El concepto de Oriente Medio

Basado en un curso de Yilmaz Özcan.

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El Medio Oriente contemporáneo: Estados, naciones y comunidades

El concepto de Oriente Medio ● Lenguas, religiones y culturas en el Oriente Medio ● Imperios y Estados del Oriente Medio ● Las corrientes políticas y religiosas en el Medio Oriente

Oriente Medio, una región polifacética, se extiende desde Egipto hasta Irán, abarcando países como Israel, Jordania, Líbano, Siria, Irak y Arabia Saudí, entre otros. Geográficamente, esta región actúa como puente entre Europa, Asia y África, con una posición estratégica que ha configurado su historia y su política. Es la cuna de antiguas civilizaciones y de tres grandes religiones monoteístas: el judaísmo, el cristianismo y el islam, que influyen profundamente en su cultura y sus tradiciones. Históricamente, Oriente Medio ha sido el centro de poderosos imperios, como el Imperio Otomano, que reinó hasta su caída tras la Primera Guerra Mundial, y el Imperio Persa, famoso por su riqueza cultural y científica. La región ha sido cuna de figuras influyentes como Saladino en el siglo XII, figura emblemática de la resistencia contra los cruzados, y más recientemente Gamal Abdel Nasser, líder de Egipto y figura central del nacionalismo árabe en el siglo XX.

Oriente Medio ha sido también una importante zona de conflictos geopolíticos, influida por la colonización europea y los intereses de las potencias mundiales en sus recursos naturales, principalmente el petróleo. Los acuerdos Sykes-Picot de 1916, que redefinieron las fronteras de la región tras la caída del Imperio Otomano, son un claro ejemplo de la influencia occidental en la configuración política de Oriente Medio. Este periodo también marcó el comienzo de la cuestión palestina, que sigue siendo una importante manzana de la discordia. En el plano económico, el descubrimiento y la explotación del petróleo transformaron radicalmente a algunos países de Oriente Medio, como Arabia Saudí, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, en potencias económicas regionales. Sin embargo, esta riqueza no está repartida equitativamente y ha sido fuente de tensiones internas y externas. La región ha sido testigo de importantes movimientos sociales, como la Primavera Árabe de 2011, que desencadenó una serie de levantamientos populares en demanda de reformas democráticas. Estos acontecimientos han puesto de manifiesto los retos a los que se enfrentan muchas sociedades de Oriente Medio, como la corrupción, el desempleo y la represión política. En términos teóricos, los análisis de Oriente Medio en ciencias políticas e historia suelen incorporar conceptos como colonialismo, nacionalismo, panarabismo y, más recientemente, estudios sobre terrorismo y fundamentalismo religioso. Estos conceptos ayudan a comprender la compleja dinámica de la región.

Oriente Medio sigue siendo hoy una región en transformación, que navega entre la tradición y la modernidad, y continúa desempeñando un papel central en la escena mundial, influyendo en la política, la economía y la cultura mucho más allá de sus fronteras.

El concepto de Oriente Medio

La noción de "Oriente Medio" está estrechamente vinculada a una perspectiva europea y refleja la forma en que las potencias occidentales han visto y categorizado históricamente esta región. El término fue popularizado por primera vez en 1902 por Alfred Thayer Mahan, un influyente estratega naval estadounidense, en el contexto de un artículo que discutía cuestiones estratégicas relacionadas con la India y el Océano Índico.

Mahan utilizó el término para referirse a una zona geográfica de importancia estratégica para los intereses navales y comerciales, en particular la ruta hacia la India, una colonia británica crucial en aquella época. La región de "Oriente Medio" de Mahan incluía territorios desde el Imperio Otomano en el oeste hasta la frontera occidental de la India, abarcando el Golfo Pérsico y otras zonas clave para el control marítimo y comercial. Esta conceptualización de Oriente Medio es emblemática del enfoque eurocéntrico que prevalecía en el análisis geopolítico a principios del siglo XX. Refleja la visión de las potencias coloniales, que veían la región principalmente a través del prisma de sus propios intereses estratégicos y económicos. Esta perspectiva configuró no sólo la forma en que se entendía y representaba Oriente Medio en el discurso occidental, sino también el modo en que se establecieron las fronteras y las estructuras políticas de la región, sobre todo tras la caída del Imperio Otomano y el final de la Primera Guerra Mundial.

El término "Oriente Medio" se utilizaba mucho antes que Alfred Thayer Mahan, aunque a menudo se le atribuye su popularización. Se dice que Sir Thomas Edward Gordon, oficial y diplomático británico, utilizó el término "Oriente Medio" ya en 1842. Sin embargo, este uso temprano no tuvo el mismo impacto o resonancia que el de Mahan en los círculos geopolíticos y académicos. El uso que Gordon hizo del término "Oriente Medio" puede considerarse un indicio temprano de cómo las potencias europeas empezaban a conceptualizar y definir la región en el contexto de sus intereses imperiales y estratégicos. Sin embargo, fue el artículo de Mahan de 1902 el que realmente contribuyó a afianzar el término en el lenguaje geopolítico moderno. Mahan, al centrarse en la importancia de la región para el control de las rutas marítimas y el acceso a los recursos, dio al término una dimensión estratégica que resonaba con los intereses y preocupaciones de las potencias occidentales de la época. Esta diferencia en el impacto y la difusión de los dos usos ilustra cómo ciertas ideas o conceptos ganan influencia dependiendo del contexto histórico y geopolítico en el que se emplean. Mientras que el uso de Gordon permaneció relativamente oscuro, el de Mahan se produjo en un momento en el que las potencias occidentales empezaban a reconocer cada vez más los retos estratégicos de Oriente Medio, lo que contribuyó a la popularización y perpetuación del término.

Valentine Chirol, influyente periodista y comentarista de política exterior, añade una interesante perspectiva a la historia del concepto de "Oriente Medio". Chirol, que trabajaba para The Times de Londres (no para The New York Times), desempeñó un papel clave en la popularización y difusión del término a principios del siglo XX. Valentine Chirol, como corresponsal y más tarde como jefe de asuntos exteriores de The Times, escribió muchos artículos y libros influyentes sobre política internacional, y sus escritos tocaban a menudo la región que hoy llamamos Oriente Medio. Sus análisis se centraron especialmente en la dinámica geopolítica, incluido el llamado "Gran Juego", la rivalidad estratégica entre los imperios británico y ruso por el control de Asia Central.

Aunque Chirol no definió rigurosamente los límites geográficos de Oriente Medio, sus escritos contribuyeron a configurar la concepción occidental de la región como un espacio estratégico crucial, sobre todo en relación con los intereses británicos y rusos en Asia Central. Este enfoque del "Gran Juego" ha puesto de relieve la importancia de la región no sólo por su potencial económico (en particular sus recursos petrolíferos), sino también por su papel en el equilibrio geopolítico de poder. De hecho, la contribución de Chirol al debate sobre Oriente Medio se inscribe en un contexto más amplio de rivalidades imperiales y esferas de influencia redefinidas que configuraron la política internacional a finales del siglo XIX y principios del XX. Así pues, sus escritos contribuyeron a establecer Oriente Medio como un concepto clave en el discurso geopolítico occidental, aunque la definición exacta y los límites de la región han seguido evolucionando con el tiempo.

La conceptualización de "Oriente Medio" como región diferenciada

La conceptualización de "Oriente Medio" como región diferenciada está estrechamente vinculada a una perspectiva eurocéntrica surgida en el contexto de los intereses coloniales e imperiales del siglo XIX y principios del XX. En esta visión del mundo, las regiones se clasificaban según su proximidad relativa a Europa, dando lugar a los términos "Extremo Oriente", "Oriente Medio" y "Oriente Medio".

Extremo Oriente englobaba países como China, Japón y Corea, que se consideraban los más alejados de Europa. Esta región adquirió gran importancia durante el periodo del imperialismo occidental, marcado por acontecimientos como la Guerra del Opio (1839-1842) y la apertura forzada de Japón al comercio occidental por el comodoro Perry en 1854. En cuanto a "Oriente Medio", inicialmente se refería a los territorios del Imperio Otomano adyacentes a Europa, como Turquía, Grecia y a veces Egipto. Las reformas del Tanzimat en el Imperio Otomano en el siglo XIX y la cuestión de Oriente, un importante asunto diplomático y cultural en las relaciones entre las potencias europeas y el Imperio Otomano, ilustran la importancia de esta región en la política exterior europea de la época. El "Oriente Medio", situado entre estas dos regiones, se definía de forma más imprecisa. Alfred Thayer Mahan, al popularizar el término en su artículo de 1902, subrayó la importancia estratégica de la región para el control de las rutas marítimas hacia Asia y de los recursos petrolíferos. Esta perspectiva se vio reforzada por la rivalidad anglo-rusa en la región, conocida como el "Gran Juego", en el que ambas potencias competían por la influencia en Asia Central.

El uso de estos términos reflejaba y reforzaba la visión eurocéntrica del mundo, en la que las regiones se definían y entendían principalmente en función de su relación con los intereses europeos. Esta perspectiva ha sido criticada en los discursos poscoloniales y en los estudios regionales modernos por su falta de reconocimiento de la dinámica interna y la autonomía de las regiones en cuestión. En las ciencias políticas y la historia, el análisis de estos términos pone de relieve las complejidades y consecuencias de la colonización y el imperialismo, al tiempo que subraya la necesidad de enfoques más matizados y contextualizados para comprender las regiones del mundo.

La Primera Guerra Mundial desempeñó un papel crucial en la redefinición de los términos geopolíticos y la desaparición gradual del término "Oriente Medio", así como en la popularización y consolidación del concepto de "Oriente Medio". Durante la Primera Guerra Mundial, el Imperio Otomano, que constituía una gran parte de lo que entonces se denominaba Oriente Medio, se alió con las Potencias Centrales. Esta alianza resultó desastrosa para el Imperio, que sufrió grandes pérdidas territoriales al final de la guerra. Con el Tratado de Sèvres en 1920, seguido del Tratado de Lausana en 1923, el Imperio Otomano quedó desmantelado, perdiendo sus territorios en Europa y Oriente Medio.

Estos acontecimientos condujeron a la "balcanización" de la región, término que hace referencia a la fragmentación en varios Estados más pequeños, utilizado a menudo para describir la situación en los Balcanes tras las Guerras Balcánicas, pero también aplicable aquí. En este periodo surgieron nuevos Estados-nación, como la Turquía moderna de Mustafa Kemal Atatürk, y se redefinieron las fronteras en Oriente Medio. Al mismo tiempo, se establecieron mandatos de la Sociedad de Naciones en varias regiones del antiguo Imperio Otomano. Las potencias europeas, principalmente Francia y Gran Bretaña, recibieron el mandato de gobernar antiguos territorios otomanos como Siria, Líbano, Irak y Palestina. Este mandato influyó profundamente en la configuración política y social de la región, dejando un legado que sigue configurando el Oriente Medio moderno.

Con la desaparición del Imperio Otomano y la reconfiguración de la región, el término "Oriente Medio" perdió su relevancia, ya que la distinción entre "Oriente Próximo" y "Oriente Medio" se hizo menos clara. A partir de entonces, el término "Oriente Medio" comenzó a utilizarse de forma más general para describir la región que se extendía desde Egipto hasta Irán, abarcando los territorios árabes, Turquía y, en ocasiones, incluso Afganistán y Pakistán. Este periodo fue, por tanto, decisivo en la redefinición geopolítica de la región, configurando la forma en que se percibe y categoriza en el discurso internacional hasta el día de hoy. Estos cambios no sólo reflejan la dinámica de poder de la época, sino que también subrayan la importancia de los acontecimientos históricos en la configuración de los conceptos geográficos y políticos.

La Primera Guerra Mundial desempeñó un papel decisivo en la ampliación y redefinición de la noción de Oriente Medio. Antes de la guerra, la comprensión de Oriente Medio solía centrarse en la India y las rutas marítimas vitales para el comercio y la influencia británicos. Sin embargo, las consecuencias de la guerra provocaron una importante expansión de esta noción, especialmente hacia el oeste. Una de las principales transformaciones fue la inclusión de los territorios árabes del antiguo Imperio Otomano en la definición de Oriente Medio. Con la caída del Imperio Otomano y el establecimiento de los mandatos de la Sociedad de Naciones, regiones como Siria, Irak, Líbano y Palestina se convirtieron en partes centrales de lo que hoy se conoce como Oriente Medio. La redefinición de las fronteras y la creación de nuevos Estados en estos territorios bajo mandato contribuyeron a configurar una nueva concepción geopolítica de la región.

Además, el uso y reconocimiento oficial del término "Oriente Medio" por parte de las potencias occidentales y las instituciones internacionales reforzó su adopción y aceptación en el lenguaje político y diplomático. Este cambio reflejaba no sólo las realidades geopolíticas de la posguerra, sino también los intereses estratégicos y económicos, sobre todo en relación con las reservas de petróleo de la región, que empezaron a desempeñar un papel crucial en la política mundial. La redefinición de Oriente Medio tras la Primera Guerra Mundial tuvo, por tanto, profundas implicaciones, tanto para los pueblos de la región como para la política internacional. Marcó el comienzo de una nueva era en la que Oriente Medio se convirtió en un punto central de los intereses estratégicos mundiales, una situación que sigue configurando las relaciones internacionales y la dinámica regional en el mundo contemporáneo.

En el periodo posterior a la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña desempeñó un papel destacado en la reconfiguración política y territorial de Oriente Medio. Los británicos, reconociendo la creciente importancia estratégica y económica de la región, organizaron una serie de reuniones, intercambios y conferencias, y crearon comités y departamentos específicos para gestionar sus intereses y territorios en la región.

Uno de los primeros ejemplos fue la creación del Comité de Oriente Medio en 1917. El objetivo de este comité era coordinar la política británica en la región en un momento de agitación geopolítica debido a la guerra. La creación de este comité reflejaba el creciente reconocimiento por parte de los británicos de la importancia de Oriente Medio en sus estrategias globales. En 1921, Winston Churchill, entonces Secretario de Estado para las Colonias, desempeñó un papel clave en la creación del Departamento de Oriente Medio. Este departamento se encargaba de gestionar los territorios controlados por los británicos en Oriente Medio, incluidos los mandatos de la Sociedad de Naciones como Palestina y Mesopotamia (actual Irak). La creación de este departamento reflejaba la necesidad de un enfoque centralizado y coherente para administrar y explotar los recursos y las posiciones estratégicas de estos territorios.

Ese mismo año se organizó la Conferencia de Oriente Medio, un acontecimiento crucial para determinar el futuro político de los territorios ganados por Francia y Gran Bretaña tras el desmembramiento del Imperio Otomano. La conferencia abordó cuestiones como las fronteras, la administración y las políticas en los mandatos recién establecidos. Figuras clave como Churchill y T.E. Lawrence (más conocido como Lawrence de Arabia) participaron en estas discusiones, que configurarían el panorama político de Oriente Medio durante décadas. Estas iniciativas británicas en la región tuvieron repercusiones duraderas, no sólo en términos de configuración geopolítica, sino también de relaciones entre Oriente y Occidente. También sentaron las bases de los numerosos retos políticos y sociales a los que se enfrenta la región hasta el día de hoy, como las cuestiones de las fronteras artificiales, la identidad nacional y los conflictos interestatales.

Terminología geopolítica : Oriente Próximo, Oriente Medio y Gran Oriente Medio

El final de la Primera Guerra Mundial marcó un punto de inflexión decisivo para Oriente Próximo, caracterizado por el establecimiento de mandatos por parte de la Sociedad de Naciones sobre los territorios del antiguo Imperio Otomano. Estos mandatos, confiados principalmente a Gran Bretaña y Francia, redefinieron el panorama político de la región, sentando las bases de muchas cuestiones contemporáneas.

Gran Bretaña, con su experiencia imperial en la India, desempeñó un papel preeminente en la nueva configuración de Oriente Próximo. Entre los mandatos concedidos, el de Mesopotamia, actual Irak, fue especialmente significativo. Rico en petróleo, este territorio era crucial para los intereses económicos y estratégicos británicos. La administración británica en Irak estuvo marcada por los intentos de fusionar diversas entidades étnicas y religiosas bajo un único Estado, una empresa compleja que sembró las semillas de futuras tensiones. El Mandato Británico en Palestina también tuvo profundas implicaciones. Al incorporar la Declaración Balfour de 1917, que prometía la creación de un "hogar nacional para el pueblo judío", el Mandato sentó las bases del conflicto árabe-israelí, que sigue configurando la geopolítica regional. La gestión británica del Mandato fue una empresa delicada, que hizo malabarismos para conciliar las aspiraciones sionistas con las demandas de las poblaciones árabes autóctonas. Francia, por su parte, recibió los mandatos sobre Siria y Líbano, donde estableció administraciones que influyeron profundamente en el desarrollo cultural y político de estos países. La política francesa en estas regiones favoreció a menudo a ciertas comunidades, como los cristianos maronitas del Líbano, contribuyendo a configurar el fragmentado panorama político que conocemos hoy.

Estos mandatos, aunque inicialmente concebidos para preparar a los territorios para la autonomía y la independencia, a menudo funcionaron más como administraciones coloniales. Las fronteras trazadas por las potencias mandantes no siempre tuvieron en cuenta las realidades étnicas, religiosas y culturales, lo que condujo a la creación de Estados con identidades nacionales complejas y a veces contradictorias. Las repercusiones de estos mandatos aún se dejan sentir hoy en día. Las fronteras artificiales y los Estados-nación creados durante este periodo han sido a menudo el caldo de cultivo de conflictos internos y tensiones interestatales. Estos acontecimientos históricos no sólo reconfiguraron Oriente Medio, sino que también influyeron en las teorías de la ciencia política y la historia, poniendo de relieve las consecuencias a largo plazo de la colonización y el imperialismo, así como los retos de la construcción de naciones en contextos multiétnicos y multiconfesionales.

La Segunda Guerra Mundial desempeñó un papel crucial en la consolidación del uso del término "Oriente Medio" y la obsolescencia del término "Oriente Medio". En este periodo de conflicto mundial se produjeron combates en muchas zonas, como los Balcanes y el norte de África, que poco a poco se fueron subsumiendo en la definición más amplia de Oriente Medio.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el teatro de operaciones de Oriente Medio no se limitó a los países tradicionalmente asociados con la región, como Egipto, Siria e Irak. También abarcó zonas de conflicto en el norte de África, especialmente la campaña norteafricana, que fue testigo de importantes enfrentamientos entre las fuerzas del Eje, principalmente italianas y alemanas, y los Aliados, formados por tropas británicas, francesas y más tarde estadounidenses. Personajes como el general británico Bernard Montgomery y el mariscal de campo alemán Erwin Rommel se hicieron famosos por su papel en estas batallas. El creciente uso del término "Oriente Medio" para referirse a estos diversos teatros de operaciones reflejaba una comprensión más amplia y flexible de la región. Esta extensión geográfica también se vio influida por las necesidades estratégicas y logísticas de las potencias beligerantes, para las que el control de las rutas marítimas y los recursos, especialmente el petróleo, resultaba crucial.

Como consecuencia, el término "Oriente Medio", que tradicionalmente se había referido a las partes del Imperio Otomano más cercanas a Europa, fue cayendo en desuso. Tras la disolución del Imperio Otomano y la redefinición de las fronteras y las entidades políticas de la región, la distinción entre "Oriente Medio" y "Oriente Medio" se hizo cada vez más irrelevante. Así pues, la Segunda Guerra Mundial no sólo fue un catalizador del cambio geopolítico y territorial, sino que también influyó en la terminología y la conceptualización de las regiones del mundo. La desaparición gradual de la expresión "Oriente Medio" y el predominio del término "Oriente Medio" en el discurso político y académico son emblemáticos de estos cambios.

La creciente implicación de Estados Unidos en Oriente Medio durante y después de la Segunda Guerra Mundial reforzó y consolidó el concepto de "Oriente Medio" en el discurso internacional. Un hito importante en este creciente interés fue la creación del Instituto de Oriente Medio en Washington D.C., que desempeñó un papel crucial en la promoción del estudio y la comprensión de la región en Estados Unidos. Fundado en 1946, el Instituto de Oriente Medio se creó en un contexto de creciente interés estratégico y económico en Oriente Medio por parte de Estados Unidos. Durante este periodo, Estados Unidos se convirtió en una superpotencia mundial que buscaba ampliar su influencia en regiones estratégicamente importantes, sobre todo por la presencia de grandes reservas de petróleo. Oriente Medio, con sus recursos energéticos y su posición geopolítica clave, se convirtió en un foco central de la política exterior estadounidense.

El papel del Instituto de Oriente Medio ha sido proporcionar análisis, información y asesoramiento sobre la región, contribuyendo a configurar la política exterior estadounidense, así como la comprensión académica y pública de Oriente Medio. Al reunir a expertos, diplomáticos, académicos y profesionales, el Instituto ha contribuido a una mejor apreciación de las complejidades políticas, culturales, económicas y sociales de la región. La mayor implicación de Estados Unidos en Oriente Medio tras la Segunda Guerra Mundial también estuvo marcada por acontecimientos clave como la Doctrina Truman en 1947, que pretendía contener la expansión soviética e implicaba un mayor apoyo a los países de la región, y la creación del Estado de Israel en 1948, un acontecimiento que afectó profundamente a la dinámica regional. La aparición del Instituto de Oriente Medio y la creciente implicación de Estados Unidos en la región no sólo reforzaron el concepto de Oriente Medio en el discurso geopolítico, sino que también señalaron una era de cambios significativos en la política internacional, en la que Oriente Medio se convirtió en un punto central del interés y la intervención estadounidenses.

Durante el periodo de la Guerra Fría surgió el concepto de "Gran Oriente Medio", una ampliación geográfica del término tradicional "Oriente Medio". En esta redefinición influyeron las estrategias e intereses geopolíticos de las superpotencias de la época, Estados Unidos y la Unión Soviética, en el contexto de su rivalidad mundial. El "Gran Oriente Medio" abarca una región mucho más amplia que la tradicionalmente denominada "Oriente Medio". Se extiende desde el Sáhara Occidental en el norte de África hasta la India en el sur de Asia, incluyendo países del África subsahariana como Etiopía. Esta extensión refleja una comprensión más amplia de las cuestiones estratégicas y las zonas de influencia que van más allá de las fronteras tradicionales de Oriente Medio. Durante la Guerra Fría, esta amplia región fue un campo de batalla clave en la lucha por la influencia entre Estados Unidos y la URSS. Las superpotencias se enzarzaron en una serie de conflictos indirectos y apoyaron a diversos regímenes y movimientos en función de sus intereses estratégicos e ideológicos. Países como Egipto, Irán, Afganistán y otros han desempeñado papeles importantes en esta dinámica.

La noción de un "Gran Oriente Medio" también se ha asociado a iniciativas políticas más recientes, sobre todo a la visión estadounidense posterior al 11-S de una transformación democrática y económica de la región. Esta visión, promovida bajo la administración de George W. Bush, preveía una remodelación de las estructuras políticas y sociales en una vasta zona que abarcaba no sólo el Oriente Medio tradicional, sino también partes del norte de África y el sur de Asia. El uso del término "Gran Oriente Medio" refleja, por tanto, cambios en la percepción y el compromiso político de las potencias mundiales en la región. También pone de relieve cómo los conceptos geopolíticos pueden evolucionar y adaptarse en función de las realidades políticas y estratégicas mundiales.

La popularización y expansión del concepto de "Oriente Medio" ha suscitado debate y reflexión, y figuras como Winston Churchill han expresado sus reservas sobre el uso a veces vago y expansivo del término. Churchill, como figura central en la redefinición de fronteras y políticas en Oriente Medio tras la Primera Guerra Mundial, era especialmente consciente de las complejidades y especificidades regionales que corrían el riesgo de quedar oscurecidas por un uso demasiado genérico del término "Oriente Medio". En la ONU, el uso del término "Asia Occidental" para designar parte de lo que muchos consideran Oriente Medio es un ejemplo de estos intentos de categorización más precisa y orientada geográficamente. Su objetivo es definir la región más geográficamente que política o culturalmente, ofreciendo una alternativa a la terminología más cargada y ambigua de "Oriente Medio".

Al mismo tiempo, los nombres tradicionales e históricos de las distintas subregiones y zonas geográficas no han desaparecido y siguen utilizándose. Términos como "Magreb" (África noroccidental), "Mashreq" (Oriente Medio árabe), "Anatolia" (parte asiática de Turquía), "Mesopotamia" (históricamente utilizado para Iraq hasta 1921) y "Creciente Fértil" (región que abarca el Levante y partes de Mesopotamia) tienen una riqueza histórica y cultural específica. Estos términos no sólo reflejan una geografía concreta, sino también historias, culturas e identidades distintas. La persistencia de estos nombres subraya la diversidad y complejidad de Oriente Medio como región. Pone de relieve la dificultad de englobar la multitud de sus características bajo una sola etiqueta. También refleja un aspecto crucial del estudio geopolítico y cultural: la necesidad de reconocer y respetar las especificidades locales e históricas al tiempo que se abordan cuestiones regionales e internacionales.

Las tres zonas estratégicas del mundo musulmán

Las tres zonas estratégicas del mundo musulmán.

Este mapa representa una visión estratégica del mundo musulmán, dividido en tres regiones distintas que ponen de relieve la diversidad y las complejidades políticas, económicas y culturales dentro del Islam. La primera región, el corazón tradicional de Oriente Medio, se extiende desde Egipto hasta los países del Golfo, pasando por Irán y Yemen. Esta zona está cargada de historia, ya que ha sido cuna de la civilización y escenario de grandes conflictos como las guerras árabe-israelíes, la revolución iraní de 1979 y las guerras del Golfo. Estos territorios están en el centro de las preocupaciones geopolíticas mundiales, sobre todo por sus vastas reservas de hidrocarburos, que atraen la atención de las potencias mundiales desde hace décadas. La segunda región, el Magreb, que incluye Marruecos, Argelia, Túnez y Libia, presenta un mosaico de identidades influidas por las herencias bereber, árabe y europea. Acontecimientos como la guerra por la independencia de Argelia y la Primavera Árabe, que comenzó en Túnez en 2010, son testimonio de la continua búsqueda de autonomía y democracia. La proximidad del Magreb a Europa también lo convierte en una región crucial para las cuestiones de migración y seguridad. La tercera región, Asia Central y el Cáucaso, suele pasarse por alto en los debates sobre Oriente Medio, pero es esencial para comprender las relaciones transregionales. Con el colapso de la Unión Soviética, Estados como Kazajstán y Uzbekistán ganaron en importancia estratégica debido a sus recursos naturales y a su posición en los "nuevos juegos geopolíticos" en los que participan Rusia, China y Estados Unidos. La guerra de Afganistán, en la que intervinieron potencias extranjeras desde el periodo soviético hasta la era posterior al 11-S, ilustra la complejidad y la inestabilidad que puede emanar de esta región.

Cada una de estas regiones, aunque comparte la fe musulmana, tiene su propia trayectoria histórica y sus propios retos contemporáneos. Desde el Imperio Otomano hasta las revoluciones árabes modernas, pasando por la Guerra Fría y los conflictos contemporáneos, las historias de estas regiones están entrelazadas con los grandes movimientos de la historia mundial. Las fronteras e identidades de estas regiones han sido moldeadas por una combinación de factores internos e intervenciones extranjeras, reflejando dinámicas de poder y cuestiones que van mucho más allá de sus geografías inmediatas. Para la ciencia política y la historia, este mapa es un recordatorio de la importancia del enfoque regional, al tiempo que reconoce las interconexiones que definen las relaciones internacionales contemporáneas.

La gobernanza en las regiones representadas en el mapa está marcada por una considerable complejidad, resultado de la diversidad étnica, cultural y política. Xinjiang, por ejemplo, es una región autónoma del noroeste de China, habitada principalmente por los uigures, un grupo étnico musulmán de habla túrquica. La región se ha convertido en el centro del debate internacional sobre derechos humanos debido a las políticas chinas, que se consideran intentos de asimilación forzosa y represión de identidades culturales y religiosas diferenciadas. Xinjiang ilustra cómo la gobernanza en regiones geopolíticamente sensibles puede implicar complejas estrategias estatales que interactúan con cuestiones de seguridad nacional, desarrollo económico y derechos de las minorías. China justifica sus acciones en Xinjiang por la necesidad de combatir el extremismo y el separatismo, mientras que las críticas internacionales las consideran una violación de los derechos de las minorías y de la libertad religiosa.

Más allá de Xinjiang, el mapa muestra también que la dinámica de la gobernanza en el "Gran Oriente Medio" está influida por diversos factores, como las tensiones sectarias, los conflictos interestatales, la intervención extranjera y los movimientos populares de protesta. La región es un complejo tablero de ajedrez de poderes locales, regionales e internacionales, donde los Estados-nación, las organizaciones no gubernamentales, los grupos rebeldes y las potencias extranjeras chocan y cooperan en diversas configuraciones. Esta complejidad es especialmente evidente en países como Siria e Irak, donde la intervención extranjera, los conflictos sectarios y el terrorismo han provocado crisis humanitarias y retos de reconstrucción nacional. En el Norte de África, países como Libia muestran cómo la ausencia de una gobernanza estable puede conducir a la fragmentación política y a guerras civiles. Al mismo tiempo, Estados como Irán y Turquía están desempeñando influyentes papeles regionales, como potencias económicas y militares y como actores culturales y políticos. De este modo, el mapa sirve para recordar que las estrategias de gobernanza en el Gran Oriente Medio no pueden entenderse sin tener en cuenta la riqueza y complejidad de las identidades regionales, las alianzas estratégicas, las apuestas económicas y las aspiraciones políticas. Estos elementos configuran la política nacional y las relaciones internacionales de forma dinámica y a menudo impredecible.

Principales características geográficas de Oriente Medio

Oriente Medio : principales características geográficas.

Este mapa destaca los principales accidentes geográficos de Oriente Medio y las regiones circundantes, una zona que ha sido históricamente una encrucijada de civilizaciones y sigue siendo un centro de interés geopolítico estratégico.

El Magreb: encrucijada de civilizaciones y terrenos

La región del Magreb, situada en el noroeste de África, es una zona única en la intersección de varios mundos. Está definida por notables accidentes geográficos, como las cordilleras del Atlas que se extienden por varios de sus países, sobre todo Marruecos, Argelia y Túnez. Estas montañas no sólo son un rasgo llamativo del paisaje natural, sino que también han configurado los modos de vida y las rutas comerciales de la región. El Sáhara, que bordea el Magreb por el sur, es el mayor desierto cálido del mundo y actúa a la vez como barrera y puente entre el África subsahariana y la ribera mediterránea del Magreb. Esta árida inmensidad ha sido atravesada durante milenios por caravanas comerciales que transportaban mercancías como sal, oro y telas, uniendo el Magreb con el África subsahariana y más allá. Históricamente, el Magreb ha sido una zona de intensos intercambios culturales y comerciales. Fenicios, romanos, bizantinos y más tarde árabes y europeos dejaron su huella en la región, dando lugar a un rico patrimonio cultural y arquitectónico. La influencia árabe es especialmente notable a partir del siglo VII con la introducción del Islam, que influyó profundamente en la cultura, la lengua y la identidad de la región.

A lo largo de los siglos, el Magreb ha visto florecer centros de conocimiento y cultura, como la ciudad de Fez en Marruecos y la Qarawiyyin, una de las universidades más antiguas del mundo aún en funcionamiento. La región también ha sido escenario de grandes batallas y conflictos, como las campañas de resistencia contra la colonización francesa y española, que desembocaron en la independencia de las naciones magrebíes a mediados del siglo XX. En la actualidad, el Magreb sigue desempeñando un papel estratégico debido a su posición geográfica a las puertas de Europa, sus recursos naturales, en particular los hidrocarburos en Argelia y Libia, y sus retos contemporáneos, como los movimientos migratorios y los problemas de seguridad regional. Entender la geografía del Magreb es, por tanto, esencial para comprender la dinámica actual que configura la región y su interacción con el resto del mundo.

El Sáhara: un desierto que conecta mundos

Al este del Magreb se extiende el Sáhara, un vasto desierto que atraviesa muchos países africanos. Esta vasta extensión de tierra árida representa una de las barreras naturales más imponentes de la Tierra, que afecta profundamente a las pautas de asentamiento, las rutas comerciales y los intercambios culturales. El Sáhara es más que un desierto: es una frontera ecológica, un espacio que históricamente ha separado el verde norte de África de sus regiones subsaharianas más húmedas. El "desierto libio" se refiere a la parte del Sáhara que se encuentra en Libia y Egipto. Esta región es especialmente conocida por sus paisajes y formaciones geológicas extremas, como los macizos montañosos de Akakus en Libia o los oasis dispersos que han servido de puntos de parada vitales para las caravanas a lo largo de los tiempos. Estos oasis, como el de Siwa en Egipto, eran centros de comercio y contacto cultural que unían el norte de África con el valle del Nilo y más allá.

La dinámica transahariana, influida por el desierto libio y el Sáhara en su conjunto, ha sido crucial a lo largo de la historia. Las rutas comerciales transaharianas facilitaron el comercio de bienes preciosos, como oro, sal y esclavos, entre el África subsahariana y los mercados mediterráneos. Estos intercambios también permitieron la difusión del islam y otras tradiciones culturales, tejiendo una compleja red de influencias que siguen conformando la identidad de las sociedades saharianas y sahelianas.

Además, el desierto ha sido y sigue siendo escenario de problemas de seguridad y conflictos. La región ha sido testigo de tensiones transfronterizas y de las actividades de grupos militantes, exacerbadas por la inmensidad del terreno y los retos de la gobernanza. En el contexto actual, el desierto libio se ha convertido en un punto de tránsito para los migrantes que tratan de llegar a Europa, lo que sitúa a la región en el centro de los debates sobre políticas migratorias y seguridad internacional. Entender la geografía del Sáhara y del desierto libio es, por tanto, esencial para comprender los problemas políticos, económicos y sociales que caracterizan a estas regiones y su impacto en las dinámicas africanas y mediterráneas más amplias.

Anatolia: tierra de imperios y diversidad topográfica

Anatolia, o Asia Menor, que constituye la mayor parte de la Turquía moderna, es una región de excepcional riqueza histórica y cultural. Su situación geográfica, a caballo entre dos continentes, ha hecho de Anatolia una encrucijada de civilizaciones desde la antigüedad. Antiguos imperios como el hitita, el griego, el romano, el bizantino y, más tarde, el otomano dejaron su huella en la península, convirtiéndola en un mosaico de culturas y legados históricos. Geológicamente, Anatolia se encuentra en el punto de encuentro de varias placas tectónicas, lo que explica su importante actividad sísmica. Esta actividad ha contribuido a modelar la variada topografía de la región, con cadenas montañosas como los montes Tauro y Póntico, y mesetas interiores que contienen lagos salados y fértiles cuencas. Estas últimas fueron el escenario del auge de la agricultura y del desarrollo de las primeras ciudades-estado. Las montañas y mesetas de Anatolia también desempeñan un papel importante en la determinación del clima de la región: las zonas costeras disfrutan de un clima mediterráneo y las del interior de condiciones más continentales. Estas variaciones climáticas, combinadas con la riqueza de los suelos, han permitido el desarrollo de una agricultura variada y han dado sustento a densas poblaciones a lo largo de la historia.

Los imperios bizantino y otomano, con sus capitales en la actual Estambul, aprovecharon la posición estratégica de Anatolia, controlando rutas comerciales cruciales entre Oriente y Occidente y ejerciendo una gran influencia cultural y política en las regiones vecinas. Anatolia está salpicada de vestigios de estos florecientes periodos, como palacios, mezquitas, iglesias y ciudadelas, que siguen atrayendo a eruditos y turistas de todo el mundo. En la actualidad, Anatolia sigue desempeñando un papel geopolítico central, no sólo para Turquía, sino también para Oriente Medio y Europa. Su situación geográfica, su riqueza cultural y sus recursos naturales la convierten en una región fundamental en los debates sobre seguridad, economía y diplomacia en todo Oriente Medio.

El Creciente Fértil: cuna de la agricultura y la civilización

El Creciente Fértil es una franja de tierra de gran riqueza histórica que se extiende desde el Levante hasta Irak. Esta zona es fundamental para la historia de la humanidad, reconocida como el lugar donde primero se desarrolló la agricultura debido a sus suelos excepcionalmente ricos y al acceso al agua que proporcionaban grandes ríos como el Tigris y el Éufrates. Las condiciones propicias para la agricultura permitieron el establecimiento de sociedades sedentarias y fueron la base de las primeras civilizaciones urbanas.

Siria e Irak, en particular, son tierras donde surgieron y prosperaron antiguas civilizaciones mesopotámicas como los sumerios, los asirios y los babilonios, que crearon ciudades complejas, sistemas de escritura y códigos legales que configuraron las primeras etapas del desarrollo humano. Por este motivo, Mesopotamia suele denominarse la "cuna de la civilización". En el Levante, que incluye Líbano, Jordania, Israel y Palestina, los fenicios eran famosos por su navegación marítima y su comercio, y establecieron colonias y redes comerciales por todo el Mediterráneo. Las ciudades de Levante, gracias a su situación estratégica, han sido centros de intercambio e interacción cultural entre diversos imperios y culturas a lo largo de la historia.

Hoy en día, el Creciente Fértil sigue siendo de vital importancia para la región, a pesar de los retos que plantean la modernización, los conflictos y la gestión de los recursos hídricos. Siria e Irak, por ejemplo, se enfrentan a dificultades relacionadas con la sobreexplotación y contaminación de sus recursos hídricos. Las tensiones en torno a los recursos hídricos se ven exacerbadas por los conflictos regionales y la presión demográfica, lo que hace aún más crucial la cooperación regional en materia de gestión del agua. La región sigue siendo un hervidero de actividad agrícola, que sostiene las economías locales y proporciona medios de vida a millones de personas. Sin embargo, la agricultura de la Media Luna Fértil está sujeta a los caprichos del cambio climático, lo que exige estrategias de adaptación e innovación para preservar la fertilidad del suelo y la sostenibilidad de las prácticas agrícolas. Los retos actuales a los que se enfrenta el Creciente Fértil reflejan la interacción entre su rico pasado y las complejas realidades del presente.

La Península Arábiga: centro neurálgico de la religión y los recursos

La Península Arábiga es una región geográfica especialmente significativa, tanto cultural como económicamente. Es la cuna del Islam, con ciudades santas como La Meca y Medina, en Arabia Saudí, que atraen a millones de fieles musulmanes de todo el mundo para la peregrinación anual del Hajj, uno de los cinco pilares del Islam. La dimensión espiritual de estos lugares confiere a la península una importancia innegable en la identidad colectiva y la conciencia del mundo musulmán.

En términos geológicos, la península arábiga es famosa por sus vastas reservas de petróleo y gas, que la convierten en una de las regiones energéticas más ricas del planeta. El descubrimiento de petróleo en el siglo XX transformó las economías de los países de la península, en particular Arabia Saudí, Kuwait, Emiratos Árabes Unidos, Qatar y Bahréin, propulsándolos a la escena mundial como actores clave de la economía energética. La abundancia de estos recursos ha dado lugar a importantes inversiones en infraestructuras y ha generado enormes ingresos, lo que ha permitido a estos Estados desempeñar un papel influyente en la política y las finanzas internacionales.

Yemen y Omán, aunque ricos en historia y cultura, tienen economías que no dependen tanto de los hidrocarburos. Yemen, en particular, se enfrenta a importantes retos de desarrollo y a una difícil situación humanitaria agravada por un conflicto prolongado. La Península Arábiga es también una región de gran importancia estratégica debido a su posición geográfica, que controla rutas marítimas clave como el Estrecho de Ormuz y el Estrecho de Bab-el-Mandeb. Estos pasos son esenciales para el transporte mundial de petróleo, y su seguridad es una de las principales preocupaciones de los países consumidores de energía de todo el mundo.

La Península Arábiga es una zona que combina un profundo significado religioso, abundancia de recursos naturales y una posición estratégica crucial, lo que la convierte en un eje de la economía mundial y la política internacional. Los países de la península navegan entre la preservación de su patrimonio cultural y religioso y la adaptación a la dinámica económica y política contemporánea, en un equilibrio que sigue influyendo en la región y fuera de ella.

Etiopía y sus vínculos históricos con Oriente Medio

Etiopía, situada en el Cuerno de África, mantiene profundos vínculos con Oriente Medio que trascienden las fronteras geográficas. Estos vínculos tienen sus raíces en una historia compartida de comercio, religión e intercambio cultural. Históricamente, Etiopía era conocida como el Reino de Abisinia, un imperio que mantuvo relaciones con los reinos árabes y Oriente Medio desde la antigüedad.

Etiopía alberga una de las tradiciones cristianas más antiguas del mundo, la Iglesia Ortodoxa Etíope, que, según la tradición, se estableció en el siglo IV de nuestra era. Esta tradición religiosa comparte ciertas raíces con las tradiciones religiosas de Oriente Medio, sobre todo con el cristianismo oriental y el judaísmo. La historia etíope también está estrechamente ligada al Islam, con una de las primeras hijras (éxodos) de musulmanes perseguidos desde La Meca a Abisinia, buscando la protección del rey cristiano etíope de la época, un acontecimiento respetado en la tradición islámica.

La posición de Etiopía como encrucijada entre África y Oriente Medio se ve reforzada por su proximidad a la península arábiga, separada únicamente por el mar Rojo y el golfo de Adén. El comercio ha atravesado estas aguas durante mucho tiempo, transportando especias, oro y otros productos preciosos, facilitando un rico mestizaje de culturas y pueblos. Desde el punto de vista geopolítico, Etiopía y el Cuerno de África son cada vez más importantes para la seguridad y la política de Oriente Medio, sobre todo por los conflictos regionales y los problemas de seguridad marítima. Además, Etiopía es un actor clave en la gestión de los recursos hídricos del Nilo, una de las principales preocupaciones de los países situados aguas abajo, como Egipto y Sudán. En el contexto actual, Etiopía se enfrenta a sus propios retos internos, incluidas tensiones étnicas y políticas, pero su papel en la región sigue estando influido por sus vínculos históricos y contemporáneos con Oriente Medio. Estas conexiones ponen de relieve la naturaleza interconectada de la región y cómo las historias de varias naciones se entrelazan a través del tiempo y el espacio.

El mapa de Oriente Medio y sus regiones circundantes representa una zona del mundo donde la geografía ha desempeñado un papel clave en la configuración de la historia de la humanidad. Los vastos y áridos desiertos, como el Sáhara y el desierto de Arabia, han servido de barreras naturales pero también de corredores para la comunicación y el intercambio cultural, influyendo en las rutas de las caravanas y en los intercambios entre civilizaciones. Los fértiles valles del Creciente Fértil, regados por los legendarios sistemas fluviales del Tigris y el Éufrates, vieron nacer la agricultura y las primeras grandes ciudades de la historia de la humanidad. Estas ricas tierras no sólo propiciaron el desarrollo de las primeras civilizaciones urbanas, sino que también fueron escenario de numerosos conflictos históricos debido a su gran valor agrícola y estratégico. Las montañas, como el Atlas en el norte de África y los montes Tauro en Anatolia, han servido de refugios y fortalezas naturales a lo largo de la historia, ofreciendo protección y aislando a pueblos y culturas, permitiendo el desarrollo de lenguas y tradiciones únicas. Al mismo tiempo, han actuado como obstáculos para el avance de los ejércitos, configurando las estrategias militares y las fronteras de los imperios. En cuanto a los centros urbanos históricos que salpican esta región, de Bagdad a Damasco, de Jerusalén a Estambul, son testigos vivos de épocas pasadas. Estas ciudades, a menudo establecidas por su situación geográfica estratégica o su proximidad al agua y a tierras fértiles, han sido centros de poder, comercio y cultura, influyendo enormemente en la evolución de la región.

Hoy en día, estas mismas características geográficas siguen influyendo en los problemas contemporáneos. Los recursos hídricos se han convertido en puntos cruciales de disputa en las relaciones internacionales, la tierra fértil está en el centro de las preocupaciones medioambientales y las rutas comerciales históricas se retoman en los debates sobre globalización y seguridad. La geografía de Oriente Medio y regiones adyacentes, con su diversidad y complejidad, sigue siendo un factor determinante en la dinámica política, económica y social.

Apéndices

• Cleveland, William L., and Martin Bunton. A history of the modern Middle East. Hachette UK, 2016.
• Goldschmidt Jr, Arthur, and Aomar Boum. A concise history of the Middle East. Hachette UK, 2015.
• Lewis, Bernard. The multiple identities of the Middle East. New York: Schocken Books, 1998.
• Little, Douglas. American orientalism: the United States and the Middle East since 1945. Univ of North Carolina Press, 2008.