El concepto de Oriente Medio

Basado en un curso de Yilmaz Özcan.

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El Medio Oriente contemporáneo: Estados, naciones y comunidades

El concepto de Oriente Medio ● Lenguas, religiones y culturas en el Oriente Medio ● Imperios y Estados del Oriente Medio ● Las corrientes políticas y religiosas en el Medio Oriente

Oriente Próximo, una región polifacética, se extiende desde Egipto hasta Irán, abarcando países como Israel, Jordania, Líbano, Siria, Irak y Arabia Saudí, entre otros. Geográficamente, esta región actúa como puente entre Europa, Asia y África, con una posición estratégica que ha configurado su historia y su política. Es la cuna de antiguas civilizaciones y de tres grandes religiones monoteístas: el judaísmo, el cristianismo y el islam, que influyen profundamente en su cultura y sus tradiciones. Históricamente, Oriente Próximo ha sido el centro de poderosos imperios, como el Imperio Otomano, que reinó hasta su caída tras la Primera Guerra Mundial, y el Imperio Persa, famoso por su riqueza cultural y científica. La región ha sido cuna de figuras influyentes como Saladino en el siglo XII, figura emblemática de la resistencia contra los cruzados, y más recientemente Gamal Abdel Nasser, líder de Egipto y figura central del nacionalismo árabe en el siglo XX.

Oriente Próximo ha sido también una importante zona de conflictos geopolíticos, influida por la colonización europea y los intereses de las potencias mundiales en sus recursos naturales, principalmente el petróleo. Los acuerdos Sykes-Picot de 1916, que redefinieron las fronteras de la región tras la caída del Imperio Otomano, son un claro ejemplo de la influencia occidental en la configuración política de Oriente Próximo. Este periodo también marcó el comienzo de la cuestión palestina, que sigue siendo una importante manzana de la discordia. En el plano económico, el descubrimiento y la explotación del petróleo transformaron radicalmente a algunos países de Oriente Medio, como Arabia Saudí, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, en potencias económicas regionales. Sin embargo, esta riqueza no está repartida equitativamente y ha sido fuente de tensiones internas y externas. La región ha sido testigo de importantes movimientos sociales, como la Primavera Árabe de 2011, que desencadenó una serie de levantamientos populares en demanda de reformas democráticas. Estos acontecimientos han puesto de manifiesto los retos a los que se enfrentan muchas sociedades de Oriente Medio, como la corrupción, el desempleo y la represión política. En términos teóricos, los análisis de Oriente Medio en ciencias políticas e historia suelen incorporar conceptos como colonialismo, nacionalismo, panarabismo y, más recientemente, estudios sobre terrorismo y fundamentalismo religioso. Estos conceptos ayudan a comprender la compleja dinámica de la región.

Oriente Medio sigue siendo hoy una región en transformación, que navega entre la tradición y la modernidad, y continúa desempeñando un papel central en la escena mundial, influyendo en la política, la economía y la cultura mucho más allá de sus fronteras.

El concepto de Oriente Próximo

La noción de "Oriente Próximo" está estrechamente vinculada a una perspectiva europea y refleja la forma en que las potencias occidentales han visto y categorizado históricamente esta región. El término fue popularizado por primera vez en 1902 por Alfred Thayer Mahan, un influyente estratega naval estadounidense, en el contexto de un artículo que discutía cuestiones estratégicas relacionadas con la India y el Océano Índico.

Mahan utilizó el término para referirse a una zona geográfica de importancia estratégica para los intereses navales y comerciales, en particular la ruta hacia la India, una colonia británica crucial en aquella época. La región de "Oriente Próximo" de Mahan incluía territorios desde el Imperio Otomano en el oeste hasta la frontera occidental de la India, abarcando el Golfo Pérsico y otras zonas clave para el control marítimo y comercial. Esta conceptualización de Oriente Próximo es emblemática del enfoque eurocéntrico que prevalecía en el análisis geopolítico a principios del siglo XX. Refleja la visión de las potencias coloniales, que veían la región principalmente a través del prisma de sus propios intereses estratégicos y económicos. Esta perspectiva configuró no sólo la forma en que se entendía y representaba Oriente Próximo en el discurso occidental, sino también el modo en que se establecieron las fronteras y las estructuras políticas de la región, sobre todo tras la caída del Imperio Otomano y el final de la Primera Guerra Mundial.

El término "Oriente Próximo" se utilizaba mucho antes que Alfred Thayer Mahan, aunque a menudo se le atribuye su popularización. Se dice que Sir Thomas Edward Gordon, oficial y diplomático británico, utilizó el término "Oriente Próximo" ya en 1842. Sin embargo, este uso temprano no tuvo el mismo impacto o resonancia que el de Mahan en los círculos geopolíticos y académicos. El uso que Gordon hizo del término "Oriente Medio" puede considerarse un indicio temprano de cómo las potencias europeas empezaban a conceptualizar y definir la región en el contexto de sus intereses imperiales y estratégicos. Sin embargo, fue el artículo de Mahan de 1902 el que realmente contribuyó a afianzar el término en el lenguaje geopolítico moderno. Mahan, al centrarse en la importancia de la región para el control de las rutas marítimas y el acceso a los recursos, dio al término una dimensión estratégica que resonaba con los intereses y preocupaciones de las potencias occidentales de la época. Esta diferencia en el impacto y la difusión de los dos usos ilustra cómo ciertas ideas o conceptos ganan influencia dependiendo del contexto histórico y geopolítico en el que se emplean. Mientras que el uso de Gordon permaneció relativamente oscuro, el de Mahan se produjo en un momento en el que las potencias occidentales empezaban a reconocer cada vez más los retos estratégicos de Oriente Medio, lo que contribuyó a la popularización y perpetuación del término.

Valentine Chirol, influyente periodista y comentarista de política exterior, añade una interesante perspectiva a la historia del concepto de "Oriente Medio". Chirol, que trabajaba para The Times de Londres (no para The New York Times), desempeñó un papel clave en la popularización y difusión del término a principios del siglo XX. Valentine Chirol, como corresponsal y más tarde como jefe de asuntos exteriores de The Times, escribió muchos artículos y libros influyentes sobre política internacional, y sus escritos tocaban a menudo la región que hoy llamamos Oriente Próximo. Sus análisis se centraron especialmente en la dinámica geopolítica, incluido el llamado "Gran Juego", la rivalidad estratégica entre los imperios británico y ruso por el control de Asia Central.

Aunque Chirol no definió rigurosamente los límites geográficos de Oriente Próximo, sus escritos contribuyeron a configurar la concepción occidental de la región como un espacio estratégico crucial, sobre todo en relación con los intereses británicos y rusos en Asia Central. Este enfoque del "Gran Juego" ha puesto de relieve la importancia de la región no sólo por su potencial económico (en particular sus recursos petrolíferos), sino también por su papel en el equilibrio geopolítico de poder. De hecho, la contribución de Chirol al debate sobre Oriente Medio se inscribe en un contexto más amplio de rivalidades imperiales y esferas de influencia redefinidas que configuraron la política internacional a finales del siglo XIX y principios del XX. Así pues, sus escritos contribuyeron a establecer Oriente Medio como un concepto clave en el discurso geopolítico occidental, aunque la definición exacta y los límites de la región han seguido evolucionando con el tiempo.

La conceptualización de "Oriente Próximo" como región diferenciada

La conceptualización de "Oriente Próximo" como región diferenciada está estrechamente vinculada a una perspectiva eurocéntrica surgida en el contexto de los intereses coloniales e imperiales del siglo XIX y principios del XX. En esta visión del mundo, las regiones se clasificaban según su proximidad relativa a Europa, dando lugar a los términos "Extremo Oriente", "Oriente Próximo" y "Oriente Medio".

Extremo Oriente englobaba países como China, Japón y Corea, que se consideraban los más alejados de Europa. Esta región adquirió gran importancia durante el periodo del imperialismo occidental, marcado por acontecimientos como la Guerra del Opio (1839-1842) y la apertura forzada de Japón al comercio occidental por el comodoro Perry en 1854. En cuanto a "Oriente Próximo", inicialmente se refería a los territorios del Imperio Otomano adyacentes a Europa, como Turquía, Grecia y a veces Egipto. Las reformas del Tanzimat en el Imperio Otomano en el siglo XIX y la cuestión de Oriente, un importante asunto diplomático y cultural en las relaciones entre las potencias europeas y el Imperio Otomano, ilustran la importancia de esta región en la política exterior europea de la época. El "Oriente Próximo", situado entre estas dos regiones, se definía de forma más imprecisa. Alfred Thayer Mahan, al popularizar el término en su artículo de 1902, subrayó la importancia estratégica de la región para el control de las rutas marítimas hacia Asia y de los recursos petrolíferos. Esta perspectiva se vio reforzada por la rivalidad anglo-rusa en la región, conocida como el "Gran Juego", en el que ambas potencias competían por la influencia en Asia Central.

El uso de estos términos reflejaba y reforzaba la visión eurocéntrica del mundo, en la que las regiones se definían y entendían principalmente en función de su relación con los intereses europeos. Esta perspectiva ha sido criticada en los discursos poscoloniales y en los estudios regionales modernos por su falta de reconocimiento de la dinámica interna y la autonomía de las regiones en cuestión. En las ciencias políticas y la historia, el análisis de estos términos pone de relieve las complejidades y consecuencias de la colonización y el imperialismo, al tiempo que subraya la necesidad de enfoques más matizados y contextualizados para comprender las regiones del mundo.

La Primera Guerra Mundial desempeñó un papel crucial en la redefinición de los términos geopolíticos y la desaparición gradual del término "Oriente Próximo", así como en la popularización y consolidación del concepto de "Oriente Medio". Durante la Primera Guerra Mundial, el Imperio Otomano, que constituía una gran parte de lo que entonces se denominaba Oriente Próximo, se alió con las Potencias Centrales. Esta alianza resultó desastrosa para el Imperio, que sufrió grandes pérdidas territoriales al final de la guerra. Con el Tratado de Sèvres en 1920, seguido del Tratado de Lausana en 1923, el Imperio Otomano quedó desmantelado, perdiendo sus territorios en Europa y Oriente Próximo.

Estos acontecimientos condujeron a la "balcanización" de la región, término que hace referencia a la fragmentación en varios Estados más pequeños, utilizado a menudo para describir la situación en los Balcanes tras las Guerras Balcánicas, pero también aplicable aquí. En este periodo surgieron nuevos Estados-nación, como la Turquía moderna de Mustafa Kemal Atatürk, y se redefinieron las fronteras en Oriente Próximo. Al mismo tiempo, se establecieron mandatos de la Sociedad de Naciones en varias regiones del antiguo Imperio Otomano. Las potencias europeas, principalmente Francia y Gran Bretaña, recibieron el mandato de gobernar antiguos territorios otomanos como Siria, Líbano, Irak y Palestina. Este mandato influyó profundamente en la configuración política y social de la región, dejando un legado que sigue configurando el Oriente Próximo moderno.

Con la desaparición del Imperio Otomano y la reconfiguración de la región, el término "Oriente Próximo" perdió su relevancia, ya que la distinción entre "Oriente Próximo" y "Oriente Medio" se hizo menos clara. A partir de entonces, el término "Oriente Próximo" comenzó a utilizarse de forma más general para describir la región que se extendía desde Egipto hasta Irán, abarcando los territorios árabes, Turquía y, en ocasiones, incluso Afganistán y Pakistán. Este periodo fue, por tanto, decisivo en la redefinición geopolítica de la región, configurando la forma en que se percibe y categoriza en el discurso internacional hasta el día de hoy. Estos cambios no sólo reflejan la dinámica de poder de la época, sino que también subrayan la importancia de los acontecimientos históricos en la configuración de los conceptos geográficos y políticos.

La Primera Guerra Mundial desempeñó un papel decisivo en la ampliación y redefinición de la noción de Oriente Próximo. Antes de la guerra, la comprensión de Oriente Próximo solía centrarse en la India y las rutas marítimas vitales para el comercio y la influencia británicos. Sin embargo, las consecuencias de la guerra provocaron una importante expansión de esta noción, especialmente hacia el oeste. Una de las principales transformaciones fue la inclusión de los territorios árabes del antiguo Imperio Otomano en la definición de Oriente Próximo. Con la caída del Imperio Otomano y el establecimiento de los mandatos de la Sociedad de Naciones, regiones como Siria, Irak, Líbano y Palestina se convirtieron en partes centrales de lo que hoy se conoce como Oriente Próximo. La redefinición de las fronteras y la creación de nuevos Estados en estos territorios bajo mandato contribuyeron a configurar una nueva concepción geopolítica de la región.

Además, el uso y reconocimiento oficial del término "Oriente Medio" por parte de las potencias occidentales y las instituciones internacionales reforzó su adopción y aceptación en el lenguaje político y diplomático. Este cambio reflejaba no sólo las realidades geopolíticas de la posguerra, sino también los intereses estratégicos y económicos, sobre todo en relación con las reservas de petróleo de la región, que empezaron a desempeñar un papel crucial en la política mundial. La redefinición de Oriente Medio tras la Primera Guerra Mundial tuvo, por tanto, profundas implicaciones, tanto para los pueblos de la región como para la política internacional. Marcó el comienzo de una nueva era en la que Oriente Medio se convirtió en un punto central de los intereses estratégicos mundiales, una situación que sigue configurando las relaciones internacionales y la dinámica regional en el mundo contemporáneo.

En el periodo posterior a la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña desempeñó un papel destacado en la reconfiguración política y territorial de Oriente Medio. Los británicos, reconociendo la creciente importancia estratégica y económica de la región, organizaron una serie de reuniones, intercambios y conferencias, y crearon comités y departamentos específicos para gestionar sus intereses y territorios en la región.

Uno de los primeros ejemplos fue la creación del Comité de Oriente Medio en 1917. El objetivo de este comité era coordinar la política británica en la región en un momento de agitación geopolítica debido a la guerra. La creación de este comité reflejaba el creciente reconocimiento por parte de los británicos de la importancia de Oriente Próximo en sus estrategias globales. En 1921, Winston Churchill, entonces Secretario de Estado para las Colonias, desempeñó un papel clave en la creación del Departamento de Oriente Medio. Este departamento se encargaba de gestionar los territorios controlados por los británicos en Oriente Próximo, incluidos los mandatos de la Sociedad de Naciones como Palestina y Mesopotamia (actual Irak). La creación de este departamento reflejaba la necesidad de un enfoque centralizado y coherente para administrar y explotar los recursos y las posiciones estratégicas de estos territorios.

Ese mismo año se organizó la Conferencia de Oriente Próximo, un acontecimiento crucial para determinar el futuro político de los territorios ganados por Francia y Gran Bretaña tras el desmembramiento del Imperio Otomano. La conferencia abordó cuestiones como las fronteras, la administración y las políticas en los mandatos recién establecidos. Figuras clave como Churchill y T.E. Lawrence (más conocido como Lawrence de Arabia) participaron en estas discusiones, que configurarían el panorama político de Oriente Próximo durante décadas. Estas iniciativas británicas en la región tuvieron repercusiones duraderas, no sólo en términos de configuración geopolítica, sino también de relaciones entre Oriente y Occidente. También sentaron las bases de los numerosos retos políticos y sociales a los que se enfrenta la región hasta el día de hoy, como las cuestiones de las fronteras artificiales, la identidad nacional y los conflictos interestatales.

Terminología geopolítica : Oriente Próximo, Oriente Medio y Gran Oriente Próximo

El final de la Primera Guerra Mundial marcó un punto de inflexión decisivo para Oriente Próximo, caracterizado por el establecimiento de mandatos por parte de la Sociedad de Naciones sobre los territorios del antiguo Imperio Otomano. Estos mandatos, confiados principalmente a Gran Bretaña y Francia, redefinieron el panorama político de la región, sentando las bases de muchas cuestiones contemporáneas.

Gran Bretaña, con su experiencia imperial en la India, desempeñó un papel preeminente en la nueva configuración de Oriente Próximo. Entre los mandatos concedidos, el de Mesopotamia, actual Irak, fue especialmente significativo. Rico en petróleo, este territorio era crucial para los intereses económicos y estratégicos británicos. La administración británica en Irak estuvo marcada por los intentos de fusionar diversas entidades étnicas y religiosas bajo un único Estado, una empresa compleja que sembró las semillas de futuras tensiones. El Mandato Británico en Palestina también tuvo profundas implicaciones. Al incorporar la Declaración Balfour de 1917, que prometía la creación de un "hogar nacional para el pueblo judío", el Mandato sentó las bases del conflicto árabe-israelí, que sigue configurando la geopolítica regional. La gestión británica del Mandato fue una empresa delicada, que hizo malabarismos para conciliar las aspiraciones sionistas con las demandas de las poblaciones árabes autóctonas. Francia, por su parte, recibió los mandatos sobre Siria y Líbano, donde estableció administraciones que influyeron profundamente en el desarrollo cultural y político de estos países. La política francesa en estas regiones favoreció a menudo a ciertas comunidades, como los cristianos maronitas del Líbano, contribuyendo a configurar el fragmentado panorama político que conocemos hoy.

Estos mandatos, aunque inicialmente concebidos para preparar a los territorios para la autonomía y la independencia, a menudo funcionaron más como administraciones coloniales. Las fronteras trazadas por las potencias mandantes no siempre tuvieron en cuenta las realidades étnicas, religiosas y culturales, lo que condujo a la creación de Estados con identidades nacionales complejas y a veces contradictorias. Las repercusiones de estos mandatos aún se dejan sentir hoy en día. Las fronteras artificiales y los Estados-nación creados durante este periodo han sido a menudo el caldo de cultivo de conflictos internos y tensiones interestatales. Estos acontecimientos históricos no sólo reconfiguraron Oriente Próximo, sino que también influyeron en las teorías de la ciencia política y la historia, poniendo de relieve las consecuencias a largo plazo de la colonización y el imperialismo, así como los retos de la construcción de naciones en contextos multiétnicos y multiconfesionales.

La Segunda Guerra Mundial desempeñó un papel crucial en la consolidación del uso del término "Oriente Próximo" y la obsolescencia del término "Oriente Medio". En este periodo de conflicto mundial se produjeron combates en muchas zonas, como los Balcanes y el norte de África, que poco a poco se fueron subsumiendo en la definición más amplia de Oriente Próximo.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el teatro de operaciones de Oriente Próximo no se limitó a los países tradicionalmente asociados con la región, como Egipto, Siria e Irak. También abarcó zonas de conflicto en el norte de África, especialmente la campaña norteafricana, que fue testigo de importantes enfrentamientos entre las fuerzas del Eje, principalmente italianas y alemanas, y los Aliados, formados por tropas británicas, francesas y más tarde estadounidenses. Personajes como el general británico Bernard Montgomery y el mariscal de campo alemán Erwin Rommel se hicieron famosos por su papel en estas batallas. El creciente uso del término "Oriente Próximo" para referirse a estos diversos teatros de operaciones reflejaba una comprensión más amplia y flexible de la región. Esta extensión geográfica también se vio influida por las necesidades estratégicas y logísticas de las potencias beligerantes, para las que el control de las rutas marítimas y los recursos, especialmente el petróleo, resultaba crucial.

Como consecuencia, el término "Oriente Próximo", que tradicionalmente se había referido a las partes del Imperio Otomano más cercanas a Europa, fue cayendo en desuso. Tras la disolución del Imperio Otomano y la redefinición de las fronteras y las entidades políticas de la región, la distinción entre "Oriente Próximo" y "Oriente Medio" se hizo cada vez más irrelevante. Así pues, la Segunda Guerra Mundial no sólo fue un catalizador del cambio geopolítico y territorial, sino que también influyó en la terminología y la conceptualización de las regiones del mundo. La desaparición gradual de la expresión "Oriente Próximo" y el predominio del término "Oriente Medio" en el discurso político y académico son emblemáticos de estos cambios.

La creciente implicación de Estados Unidos en Oriente Próximo durante y después de la Segunda Guerra Mundial reforzó y consolidó el concepto de "Oriente Próximo" en el discurso internacional. Un hito importante en este creciente interés fue la creación del Instituto de Oriente Medio en Washington D.C., que desempeñó un papel crucial en la promoción del estudio y la comprensión de la región en Estados Unidos. Fundado en 1946, el Instituto de Oriente Medio se creó en un contexto de creciente interés estratégico y económico en Oriente Medio por parte de Estados Unidos. Durante este periodo, Estados Unidos se convirtió en una superpotencia mundial que buscaba ampliar su influencia en regiones estratégicamente importantes, sobre todo por la presencia de grandes reservas de petróleo. Oriente Medio, con sus recursos energéticos y su posición geopolítica clave, se convirtió en un foco central de la política exterior estadounidense.

El papel del Instituto de Oriente Medio ha sido proporcionar análisis, información y asesoramiento sobre la región, contribuyendo a configurar la política exterior estadounidense, así como la comprensión académica y pública de Oriente Medio. Al reunir a expertos, diplomáticos, académicos y profesionales, el Instituto ha contribuido a una mejor apreciación de las complejidades políticas, culturales, económicas y sociales de la región. La mayor implicación de Estados Unidos en Oriente Medio tras la Segunda Guerra Mundial también estuvo marcada por acontecimientos clave como la Doctrina Truman en 1947, que pretendía contener la expansión soviética e implicaba un mayor apoyo a los países de la región, y la creación del Estado de Israel en 1948, un acontecimiento que afectó profundamente a la dinámica regional. La aparición del Instituto de Oriente Medio y la creciente implicación de Estados Unidos en la región no sólo reforzaron el concepto de Oriente Medio en el discurso geopolítico, sino que también señalaron una era de cambios significativos en la política internacional, en la que Oriente Medio se convirtió en un punto central del interés y la intervención estadounidenses.

Durante el periodo de la Guerra Fría surgió el concepto de "Gran Oriente Medio", una ampliación geográfica del término tradicional "Oriente Medio". En esta redefinición influyeron las estrategias e intereses geopolíticos de las superpotencias de la época, Estados Unidos y la Unión Soviética, en el contexto de su rivalidad mundial. El "Gran Oriente Próximo" abarca una región mucho más amplia que la tradicionalmente denominada "Oriente Próximo". Se extiende desde el Sáhara Occidental en el norte de África hasta la India en el sur de Asia, incluyendo países del África subsahariana como Etiopía. Esta extensión refleja una comprensión más amplia de las cuestiones estratégicas y las zonas de influencia que van más allá de las fronteras tradicionales de Oriente Medio. Durante la Guerra Fría, esta amplia región fue un campo de batalla clave en la lucha por la influencia entre Estados Unidos y la URSS. Las superpotencias se enzarzaron en una serie de conflictos indirectos y apoyaron a diversos regímenes y movimientos en función de sus intereses estratégicos e ideológicos. Países como Egipto, Irán, Afganistán y otros han desempeñado papeles importantes en esta dinámica.

La noción de un "Gran Oriente Medio" también se ha asociado a iniciativas políticas más recientes, sobre todo a la visión estadounidense posterior al 11-S de una transformación democrática y económica de la región. Esta visión, promovida bajo la administración de George W. Bush, preveía una remodelación de las estructuras políticas y sociales en una vasta zona que abarcaba no sólo el Oriente Medio tradicional, sino también partes del norte de África y el sur de Asia. El uso del término "Gran Oriente Medio" refleja, por tanto, cambios en la percepción y el compromiso político de las potencias mundiales en la región. También pone de relieve cómo los conceptos geopolíticos pueden evolucionar y adaptarse en función de las realidades políticas y estratégicas mundiales.

La popularización y expansión del concepto de "Oriente Medio" ha suscitado debate y reflexión, y figuras como Winston Churchill han expresado sus reservas sobre el uso a veces vago y expansivo del término. Churchill, como figura central en la redefinición de fronteras y políticas en Oriente Medio tras la Primera Guerra Mundial, era especialmente consciente de las complejidades y especificidades regionales que corrían el riesgo de quedar oscurecidas por un uso demasiado genérico del término "Oriente Medio". En la ONU, el uso del término "Asia Occidental" para designar parte de lo que muchos consideran Oriente Medio es un ejemplo de estos intentos de categorización más precisa y orientada geográficamente. Su objetivo es definir la región más geográficamente que política o culturalmente, ofreciendo una alternativa a la terminología más cargada y ambigua de "Oriente Medio".

Al mismo tiempo, los nombres tradicionales e históricos de las distintas subregiones y zonas geográficas no han desaparecido y siguen utilizándose. Términos como "Magreb" (África noroccidental), "Mashreq" (Oriente Próximo árabe), "Anatolia" (parte asiática de Turquía), "Mesopotamia" (históricamente utilizado para Iraq hasta 1921) y "Creciente Fértil" (región que abarca el Levante y partes de Mesopotamia) tienen una riqueza histórica y cultural específica. Estos términos no sólo reflejan una geografía concreta, sino también historias, culturas e identidades distintas. La persistencia de estos nombres subraya la diversidad y complejidad de Oriente Próximo como región. Pone de relieve la dificultad de englobar la multitud de sus características bajo una sola etiqueta. También refleja un aspecto crucial del estudio geopolítico y cultural: la necesidad de reconocer y respetar las especificidades locales e históricas al tiempo que se abordan cuestiones regionales e internacionales.

Las tres zonas estratégicas del mundo musulmán

Las tres zonas estratégicas del mundo musulmán.

Cette carte représente une vision stratégique du monde musulman, divisée en trois régions distinctes qui soulignent la diversité et les complexités politiques, économiques et culturelles au sein de l'islam. La première région, le cœur traditionnel du Moyen-Orient, s'étend de l'Égypte aux pays du Golfe et jusqu'à l'Iran et le Yémen. Cette zone est chargée d'histoire, ayant été le berceau de la civilisation et le théâtre de conflits majeurs tels que les guerres arabes-israéliennes, la révolution iranienne de 1979 et les guerres du Golfe. Ces territoires sont au cœur des préoccupations géopolitiques mondiales, notamment en raison de leurs vastes réserves d'hydrocarbures qui attirent l'attention des puissances mondiales depuis des décennies. La deuxième région, le Maghreb, qui comprend le Maroc, l'Algérie, la Tunisie et la Libye, présente une mosaïque d'identités influencée par les héritages berbère, arabe et européen. Les événements tels que la guerre d'Algérie pour l'indépendance et le printemps arabe, qui a commencé en Tunisie en 2010, témoignent de la quête continue d'autonomie et de démocratie. La proximité du Maghreb avec l'Europe en fait également une région cruciale pour les questions migratoires et de sécurité. La troisième région, qui regroupe l'Asie centrale et le Caucase, est souvent négligée dans les discussions sur le Moyen-Orient mais est essentielle pour comprendre les relations transrégionales. Avec la chute de l'Union Soviétique, des États comme le Kazakhstan et l'Ouzbékistan ont gagné en importance stratégique en raison de leurs ressources naturelles et de leur position dans les "nouveaux jeux géopolitiques" impliquant la Russie, la Chine et les États-Unis. La guerre en Afghanistan, qui a vu l'intervention de puissances étrangères de la période soviétique à l'ère post-11 septembre, illustre la complexité et l'instabilité qui peuvent émaner de cette région.

Chacune de ces régions, bien que partageant la foi musulmane, a ses propres trajectoires historiques et défis contemporains. De l'empire ottoman aux révolutions arabes modernes, en passant par la guerre froide et les conflits contemporains, les histoires de ces régions sont entrelacées avec les grands mouvements de l'histoire mondiale. Les frontières et les identités de ces régions ont été façonnées par une combinaison de facteurs internes et d'interventions étrangères, reflétant les dynamiques de pouvoir et les enjeux qui vont bien au-delà de leurs géographies immédiates. En science politique et en histoire, une telle carte rappelle l'importance de l'approche régionale tout en reconnaissant les interconnexions qui définissent les relations internationales contemporaines.

La gouvernance dans les régions indiquées sur la carte est marquée par une complexité substantielle, résultant de la diversité ethnique, culturelle et politique. Le Xinjiang, par exemple, est une région autonome du nord-ouest de la Chine, habitée principalement par les Ouïghours, un groupe ethnique musulman turcophone. Cette région est devenue un point focal des débats internationaux sur les droits humains en raison des politiques chinoises, qui sont perçues comme des tentatives d'assimilation forcée et de répression des identités culturelles et religieuses distinctes. Le Xinjiang illustre comment la gouvernance dans des régions géopolitiquement sensibles peut impliquer des stratégies étatiques complexes qui interagissent avec des questions de sécurité nationale, de développement économique et de droits des minorités. La Chine justifie ses actions dans le Xinjiang par la nécessité de lutter contre l'extrémisme et le séparatisme, tandis que les critiques internationales y voient une violation des droits des minorités et de la liberté religieuse.

Au-delà du Xinjiang, la carte indique également que les dynamiques de gouvernance dans le "Grand Moyen-Orient" sont influencées par une variété de facteurs, notamment les tensions sectaires, les conflits interétatiques, les interventions étrangères et les mouvements de contestation populaire. La région est un complexe échiquier de pouvoirs locaux, régionaux et internationaux, où les États-nations, les organisations non gouvernementales, les groupes rebelles et les puissances étrangères s'affrontent et coopèrent dans diverses configurations. Cette complexité est particulièrement visible dans des pays comme la Syrie et l'Irak, où les interventions étrangères, les conflits sectaires et le terrorisme ont conduit à des crises humanitaires et à des défis de reconstruction nationale. En Afrique du Nord, des pays comme la Libye montrent comment l'absence de gouvernance stable peut entraîner une fragmentation politique et des guerres civiles. En même temps, des États comme l'Iran et la Turquie jouent des rôles régionaux influents, à la fois en tant que puissances économiques et militaires et en tant qu'acteurs culturels et politiques. Ainsi, la carte sert de rappel que les stratégies de gouvernance dans le Grand Moyen-Orient ne peuvent pas être comprises sans tenir compte de la richesse et de la complexité des identités régionales, des alliances stratégiques, des enjeux économiques et des aspirations politiques. Ces éléments façonnent les politiques intérieures et les relations internationales de manière dynamique et souvent imprévisible.

Caractéristiques géographiques déterminantes du Moyen-Orient

Moyen-Orient - principales caractéristiques géographiques.

Cette carte met en évidence les principales caractéristiques géographiques du Moyen-Orient et des régions environnantes, une zone qui a historiquement été un carrefour de civilisations et qui continue d'être un centre d'intérêt géopolitique stratégique.

Le Maghreb : Carrefour de civilisations et de terrains

La région du Maghreb, située dans le nord-ouest de l'Afrique, constitue un espace unique à l'intersection de plusieurs mondes. Elle est définie par des caractéristiques géographiques remarquables, dont les chaînes de montagnes de l'Atlas qui s'étendent à travers plusieurs de ses pays, notamment le Maroc, l'Algérie et la Tunisie. Ces montagnes ne sont pas seulement un élément marquant du paysage naturel, mais elles ont également façonné les modes de vie et les itinéraires commerciaux dans la région. Le Sahara, bordant le Maghreb au sud, est le plus grand désert chaud du monde et sert à la fois de barrière et de pont entre l'Afrique subsaharienne et les rivages méditerranéens du Maghreb. Cette immensité aride a été traversée depuis des millénaires par des caravanes commerciales transportant des biens tels que le sel, l'or et les tissus, reliant ainsi le Maghreb à l'Afrique subsaharienne et au-delà. Historiquement, le Maghreb a été un espace d'échanges culturels et commerciaux intenses. Les Phéniciens, les Romains, les Byzantins et plus tard les Arabes et les Européens ont laissé leur empreinte sur la région, ce qui a abouti à un riche héritage culturel et architectural. L'influence arabe est particulièrement notable à partir du VIIe siècle avec l'introduction de l'islam, qui a profondément influencé la culture, la langue et l'identité de la région.

Au fil des siècles, le Maghreb a vu s'épanouir des centres de savoir et de culture, comme la ville de Fès au Maroc et la Qarawiyyin, l'une des plus anciennes universités du monde encore en activité. La région a également été le théâtre d'importantes batailles et conflits, y compris les campagnes de résistance contre la colonisation française et espagnole, menant finalement à l'indépendance des nations maghrébines au milieu du XXe siècle. Aujourd'hui, le Maghreb continue de jouer un rôle stratégique en raison de sa position géographique aux portes de l'Europe, de ses ressources naturelles, notamment les hydrocarbures en Algérie et en Libye, et de ses défis contemporains tels que les mouvements migratoires et les questions de sécurité régionale. La compréhension de la géographie du Maghreb est donc essentielle pour appréhender les dynamiques actuelles qui façonnent la région et son interaction avec le reste du monde.

Le Sahara : Un désert connectant des mondes

À l'est du Maghreb s'étend le Sahara, un désert immense qui traverse de nombreux pays africains. Cette vaste étendue de terre aride représente l'une des barrières naturelles les plus imposantes sur Terre, affectant profondément les schémas de peuplement, les itinéraires de commerce et les échanges culturels. Le Sahara est plus qu'un désert; il est une frontière écologique, un espace qui a historiquement séparé le nord verdoyant de l'Afrique de ses régions subsahariennes plus humides. Le "Libyan Desert" fait référence à la partie du Sahara qui se trouve en Libye et en Égypte. Cette région est particulièrement connue pour ses paysages extrêmes et ses formations géologiques, comme les massifs montagneux de l'Akakus en Libye ou les oasis dispersées qui ont servi de haltes vitales pour les caravanes à travers les âges. Ces oasis, telles que Siwa en Égypte, ont été des centres de commerce et de contact culturel, reliant l'Afrique du Nord à la Vallée du Nil et au-delà.

Les dynamiques transsahariennes, influencées par le désert libyen et le Sahara dans son ensemble, ont été cruciales tout au long de l'histoire. Les routes commerciales transsahariennes ont facilité le commerce de biens précieux, notamment l'or, le sel et les esclaves, entre l'Afrique subsaharienne et les marchés méditerranéens. Ces échanges ont également permis la diffusion de l'islam et d'autres traditions culturelles, tissant un réseau complexe d'influences qui continuent de façonner l'identité des sociétés sahariennes et sahéliennes.

De plus, le désert a été et reste un théâtre pour les questions de sécurité et de conflits. La région a vu des tensions transfrontalières et des activités de groupes militants, exacerbées par l'immensité du terrain et les défis de la gouvernance. Dans le contexte contemporain, le désert libyen est devenu un lieu de transit pour les migrants cherchant à rejoindre l'Europe, plaçant ainsi la région au cœur des discussions sur les politiques migratoires et la sécurité internationale. Comprendre la géographie du Sahara et du désert libyen est donc essentiel pour saisir les enjeux politiques, économiques et sociaux qui caractérisent ces régions et leur impact sur les dynamiques africaines et méditerranéennes plus larges.

L'Anatolie : Terre d'empire et de diversité topographique

L'Anatolie, ou Asie Mineure, qui constitue la majeure partie de la Turquie moderne, est une région d'une richesse historique et culturelle exceptionnelle. Sa position géographique, qui chevauche deux continents, a fait de l'Anatolie un carrefour de civilisations depuis l'Antiquité. Des empires anciens tels que les Hittites, les Grecs, les Romains, les Byzantins et, plus tard, les Ottomans ont laissé leur empreinte sur la péninsule, en faisant une mosaïque de cultures et d'héritages historiques. Géologiquement, l'Anatolie est située sur une zone de rencontre entre plusieurs plaques tectoniques, ce qui explique son activité sismique notable. Cette activité a contribué à façonner la topographie diverse de la région, avec des chaînes de montagnes telles que le Taurus et le Pontique, et des plateaux intérieurs où se trouvent des lacs salés et des bassins fertiles. Ces derniers ont été le théâtre de l'essor de l'agriculture et du développement des premières cités-états. Les montagnes et les plateaux d'Anatolie jouent également un rôle important dans la détermination du climat régional, avec des zones côtières bénéficiant d'un climat méditerranéen tandis que l'intérieur des terres présente des conditions plus continentales. Ces variations climatiques, combinées à la richesse des sols, ont permis le développement d'une agriculture variée et ont soutenu des populations denses à travers l'histoire.

Les empires byzantin et ottoman, ayant leur capitale dans la région qui est aujourd'hui Istanbul, ont tiré parti de la position stratégique de l'Anatolie, contrôlant des routes commerciales cruciales entre l'Est et l'Ouest et exerçant une influence culturelle et politique majeure sur les régions voisines. L'Anatolie est parsemée de vestiges de ces périodes florissantes, y compris des palais, des mosquées, des églises et des citadelles qui continuent d'attirer des chercheurs et des touristes du monde entier. Aujourd'hui, l'Anatolie continue de jouer un rôle géopolitique central, non seulement pour la Turquie mais aussi pour le Moyen-Orient et l'Europe. Sa situation géographique, sa richesse culturelle et ses ressources naturelles en font une région pivot dans les discussions sur la sécurité, l'économie et la diplomatie dans la région élargie du Moyen-Orient.

Le Croissant fertile : Berceau de l'agriculture et de la civilisation

Le Croissant fertile est une bande de terre historiquement riche qui s'étend du Levant à l'Irak. Cette zone est essentielle à l'histoire de l'humanité, reconnue comme le lieu où l'agriculture s'est développée pour la première fois en raison de ses sols exceptionnellement riches et de l'accès à l'eau fourni par les grands fleuves tels que le Tigre et l'Euphrate. Les conditions propices à l'agriculture ont permis aux sociétés sédentaires de s'établir et ont été le fondement des premières civilisations urbaines.

La Syrie et l'Irak, en particulier, sont des terres où les anciennes civilisations mésopotamiennes telles que les Sumériens, les Assyriens et les Babyloniens ont émergé et prospéré, créant des villes complexes, des systèmes d'écriture et des codes juridiques qui ont façonné les premières étapes du développement humain. La Mésopotamie est souvent surnommée le "berceau de la civilisation" pour cette raison. Dans le Levant, qui comprend le Liban, la Jordanie, Israël et la Palestine, les Phéniciens étaient renommés pour leur navigation et leur commerce maritimes, établissant des colonies et des réseaux commerciaux à travers la Méditerranée. Les villes du Levant, grâce à leur emplacement stratégique, ont été des centres d'échange et d'interaction culturelle entre divers empires et cultures tout au long de l'histoire.

De nos jours, le Croissant fertile reste d'une importance vitale pour la région, malgré les défis posés par la modernisation, les conflits et la gestion des ressources en eau. La Syrie et l'Irak, par exemple, sont confrontés à des difficultés liées à la surexploitation et à la pollution de leurs ressources aquatiques. Les tensions sur les ressources en eau sont exacerbées par les conflits régionaux et la pression démographique, ce qui rend la coopération régionale sur la gestion de l'eau d'autant plus cruciale. La région continue d'être un foyer d'activité agricole, soutenant les économies locales et fournissant des moyens de subsistance à des millions de personnes. Toutefois, l'agriculture dans le Croissant fertile est soumise aux aléas du changement climatique, nécessitant des adaptations et des stratégies innovantes pour préserver la fertilité des sols et la durabilité des pratiques agricoles. Les défis actuels du Croissant fertile reflètent l'interaction entre son riche passé et les réalités complexes du présent.

La péninsule arabique : Centre névralgique de la religion et des ressources

La péninsule Arabique est une région géographique particulièrement significative tant sur le plan culturel que sur le plan économique. C'est le berceau de l'islam, avec des villes saintes comme La Mecque et Médine situées en Arabie Saoudite, qui attirent des millions de fidèles musulmans du monde entier pour le pèlerinage annuel du Hajj, l'un des cinq piliers de l'islam. La dimension spirituelle de ces lieux confère à la péninsule une importance incontestable dans l'identité et la conscience collectives du monde musulman.

Sur le plan géologique, la péninsule Arabique est célèbre pour ses vastes réserves de pétrole et de gaz, qui font de cette région une des plus riches en ressources énergétiques de la planète. La découverte de pétrole au XXe siècle a transformé les économies des pays de la péninsule, en particulier l'Arabie Saoudite, le Koweït, les Émirats arabes unis, le Qatar et le Bahreïn, les propulsant sur la scène mondiale comme acteurs clés dans l'économie énergétique. L'abondance de ces ressources a entraîné d'importants investissements dans les infrastructures et a généré d'énormes revenus, permettant à ces États de jouer un rôle influent dans la politique et les finances internationales.

Le Yémen et Oman, bien que riches en histoire et en culture, ont des économies qui ne reposent pas autant sur les hydrocarbures. Le Yémen, en particulier, fait face à des défis de développement significatifs et à une situation humanitaire difficile exacerbée par des conflits prolongés. La péninsule Arabique est également une région de grande importance stratégique du fait de sa position géographique, contrôlant des routes maritimes clés telles que le détroit d'Ormuz et le détroit de Bab-el-Mandeb. Ces points de passage sont essentiels pour le transport mondial de pétrole, et leur sécurité est une préoccupation majeure pour les pays consommateurs d'énergie du monde entier.

La péninsule Arabique est un espace qui conjugue une signification religieuse profonde, une abondance de ressources naturelles et une position stratégique cruciale, ce qui en fait un pivot de l'économie mondiale et de la politique internationale. Les pays de la péninsule naviguent entre la préservation de leur héritage culturel et religieux et l'adaptation aux dynamiques économiques et politiques contemporaines, dans un équilibre qui continue d'influencer la région et au-delà.

L'Ethiopie et ses liens historiques avec le Moyen-Orient

L'Éthiopie, située dans la Corne de l'Afrique, a des liens profonds avec le Moyen-Orient qui transcendent les frontières géographiques. Ces liens sont ancrés dans une histoire partagée de commerce, de religion et d'échanges culturels. Historiquement, l'Éthiopie était connue comme le royaume d'Abyssinie, un empire qui maintenait des relations avec les royaumes arabes et le Moyen-Orient depuis l'antiquité.

L'Éthiopie est le foyer de l'une des plus anciennes traditions chrétiennes au monde, l'Église orthodoxe éthiopienne, qui, selon la tradition, a été établie au IVe siècle après J.C. Cette tradition religieuse partage certaines racines avec les traditions religieuses du Moyen-Orient, notamment le christianisme oriental et le judaïsme. L'histoire éthiopienne est également intimement liée à l'islam, avec l'un des premiers hijras (exode) des musulmans persécutés de la Mecque vers l'Abyssinie, recherchant la protection du roi chrétien éthiopien de l'époque, un événement respecté dans la tradition islamique.

La position de l'Éthiopie en tant que carrefour entre l'Afrique et le Moyen-Orient est renforcée par sa proximité avec la péninsule Arabique, séparée seulement par la mer Rouge et le golfe d'Aden. Les échanges commerciaux ont longtemps traversé ces eaux, transportant des épices, de l'or et d'autres marchandises précieuses, facilitant ainsi un riche métissage de cultures et de peuples. En termes géopolitiques, l'Éthiopie et la Corne de l'Afrique sont devenues de plus en plus pertinentes pour la sécurité et la politique du Moyen-Orient, notamment en raison des conflits régionaux et des problèmes de sécurité maritime. De plus, l'Éthiopie est un acteur clé dans la gestion des ressources en eau du Nil, un sujet de préoccupation majeure pour les pays en aval comme l'Égypte et le Soudan. Dans le contexte actuel, l'Éthiopie est confrontée à ses propres défis internes, y compris des tensions ethniques et politiques, mais son rôle dans la région continue d'être influencé par ses liens historiques et contemporains avec le Moyen-Orient. Ces connexions soulignent la nature interconnectée de la région et la manière dont les histoires de diverses nations sont entrelacées à travers le temps et l'espace.

La carte représentant le Moyen-Orient et ses régions environnantes dépeint une zone du monde où la géographie a joué un rôle primordial dans le façonnement de l'histoire humaine. Les déserts vastes et arides, tels que le Sahara et le désert Arabique, ont servi de barrières naturelles mais aussi de corridors de communication et d'échanges culturels, influençant les routes caravanières et les échanges entre les civilisations. Les vallées fertiles du Croissant fertile, irriguées par les systèmes fluviaux légendaires du Tigre et de l'Euphrate, ont vu naître l'agriculture et les premières grandes villes de l'histoire humaine. Ces terres riches ont non seulement favorisé le développement des premières civilisations urbaines mais ont également été le théâtre de nombreux conflits historiques en raison de leur grande valeur agricole et stratégique. Les montagnes, comme celles de l'Atlas en Afrique du Nord et du Taurus en Anatolie, ont servi de refuges et de forteresses naturelles tout au long de l'histoire, offrant protection et isolant les peuples et les cultures, permettant ainsi le développement de langues et de traditions uniques. En même temps, elles ont constitué des obstacles pour les armées en marche, modelant ainsi les stratégies militaires et les frontières des empires. Quant aux centres urbains historiques qui parsèment cette région, de Bagdad à Damas, de Jérusalem à Istanbul, ils sont les témoins vivants des époques révolues. Ces villes, souvent établies en raison de leur situation géographique stratégique ou de leur proximité avec l'eau et les terres fertiles, ont été des centres de pouvoir, de commerce et de culture, influençant grandement l'évolution de la région.

Aujourd'hui, ces mêmes caractéristiques géographiques continuent d'influencer les enjeux contemporains. Les ressources en eau sont devenues des points de contention cruciaux dans les relations internationales, les terres fertiles sont au cœur des préoccupations environnementales et les itinéraires commerciaux historiques sont repris dans les débats sur la mondialisation et la sécurité. La géographie du Moyen-Orient et des régions adjacentes, avec sa diversité et sa complexité, reste donc un facteur déterminant des dynamiques politiques, économiques et sociales.

Annexes

• Cleveland, William L., and Martin Bunton. A history of the modern Middle East. Hachette UK, 2016.
• Goldschmidt Jr, Arthur, and Aomar Boum. A concise history of the Middle East. Hachette UK, 2015.
• Lewis, Bernard. The multiple identities of the Middle East. New York: Schocken Books, 1998.
• Little, Douglas. American orientalism: the United States and the Middle East since 1945. Univ of North Carolina Press, 2008.