A difusão da Revolução Industrial na Europa continental

Baseado num curso de Michel Oris

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História económica e social da globalização, séculos XVI a XXI

Estruturas agrárias e sociedade rural: análise do campesinato europeu pré-industrial ● O Regime Demográfico do Antigo Regime: Homeostasia ● Evolução das Estruturas Socioeconómicas no Século XVIII: Do Antigo Regime à Modernidade ● Origens e causas da revolução industrial inglesa ● Mecanismos estruturais da revolução industrial ● A difusão da Revolução Industrial na Europa continental ● A Revolução Industrial para além da Europa: os Estados Unidos e o Japão ● Os custos sociais da Revolução Industrial ● Análise Histórica das Fases Cíclicas da Primeira Globalização ● Dinâmica dos Mercados Nacionais e a Globalização do Comércio de Produtos ● A Formação dos Sistemas Migratórios Globais ● Dinâmicas e Impactos da Globalização dos Mercados Monetários : O Papel Central da Grã-Bretanha e da França ● A Transformação das Estruturas e Relações Sociais durante a Revolução Industrial ● As origens do Terceiro Mundo e o impacto da colonização ● Fracassos e estrangulamentos no Terceiro Mundo ● Mutação dos Métodos de Trabalho: Evolução dos Relatórios de Produção do Final do Século XIX ao Meio do Século XX ● A Idade de Ouro da Economia Ocidental: Os Trinta Anos Gloriosos (1945-1973) ● A Economia Mundial em Mudança: 1973-2007 ● Os Desafios do Estado Providência ● Em torno da colonização: medos e esperanças de desenvolvimento ● Tempo de rupturas: desafios e oportunidades na economia internacional ● Globalização e modos de desenvolvimento no "terceiro mundo"

A Revolução Industrial, um período crucial na história da humanidade, inaugurou uma era de mudanças sem precedentes, marcada por um florescimento de descobertas tecnológicas e inovações radicais. Iniciada na Grã-Bretanha no crepúsculo do século XVIII, espalhou-se rapidamente por todo o continente europeu, remodelando profundamente os modos de vida e de trabalho. Esta era de transição assistiu ao aparecimento de novos sistemas de produção, à expansão meteórica da indústria e à crescente mecanização dos processos de trabalho. Na Europa continental, esta vaga de industrialização teve repercussões importantes, abalando as bases económicas, sociais e políticas das sociedades.

As inovações tecnológicas e a adoção generalizada de novas técnicas de produção, de transporte e de comunicação subverteram a ordem estabelecida na Europa continental, fazendo-a passar de uma estrutura económica predominantemente rural e agrícola para uma potência industrial dinâmica. O impacto da Revolução Industrial na vida quotidiana dos europeus foi considerável, redefinindo o próprio tecido da vida social.

O surgimento da Revolução Industrial no continente europeu marcou o advento de uma deslumbrante transformação económica e social, lançando as bases da nossa modernidade. Esta era de mudança deu origem a processos de fabrico inovadores, como a energia a vapor, que revolucionou a produção em massa. Deu origem à criação de cidades industriais florescentes, estimulou a expansão da burguesia e orquestrou o aparecimento de uma extensa e complexa rede de transportes e comunicações. De todas estas formas, a Revolução Industrial deu à Europa continental o impulso necessário para moldar a economia capitalista contemporânea.

Desenvolvimento industrial na Europa continental

Os primeiros pioneiros da industrialização: Bélgica, França e Suíça (1770-1810)

Retrato de William Cockerill.

No dealbar da Revolução Industrial, a Inglaterra destacou-se como um pioneiro solitário, abrindo caminho numa era dominada pela agricultura. O modelo de industrialização britânico caracterizou-se pela sua natureza polarizada, baseada no desenvolvimento robusto de três sectores-chave: a indústria têxtil, centrada principalmente no algodão, a indústria siderúrgica em expansão e uma indústria de engenharia inovadora. Este boom industrial não ocorreu de forma uniforme em toda a região, manifestando-se antes numa intensa concentração geográfica da atividade económica. Lancashire, por exemplo, tornou-se o coração pulsante da indústria têxtil, conhecida pelas suas fábricas de algodão e técnicas de produção em massa. Ao mesmo tempo, Birmingham estabeleceu-se como um centro de metalurgia, onde a transformação do ferro e a produção de ferramentas mecânicas se desenvolveram a um ritmo frenético. Esta concentração em regiões específicas não só estimulou a economia local através da criação de emprego e da atração de investimento, como também levou à formação de verdadeiras bacias industriais, onde as competências, o capital e as infra-estruturas se reforçaram mutuamente. Através desta especialização regional, a Inglaterra abriu caminho para uma trajetória industrial que o resto da Europa se esforçaria por seguir, cada um ao seu ritmo e de acordo com as suas características específicas.

Depois de Inglaterra, a revolução industrial começou a atravessar fronteiras, atingindo rapidamente outros países europeus, nomeadamente a Bélgica, a França e a Suíça, bem como os Estados Unidos - cujo percurso industrial merece uma análise separada. Os primórdios da industrialização nestes países continentais surgiram apenas uma década depois da Inglaterra, entre 1770 e 1810, e, após as guerras napoleónicas, a Bélgica, em particular, posicionou-se como um sério concorrente da Inglaterra. Estes países inspiraram-se em grande medida no modelo inglês. As transferências de tecnologia e de know-how foram facilitadas por empresários e técnicos britânicos que exportaram os seus conhecimentos. Na Bélgica, John Cockerill é emblemático desta migração de competências industriais; a sua contribuição para a criação de indústrias siderúrgicas e de engenharia mecânica foi fundamental. Os irmãos Wilkinson desempenharam um papel semelhante em França, lançando as bases da futura industrialização. Impulsionados pela lógica mercantilista dominante no século XVIII, estes países adoptaram inovações inglesas para reduzir a sua dependência do estrangeiro e estimular o emprego interno. O conhecimento empírico inglês, nomeadamente no domínio dos têxteis, tinha de ser assimilado no terreno, através da observação e da prática. Foi neste contexto que a França e a Bélgica abriram as suas portas às manufacturas inglesas. A indústria têxtil, que necessitava de máquinas cada vez mais eficientes, precisava de uma sólida indústria siderúrgica a montante. Na Bélgica, foi o filho de William Cockerill que iniciou as primeiras minas de ferro, o prelúdio de uma indústria siderúrgica florescente. Com a extração do ferro, tornou-se imperativo produzir chapas metálicas, o que levou à instalação de laminadores. Cockerill não se ficou por aqui; a empresa criou oficinas mecânicas e acabou por produzir as primeiras locomotivas na Bélgica. A consequência direta destes desenvolvimentos foi o aparecimento de complexos industriais a uma escala sem precedentes, em que todo o processo de produção era centralizado sob o controlo de uma única entidade empresarial. Esta situação deu início a uma nova era de industrialização complexa e integrada, impulsionada por uma convergência de competências, inovação e capital, em que o conhecimento inglês fertilizou o solo europeu, dando origem a indústrias poderosas e auto-suficientes.

Na sequência das guerras napoleónicas e com o regresso da paz em 1815, a Europa continental embarcou resolutamente na via da industrialização. Foi neste contexto que trabalhadores e técnicos britânicos, munidos do seu saber-fazer, atravessaram a Mancha para desenvolver a indústria siderúrgica no continente. Os seus conhecimentos desempenharam um papel fundamental no desenvolvimento deste sector fora da sua ilha natal. As estratégias de aquisição dos preciosos conhecimentos industriais ingleses não se limitaram à contratação legítima de peritos. A espionagem industrial tornou-se um instrumento de eleição para as nações desejosas de se modernizarem. Missões eram enviadas secretamente para Inglaterra, onde trabalhadores e técnicos eram contratados, muitas vezes com um apoio financeiro substancial, para obter segredos de fabrico e produção. Um exemplo notável foi uma expedição de espionagem francesa que conseguiu subornar um trabalhador de Birmingham, permitindo-lhe trazer conhecimentos técnicos cruciais para o fabrico de botões - uma indústria que, pela sua própria natureza, exigia precisão e inovação técnica. Estas transferências de conhecimentos não se limitaram à aquisição de competências específicas, mas abrangeram também a organização do trabalho e a divisão das tarefas. Ao copiarem estes métodos, os países do continente procuravam reproduzir a eficiência e a produtividade que tinham tornado a indústria britânica tão bem sucedida. Perante estas práticas, desenvolveu-se uma certa desconfiança do lado britânico, que deu origem a tentativas de proteção dos segredos industriais e de manutenção da supremacia económica da Grã-Bretanha. No entanto, a difusão das inovações industriais prosseguiu, muitas vezes à sombra de redes de sociabilidade e de conivência que ultrapassavam as fronteiras nacionais. Este processo de imitação, adaptação e inovação contribuiu para a formação de um tecido industrial europeu interligado, lançando as bases para uma dinâmica de crescimento e intercâmbio que caracterizaria a era industrial.

A Inglaterra, no auge do seu poderio industrial, protegeu ferozmente os segredos do seu sucesso. Foram adoptadas medidas drásticas: era proibido exportar máquinas-ferramentas e os artesãos com competências técnicas especializadas eram obrigados a permanecer em solo britânico, impedindo assim a disseminação de conhecimentos técnicos para além das suas fronteiras. No entanto, esta atitude isolacionista começou a perder força na década de 1820. O Parlamento britânico, num espírito de pragmatismo económico, reavaliou os benefícios deste protecionismo. Logo em 1824, iniciou-se uma mudança de paradigma, com os legisladores britânicos a aperceberem-se das vantagens financeiras da exportação de maquinaria. A indústria de engenharia britânica, inicialmente concebida como uma fortaleza que guardava os segredos da produção, tornou-se gradualmente um ator no comércio internacional de tecnologia. Só por volta de 1842 é que as rígidas restrições foram significativamente flexibilizadas, abrindo caminho a um fluxo mais livre de inovações tecnológicas e de conhecimentos industriais. A mecanização, veículo desta difusão de conhecimentos, acelerou e generalizou ainda mais a transmissão dos progressos industriais a novos países, nomeadamente na segunda metade do século XIX. Em países como a Bélgica e a França, o desenvolvimento dos sectores industriais seguiu uma trajetória mais linear do que a observada em Inglaterra. Nestes países, o desenvolvimento foi gradual e coordenado, conduzindo a uma integração mais harmoniosa dos diferentes ramos da indústria, desde a siderurgia à mecânica e aos têxteis. Esta integração setorial promove uma sinergia efectiva entre as várias indústrias, facilitando um crescimento económico sustentado e uma rápida modernização. A evolução das políticas britânicas reflecte um reconhecimento da globalização emergente da economia e um ajustamento às realidades do mercado, em que a manutenção de uma liderança tecnológica exige não só inovação, mas também uma estratégia internacional esclarecida para capitalizar as competências e tecnologias nacionais.

As dinâmicas da industrialização em Inglaterra contrastam significativamente com as do continente europeu, nomeadamente na Bélgica e em França, em termos do papel do Estado e dos empresários. Em Inglaterra, a era da Revolução Industrial foi impulsionada pelo espírito empresarial e pela iniciativa privada. O crescimento económico e a expansão industrial dependeram fortemente do engenho, do risco empresarial e do capital privado. O Estado desempenha um papel de facilitador, principalmente através da criação de um ambiente regulamentar e jurídico favorável, mas não intervém diretamente nos assuntos industriais. O resultado foi uma proliferação de pequenas e médias empresas dirigidas por industriais visionários que, graças à sua capacidade de inovação e adaptação, posicionaram a Inglaterra como líder da revolução industrial. Em contrapartida, a Bélgica e a França adoptaram uma abordagem mais dirigista. O Governo belga, consciente da necessidade de estimular o crescimento económico e a independência tecnológica, apoiou ativamente o desenvolvimento industrial, nomeadamente através da criação da Société Générale de Belgique, em 1822. Esta instituição financeira apoiada pelo Estado desempenhou um papel crucial no financiamento da industrialização belga, nomeadamente nos sectores do carvão, da metalurgia e dos caminhos-de-ferro. Do mesmo modo, em França, o Estado desempenhou um papel pioneiro na industrialização. O Estado impulsionou a criação das primeiras siderurgias, o que ilustra o seu papel ativo no desenvolvimento de uma infraestrutura industrial nacional. Além disso, as autoridades francesas não se opuseram a encorajar e mesmo a organizar a espionagem industrial para transferir o saber-fazer britânico para França, demonstrando uma política pró-ativa em termos de transferência de tecnologia. Assim, enquanto o Reino Unido se baseou no individualismo empresarial para forjar o seu avanço industrial, a Bélgica e a França adoptaram uma abordagem mais colectiva, com o Estado a atuar como catalisador e garante do progresso industrial. Esta diferença de abordagem reflecte as especificidades culturais e políticas dos países em questão e sugere uma variedade de modelos de industrialização, que contribuíram todos para a transformação económica da Europa no século XIX.

A Bélgica, apesar da sua menor dimensão e população em comparação com a França, conheceu uma industrialização particularmente rápida e intensa durante o século XIX. Vários factores contribuíram para este desenvolvimento deslumbrante. Em primeiro lugar, a Bélgica beneficiou de uma geografia favorável à industrialização, com abundantes jazidas de carvão, essenciais para a produção de energia na época, bem como de jazidas de ferro que alimentaram a sua incipiente indústria siderúrgica. Além disso, a sua posição central na Europa facilitava o comércio e os fluxos de capitais. Em segundo lugar, a industrialização belga foi fortemente encorajada por políticas governamentais pró-activas. Como já foi referido, o Estado belga apoia a indústria nascente através de instituições como a Société Générale de Belgique. Esta abordagem estatista contrasta com a política económica liberal da França, onde a intervenção do Estado na economia é mais moderada. Em terceiro lugar, a Bélgica possui uma coesão social e política que facilita o investimento e a concentração dos esforços industriais. A criação da Bélgica como Estado-nação independente em 1830 deu origem a um esforço de construção nacional que se traduziu em investimentos maciços na indústria e nas infra-estruturas, nomeadamente nos caminhos-de-ferro. Quanto à França, apesar de ser o país mais populoso da Europa Ocidental na altura, conheceu uma revolução industrial mais gradual. As estruturas sociais e económicas francesas, nomeadamente a repartição da propriedade fundiária e um certo apego às tradições agrícolas, atrasaram a transição para a industrialização. Além disso, a instabilidade política da França no século XIX, com uma sucessão de regimes monárquicos, republicanos e imperiais, pode ter contribuído para uma progressão menos linear da industrialização. A ascensão meteórica da revolução industrial na Bélgica pode ser explicada por uma combinação de recursos naturais, uma política estatal favorável e uma dinâmica social e política que criou um ambiente propício a um desenvolvimento industrial acelerado. Em França, apesar de um potencial demográfico e económico considerável, vários factores atrasaram a transição industrial, que se desenrolou num período de tempo mais longo.

A próxima vaga de industrialização

Expansão da Revolução Industrial na Europa de 1840 a 1880.

A segunda vaga de industrialização, que teve lugar na segunda metade do século XIX, caracterizou-se por uma rápida expansão da industrialização para além dos berços britânico e belga/francês, com países como o Império Alemão e partes do Império Austro-Húngaro, como a Áustria e a Boémia (atual República Checa), a abraçarem a mudança industrial. O Império Alemão, unificado em 1871 pela Prússia, beneficiou de uma série de factores favoráveis a uma industrialização rápida e intensa. Estes factores incluem uma população numerosa e instruída, uma estrutura política unificada, recursos naturais consideráveis (nomeadamente jazidas de carvão e ferro na Renânia e na Silésia) e uma forte tradição nos domínios científico e técnico. Além disso, como a revolução industrial começou mais tarde na Alemanha do que em Inglaterra, os industriais alemães puderam adotar tecnologias comprovadas e beneficiar das inovações recentes, o que lhes permitiu recuperar rapidamente o atraso. A indústria alemã especializou-se, nomeadamente, na produção de bens de equipamento e de máquinas, sectores em que se tornaria líder mundial. Esta especialização explica-se em parte pela estratégia deliberada das empresas alemãs e do Governo alemão de se concentrarem em produtos de elevado valor acrescentado que exigem mão de obra qualificada e investigação e desenvolvimento avançados. No Império Austro-Húngaro, o desenvolvimento industrial foi mais heterogéneo. A Áustria e a Boémia, sendo esta última uma das regiões industriais mais avançadas do império, registaram uma industrialização significativa nos mesmos períodos. No entanto, a estrutura multinacional do Império conduziu a disparidades de desenvolvimento, com algumas regiões a permanecerem predominantemente agrícolas. A industrialização destas regiões, embora tenha começado consideravelmente mais tarde do que em Inglaterra, foi facilitada pela difusão do conhecimento e das tecnologias industriais em toda a Europa. A criação de redes ferroviárias e o crescimento dos mercados financeiros também desempenharam um papel fundamental na criação das infra-estruturas necessárias à expansão industrial e na mobilização de capital para o investimento industrial. A segunda vaga de industrialização na Europa Central e na Alemanha seguiu um modelo de desenvolvimento acelerado, tirando partido da experiência adquirida pelos países da primeira vaga e de políticas estatais que incentivaram o rápido crescimento económico e a especialização em sectores de produção avançados.

A industrialização alemã teve um arranque mais tardio do que a dos seus vizinhos europeus, mas foi muito rápida, graças a uma série de condições favoráveis. Técnicos e empresários, atraídos da Grã-Bretanha, França e Bélgica, trouxeram consigo conhecimentos essenciais que ajudaram a lançar as bases técnicas e organizacionais das indústrias emergentes. A experiência estrangeira serviu assim de catalisador para a expansão industrial da Alemanha. O sector da indústria pesada, em especial a indústria siderúrgica, desempenhou um papel decisivo neste desenvolvimento. Ricos em recursos naturais como o carvão e o ferro, os territórios alemães puderam aproveitar este maná para alimentar as suas fábricas e impulsionar a produção de aço e de máquinas, colocando-se assim na vanguarda da industrialização. A economia alemã beneficiou igualmente de importantes fluxos de capitais estrangeiros, que financiaram a criação e o desenvolvimento de infra-estruturas industriais. Estes fluxos financeiros foram atraídos por políticas governamentais favoráveis e pela promessa de crescimento do mercado alemão. Um fator decisivo foi o papel inovador e pró-ativo do sistema bancário alemão. Ao contrário de outros modelos, em que os bancos estavam relutantes em envolver-se na indústria, os bancos alemães participaram ativamente no financiamento da industrialização. Ao investirem diretamente nas empresas e ao oferecerem aconselhamento estratégico, contribuíram para a integração e coordenação eficazes do desenvolvimento industrial. Esta combinação única de transferência de conhecimentos, recursos abundantes, investimento estratégico e parceria bancária empenhada permitiu à Alemanha transformar-se numa grande potência industrial no final do século XIX.

A França posicionou-se como um pivot essencial na expansão da revolução industrial pelo continente europeu, actuando como um condutor dinâmico na transferência de tecnologia e de conhecimentos industriais. Esta dinâmica manifestou-se não só na difusão ativa de saber-fazer, mas também na mobilização dos capitais necessários ao desenvolvimento industrial das nações vizinhas. A acumulação de riqueza pelos franceses, mas também pelos belgas, suíços e britânicos, criou uma reserva de capital disponível para investimento. Estes recursos financeiros, em busca de rendimentos lucrativos, dirigiram-se naturalmente para as regiões alemãs onde a revolução industrial estava a arrancar, alimentando a expansão das empresas e das infra-estruturas ao longo do Reno. As instituições bancárias francesas, que já tinham uma experiência considerável na recolha de poupanças nacionais e na sua canalização para investimentos produtivos, desempenharam um papel crucial nesta dinâmica. Puderam aproveitar a sua experiência, desenvolvida durante a sua própria transformação industrial, para financiar a emergência industrial da Alemanha. As bolsas de valores de Paris e Londres, já bem estabelecidas nessa altura, proporcionaram as plataformas necessárias para a mobilização e afetação eficiente de capitais. O sistema bancário, fortalecido pelos progressos alcançados após a Revolução Industrial nesses países, foi, portanto, um vetor fundamental no financiamento da industrialização na Alemanha, impulsionando o país na via de um crescimento económico rápido e sustentado.

A chegada tardia da Revolução Industrial à Alemanha constituiu uma vantagem estratégica, permitindo-lhe apropriar-se e beneficiar diretamente das inovações e invenções já desenvolvidas pelos seus vizinhos, como a Inglaterra e a França. Este acesso imediato a tecnologias avançadas deu um impulso considerável à indústria pesada alemã, que se tornou o coração do seu desenvolvimento industrial, por oposição a sectores mais tradicionais como a indústria têxtil. A metalurgia, a siderurgia, a indústria química e o sector do armamento tornaram-se os pilares da transformação económica da Alemanha, exigindo investimentos maciços de capital a longo prazo devido à grande quantidade de capital fixo inerente a estas indústrias. O caminho de ferro, em particular, revelou-se um instrumento crucial desta transformação, com a construção de milhares de quilómetros de vias entre 1850 e 1870, facilitando a integração rápida e eficiente do território nacional e uma expansão sem precedentes do comércio e da indústria. A riqueza dos recursos naturais da Alemanha, nomeadamente o carvão do Ruhr, serviu de catalisador para esta industrialização meteórica. A produção alemã de carvão, que era comparável à da França em 1840, ultrapassou-a rapidamente e continuou a crescer exponencialmente, atingindo um nível treze vezes superior em 1913. No início da Primeira Guerra Mundial, a Alemanha dominava a produção mundial de carvão, gerando 60% da produção global, uma estatística que testemunha a rapidez e a escala da sua entrada na era industrial.

Com uma herança cultural que valorizava muito a educação, a Alemanha já tinha um nível de literacia notavelmente elevado quando iniciou a sua industrialização. Com apenas 20% da sua população adulta analfabeta, em comparação com 44% em Inglaterra e 46% em França, a Alemanha tinha uma vantagem considerável em termos de mão de obra potencialmente instruída, capaz de aprender rapidamente novas competências. Reconhecendo a importância crucial da educação para o desenvolvimento económico e a competitividade industrial, o governo alemão começou a construir um sistema de ensino forte. Foram tomadas medidas para proporcionar não só um ensino geral a toda a população, mas também, e sobretudo, um sistema de formação técnica especializada. Estas escolas técnicas e profissionais foram concebidas para responder às necessidades da indústria emergente, formando trabalhadores altamente qualificados, capazes de manusear máquinas complexas e de inovar nos domínios técnicos. Este investimento na educação e na formação deu bons frutos, proporcionando à indústria alemã uma mão de obra instruída e tecnicamente qualificada. Isto não só facilitou a adoção de novas tecnologias, como também contribuiu para o crescimento da investigação e do desenvolvimento na Alemanha, que se tornou um centro de inovação e de progresso técnico durante todo o período industrial e posteriormente.

O dinamismo da industrialização alemã foi também reforçado por políticas sociais viradas para o futuro e por uma estratégia económica protecionista prudente. Otto von Bismarck, Chanceler do Império Alemão, foi pioneiro na introdução de um sistema de segurança social no final do século XIX. Este seguro permitiu aos trabalhadores fazer face a períodos de doença e a outros riscos da vida, como lesões relacionadas com o trabalho ou perda de rendimentos devido à velhice. Esta proteção social não só melhorou a qualidade de vida dos trabalhadores, como também contribuiu para a estabilidade social, reduzindo os riscos associados ao emprego em indústrias incipientes. Além disso, em 1890, o emprego no sector público na Alemanha era mais elevado do que em Inglaterra, e a despesa pública em proporção do produto interno bruto (PIB) alemão era duas vezes superior à da Inglaterra. Este elevado envolvimento do Estado na economia reflectia uma estratégia de desenvolvimento industrial sustentada por políticas económicas proteccionistas reintroduzidas por volta de 1869, seguindo os preceitos da escola de Friedrich List, que defendia a proteção das indústrias nascentes até que estas estivessem suficientemente fortes para competir no mercado internacional. A aliança entre os grandes proprietários de terras e os industriais na Alemanha é testemunho desta cautela em relação ao comércio livre. Ambos estavam preocupados com a concorrência estrangeira, nomeadamente com as importações de trigo barato dos Estados Unidos, que ameaçavam a produção agrícola alemã. Estas políticas económicas e sociais desempenharam, sem dúvida, um papel fundamental no sucesso industrial da Alemanha. Nas vésperas da Primeira Guerra Mundial, a Alemanha tinha-se estabelecido como a principal potência industrial da Europa, ultrapassando os seus concorrentes e tornando-se um modelo de eficiência industrial e progresso tecnológico. Em contrapartida, a Áustria-Hungria, embora inserida na mesma vaga de industrialização, não tinha seguido o mesmo caminho e ocupava um modesto décimo lugar em termos de desenvolvimento industrial.

Países que se industrializaram mais tarde: Espanha, Itália, Rússia e Suécia (1860-1890)

A industrialização dos países europeus periféricos, como a Espanha, a Itália, a Suécia e o Império Russo, foi mais tardia e desigual, reflectindo a diversidade das condições económicas, sociais e políticas do continente. Em Espanha, a Catalunha tornou-se um importante centro industrial, especialmente no sector têxtil, beneficiando da sua tradição comercial e das suas ligações com outras economias mediterrânicas. Apesar disso, a Espanha, no seu conjunto, registou uma industrialização lenta, dificultada pela persistência de estruturas feudais, por infra-estruturas subdesenvolvidas e por agitação política. A Itália também registou uma industrialização fragmentada, principalmente no norte do país, enquanto o sul permaneceu em grande parte agrário e menos desenvolvido. As regiões do Piemonte e da Lombardia lideraram o boom industrial italiano, com especial destaque para o fabrico de têxteis, máquinas e, mais tarde, para a indústria automóvel. A Suécia, embora tenha iniciado a sua industrialização mais tarde, beneficiou de importantes recursos naturais, como a madeira e o minério de ferro, que foram essenciais para o seu desenvolvimento industrial. A indústria sueca floresceu sobretudo na segunda metade do século XIX, graças às inovações na produção de aço e à expansão dos caminhos-de-ferro. Quanto ao Império Russo, apesar das suas enormes reservas de matérias-primas, foi travado pela dimensão do seu território, por um sistema de servidão que foi abolido tardiamente (em 1861) e por um governo centralizado, muitas vezes relutante em efetuar mudanças rápidas. No entanto, algumas regiões, como a Moscóvia e a região do Báltico, começaram a desenvolver-se industrialmente, concentrando-se nos têxteis, na metalurgia e, mais tarde, no petróleo. A industrialização nestes países foi desigual, com bolsas de desenvolvimento industrial a surgirem em regiões específicas, muitas vezes em resposta à disponibilidade de matérias-primas, à iniciativa empresarial ou a políticas governamentais favoráveis, em vez de uma transformação nacional uniforme.

A industrialização da Rússia no final do século XIX e início do século XX marcou uma fase importante na história do país, influenciada pela necessidade de modernizar a economia para apoiar as ambições políticas e militares do czarismo. A abolição da servidão em 1861 pelo czar Alexandre II foi um passo crucial, uma vez que libertou os camponeses da obrigação de servir os seus senhores feudais, abrindo caminho a uma mão de obra para as fábricas em expansão e a uma maior mobilidade da população. O governo russo também incentivou o investimento estrangeiro para ajudar a financiar o seu desenvolvimento industrial. Os caminhos-de-ferro eram uma prioridade, pois eram essenciais para ligar os vastos territórios da Rússia e para transportar recursos naturais como o carvão e o minério de ferro. As empresas francesas, em particular, foram convidadas a investir nestes projectos de infra-estruturas, tendo o capital francês desempenhado um papel fundamental no desenvolvimento industrial russo. O sector bancário francês tem sido um importante fornecedor de fundos para projectos industriais e ferroviários na Rússia, conduzindo a uma forte presença estrangeira em sectores-chave da economia russa. Os investidores estrangeiros, atraídos pelos abundantes recursos naturais e pelo potencial de desenvolvimento da Rússia, assumiram participações significativas em sectores como os têxteis, a metalurgia e a exploração mineira. No entanto, esta dependência do capital estrangeiro teve repercussões a longo prazo, incluindo um certo grau de vulnerabilidade económica aos choques externos e um menor controlo sobre a industrialização interna. Apesar deste investimento estrangeiro, a Rússia permaneceu uma economia essencialmente agrária até às vésperas da Primeira Guerra Mundial e as tensões sociais e económicas daí resultantes contribuíram para a agitação revolucionária do início do século XX.

Países deixados para trás pela industrialização no século XIX

A industrialização do século XIX transformou profundamente algumas partes do mundo, mas não afectou todos os países da mesma forma. Alguns Estados optaram conscientemente por não seguir o modelo britânico de industrialização rápida, muitas vezes devido às suas próprias condições económicas, sociais e políticas. Entre estes países contam-se os Países Baixos, Portugal e a Dinamarca, cada um com uma trajetória diferente durante este período. Os Países Baixos, por exemplo, já tinham passado por um período de forte crescimento económico e expansão comercial no século XVII, conhecido como a Idade de Ouro Holandesa. No século XIX, embora não tenham experimentado uma revolução industrial tão rápida como a Grã-Bretanha, concentraram-se no comércio e nas finanças, utilizando as suas vastas redes comerciais e o seu império colonial para manter a sua prosperidade. A indústria desenvolveu-se mais tarde e de forma mais gradual. Nessa altura, Portugal recuperava dos efeitos das guerras napoleónicas e de uma crise económica provocada pela perda das suas colónias brasileiras. A sua posição periférica na Europa, a sua economia agrária e as suas estruturas sociais tradicionais não favoreciam uma industrialização rápida. Além disso, o país estava mergulhado em dificuldades políticas, com lutas internas e mudanças de regime que impediam o desenvolvimento económico. A Dinamarca, por outro lado, teve uma experiência única. Manteve uma economia essencialmente agrícola ao longo do século XIX, mas melhorou gradualmente a sua agricultura e desenvolveu indústrias de transformação de produtos alimentares que lhe permitiram prosperar. A Dinamarca também investiu na educação e na investigação, lançando as bases para uma industrialização mais baseada no conhecimento e nas competências, que se aceleraria no século XX. Em cada um destes países, a ausência de uma revolução industrial rápida, como a que ocorreu na Grã-Bretanha, não foi necessariamente sinónimo de estagnação económica, mas sim de um caminho diferente para a modernidade económica e social, adaptado às suas condições e necessidades específicas.

As antigas colónias do Império Otomano, como a Albânia, a Bulgária, a Grécia, a Roménia e os territórios que constituíam a antiga Jugoslávia, passaram todas por transições complexas e muitas vezes tardias para a industrialização, em grande parte porque as estruturas deixadas pelo Império Otomano não eram propícias ao rápido desenvolvimento industrial observado na Europa Ocidental. A Albânia, que se tornou independente em 1912, enfrentou grandes dificuldades internas e obstáculos económicos que impediram a sua industrialização. O país permaneceu essencialmente agrário e não registou qualquer desenvolvimento industrial importante até meados do século XX. A Bulgária ganhou autonomia em relação ao Império Otomano no final do século XIX e o seu percurso de industrialização foi dificultado por conflitos regionais e guerras mundiais. Só mais tarde, em especial após a Segunda Guerra Mundial sob o regime comunista, é que a industrialização foi ativamente impulsionada pelo Estado através da nacionalização e do planeamento económico. Na Grécia, a industrialização arrancou lentamente após a independência no século XIX, com progressos mais notáveis no final do século e no início do século XX, nomeadamente nos sectores têxtil, da construção naval e agroalimentar, e especialmente após a Primeira Guerra Mundial. A Roménia assistiu a um aumento da industrialização no final do século XIX, ajudada pelas reformas agrárias e pela exploração dos seus recursos naturais, como o petróleo e o carvão. O desenvolvimento da indústria petrolífera, em particular, foi um fator determinante para a economia romena. Quanto à antiga Jugoslávia, a região era constituída por zonas com diferentes níveis de desenvolvimento industrial, antes de se reunir em federação após a Primeira Guerra Mundial. Sob o regime comunista, após a Segunda Guerra Mundial, a Jugoslávia adoptou um modelo de socialismo autogerido que favoreceu o desenvolvimento industrial em diversos sectores, nomeadamente a indústria automóvel, a siderurgia e a química. De um modo geral, o caminho para a industrialização nestes países foi marcado por obstáculos como as guerras, as mudanças políticas, a acessibilidade dos recursos naturais, o investimento estrangeiro e a política interna após a independência. O passado otomano, que tendia a deixar uma economia predominantemente agrícola e pouco avançada do ponto de vista industrial, constituiu um grande desafio para estas nações no sentido de acompanharem a modernização europeia.

A Polónia e a Finlândia no seio do Império Russo, a Hungria no seio do Império Austro-Húngaro, a Irlanda sob o domínio britânico e a Noruega unida à Suécia eram territórios com o estatuto de colónias internas ou partes integrantes de impérios maiores. O caminho para a industrialização e a soberania nacional foi único para cada território, muitas vezes marcado por lutas pela autonomia ou pela independência e influenciado pela política e pela economia do império dominante. A Polónia, dividida entre vários impérios durante o século XIX, assistiu a bolsas de industrialização em áreas sob controlo prussiano ou russo, com um desenvolvimento industrial notável em cidades como Łódź. No entanto, a divisão e a ausência de um Estado polaco soberano limitaram um desenvolvimento industrial homogéneo e coordenado. A Finlândia, que fazia parte do Império Russo, começou a desenvolver-se industrialmente no final do século XIX, especialmente depois de ter ganho maior autonomia em 1809. Para isso contribuiu o investimento na educação e na modernização sob os auspícios da administração autónoma finlandesa, mas sempre no quadro da política económica russa. A Hungria, como parte do Império Austro-Húngaro, viveu um boom industrial, especialmente com o Compromisso Austro-Húngaro de 1867, que deu à Hungria maior liberdade económica e política. Esta situação conduziu a um desenvolvimento industrial significativo, nomeadamente na agricultura, mas também na siderurgia e na engenharia mecânica. A Irlanda, sob o jugo da Grã-Bretanha, teve uma experiência de industrialização muito diferente. Enquanto regiões como Belfast assistiram a uma rápida industrialização, nomeadamente na construção naval e nos têxteis, a Grande Fome e as políticas britânicas tiveram um impacto devastador na ilha, prejudicando o seu desenvolvimento económico. A Noruega, que esteve unida à Suécia até 1905, registou uma industrialização gradual, com o desenvolvimento de indústrias ligadas aos seus recursos naturais, como a pesca, a madeira e os minerais. O país beneficiou igualmente de políticas económicas relativamente liberais e de um mercado comum com a Suécia, o que favoreceu o seu desenvolvimento industrial. Em cada um destes territórios, o caminho para a industrialização foi fortemente influenciado pelas relações com as potências imperiais, pelas aspirações nacionais e pelos contextos económicos e políticos locais.

A industrialização na Europa foi um processo transformador que remodelou não só as economias, mas também sociedades inteiras. Tendo começado na Grã-Bretanha, este fenómeno espalhou-se por todo o continente ao longo do século XIX, dando início a uma era de urbanização maciça, com vagas de pessoas a deslocarem-se do campo para as cidades, onde estavam a ser construídas fábricas. Os perfis profissionais sofreram uma alteração à medida que a mão de obra se afastava gradualmente da agricultura para se concentrar na indústria e nos serviços. A própria paisagem europeia foi transformada pelo aparecimento de infra-estruturas como os caminhos-de-ferro, os canais e as estradas, que facilitaram a rápida circulação de bens e pessoas. O aumento da produção industrial estimulou o crescimento económico, elevando o nível de vida de muitas pessoas, embora estes benefícios não tenham sido distribuídos uniformemente por todos os estratos da sociedade. A ascensão de novas classes sociais, nomeadamente a burguesia industrial e a classe operária, introduziu novas dinâmicas sociais, frequentemente marcadas por tensões e conflitos. O impacto da industrialização não se limitou à esfera económica e social, mas também à cultura, ao pensamento e à ideologia, dando origem a novas correntes como o capitalismo, o socialismo e o comunismo. Estas mudanças de grande alcance lançaram as bases do que é atualmente considerado a civilização industrial moderna e abriram caminho para os complexos desafios do século XX, desde as questões de justiça social às relacionadas com o ambiente e a gestão sustentável dos recursos.

Os contributos teóricos de Alexander Gerschenkron

Alexander Gerschenkron desempenhou um papel crucial na nossa compreensão do desenvolvimento económico, nomeadamente através do seu conceito de "atraso económico" na industrialização. Segundo Gerschenkron, os países que iniciam tardiamente o seu processo de industrialização podem saltar certas etapas tecnológicas e organizacionais que os países pioneiros tiveram de percorrer. Este facto pode permitir-lhes recuperar rapidamente o atraso, desde que estejam reunidas determinadas condições, nomeadamente um forte envolvimento do Estado para estimular a industrialização, o desenvolvimento de novas instituições financeiras e a oferta de um ensino técnico e profissional adequado. Gerschenkron destacou as diferentes estratégias adoptadas pelos países europeus com atrasos no seu desenvolvimento industrial e sublinhou que o grau e a natureza desse atraso podem influenciar a trajetória de desenvolvimento de um país. As suas ideias tiveram uma grande influência e contribuíram para uma melhor compreensão das trajectórias económicas divergentes das nações europeias nos séculos XIX e XX.

A teoria do atraso económico de Gerschenkron fornece um quadro explicativo da forma como os países industrialmente atrasados conseguiram recuperar o atraso em relação aos países pioneiros da industrialização. Defendia que os países mais atrasados tinham vantagens potenciais na sua busca de modernização industrial devido à sua capacidade de adotar tecnologias avançadas e métodos de produção já experimentados e testados nos países industrializados. Na opinião de Gerschenkron, o atraso pode ser uma vantagem, porque permite dar saltos tecnológicos maiores, evitando assim as fases intermédias pelas quais os países pioneiros tiveram de passar. Isto significa que os países mais atrasados podem criar fábricas e infra-estruturas industriais em grande escala, utilizando desde o início métodos de produção em massa e tecnologias avançadas, o que conduz a um crescimento industrial mais rápido. Deste ponto de vista, o Estado desempenha um papel crucial como força motriz da industrialização, porque os países mais atrasados não podem confiar nos mecanismos espontâneos do mercado para recuperar o atraso. Em vez disso, precisam da intervenção do Estado para mobilizar os recursos necessários, incluindo capital e educação, para apoiar a industrialização. Gerschenkron salientou que esta aceleração do desenvolvimento exigia frequentemente a criação de instituições bancárias e financeiras capazes de fornecer os grandes montantes de capital necessários às indústrias avançadas e pesadas. É por isso que, em países como a Alemanha, os bancos desempenham um papel preponderante no financiamento da industrialização, ao passo que, em países como a Inglaterra, a industrialização é mais o resultado de um processo gradual financiado por capitais mais dispersos e por uma acumulação progressiva. Curiosamente, a teoria de Gerschenkron foi testada e desenvolvida em muitos contextos diferentes, não só na Europa, mas também na Ásia e na América Latina, constituindo uma ferramenta analítica para compreender como e porquê alguns países se desenvolveram economicamente mais depressa do que outros.

A teoria do atraso económico de Gerschenkron sugere que os países que iniciam o seu processo de industrialização mais tarde tendem a começar com indústrias mais avançadas e de capital intensivo, como a produção de bens de produção (bens de capital) e bens industriais, em vez de bens de consumo básicos, como os têxteis, que caracterizaram as fases iniciais da industrialização em países pioneiros como a Grã-Bretanha. De acordo com esta teoria, como estes últimos países entram no processo de industrialização com os seus conhecimentos tecnológicos já estabelecidos e muitas vezes mais avançados, podem saltar etapas intermédias e construir indústrias que beneficiam diretamente das últimas inovações. Isto inclui frequentemente a metalurgia e o fabrico de maquinaria, o que, por sua vez, estimula o desenvolvimento de outros sectores industriais através da procura de maquinaria e de infra-estruturas. Além disso, estas indústrias produtoras de bens têm um efeito de arrastamento maior na economia, uma vez que fornecem os instrumentos necessários para a expansão de outras indústrias. O investimento nestes sectores de capital intensivo tende a ser apoiado pelo Estado ou por grandes instituições financeiras, o que é necessário para ultrapassar a falta de capital inicial e de infra-estruturas. Foi assim que a Alemanha, que chegou à cena industrial mais tarde do que a Inglaterra, conseguiu tornar-se líder nos domínios do aço, da química e da engenharia mecânica, o que conduziu a um desenvolvimento industrial mais concentrado e em maior escala.

O fenómeno do "catch-up" tecnológico é um conceito central na teoria do atraso económico de Gerschenkron e no estudo da história da industrialização. Em Inglaterra, onde teve início a Revolução Industrial, foram desenvolvidas e implementadas as primeiras fábricas e tecnologias industriais. Com o tempo, estas tecnologias e fábricas envelheceram e tornaram-se menos eficientes do que as novas inovações. No entanto, o custo da substituição de equipamento antigo e a inércia organizacional podem atrasar a adoção de tecnologias mais recentes e mais eficientes. Por outro lado, os países que começaram a industrializar-se mais tarde não foram prejudicados por estas primeiras gerações de tecnologia e puderam adotar diretamente as tecnologias mais avançadas. Este salto tecnológico permitiu-lhes instalar, desde o início, fábricas mais modernas e mais eficientes, dando-lhes uma vantagem competitiva em certas indústrias. Esta situação conduziu frequentemente ao que se designa por "vantagem do retardatário", em que os países industrialmente atrasados puderam progredir mais rapidamente em termos de produtividade e de capacidade industrial, porque não tiveram de enfrentar o mesmo grau de obsolescência tecnológica e puderam planear o seu desenvolvimento industrial em função das tecnologias de ponta disponíveis na altura.

No início da Revolução Industrial em Inglaterra, a industrialização foi em grande parte impulsionada por empresários individuais e investidores privados. O Estado desempenhava um papel relativamente limitado no financiamento direto das empresas. No entanto, à medida que a industrialização se estendia a outros países, sobretudo aos mais atrasados do ponto de vista tecnológico e económico, o Estado e os bancos começaram a desempenhar papéis cada vez mais centrais. Nos países que se seguiram à Inglaterra no processo de industrialização, o Estado teve frequentemente de assumir um papel ativo para compensar a falta de investimento privado e a fragilidade dos mercados financeiros locais. Isto incluiu a criação de instituições de ensino e formação técnica para desenvolver uma mão de obra qualificada, a construção de infra-estruturas como os caminhos-de-ferro e, por vezes, o financiamento direto de indústrias estratégicas como a do armamento. Os bancos também se tornaram cada vez mais importantes nestas economias mais atrasadas. A necessidade de capital para financiar indústrias cada vez mais complexas e dispendiosas, como a siderurgia e a construção de caminhos-de-ferro, levou à criação e expansão de bancos capazes de fornecer as grandes somas necessárias. Em muitos casos, isto foi feito com a colaboração ou o apoio direto do Estado, que reconheceu a importância do desenvolvimento industrial para o poder e a posição internacional do país. Isto é coerente com as teorias económicas que reconhecem a importância das instituições no desenvolvimento económico. Um sistema bancário bem desenvolvido e uma intervenção estratégica do Estado podem ajudar a ultrapassar os obstáculos ao desenvolvimento industrial e económico.

Nos países que se industrializaram mais tarde, as condições dos trabalhadores tendem a ser mais difíceis devido à necessidade de acompanhar rapidamente o progresso tecnológico e económico. Estas nações adoptaram frequentemente métodos de produção mais intensivos para se manterem competitivas, o que levou a um aumento dos ritmos de trabalho e a condições mais exigentes. A utilização direta de tecnologias avançadas impôs uma curva de aprendizagem acentuada aos trabalhadores, exigindo elevadas competências e uma rápida adaptação. A pressão está também a aumentar com a concentração da indústria pesada, que exige uma grande quantidade de capital e uma mão de obra intensa. A transformação económica é acompanhada por uma urbanização maciça, com os trabalhadores a afluírem às cidades em busca de trabalho, gerando frequentemente um excedente de mão de obra que pode ser explorado, mantendo os salários baixos e os horários de trabalho longos. Os trabalhadores também enfrentam condições de vida difíceis devido à rápida urbanização, que muitas vezes excede a capacidade das cidades de fornecer habitação e serviços sociais adequados. A maior flexibilidade do mercado de trabalho é outra caraterística, com menos contratos de trabalho estáveis e menos protecções para os trabalhadores, favorecendo o ajustamento económico e a acumulação de capital em detrimento da segurança do emprego. Consequentemente, a exigência de melhores condições de trabalho e de reformas sociais está a tornar-se uma questão premente, tanto a nível público como político, nestes países.

Alexander Gerschenkron desenvolveu uma teoria segundo a qual a industrialização não segue um padrão único, mas varia consideravelmente de um país para outro. Segundo ele, o desenvolvimento industrial da Europa serviu de referência para os países em desenvolvimento, mas esta referência não é um modelo único e invariável. Por exemplo, as trajectórias industriais divergiram consideravelmente entre a indústria pesada e os têxteis. Ao longo do tempo, a intervenção do Estado na economia e na indústria aumentou, modificando os modelos de desenvolvimento. Gerschenkron salientou igualmente que o atraso na industrialização podia apresentar vantagens, como a possibilidade de adotar tecnologias modernas numa fase precoce da industrialização. No entanto, a sua teoria foi criticada pela sua definição inadequada de "atraso" e por negligenciar o fator humano e a sua influência na industrialização. Por exemplo, o súbito interesse dos nobres britânicos pela agronomia contribuiu para a transição da agricultura para a indústria. Do mesmo modo, a taxa de alfabetização e de educação, como nos casos da Dinamarca e da Suíça, onde uma grande parte da população sabia ler e escrever no final do século XIX, desempenhou um papel crucial na industrialização destes países.

Embora a teoria da industrialização de Gerschenkron seja influente, tem sido criticada pelas suas deficiências na definição do "atraso" industrial. Ao não especificar o que entende por atraso, Gerschenkron deixa alguma ambiguidade na sua análise. Os críticos também assinalam que a sua teoria não tem suficientemente em conta os factores humanos e sociais que desempenharam um papel no processo de industrialização. Por exemplo, o interesse renovado da nobreza britânica pela agronomia facilitou a transição de uma sociedade predominantemente agrária para uma sociedade industrial, ao encorajar a deslocação da mão de obra para os centros urbanos e industriais. Do mesmo modo, a taxa de alfabetização e de educação é um fator que parece ter sido subestimado na teoria de Gerschenkron. Países como a Dinamarca e a Suíça, onde a maioria da população era alfabetizada no final do século XIX, ilustram a importância da educação como base para a industrialização e a modernização económica. Estes dados sugerem que a industrialização não pode ser totalmente compreendida sem se ter em conta o impacto da dinâmica social e cultural, bem como o papel da educação na preparação das pessoas para se adaptarem e contribuírem para a economia industrial.

Origens da primeira revolução industrial na Suíça

Durante a Revolução Industrial, a Suíça distinguiu-se pela sua capacidade de superar os desafios geográficos e os recursos naturais limitados. Graças à excecional estabilidade política e económica, o país atraiu investimentos seguros e promoveu um crescimento sustentado. A ênfase na educação produziu uma força de trabalho altamente qualificada, bem adaptada a indústrias que exigem precisão, como a relojoaria e, mais tarde, a indústria farmacêutica e química. A Suíça especializou-se em sectores específicos em que podia destacar-se internacionalmente, nomeadamente ao privilegiar a qualidade em detrimento da quantidade. Para ultrapassar as limitações físicas do país, foram desenvolvidas infra-estruturas sofisticadas de transportes e comunicações, reforçando a sua integração na economia mundial. O seu estatuto de centro financeiro global fez com que a Suíça beneficiasse de um fluxo constante de capital, essencial para o desenvolvimento de indústrias que requerem investimentos substanciais. A tradição de inovação e o forte espírito empreendedor favoreceram a criação de empresas competitivas, que buscaram expandir-se para além das fronteiras da Suíça, devido à dimensão relativamente pequena do mercado interno. Em suma, a Suíça provou que, apesar das restrições iniciais, um país pode se posicionar de forma vantajosa no cenário industrial global, aproveitando seus pontos fortes e promovendo a qualidade e a inovação.

O paradoxo suíço face aos obstáculos nacionais

O paradoxo suíço reside na sua capacidade de se industrializar apesar da ausência de matérias-primas essenciais, como o carvão, considerado a espinha dorsal da Revolução Industrial. O carvão era a principal fonte de energia para alimentar as máquinas a vapor e as fábricas, sendo também utilizado para o aquecimento e a produção de eletricidade. O seu peso e os elevados custos associados ao seu transporte representavam uma séria desvantagem para um país que não dispunha de recursos mineiros próprios. Perante esta dificuldade, a Suíça desenvolveu uma série de estratégias para a compensar. Para atrair investimentos estrangeiros e integrar-se à rede de comércio europeia, a Suíça aproveitou as suas vantagens comparativas, como a localização estratégica na Europa, a mão de obra qualificada e a estabilidade política. A Suíça também investiu na melhoria das infra-estruturas de transportes, como os caminhos-de-ferro, para facilitar a importação de carvão e de outras matérias-primas necessárias à industrialização. Para além disso, a inovação técnica e a eficiência energética tornaram-se prioridades, permitindo ao país maximizar a utilização dos recursos importados. Para além disso, a Suíça concentrou-se em indústrias onde a intensidade do consumo de carvão era menos crítica. Desenvolveu sectores de nicho altamente especializados, como o fabrico de máquinas, a relojoaria e, mais tarde, a indústria farmacêutica e química, onde a precisão e a qualidade do trabalho artesanal eram mais importantes do que a abundância de recursos naturais. Apesar da escassez de matérias-primas, a Suíça soube reinventar-se e encontrar formas alternativas de sustentar o seu desenvolvimento industrial, o que lhe permitiu distinguir-se como uma potência industrial competitiva a nível internacional.

A Suíça, com as suas majestosas montanhas e a falta de litoral, enfrentou desafios significativos ao seu desenvolvimento industrial. A agricultura era dificultada pela falta de grandes planícies e a ausência de acesso ao mar complicava o comércio. No entanto, graças a uma série de iniciativas estratégicas, a Suíça conseguiu desenvolver-se como nação industrial. Para ultrapassar estas dificuldades, a Suíça investiu fortemente no desenvolvimento de uma densa infraestrutura ferroviária que a ligava às principais redes europeias. Além disso, aproveitou as suas paisagens alpinas para produzir energia hidroelétrica, uma fonte de energia renovável que ajudou a compensar a sua falta de recursos carboníferos. A estabilidade política e uma economia de mercado dinâmica contribuíram para atrair investimentos estrangeiros, consolidando a posição da Suíça como um centro financeiro de renome mundial. Além disso, a Suíça concentrou-se em indústrias especializadas que exigem mais competências do que recursos naturais pesados, como a relojoaria e a engenharia de precisão, bem como as indústrias química e farmacêutica em tempos mais recentes. O empenhamento na educação e na investigação assegurou uma mão de obra qualificada e inovadora. Instituições como a ETH Zurich tornaram-se sinónimo de excelência científica e tecnológica, reforçando ainda mais o potencial industrial do país. Apesar das suas desvantagens geográficas, a Suíça demonstrou que uma estratégia nacional bem concebida e implementada pode transformar desafios aparentemente intransponíveis em trampolins para o sucesso industrial e económico.

Com uma população modesta de apenas dois milhões de habitantes no início do século XIX, a Suíça enfrentou o desafio de um pequeno mercado interno. Ao contrário dos seus vizinhos europeus, que dispunham de um grande número de consumidores para apoiar a sua produção industrial, a Suíça teve de encontrar outras formas de prosperar economicamente. Para ultrapassar este obstáculo, a Suíça concentrou-se na produção de bens de elevado valor acrescentado e especializou-se em sectores que exigem competências avançadas e conhecimentos precisos, como a relojoaria de precisão, cujos produtos podiam ser exportados a um preço elevado para os mercados internacionais. Além disso, a Suíça desenvolveu um sector de serviços financeiros competitivo, atraindo capital para investir em inovação e investigação. Além disso, a Suíça desenvolveu um sector de serviços financeiros competitivo, que atrai capital para investir em inovação e investigação. O seu empenho no comércio livre e nos acordos comerciais internacionais também lhe permitiu aceder a mercados maiores, compensando a pequena dimensão do seu mercado interno. Além disso, a Suíça aproveitou a sua reputação de excelência na educação e na formação profissional, assegurando uma mão de obra altamente qualificada, capaz de satisfazer as exigências das indústrias especializadas e da investigação avançada. Por fim, a localização estratégica no centro da Europa permite que a Suíça aproveite a proximidade com outros mercados europeus, tornando-se um polo de comércio e inovação. A combinação desses fatores permitiu que a Suíça se tornasse um país industrial próspero, apesar da pequena dimensão do seu mercado interno.

A geografia da Suíça, sem acesso direto ao mar, poderia ter sido um travão significativo à expansão do comércio e à integração na economia global. No entanto, a Suíça compensou este facto através do desenvolvimento de uma infraestrutura ferroviária e rodoviária eficiente que ligou o país aos principais portos e centros económicos da Europa. A posição central da Suíça na Europa permitiu que ela se tornasse uma encruzilhada para o transporte terrestre. Para além disso, a sua neutralidade política proporcionou um terreno fértil para o comércio internacional e financeiro, bem como para a diplomacia. Esta situação facilitou o estabelecimento de relações comerciais estáveis e duradouras com os países vizinhos, permitindo que os bens e serviços suíços circulem mais livremente, apesar da ausência de uma linha costeira. Inovações em transporte e logística, como os túneis ferroviários através dos Alpes, também abriram corredores comerciais vitais para a Itália e outras partes do sul da Europa. Além disso, a Suíça pôde especializar-se em áreas onde a dependência do transporte marítimo é menos crítica, tais como serviços financeiros, relojoaria fina, produtos farmacêuticos e tecnologia. Através da consolidação das suas relações comerciais e do aproveitamento da sua posição de ponte entre as culturas e economias do Norte e do Sul da Europa, a Suíça conseguiu integrar-se eficazmente na economia global, apesar da sua localização sem litoral.

Vantagens estratégicas da Suíça

A Suíça beneficiou de uma série de vantagens que contribuíram para o seu sucesso industrial, apesar da ausência de recursos naturais como o carvão ou o acesso direto ao mar. Entre essas vantagens, uma mão de obra abundante e relativamente saudável desempenhou um papel fundamental. Devido ao ambiente montanhoso da Suíça e às fontes de água pura, as populações alpinas geralmente gozavam de melhor saúde do que as áreas urbanas e industriais, onde as doenças ligadas à poluição da água eram comuns. A baixa mortalidade infantil e uma população robusta devido a uma dieta rica em produtos lácteos contribuíram para uma mão de obra disponível e resistente. Além disso, a agricultura de montanha, baseada principalmente na criação de gado, não exigia uma mão de obra numerosa, o que libertava indivíduos para o sector industrial. A disponibilidade dessa mão de obra, aliada a salários inicialmente mais baixos do que em regiões já industrializadas, tornou a Suíça um local atraente para investimentos industriais, especialmente em indústrias de mão de obra intensiva, como relojoaria, têxteis e engenharia de precisão. Além disso, a Suíça desenvolveu um sistema de educação e formação profissional de alta qualidade, que produziu uma mão de obra qualificada, um trunfo adicional para indústrias que exigem habilidades específicas. Estes factores, aliados a uma tradição de estabilidade política, inovação e abertura ao comércio internacional, permitiram à Suíça compensar as suas desvantagens geográficas e tornar-se um país industrialmente avançado.

O elevado nível de literacia da Suíça foi outro trunfo importante para o seu desenvolvimento industrial. No início do século XX, uma taxa de literacia de 90% entre os adultos era notavelmente elevada, especialmente em comparação com outras nações europeias. Este avanço na educação tem raízes profundas nos antecedentes religiosos e culturais da Suíça. A Reforma Protestante, iniciada por figuras como Martinho Lutero e João Calvino, defendia a leitura individual da Bíblia. Para que isso fosse possível, era imperativo que os fiéis soubessem ler, o que levou as regiões protestantes a promover a educação e a alfabetização. Ao mesmo tempo, num esforço para manter os seus fiéis e competir com os protestantes, a Igreja Católica também incentivou a literacia através da Contra-Reforma. A consequência direta deste incentivo religioso à educação foi a criação de uma reserva de mão de obra não só abundante, mas também qualificada. Os trabalhadores suíços eram, por conseguinte, capazes de executar tarefas complexas, o que favoreceu o aparecimento e o desenvolvimento de indústrias que exigiam um elevado nível de perícia e precisão, como o fabrico de instrumentos, a relojoaria de precisão, a mecânica e a indústria farmacêutica. Esta mão de obra qualificada, aliada a uma tradição de rigor e qualidade, permitiu à Suíça estabelecer-se em nichos de mercado altamente especializados e com elevado valor acrescentado, compensando assim a sua falta de recursos naturais e o seu mercado interno limitado.

A disponibilidade limitada de terras agrícolas tem sido frequentemente uma força motriz do desenvolvimento industrial em muitos países, e a Suíça não é exceção. Num contexto em que a agricultura de montanha só podia proporcionar um rendimento limitado, muitos suíços voltaram-se para a proto-indústria, que envolve a produção de bens em pequena escala, muitas vezes em casa ou em pequenas oficinas, como complemento das suas actividades agrícolas. Esta tradição de proto-indústria estabeleceu uma base de competências e conhecimentos técnicos entre os trabalhadores rurais suíços. Por exemplo, a tecelagem doméstica, a relojoaria e outras formas de artesanato de precisão desenvolveram competências mecânicas e técnicas avançadas. Quando a revolução industrial começou a espalhar-se pela Europa, os suíços já tinham a experiência prática necessária para se adaptarem rapidamente às máquinas industriais, como os teares mecânicos. Esta transição relativamente fácil da proto-indústria para a industrialização foi um fator-chave para o sucesso da Suíça. Permitiu uma utilização mais eficiente dos recursos humanos disponíveis, transformando camponeses parcialmente empregados numa mão de obra industrial produtiva. Assim, a Suíça pôde integrar-se rapidamente no novo paradigma económico sem ter de passar por um doloroso período de transição e de formação de mão de obra.

A abundância de recursos hidráulicos na Suíça compensou a falta de combustíveis fósseis, como o carvão, que alimentaram a revolução industrial noutras regiões. A energia hidráulica, extraída dos numerosos rios e riachos que correm dos Alpes, provou ser uma fonte de energia renovável e fiável para o país. A energia hidroelétrica desempenhou um papel central na industrialização da Suíça, fornecendo uma fonte de energia limpa para alimentar fábricas e oficinas. Foi particularmente importante para as indústrias de energia intensiva, como a produção química, a metalurgia e o fabrico de máquinas. Os recursos hídricos também permitiram o desenvolvimento de infra-estruturas, como moinhos e, mais tarde, barragens e centrais hidroeléctricas, que não só apoiaram as actividades industriais, como também contribuíram para o desenvolvimento económico global do país. A Suíça foi um dos primeiros países a adotar a hidroeletricidade em larga escala, reforçando a sua vantagem competitiva e assegurando um crescimento económico sustentado.

A decisão da Suíça de optar por uma via única de desenvolvimento

A Suíça adoptou uma estratégia de exportação engenhosa para ultrapassar a dimensão limitada do seu mercado interno, concentrando-se na produção de bens de elevada qualidade para os mercados internacionais. Na década de 1830, por exemplo, a Suíça exportava uma média de 18 dólares de bens per capita por ano, bem acima dos 10 dólares do Reino Unido, dos 7 dólares da Bélgica e da média europeia de 3 dólares. Esta abordagem permitiu à Suíça tornar-se competitiva em sectores-chave, apesar das suas desvantagens geográficas iniciais. A Suíça distinguiu-se por se especializar em nichos específicos onde a qualidade e a precisão são primordiais, como a relojoaria, onde é reconhecida mundialmente pela sua excelência. Para isso, foi necessário um investimento constante em inovação e na formação de uma mão de obra altamente qualificada. Além disso, a Suíça construiu uma reputação mundial para os seus produtos, um fator crucial nos sectores farmacêutico, de maquinaria de precisão e de equipamento médico, consolidando a sua posição de líder nestas indústrias à escala internacional.

A Suíça optou por uma estratégia de alta especialização no sector têxtil, concentrando-se em nichos de mercado onde pudesse oferecer um valor acrescentado distinto. Em vez de competir diretamente com a Inglaterra no mercado dos têxteis de massa, a Suíça concentrou-se na produção de têxteis de luxo, como a seda e os tecidos bordados de alta qualidade. Essa escolha estratégica permitiu que a Suíça se destacasse no mercado internacional, apesar de sua pequena população e de suas limitações geográficas. Ao posicionar-se em segmentos de mercado menos concorridos e mais lucrativos, a Suíça conseguiu obter margens de lucro suficientes para estimular o seu desenvolvimento económico, sem a necessidade de grandes volumes de vendas. O sucesso nesses nichos especializados ajudou a estabelecer a reputação da Suíça em termos de inovação e qualidade, pontos fortes que continuam a sustentar sua economia atualmente.

A Suíça também se destacou na relojoaria, tornando-se sinónimo de precisão e luxo no sector. A relojoaria requer poucas matérias-primas em termos de volume, mas exige um alto nível de habilidade e especialização, o que permitiu à Suíça construir uma indústria relojoeira próspera. Ao concentrar-se numa produção de elevado valor acrescentado, a indústria relojoeira suíça conseguiu compensar os custos de importação dos materiais necessários, como o aço. O conhecimento e a especialização da mão de obra suíça na relojoaria não só aumentaram o valor dos produtos acabados, como também ajudaram a justificar os elevados preços de venda internacionais. Estes relógios não são apenas instrumentos de medição do tempo, mas tornaram-se símbolos de status e luxo, reforçando a marca de qualidade "Swiss Made". A combinação de uma mão de obra qualificada, inovação constante e foco no topo do mercado permitiu que a Suíça se tornasse líder mundial no sector da relojoaria, um estatuto que mantém firmemente até hoje.

As primeiras fases do boom industrial

O início da industrialização do sector têxtil na Suíça foi marcado pela fase da fiação, entre 1800 e 1820. Perante a escassez de carvão para alimentar as máquinas têxteis tradicionais desenvolvidas em Inglaterra, a Suíça teve de adaptar a sua organização da produção, explorando os seus recursos hídricos para alimentar as máquinas de fiar. Durante este período, os suíços procuraram também distinguir-se dos têxteis produzidos em massa em Inglaterra. A Suíça recorreu ao tingimento, um processo que não só embelezava os têxteis, mas também lhes conferia um carácter único. Ao privilegiar a qualidade e a estética, os têxteis suíços conseguiram atrair clientes dispostos a pagar mais por produtos considerados mais atraentes e raros. Essa abordagem permitiu que a Suíça desenvolvesse um nicho no mercado têxtil internacional, especializando-se em produtos com maior valor agregado. Isso foi ainda mais importante porque, ao contrário dos países com grandes mercados internos, a Suíça teve de depender das exportações para garantir o sucesso de suas indústrias. Ao privilegiar a qualidade e a inovação no processamento de seus têxteis, a Suíça conseguiu estabelecer uma reputação de excelência nessa área específica da indústria têxtil.

A expansão da Suíça na metalurgia pode ser atribuída a uma convergência de inovações técnicas e oportunidades comerciais. Com o crescimento da rede ferroviária em meados do século XIX, a Suíça pôde aproveitar os excedentes de produção de aço dos seus vizinhos belgas e franceses, o que estimulou o desenvolvimento da sua própria indústria metalúrgica. A introdução de máquinas-ferramentas marcou um ponto de viragem significativo, permitindo a transição da produção em pequena escala para a produção mecanizada, caracterizada por uma maior precisão e especialização. Assim, surgiu uma indústria transformadora competitiva, capaz de produzir peças metálicas complexas para as mais diversas aplicações industriais. Ao mesmo tempo, a Suíça aproveitou as competências adquiridas na tinturaria têxtil para se aventurar na indústria química. A combinação de competências em maquinaria e processamento químico abriu caminho para a inovação em corantes, medicamentos e outros produtos químicos especializados. Além disso, o domínio da química lançou as bases para o desenvolvimento das indústrias alimentar e farmacêutica na Suíça. A indústria alimentícia se beneficiou dos avanços na preservação e processamento de alimentos, enquanto o setor farmacêutico progrediu graças à capacidade da Suíça de produzir medicamentos de qualidade. A transição para a metalurgia e a química foi, portanto, um passo natural para a economia suíça, construída sobre uma tradição de artesanato de precisão e uma tendência à inovação. A Suíça conseguiu, assim, não só compensar o seu défice de recursos naturais, mas também estabelecer-se como uma força industrial com empresas de renome mundial nestes sectores.

A industrialização suíça foi mais progressiva e mais alargada no tempo, demorando cerca de um século a consolidar-se. Este ritmo mais lento, em comparação com o dos seus vizinhos europeus como a França e a Bélgica, pode ser explicado por uma série de factores, incluindo a falta de recursos naturais diretamente disponíveis e as limitações geográficas. Apesar desses desafios, a Suíça conseguiu aproveitar seus pontos fortes exclusivos, como a mão de obra qualificada e a inovação em setores de nicho, como relojoaria, equipamentos de precisão, produtos químicos e farmacêuticos. A abordagem suíça privilegiou a qualidade e a especialização em detrimento da quantidade. Em 1910, a Suíça exportou uma média de 60 dólares per capita por ano, um valor impressionante quando comparado com a média europeia de 18 dólares per capita por ano. Este sucesso relativo ilustra bem a estratégia de industrialização da Suíça, que se centrou na produção de bens de elevado valor acrescentado. Isto permitiu à Suíça maximizar os benefícios económicos das suas exportações, apesar de um volume de produção global inferior. Esse desempenho notável das exportações pode ser explicado, em parte, pelo posicionamento de luxo dos produtos suíços no mercado mundial. Ao concentrar-se em produtos de luxo ou tecnicamente avançados, a Suíça conseguiu assegurar margens elevadas, o que compensou seu pequeno mercado interno e suas limitações em termos de produção em massa.

A Suíça antes da Grande Guerra: características distintivas e grandes realizações

Com a aproximação da Primeira Guerra Mundial, a Suíça destacou-se pelo seu desenvolvimento económico avançado e pela sua relativa prosperidade. O produto interno bruto per capita na Suíça atingiu 895 dólares, bem acima da média europeia de 550 dólares por ano, um claro indicador da riqueza que a economia suíça era capaz de gerar para os seus residentes. Isto deve-se, em parte, a uma industrialização altamente especializada, centrada em sectores que exigem competências de ponta e que produzem bens de elevado valor acrescentado, como a relojoaria e a indústria farmacêutica. A reputação internacional dos produtos suíços estava fortemente associada à inovação e à qualidade, o que permitiu ao país afirmar-se nos mercados mundiais, apesar do seu mercado interno limitado. A estabilidade política e a política de neutralidade, que atraíram investimentos e tornaram a Suíça um centro financeiro fiável para o capital internacional, reforçaram esta posição. Além disso, o país beneficiou de um sistema de ensino que criou uma população bem formada e qualificada, capaz de satisfazer as exigências dos sectores industriais avançados. E, apesar de não ter acesso direto ao mar, a Suíça desenvolveu uma rede de transportes eficiente, incluindo caminhos-de-ferro através dos Alpes, o que lhe permitiu manter fortes ligações comerciais com o resto da Europa. O forte volume de exportações suíças per capita sublinha a competitividade dos produtos nacionais nos mercados internacionais. Por fim, a posição da Suíça como grande centro financeiro não foi negligenciável, com serviços financeiros reconhecidos pela sua qualidade, confidencialidade e segurança, atraindo investimentos internacionais substanciais. Todos estes factores contribuíram para que a Suíça se tornasse uma economia excecionalmente próspera antes da convulsão global causada pela Primeira Guerra Mundial.

Na véspera da Primeira Guerra Mundial, Genebra era notavelmente cosmopolita, com quase metade da sua população composta por estrangeiros. Em 1910, os imigrantes, principalmente da Alemanha e da Itália, representavam 42% dos habitantes da cidade, um número que, quase um século depois, em 2005, ainda era significativo, com 38%. Esta elevada proporção de estrangeiros na população de Genebra reflecte não só a atração da Suíça como centro económico e financeiro, mas também a sua longa e rica história como terra de acolhimento de refugiados políticos, trabalhadores qualificados e intelectuais. A presença desta diversidade contribuiu certamente para o dinamismo económico e cultural de Genebra, que se tornou uma encruzilhada de intercâmbios internacionais e um cadinho de competências e talentos de toda a Europa. Essa mistura de populações também influenciou a política suíça de imigração e naturalização, que é frequentemente vista como um modelo de integração, e moldou a reputação da Suíça como um lugar de tolerância e diversidade cultural.

Desde o início do século XX, a Suíça caracterizou-se por uma orientação decididamente internacional, uma necessidade ditada pela exiguidade do seu mercado interno e pela vontade de alargar os seus horizontes económicos. Esta extroversão manifestou-se não só através de uma política de exportação vigorosa, mas também através de investimentos significativos de capitais suíços no estrangeiro. A Suíça revelou-se precursora na criação de empresas de dimensão internacional. Empresas como a Nestlé e os gigantes farmacêuticos de Basileia, como a Sulzer, já tinham alcançado o estatuto de multinacionais em 1910, com sedes administrativas na Suíça, mas com operações de produção espalhadas pela Europa e não só. Esta estratégia permitiu-lhes minimizar os riscos associados às flutuações dos mercados locais e capitalizar as vantagens competitivas específicas das diferentes regiões, tais como custos de mão de obra, recursos naturais e competências tecnológicas. Desta forma, a Suíça estabeleceu-se como um ator económico influente na cena mundial, não só como exportador de produtos de alta qualidade, mas também como investidor astuto e inovador na gestão e organização de empresas à escala global. Este impulso para a extroversão lançou as bases da reputação internacional da Suíça como centro financeiro mundial e sede de grandes multinacionais da indústria e dos serviços.

No início da Primeira Guerra Mundial, o panorama demográfico da Suíça caracterizava-se por um nível de urbanização relativamente modesto, sobretudo quando comparado com as médias europeias da época. Enquanto mais de metade da população da Europa vivia em zonas urbanas, na Suíça essa percentagem era de cerca de 37%. Este facto explica-se em grande parte pela topografia do país, dominada pelos Alpes, que restringe o espaço disponível para a expansão urbana. Em 1910, nenhuma delas tinha uma população superior a 200.000 habitantes. A industrialização do país tinha assumido uma forma distinta, espalhando-se difusamente pelo território em vez de se concentrar em vastos complexos industriais. Esta dispersão da atividade industrial deve-se, em parte, à natureza das indústrias que se desenvolveram na Suíça - frequentemente especializadas, de alta tecnologia e de elevado valor acrescentado, não exigindo necessariamente a concentração de trabalhadores e de serviços que as indústrias pesadas requerem. Esta estrutura permitiu à Suíça preservar uma certa qualidade de vida e evitar os problemas sociais e ambientais frequentemente associados a uma urbanização rápida e maciça. A configuração industrial e demográfica da Suíça desempenhou assim um papel na formação da sua sociedade moderna, contribuindo para o seu desenvolvimento económico e preservando simultaneamente as suas paisagens naturais e o seu ambiente de vida.

Questões de desenvolvimento para as pequenas nações europeias

Retrato de David Ricardo.

A Revolução Industrial teve um impacto diversificado em toda a Europa, e os pequenos países seguiram frequentemente vias de desenvolvimento que reflectiam as suas condições locais únicas, os recursos disponíveis e as relações com as potências industriais emergentes da época, como a Inglaterra. Portugal e a Dinamarca são dois exemplos interessantes desta dinâmica. Portugal, com os seus estreitos laços históricos com a Grã-Bretanha através do Tratado de Methuen de 1703, viu a sua economia manter-se essencialmente agrícola durante a Revolução Industrial, tornando-se um fornecedor de vinho e de produtos agrícolas à Grã-Bretanha e às suas colónias. Portugal era também um mercado para os têxteis e outros produtos manufacturados britânicos. O desenvolvimento industrial em Portugal foi, portanto, lento e limitado, em parte devido a esta dependência económica, mas também devido à instabilidade política, ao subdesenvolvimento das infra-estruturas e à emigração. A Dinamarca, pelo contrário, seguiu um caminho diferente. A agricultura dinamarquesa era altamente desenvolvida e inovadora, com uma forte ênfase na cooperação e na melhoria dos métodos agrícolas, o que permitiu uma transição relativamente suave para formas de agricultura comercial de elevado valor acrescentado e para a produção de leite e de suínos. De facto, a Dinamarca tornou-se um importante exportador de produtos alimentares para os mercados industriais britânico e alemão. Ao mesmo tempo, desenvolveu uma indústria de transformação alimentar e uma frota mercante competitiva. A educação e a formação da mão de obra também têm sido prioridades, proporcionando uma mão de obra qualificada capaz de apoiar o desenvolvimento industrial e comercial. Estes países mostraram que o sucesso económico durante e após a Revolução Industrial não dependia apenas da industrialização pesada, mas podia também ser alcançado através de estratégias adaptadas aos recursos e competências locais. Ao concentrarem-se em sectores em que tinham uma vantagem comparativa, estas nações conseguiram criar nichos económicos sustentáveis no contexto global da época.

A teoria das vantagens comparativas de David Ricardo é fundamental para compreender a dinâmica do comércio internacional e do desenvolvimento económico, especialmente durante a Revolução Industrial. De acordo com esta teoria, mesmo que um país seja menos eficiente na produção de todos os bens do que outro país, há sempre uma vantagem em especializar-se na produção de bens em que tem uma menor desvantagem comparativa. Através da especialização e do comércio, os países podem aumentar a sua produção global e beneficiar do consumo de bens produzidos de forma mais eficiente por outros. Para pequenos países como Portugal e a Dinamarca, isto significa que podem concentrar-se em sectores em que podem produzir mais eficientemente do que outras nações, mesmo que não sejam os melhores nesses sectores. Para Portugal, isto significava concentrar-se na agricultura e na produção de vinho, sectores em que dispunham de um clima vantajoso e de um saber-fazer histórico. Para a Dinamarca, isso significou concentrar-se na produção agrícola de alta qualidade e na transformação de alimentos. Esta abordagem tem também implicações modernas. Num mundo globalizado, em que a produção pode ser distribuída através de cadeias de abastecimento internacionais, a capacidade de um país se concentrar nas suas vantagens comparativas é mais importante do que nunca. Permite às economias mais pequenas competir no mercado global, fornecendo produtos ou serviços especializados que complementam economias maiores e mais diversificadas.

Esta teoria mostra que, mesmo que um país não seja o mais eficiente na produção de qualquer bem (ou seja, não tem uma vantagem absoluta), há benefícios em especializar-se na produção de bens em que tem a maior vantagem relativa, ou a menor desvantagem relativa, e comercializar esses bens com outros países. O país A tem uma desvantagem comparativa na produção do bem y porque tem de sacrificar mais o bem x para produzir uma unidade de y, em comparação com o país B. Assim, faz sentido que o país A se especialize na produção de x, onde tem uma desvantagem menor, e que o país B se especialize na produção de y. A especialização e o comércio baseados nas vantagens comparativas permitem a ambos os países melhorar o seu bem-estar económico. Ambos podem consumir mais bens do que se permanecessem em autarquia (isolamento económico), porque o comércio lhes dá acesso a uma maior quantidade de bens produzidos pelo outro país a um custo inferior ao da produção interna. Esta teoria é um pilar fundamental do comércio livre e é utilizada para argumentar a favor da redução das barreiras comerciais entre países, permitindo assim uma afetação mais eficiente dos recursos à escala global e aumentando a produção e o consumo mundiais.

Portugal como um estudo de caso: complementaridade económica e pobreza persistente

O Tratado de Methuen (também conhecido como Tratado dos Cestos) ilustra bem a ideia de vantagem comparativa, mesmo antes de David Ricardo ter formalizado a teoria. Assinado em 1703 entre Inglaterra e Portugal, o tratado estipulava que os vinhos portugueses seriam admitidos no mercado inglês com tarifas mais baixas do que os vinhos franceses, enquanto os têxteis ingleses seriam admitidos em Portugal sem restrições. O resultado deste tratado foi que Portugal se especializou na produção de vinho, um sector onde tinha uma vantagem comparativa, enquanto a Inglaterra se especializou na produção de têxteis, onde tinha uma vantagem comparativa. Este facto permitiu que ambos os países beneficiassem de um comércio mutuamente vantajoso. No entanto, a análise moderna sugere que o Tratado de Methuen não foi necessariamente vantajoso para o desenvolvimento económico de Portugal a longo prazo. Na verdade, pode ter contribuído para concentrar a economia portuguesa na agricultura e desencorajar a industrialização, o que pode ter atrasado o desenvolvimento económico do país em comparação com a Inglaterra, que continuou a industrializar-se e a inovar. Ricardo construiu a sua teoria das vantagens comparativas com base na ideia de que, mesmo que um país seja menos eficiente na produção de todos os bens, deve concentrar-se na produção e exportação dos bens em que é relativamente mais eficiente. Isto deveria conduzir a uma situação em que todos os países podem ganhar com o comércio, uma vez que cada economia se concentra nos seus pontos fortes relativos. O "mundo perfeito" de que fala Ricardo é um estado teórico em que todos os países beneficiariam da especialização e do comércio livre sem restrições. Na prática, é claro, entram em jogo muitos outros factores que podem impedir a concretização deste ideal, como as barreiras comerciais, as diferenças tecnológicas e a mobilidade dos factores de produção, as questões políticas internas e os desequilíbrios de poder económico e político entre as nações.

O Tratado de Methuen estabeleceu uma espécie de parceria comercial assimétrica entre Portugal e Inglaterra, centrada no comércio livre de produtos específicos em que ambos os países se sentiam competitivos. O acordo foi assinado num contexto em que as economias nacionais procuravam maximizar as suas vantagens no comércio internacional. Do lado britânico, a indústria da lã (e dos têxteis em geral) estava em plena expansão e representava um sector-chave da economia. O acesso isento de impostos ao mercado português constituía uma vantagem considerável para os produtores ingleses e incentivava a expansão desta indústria. Quanto a Portugal, o seu vinho, em especial o vinho do Porto, gozava de grande reputação e podia ser exportado para Inglaterra sem ter de enfrentar os impostos proibitivos frequentemente aplicados aos vinhos estrangeiros, em especial aos franceses, que eram os principais concorrentes na altura. No entanto, o tratado também teve efeitos a longo prazo que não foram totalmente benéficos para Portugal. Ao abrir o seu mercado aos têxteis britânicos, Portugal sacrificou o desenvolvimento da sua própria capacidade industrial. Enquanto a Inglaterra se industrializava, Portugal continuava a ser maioritariamente agrário. Este desequilíbrio foi mais tarde criticado como tendo impedido a diversificação e a industrialização da economia portuguesa. Aplicando a lógica de Ricardo, o tratado parece ser uma aplicação perfeita da teoria das vantagens comparativas. No entanto, a complexa história económica de Portugal sugere que a dependência a longo prazo de acordos deste tipo pode ter consequências indesejáveis se não for contrabalançada por políticas internas de promoção da diversificação económica e da industrialização.

O Tratado de Methuen teve um impacto profundo no desenvolvimento económico de Portugal. O acordo comercial, embora aparentemente mutuamente benéfico a curto prazo, teve repercussões a longo prazo que não foram simétricas. A dinâmica do tratado reforçou a posição da Inglaterra como potência industrial emergente, uma vez que já tinha iniciado a sua revolução industrial. De facto, os produtos manufacturados, como os têxteis, eram mais valorizados nos mercados internacionais e conduziam a uma maior acumulação de capital do que os produtos agrícolas. Para Portugal, a situação era oposta. O Tratado encorajava Portugal a concentrar-se na produção de vinho, o que era menos suscetível de incentivar um processo de industrialização autónomo. Os empresários portugueses que poderiam ter iniciado a industrialização local viram-se em concorrência direta com produtos britânicos mais avançados e menos dispendiosos, uma concorrência que não puderam vencer devido à ausência de taxas de importação que poderiam ter protegido as suas indústrias incipientes. O efeito desta dinâmica foi a manutenção da economia portuguesa num estado predominantemente agrário e impediu o seu desenvolvimento industrial, contribuindo para um atraso económico em relação às nações que se tinham industrializado. O tratado ilustra como a teoria das vantagens comparativas pode, na prática, conduzir a resultados inesperados ou prejudiciais, nomeadamente quando as trocas comerciais são desequilibradas e não existem medidas de acompanhamento para promover a industrialização e a modernização económica.

A independência do Brasil, em 1822, perturbou significativamente a economia portuguesa, uma vez que, até essa data, o Brasil representava não só um importante mercado para os produtos manufacturados portugueses, mas também uma fonte vital de rendimento com as suas exportações de produtos coloniais. Após a separação, o Brasil alargou os seus horizontes comerciais e reduziu as suas importações de Portugal em favor de outras nações, muitas vezes com tarifas mais atractivas. Esta perda agravou a dependência económica de Portugal em relação à Inglaterra, já firmemente enraizada após a assinatura do Tratado de Methuen em 1703. Portugal, que se especializou na produção de vinho para exportação, sobretudo vinho do Porto, muito apreciado em Inglaterra, viu-se numa situação precária quando o gosto inglês se voltou para os vinhos franceses, na segunda metade do século XIX. A situação agravou-se com a diminuição da procura de vinho do Porto. Sem diversificação económica e com uma industrialização limitada, Portugal sofreu uma grande vulnerabilidade económica. As flutuações da procura do seu principal produto de exportação e as alterações das políticas comerciais dos países parceiros, sobretudo da Inglaterra, tiveram um impacto direto na economia portuguesa. No início do século XX, o nível de vida em Portugal era dos mais baixos da Europa, com um PIB per capita de apenas 400 dólares em 1910, muito abaixo da média europeia da época. Esta situação contrastava fortemente com a prosperidade das nações industrializadas da Europa, onde o nível de vida era muito mais elevado graças a uma industrialização mais diversificada e a um comércio externo mais equilibrado. A dependência de um único produto de exportação e a vulnerabilidade às mudanças nas preferências dos parceiros comerciais prejudicaram, portanto, o desenvolvimento económico de Portugal, sublinhando a importância da diversificação económica para a estabilidade e o crescimento a longo prazo.

A Dinamarca como contra-exemplo: complementaridade benéfica e prosperidade económica

A industrialização da Inglaterra no século XIX conduziu a um aumento significativo das suas importações de cereais, beneficiando países como a Dinamarca, que se tornaram exportadores-chave para o mercado inglês graças a acordos comerciais, como os tratados de comércio livre. Na primeira metade do século XIX, a Dinamarca beneficiou deste acordo fornecendo cereais a Inglaterra, consolidando uma relação comercial favorável. No entanto, a chegada maciça de trigo americano à Europa, na década de 1870, desencadeou uma grande crise agrícola que afectou profundamente os países cujas economias dependiam fortemente da agricultura. Perante esta crise e a redução da procura de cereais, a Dinamarca deu provas de grande capacidade de resistência, reestruturando a sua economia agrícola. Em vez de sucumbir ao peso da concorrência e permanecer num sector agrícola cada vez menos rentável, a Dinamarca reorientou a sua produção para a pecuária e para a produção de produtos alimentares de elevado valor acrescentado, como os produtos lácteos, o bacon e os ovos. Estes produtos correspondiam perfeitamente aos hábitos alimentares britânicos, nomeadamente no que se refere ao seu pequeno-almoço tradicional. Ao especializar-se nestes novos domínios, a Dinamarca não só manteve como reforçou a sua relação económica com a Inglaterra. Esta adaptação permitiu à Dinamarca transformar uma dependência que poderia ter-se tornado negativa, como a de Portugal, numa dependência positiva, tirando partido de um mercado de exportação seguro e rentável. A capacidade da Dinamarca para se adaptar e reinventar no contexto de uma economia global em mutação permitiu-lhe permanecer economicamente viável e manter um nível de vida relativamente elevado para a sua população.

A conversão económica bem sucedida da Dinamarca durante a crise agrícola do final do século XIX baseou-se em dois aspectos decisivos. Em primeiro lugar, a população agrícola tinha uma boa formação, o que lhe permitiu compreender rapidamente e adaptar-se eficazmente aos novos desafios económicos mundiais, nomeadamente à concorrência do trigo americano. Esta educação desempenhou um papel fundamental para facilitar a transição para métodos de criação e de produção leiteira mais sofisticados. Por outro lado, o Governo dinamarquês implementou uma política económica e social adequada, reconhecendo os desafios impostos pela alteração da dinâmica do comércio mundial. O apoio governamental assumiu a forma de reformas agrárias favoráveis, de investimento na formação agrícola e de incentivo à cooperação entre agricultores, nomeadamente através de cooperativas leiteiras. Este apoio contribuiu para melhorar a comercialização e a normalização da qualidade dos produtos agrícolas. Graças à conjugação destes esforços, a Dinamarca não só ultrapassou a crise agrícola, diversificando a sua economia para a produção de gado e de lacticínios, como também manteve um elevado nível de vida para a sua população.

A crise agrícola provocada pela chegada maciça de cereais americanos à Europa levou a uma desvalorização das terras agrícolas na Dinamarca, um país que anteriormente dependia fortemente das exportações de trigo para Inglaterra. Perante esta situação, o Governo dinamarquês adoptou uma estratégia pró-ativa, adquirindo as terras agrícolas do rei e dos nobres, cujo valor tinha baixado consideravelmente devido à diminuição dos rendimentos agrícolas. Uma vez adquiridas estas terras, o Governo redistribuiu-as pelos camponeses, permitindo-lhes tornar-se proprietários das terras que cultivavam. O objetivo era duplo: incentivar a agricultura produtiva, dando aos agricultores acesso direto aos benefícios do seu trabalho, e quebrar a dependência feudal e estimular a iniciativa individual. A reforma agrária permitiu aos agricultores beneficiarem plenamente dos frutos do seu trabalho, eliminando os intermediários que capturavam uma parte significativa dos lucros. Esta independência económica acrescida motivou os agricultores a adoptarem métodos de produção mais eficientes e a orientarem-se para sectores mais rentáveis, como a criação de gado e a produção de lacticínios, que eram muito procurados no mercado britânico. Estas reformas desempenharam um papel central na transformação da Dinamarca numa economia agrícola moderna e diversificada, capaz de enfrentar os desafios colocados pela evolução dos mercados internacionais. Ao tornarem-se proprietários das suas terras, os agricultores dinamarqueses puderam investir na melhoria da sua produção e, com o apoio do Governo, conseguiram colocar a Dinamarca entre os líderes europeus da agricultura e da produção alimentar.

O Governo dinamarquês adoptou medidas inovadoras para apoiar e modernizar a agricultura face aos desafios colocados pelas importações americanas de cereais a baixo preço. Uma dessas medidas foi a organização dos agricultores em cooperativas. A ideia subjacente às cooperativas consiste em reunir os recursos e os esforços dos agricultores individuais para atingir objectivos que não poderiam alcançar sozinhos. As explorações familiares, embora conservando a sua autonomia, beneficiaram da força colectiva da participação em cooperativas de produtores. Isto permitiu-lhes investir em equipamento dispendioso e em tecnologias avançadas, como as máquinas de ordenha e o equipamento de pasteurização. As cooperativas também tornaram possível estruturar melhor a distribuição e a venda de produtos agrícolas, melhorando o acesso ao mercado e a eficiência logística. Ao partilharem os custos de investimento e ao trabalharem em conjunto na compra de equipamento, os agricultores puderam não só melhorar a produtividade e a qualidade dos seus produtos, mas também reforçar o seu poder de negociação no mercado. Esta situação conduziu a uma maior normalização e a uma maior competitividade dos produtos dinamarqueses nos mercados internacionais, nomeadamente no Reino Unido, onde a procura de produtos agrícolas transformados, como os lacticínios e a carne de porco, era elevada. Estas iniciativas, associadas a uma mão de obra agrícola bem formada e a um apoio governamental permanente, transformaram a agricultura dinamarquesa e permitiram ao país ultrapassar a crise agrícola do século XIX, posicionando-o como um importante exportador de produtos agro-alimentares de elevada qualidade.

Durante os anos de depressão económica entre 1873 e 1890, a Dinamarca tomou medidas pró-activas para atenuar as consequências da crise agrícola e ajudar a população a adaptar-se às mudanças estruturais da economia. Ao introduzir o seguro de desemprego em 1886, o Estado dinamarquês procurou criar uma rede de segurança para os trabalhadores e, em especial, para os agricultores, que enfrentavam incertezas económicas durante o período de transição de uma agricultura centrada na produção de cereais para uma agricultura especializada na criação de gado. Foi igualmente criado um seguro de velhice para proteger os agricultores idosos. O Governo reconheceu que a reconversão profissional não era uma opção realista para este sector da população, devido à sua idade avançada. Ao oferecer-lhes um apoio financeiro, o Estado garante que estes idosos não fiquem desamparados e possam viver com dignidade, apesar das rápidas mudanças na economia agrícola. Estas políticas sociais inovadoras não só proporcionaram uma ajuda imediata às pessoas afectadas pela recessão, como também contribuíram para estabilizar a economia, mantendo o poder de compra das pessoas e estimulando a procura interna. Estas medidas tiveram também o efeito secundário de reforçar o tecido social e de evitar as perturbações económicas e sociais que poderiam ter resultado de um período de desemprego em massa e de pobreza entre as populações rurais envelhecidas.

Em 1913, o rendimento médio anual de um cidadão dinamarquês era de 885 dólares, muito acima da média europeia de 550 dólares por ano. Esta relativa prosperidade reflecte o êxito da Dinamarca na transformação da sua economia agrícola face aos desafios colocados pela concorrência internacional e pela evolução das exigências do mercado. A transição para uma economia baseada na produção de lacticínios e de outros produtos animais para exportação permitiu à Dinamarca manter um elevado nível de vida para os seus cidadãos, graças, nomeadamente, a uma estratégia de educação dos agricultores, a uma política governamental de apoio à economia e à criação de estruturas cooperativas agrícolas eficientes.