The evolution of international relations from the end of the 19th century to the middle of the 20th century

The evolution of international relations from the end of the 19th century to the middle of the 20th century

Données clés

Professeur(s)	Victor Monnier
Cours	Introduction au droit

Lectures

• Définition du droit
• L’État
• Les différentes branches du droit
• Les sources du droit
• Les grandes traditions formatrices du droit
• Les éléments de la relation juridique
• L’application du droit
• La mise en œuvre d’une loi
• L’évolution de la Suisse des origines au XXème siècle
• Le cadre juridique interne de la Suisse
• La structure d’État, le régime politique et la neutralité de la Suisse
• L’évolution des relations internationales de la fin du XIXe au milieu du XXe siècle
• Les organisations universelles
• Les organisations européennes et leurs relations avec la Suisse
• Les catégories et les générations de droits fondamentaux
• Les origines des droits fondamentaux
• Les déclarations des droits de la fin du XVIIIe siècle
• Vers l’édification d’une conception universelle des droits fondamentaux au XXe siècle

States and international organizations are subjects of international law. It consists of treaties concluded between States and international organizations.

Unlike domestic law, where power ensures the authority of legal rules, international law is based on the willingness of the sovereign State to recognize these norms of international law. However, since the end of the 20th century, we have seen the development of bodies with real coercive means that undermine the sovereignty of Member States. But this evolution remains very fragile.

The objective of the 1815 Vienna Congress is to restore peace in Europe after the fall of the Napoleonic Empire. It will establish ongoing and regular cooperation between the major powers that must maintain peace on the continent. The pillars of the "European concert" are the great powers of the time, namely Great Britain, Prussia, Russia, France and Austria.

This European consultation is an important step in the development of positive international law. The European concert will adopt international rules that will lead, for example, to the abolition of the slave trade or a special status for diplomatic agents.

With regard to Switzerland, the European Council recognises its borders, but also, and above all, its perpetual neutrality.

This congress established an international collaboration. It developed throughout the 19th and 20th centuries. The Industrial and Communications Revolution will obviously intensify human relations in all areas that have repercussions in the field of international relations.

International law will no longer develop only on the basis of bilateral agreements, but also multilaterally, giving rise to rules of international law. In addition, many new States are emerging.

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The Geneva Convention of 22 August 1864 or the origins of contemporary humanitarian law

Henry Dunant à Solferino.

Henri Dunant (1828 - 1910), a Genevan by birth, was in Italy in 1859. As a businessman, he sought to meet Napoleon III in northern Italy then in campaign to support his ally the King of Piedmont Sardinia who wanted to unify Italy. This campaign is also an opposition against the Habsburgs.

On June 24, 1859, Henri Dunant was in Solferino where the Austrians were defeated by French and Italian forces. He is the privileged witness of the suffering caused to the soldiers (40,000 victims). For three days and three nights, he participated in the rescue of the soldiers. The new weapons increase the severity of injuries.

In 1862, he published a book recounting this experience: A Memory of Solferino. He made two suggestions to alleviate the horrors of war. The first is to organize voluntary relief societies whose objective is to help the wounded with the agreement of their government. The idea is to integrate them into military health services. Assistance to these injured would be provided without distinction of nationality. He also proposes to convene an international congress in Geneva to give the agreement of States on this project.

It was Gustave Moynier (1826 - 1910), a lawyer, who structured Henri Dunant's ideas. To this end, it will set up a drafting committee under the direction of General Dufour. This committee constituted the first International Committee of the Red Cross on February 17, 1863.

The committee is convening an international congress to discuss ways to address health service gaps. In 1863, this meeting brought together government committees and experts who adopted a charter on 29 October 1863 that included the fundamental foundations of the Red Cross:

• formation of injured relief committees in each country
• neutralization of the wounded
• neutralisation of health staff members
• distinctive sign: red cross on a white background, symbol of both neutrality and impartiality. The choice of the red cross was made by chance. The first idea was to adopt a white armband, then it was the red cross on a white background. It was in 1870 that the interpretation was given of the reversal of the colours of the national flag on the red cross banner.

In August 1864, the Federal Council was urged by the committee to invite the States of Europe, the United States, Brazil and Mexico to adopt the resolutions adopted by Congress the previous year. This conference became the International Conference for the Neutralization of Military Service in the Field by adopting the Geneva Convention to improve the lot of wounded soldiers. It was first applied in 1866 during the Austro-Prussian war. It was really in 1885, during the Serbo-Bulgarian war, that the 1864 Geneva Convention was applied for the first time by both sides to the conflict.

According to the definition of humanitarian law, the Geneva Convention is the set of international rules designed to improve the lot of wounded soldiers.

The innovative aspect of these rules of law is that for the first time we are faced with permanent written standards of universal scope that protect victims of conflict. This multilateral treaty is open to ratification by all States, and these international standards provide for:

• the obligation to treat wounded soldiers without any discrimination;
• the obligation to respect the medical personnel caring for these wounded, but also the material and equipment marked with the Red Cross emblem.

Ces différents traités constituent la source du droit international humanitaire.

La Société des Nations

Le Palais Wilson de Genève en 1928, premier siège de la SDN.

La Société des Nations est créée le 28 avril 1919, née du désir d’instaurer un véritable système mondial de sécurité collective : le pacte fondateur de la Société des Nations avait été inséré dans les traités de paix mettant fin à la guerre de 1914 - 1918.

L’objectif d’établir la sécurité collective passe par la limitation de la guerre, le désarmement et le règlement pacifique des conflits ainsi que des sanctions prises à l’encontre d’État agressant un autre État. Après la Première guerre mondiale, l’opinion publique internationale est enthousiaste à l’idée de tenter l’expérience pour mettre fin à l’état de guerre.

Le pacte de la Société des Nations instaure trois organes :

• une assemblée générale ou chaque État membre est représenté par une délégation possédant un seul vote ;
• un conseil comprenant des membres permanents : les représentants des grandes puissances victorieuses (Grande-Bretagne, France, Italie, Japon. Les États-Unis étaient censés être le cinquième membre permanent, mais le Sénat des États-Unis, dominé par les républicains après les élections de 1918, vota contre la ratification du traité de Versailles, empêchant de ce fait la participation des États-Unis à la Société des Nations. C’était une incitation au retour à la politique isolationniste.) ;
• un secrétariat sous la direction du secrétaire général.

L’Assemblée et le Conseil étaient des organes politiques qui avaient des compétences identiques, notamment les questions concernant la paix dans le monde. Lorsque l’Assemblée se réunissait, elle exerçait les compétences du Conseil, et lorsque l’Assemblée n’était pas réunie c’était le Conseil qui exerçait les compétences de l’Assemblée.

Le pacte instaurait la « règle de l’unanimité » pour les décisions prises par le Conseil et l’Assemblée à l’exception des questions de procédure. Elle organise les peuples selon une nouvelle base,cependant elle n’a jamais remis en question la souveraineté des États.

Chaque État, petit ou grand, bénéficiait d’un « véto » risquant de paralyser le fonctionnement de cette institution.

L’essentiel n’était pas d’imposer un véto, mais de trouver des compromis afin que les décisions pondérées puissent être prises à l’unanimité. Mais l’avènement du totalitarisme en Europe va avoir raison de l’idée de concertation.

En novembre 1919, les États-Unis, à la suite à d’un vote au sénat, refusent de participer à la Société des Nations à cause du principe d’universalisme.

Le principe de la Société des Nations reste la promotion de la justice internationale et du droit international. Les participants s’engagent à maintenir l’intégrité territoriale et l’indépendance de tout État. L’article 16 précise qu’un État qui recourt à la guerre contrairement aux engagements pris est immédiatement reconnu comme déclarant la guerre à tous les membres de la Société des Nations.

« 1. Si un membre de la Société recourt à la guerre, contrairement aux engagements pris aux articles 12, 13 ou 15, il est ipso facto considéré comme ayant commis un acte de guerre contre tous les autres membres de la Société. Ceux-ci s'engagent à rompre immédiatement avec lui toutes relations commerciales ou financières, à interdire tous rapports entre leurs nationaux et ceux de l'État en rupture de pacte et à faire cesser toutes communications financières, commerciales ou personnelles entre les nationaux de cet État et ceux de tout autre État, membre ou non de la Société.

2. En ce cas, le Conseil a le devoir de recommander aux divers gouvernements intéressés les effectifs militaires, navals ou aériens par lesquels les membres de la Société contribueront respectivement aux forces armées destinées à faire respecter les engagements de la Société.

3. Les membres de la Société conviennent, en outre, de se prêter l'un à l'autre un mutuel appui dans l'application des mesures économiques et financières à prendre en vertu du présent article pour réduire au minimum les pertes et les inconvénients qui peuvent en résulter. Ils se prêtent également un mutuel appui pour résister à toute mesure spéciale dirigée contre l'un d'eux par l'État en rupture de pacte. Ils prennent les dispositions nécessaires pour faciliter le passage à travers leur territoire des forces de tout membre de la Société qui participe à une action commune pour faire respecter les engagements de la Société.

4. Peut être exclu de la Société tout membre qui s'est rendu coupable de la violation d'un des engagements résultant du pacte. L'exclusion est prononcée par le vote de tous les autres membres de la Société représentés au Conseil. »

— Article 16 du Pacte de la Société des Nations.

Dès lors, certaines sanctions sont automatiques : rupture de relations commerciales et économiques ; et des mesures militaires peuvent être recommandées.

Cependant, le mécanisme du principe de sécurité collective, prévu par le pacte de la Société des Nations pour garantir l’intégrité territoriale et l’indépendance de tous ses membres, implique le recours des armes de tous pour défendre celui qui subit l’agression et repousser l’agresseur. Mais le système va se gripper dès les années 1930.

Après les agressions du Japon contre la Mandchourie en 1931, celle de l’Italie contre l’Abyssinie en 1935, celle de l’Allemagne contre l’Autriche en 1938 de la Tchécoslovaquie puis de la Pologne en 1939, la Société des Nations n’a plus aucune crédibilité.

Ses États membres n’ont pas voulu appliquer le principe du pacte laissant faire dans l’impunité la plus totale.

Il aurait fallu limiter la souveraineté étatique au profit des organes de la Société des Nations et instaurer une justice internationale qui aurait sanctionné l’État qui viole l’ordre international en mettant sur pied une véritable police internationale. Des moyens coercitifs en auraient fait une sorte de gouvernement international.

L’Organisation mondiale du Travail est un élément de réussite de la Société des Nations qui a réussi à perdurer. On peut également citer la Cour International de Justice créée en 1922 qui promeut encore aujourd’hui le règlement pacifique des différends et a toujours son siège à La Haye.

Annexes

• Un souvenir de Solférino, Henry Dunant, texte complet en téléchargement, Comité international de la Croix-Rouge.
• Quel est le contenu du droit de neutralité ?