu agit de manière à maximiser son utilité personnelle, en fonction de ses préférences et de ses valeurs individuelles. Cela illustre la flexibilité de la théorie du choix rationnel : elle peut accommoder une grande variété de préférences et de comportements, tant qu'ils sont cohérents avec l'idée de maximisation de l'utilité. C'est pourquoi cette théorie est si largement utilisée dans les sciences sociales, y compris l'économie, la science politique et la sociologie.

Selon le cadre de la théorie du choix rationnel, choisir une action qui offre moins de satisfaction par rapport à une autre option disponible serait considéré comme un comportement irrationnel. Cependant, il est important de noter que ce que nous considérons comme 'rationnel' dépend fortement de la manière dont nous définissons les préférences et l'utilité. Par exemple, un individu pourrait choisir de faire un don à une œuvre de charité, même si cela signifie qu'il a moins d'argent à dépenser pour ses propres loisirs. Selon une perspective strictement économique, cela pourrait sembler irrationnel. Cependant, si nous considérons que l'individu obtient de la satisfaction de l'aide aux autres (c'est-à-dire qu'il valorise l'altruisme), alors ce choix est tout à fait rationnel. En fin de compte, la théorie du choix rationnel suppose que les individus sont capables de peser les coûts et les bénéfices de différentes actions, et de choisir celle qui maximise leur satisfaction globale, compte tenu de leurs préférences individuelles.

Dans le contexte de la théorie du choix rationnel, la courbe d'indifférence illustre les combinaisons de biens ou d'options parmi lesquelles un individu est indifférent, c'est-à-dire qu'il tire le même niveau de satisfaction (ou d'utilité) de chacune. Si un individu choisit consciemment une option qui se situe sur une courbe d'indifférence inférieure, cela signifie qu'il opte pour une satisfaction ou une utilité moindre qu'il pourrait obtenir avec une autre option disponible. Cela serait considéré comme un comportement irrationnel dans le cadre de la théorie du choix rationnel.

Dans le cadre de la théorie du choix rationnel, une telle action serait considérée comme irrationnelle. L'un des postulats de cette théorie est que les individus agissent de manière à maximiser leur utilité ou satisfaction, ce qui implique de peser les coûts et les bénéfices des différentes options avant de prendre une décision. Si un individu choisit délibérément de ne pas évaluer les résultats potentiels de ses actions, il ne maximise pas sa satisfaction de manière rationnelle selon cette théorie. Cependant, il est important de noter que la réalité peut être plus complexe. Par exemple, un individu peut choisir de ne pas évaluer les résultats potentiels de ses actions parce qu'il valorise plus la spontanéité, l'intuition ou un certain code moral que la maximisation de l'utilité. De plus, il peut y avoir des situations où il n'est pas possible ou réaliste de calculer tous les coûts et bénéfices de manière précise, soit en raison de contraintes de temps, de l'incertitude inhérente à la situation, ou de l'absence d'information nécessaire pour faire une telle évaluation. Dans de tels cas, les individus peuvent recourir à des heuristiques ou à des règles de décision simplifiées. Ces comportements peuvent sembler irrationnels dans le cadre strict de la théorie du choix rationnel, mais peuvent être rationnels dans le contexte des contraintes et des incertitudes réelles auxquelles les individus sont confrontés.

Identification des préférences des acteurs

Comprendre les préférences des acteurs est un élément fondamental pour analyser leurs actions et leurs décisions. Selon la théorie du choix rationnel, les acteurs prennent des décisions basées sur leurs préférences, cherchant à maximiser leur utilité ou satisfaction. Il existe diverses façons d'identifier les préférences des acteurs. Certaines méthodes comprennent des enquêtes et des interviews où les acteurs sont explicitement interrogés sur leurs préférences. Cependant, il y a des limites à cette approche. Les gens ne sont pas toujours capables d'exprimer clairement leurs préférences, ils peuvent ne pas vouloir révéler leurs véritables préférences, ou leurs actions peuvent ne pas correspondre à ce qu'ils prétendent préférer. Une autre approche consiste à observer le comportement des acteurs. L'idée ici est que les actions des acteurs révèlent leurs véritables préférences. Par exemple, si un acteur dépense de l'argent pour acheter un bien ou un service, cela indique une préférence pour ce bien ou ce service. De même, si un acteur consacre du temps et des ressources à une activité particulière, cela suggère une préférence pour cette activité. Cependant, cette approche a également ses limites. Les acteurs peuvent être contraints dans leur action par des ressources limitées, des obligations sociales, des normes culturelles, des règles légales, etc. Leur comportement peut donc ne pas refléter pleinement leurs préférences. Dans tous les cas, il est important de combiner différentes méthodes et de faire preuve de prudence lors de l'interprétation des données sur les préférences des acteurs. L'identification des préférences est plus un art qu'une science exacte.

La détermination des préférences des acteurs dans une analyse peut être effectuée en utilisant les trois méthodes : la supposition, l'observation/induction et la déduction.

Supposition : Cette méthode consiste à faire des hypothèses raisonnables sur ce que pourraient être les préférences d'un acteur. Par exemple, on peut supposer qu'un entrepreneur est motivé par le profit, ou qu'un politicien cherche à être réélu. Ces suppositions sont souvent basées sur des modèles théoriques, des stéréotypes ou des généralisations, mais elles doivent être utilisées avec prudence, car elles peuvent être fausses ou trop simplistes.
Observation/Induction : Cette méthode consiste à observer le comportement d'un acteur pour déduire ses préférences. Par exemple, si un individu choisit régulièrement de manger des légumes plutôt que de la viande, on peut en déduire une préférence pour les légumes. De même, si un gouvernement investit beaucoup dans l'éducation, on peut supposer que l'éducation est une priorité pour ce gouvernement. Cependant, cette méthode peut aussi être trompeuse, car le comportement observable peut être influencé par de nombreux facteurs autres que les préférences personnelles.
Déduction : Cette méthode implique l'utilisation de règles logiques pour déduire les préférences à partir d'informations connues. Par exemple, si nous savons qu'un individu préfère les pommes aux bananes et les bananes aux cerises, nous pouvons déduire qu'il préfère les pommes aux cerises. De même, si nous savons qu'un pays valorise la démocratie et l'autonomie régionale, nous pouvons déduire qu'il préfère probablement une structure fédérale à une structure unitaire. La déduction nécessite une connaissance précise des préférences et des règles de préférence, et elle peut être compliquée lorsque les préférences sont contradictoires ou changeantes.

Ces trois méthodes peuvent être utilisées de manière complémentaire pour obtenir une image plus complète et précise des préférences d'un acteur. Il est toujours recommandé de tester et de valider les résultats obtenus par ces méthodes, car les préférences peuvent varier considérablement en fonction du contexte et des individus.

Supposition de la maximisation du profit

La supposition de la maximisation du profit est une hypothèse fondamentale de l'économie néoclassique. Selon cette approche, les entreprises cherchent à maximiser leurs profits en équilibrant leurs coûts avec leurs revenus. L'idée est que, dans un environnement de marché concurrentiel, les entreprises qui ne cherchent pas à maximiser leurs profits risquent d'être évincées par celles qui le font. De même, les individus sont supposés chercher à maximiser leur "utilité" ou leur bien-être. Cela se traduit généralement par une tentative de maximiser la satisfaction tirée de la consommation de biens et de services, compte tenu des contraintes financières et autres.

Cette approche est problématique pour la science politique pour deux raisons :

En science politique, les préférences des acteurs peuvent être extrêmement variées, non seulement en raison de la diversité des acteurs eux-mêmes, mais aussi en raison de la complexité des systèmes politiques dans lesquels ils opèrent. Il est donc risqué d'assumer une préférence homogène pour tous les acteurs. Même au sein d'une même catégorie d'acteurs - comme les individus, les groupes ou les États - il y aura toujours une certaine hétérogénéité des préférences. Par exemple, tous les individus n'ont pas les mêmes priorités politiques, toutes les organisations ou groupes ne poursuivent pas les mêmes objectifs, et tous les États n'ont pas les mêmes intérêts nationaux. De plus, même si un acteur a une préférence claire pour un certain résultat, la stratégie qu'il adopte pour atteindre ce résultat peut être influencée par de nombreux autres facteurs, tels que les contraintes ressources, les incertitudes environnementales, et les actions des autres acteurs. Enfin, les préférences des acteurs peuvent évoluer avec le temps, en réponse aux changements dans leur environnement politique et social, aux apprentissages de nouvelles informations, ou à l'évolution de leurs croyances et de leurs valeurs. le régime international des armes nucléaires, incarné par le Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires (TNP), fait face à des intérêts divergents entre les différents États. D'un côté, les États-Unis, comme tous les pays détenteurs d'armes nucléaires, ont un intérêt à préserver leur propre arsenal tout en empêchant d'autres États d'en développer. De leur point de vue, cela contribue à la stabilité stratégique et à la dissuasion nucléaire. De l'autre côté, l'Iran, comme d'autres pays non-nucléaires, pourrait voir l'obtention d'armes nucléaires comme un moyen d'accroître sa sécurité, son prestige et son influence régionale. Cependant, l'Iran est signataire du TNP et soutient officiellement la non-prolifération nucléaire. Néanmoins, son programme nucléaire a soulevé de vives inquiétudes sur ses véritables intentions, conduisant à des tensions avec les États-Unis et d'autres pays. Cela montre bien comment différents acteurs peuvent avoir des préférences différentes en fonction de leur position et de leurs intérêts. La théorie des choix rationnels peut aider à comprendre comment ces acteurs naviguent dans ce paysage complexe pour poursuivre leurs objectifs.
Les États, en tant qu'acteurs politiques, ont un ensemble complexe d'objectifs qui se reflètent dans diverses politiques publiques. Ils doivent équilibrer les besoins et les désirs de nombreux groupes d'intérêts internes, tout en tenant compte de la pression des acteurs internationaux. Par exemple, en matière de sécurité nationale, un État peut chercher à maximiser sa capacité de défense tout en minimisant les coûts et les risques associés à la militarisation excessive. En matière d'éducation, il peut chercher à maximiser l'accès à l'éducation et à améliorer la qualité de l'enseignement, tout en tenant compte des contraintes budgétaires et des différences régionales. En matière d'immigration, il peut chercher à contrôler ses frontières tout en attirant les travailleurs qualifiés dont son économie a besoin. Ces objectifs peuvent souvent être en conflit, obligeant les États à faire des compromis et à établir des priorités. La théorie des choix rationnels aide à comprendre comment les États prennent ces décisions en supposant qu'ils cherchent à maximiser leur utilité compte tenu de leurs contraintes. D'un autre côté, alors que les entreprises opérant sur le marché peuvent avoir des objectifs plus étroitement définis, comme maximiser les profits ou minimiser les coûts, elles doivent aussi naviguer dans un environnement complexe avec de multiples contraintes et opportunités. Elles doivent équilibrer les demandes des clients, des employés, des actionnaires, des régulateurs et d'autres parties prenantes, tout en tenant compte de la concurrence et des conditions du marché. Dans ce contexte, elles peuvent aussi être modélisées comme faisant des choix rationnels pour maximiser leur utilité. . La supposition, si elle est utilisée judicieusement, peut être un outil précieux dans l'analyse politique. Cependant, il est essentiel de justifier pourquoi une certaine supposition est faite. Par exemple, dans une analyse de la politique économique d'un État, on pourrait supposer que l'État cherche à maximiser le bien-être économique de ses citoyens. Cette supposition pourrait être justifiée en faisant valoir que les États qui ne cherchent pas à maximiser le bien-être économique de leurs citoyens risquent de faire face à l'instabilité et au mécontentement de la population. En outre, il est important de noter que les suppositions doivent être utilisées avec prudence. Elles peuvent simplifier excessivement les comportements complexes et diversifiés des acteurs politiques, et donc conduire à des conclusions erronées. Par conséquent, les suppositions doivent être confrontées à des preuves empiriques et révisées si nécessaire.

Méthode d'observation/induction

L'induction, ou l'observation empirique, est une autre méthode précieuse pour déterminer les préférences des acteurs politiques. Cette méthode consiste à observer le comportement des acteurs dans le passé pour déduire leurs préférences. Par exemple, si un État a historiquement mis l'accent sur le développement économique au détriment de la protection de l'environnement, on pourrait induire que cet État valorise le développement économique plus que la protection de l'environnement. Cependant, il est important de noter que l'observation du comportement passé d'un acteur peut ne pas toujours prédire précisément son comportement futur. Les préférences des acteurs peuvent changer en fonction de nouvelles informations, de changements dans l'environnement politique, économique ou social, ou d'autres facteurs. En outre, l'observation du comportement passé peut aussi être biaisée par l'accès à l'information. Par exemple, certaines actions politiques peuvent être menées en secret et donc ne pas être observables.

Il peut être difficile de distinguer les préférences (objectifs finaux) des stratégies (moyens utilisés pour atteindre ces objectifs) lors de l'observation du comportement des acteurs. Il s'agit d'un défi majeur dans l'analyse des politiques. Un comportement particulier peut être le résultat de différentes combinaisons de préférences et de stratégies, et sans une compréhension approfondie du contexte, il peut être difficile de déterminer quelles sont les véritables motivations d'un acteur. Par exemple, si un État augmente son budget militaire, cela peut être interprété comme une préférence pour une posture de défense plus agressive. Cependant, cela pourrait aussi être une stratégie pour négocier des accords de désarmement plus favorables, auquel cas la véritable préférence serait la paix et la stabilité. Il est également possible que le comportement observable soit le résultat de contraintes structurelles ou institutionnelles, plutôt que de préférences ou de stratégies.

Lexemple de la politique de la porte ouverte ("Open Door Policy") aux États-Unis en 1899 met en lumière la complexité de l'identification des préférences et des stratégies. Dans ce cas, l'Open Door Policy peut être vue comme une stratégie adoptée par les États-Unis pour atteindre leur objectif préféré, à savoir le libre-échange. La politique visait à promouvoir l'égalité des opportunités pour les nations commerçant en Chine et à dissuader les autres grandes puissances d'établir leur propre sphère d'influence exclusive en Chine. En d'autres termes, la préférence (l'objectif final) des États-Unis était de maintenir un accès ouvert aux marchés chinois dans un contexte de concurrence internationale. L'Open Door Policy était la stratégie qu'ils ont utilisée pour réaliser cette préférence.

Les données empiriques seules peuvent souvent nous donner une image de ce qui se passe, mais sans contexte supplémentaire ou sans une théorie ou un cadre pour guider notre interprétation, il peut être difficile de distinguer les préférences des stratégies. Prenons un exemple simple : un politicien qui vote pour une certaine mesure législative. Sur la base de ce vote seul, nous pourrions être tentés de dire que le politicien "préfère" cette mesure. Cependant, avec un peu plus de contexte, nous pourrions découvrir que le politicien ne soutient pas vraiment la mesure, mais a voté pour elle dans le cadre d'un accord plus large avec d'autres politiciens, ou pour plaire à certains électeurs. Dans ce cas, le vote est une stratégie, pas une préférence.

Approche déductive

La déduction est une méthode couramment utilisée dans la recherche en sciences sociales, y compris en science politique. Dans cette approche, on commence par une théorie ou un ensemble de suppositions, et on en déduit des prévisions ou des hypothèses qui peuvent être testées. Par exemple, dans le cadre du travail de Mancur Olson sur l'action collective, il part de l'hypothèse que les individus agissent de manière rationnelle pour maximiser leur propre intérêt. Sur la base de cette supposition, il déduit que les individus seront moins susceptibles de contribuer à l'approvisionnement en biens collectifs (comme l'action politique organisée) s'ils peuvent bénéficier des efforts des autres sans contribuer eux-mêmes. Cette déduction peut ensuite être testée empiriquement en examinant, par exemple, la participation à divers types d'action collective. Cette approche déductive est souvent utilisée en conjonction avec des méthodes inductives (où les données sont utilisées pour développer de nouvelles théories) dans un processus itératif d'élaboration de théories, de test d'hypothèses, de révision des théories en fonction des résultats, et ainsi de suite.

Les intérêts matériels d'un groupe sont souvent un facteur déterminant dans la façon dont il répond à une politique spécifique. Ces intérêts peuvent inclure des considérations économiques, telles que l'impact de la politique sur les revenus, l'emploi ou la propriété, mais ils peuvent également couvrir d'autres domaines tels que la santé, l'éducation ou l'environnement. La politique est souvent vue comme un processus de négociation entre différents groupes ayant des intérêts matériels différents. Chaque groupe cherchera à influencer la politique de manière à favoriser ses propres intérêts, et le résultat final de la politique sera en grande partie déterminé par la balance du pouvoir entre ces différents groupes. C'est une approche très couramment utilisée en science politique pour comprendre le comportement des acteurs et prédire les résultats des politiques. En identifiant les intérêts matériels des différents groupes concernés par une politique spécifique, on peut souvent prédire comment ils vont réagir et quel sera l'impact de la politique sur eux

L'exemple suivant est un bon exemple de la manière dont différentes parties prenantes peuvent avoir des préférences différentes en fonction de leurs intérêts matériels. Les consommateurs peuvent soutenir la libéralisation du secteur aérien car elle pourrait conduire à des billets d'avion moins chers, tandis que les employés des compagnies aériennes traditionnelles peuvent s'y opposer car elle pourrait entraîner une pression à la baisse sur les salaires et les conditions de travail. La politique est souvent un processus de négociation entre ces différents groupes d'intérêts. En fin de compte, la direction que prend la politique dépend de l'équilibre des pouvoirs entre ces différents groupes, ainsi que d'autres facteurs tels que les valeurs et les idéologies dominantes, l'opinion publique, et le contexte politique et économique plus large. La compréhension de ces dynamiques peut être très utile pour prévoir les résultats politiques et comprendre pourquoi certaines politiques sont mises en œuvre tandis que d'autres ne le sont pas. De plus, cela peut aider à identifier les gagnants et les perdants potentiels de différentes politiques, ce qui peut à son tour informer les débats sur la justice et l'équité dans la politique.

Cette méthode de déduction des préférences à partir d'intérêts matériels offre plusieurs avantages dans l'analyse politique. Tout d'abord, elle permet de systématiser et d'organiser nos réflexions sur les préférences des acteurs. En comprenant comment différents acteurs sont affectés par une politique donnée, nous pouvons formuler des hypothèses raisonnables sur la manière dont ils sont susceptibles de réagir et les positions qu'ils sont susceptibles de prendre. Deuxièmement, en rendant les préférences des acteurs dépendantes de leurs intérêts matériels, cette méthode permet de rendre compte de la manière dont les préférences peuvent changer en réponse à l'évolution des conditions matérielles. Par exemple, si les conditions économiques changent, les acteurs peuvent réévaluer leurs intérêts et modifier leurs préférences en conséquence. Enfin, cette méthode nous permet de faire des prévisions sur le comportement futur des acteurs. En comprenant les préférences des acteurs et les raisons de ces préférences, nous pouvons essayer de prédire comment ils réagiront à de nouvelles politiques ou à des changements dans leur environnement.

Le principe de déduction des préférences à partir des intérêts matériels peut être appliqué à de nombreux domaines politiques, y compris la régulation du marché du travail. Par exemple, en prenant en compte leurs intérêts matériels, on peut supposer que :

Les travailleurs sont susceptibles de préférer une régulation plus stricte du marché du travail, qui peut offrir une plus grande sécurité de l'emploi, de meilleurs salaires et des conditions de travail plus favorables.
Les employeurs, en revanche, peuvent préférer une régulation moins stricte qui leur permettrait de réduire les coûts, d'augmenter la flexibilité et de se adapter plus rapidement aux changements du marché.
Les consommateurs peuvent avoir des préférences mixtes, selon qu'ils privilégient des prix plus bas (ce qui pourrait être facilité par une régulation moins stricte) ou le soutien à de bonnes conditions de travail pour les employés (ce qui pourrait être favorisé par une régulation plus stricte).

Cela dit, ces préférences supposées sont des généralisations et ne tiennent pas compte des nuances individuelles. Par exemple, certains travailleurs peuvent préférer moins de régulation s'ils estiment que cela pourrait créer plus d'opportunités d'emploi, et certains employeurs peuvent préférer une régulation plus stricte si cela signifie moins de concurrence et une plus grande stabilité du marché. Il est donc toujours important de considérer le contexte spécifique et les facteurs individuels lors de l'évaluation des préférences.

Annexes

Waltz, Kenneth N. Man, the State, and War; a Theoretical Analysis. New York: Columbia UP, 1959.

References

↑ Lake, David A. "pdf International economic structures and American foreign economic policy, 1887-1934." World Politics 35.4 (1983): 517-543.

[1] Lake, David A. "pdf International economic structures and American foreign economic policy, 1887-1934." World Politics 35.4 (1983): 517-543.

[1]

Rational choice theory and the analysis of interests in political science

Sommaire

Interest-based approach

Individual analysis

Group analysis

The theory of hegemonic stability

Avantages de l'approche basée sur les intérêts

Inconvénients de l'approche basée sur les intérêts

Exploration de la théorie du choix rationnel

Comportement des groupes selon la théorie du choix rationnel

Les moteurs de l'action collective

Impact de la taille du groupe

Homogénéité vs. Hétérogénéité de groupe

Coût de la contribution individuelle

Rôle des groupes d'intérêts et des structures bureaucratiques

Détails de la théorie du choix rationnel

La rationalité des fins et des moyens

Défenseurs et critiques de la théorie du choix rationnel

Domaine d'application de la théorie du choix rationnel

Type de raisonnement employé

Méthodologie de la théorie du choix rationnel

Dynamiques au sein de la théorie du choix rationnel

Hypothèses de base de la théorie du choix rationnel

Stratégies en vertu de la théorie du choix rationnel

Diversité de préférences et de comportements

Identification des préférences des acteurs

Identification des préférences des acteurs

Supposition de la maximisation du profit

Méthode d'observation/induction

Approche déductive

Annexes

References