Strukturelle Mechanismen der industriellen Revolution

Basierend auf einem Kurs von Michel Oris

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Wirtschafts- und Sozialgeschichte der Globalisierung, 16. bis 21.

Agrarstrukturen und ländliche Gesellschaft: Analyse der vorindustriellen europäischen Bauernschaft ● Das demografische System des Ancien Régime: Homöostase ● Entwicklung der sozioökonomischen Strukturen im 18. Jahrhundert: Vom Ancien Régime zur Moderne ● Ursprünge und Ursachen der englischen industriellen Revolution ● Strukturelle Mechanismen der industriellen Revolution ● Die Verbreitung der industriellen Revolution in Kontinentaleuropa ● Die Industrielle Revolution jenseits von Europa: die Vereinigten Staaten und Japan ● Die sozialen Kosten der industriellen Revolution ● Historische Analyse der konjunkturellen Phasen der ersten Globalisierung ● Dynamik nationaler Märkte und Globalisierung des Warenaustauschs ● Die Entstehung globaler Migrationssysteme ● Dynamiken und Auswirkungen der Globalisierung der Geldmärkte: Die zentrale Rolle Großbritanniens und Frankreichs ● Der Wandel der sozialen Strukturen und Beziehungen während der industriellen Revolution ● Zu den Ursprüngen der Dritten Welt und den Auswirkungen der Kolonialisierung ● Scheitern und Blockaden in der Dritten Welt ● Wandel der Arbeitsmethoden: Entwicklung der Produktionsverhältnisse vom Ende des 19. bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts ● Das Goldene Zeitalter der westlichen Wirtschaft: Die Glorreichen Dreißig (1945-1973) ● Die Weltwirtschaft im Wandel: 1973-2007 ● Die Herausforderungen des Wohlfahrtsstaates ● Rund um die Kolonialisierung: Entwicklungsängste und -hoffnungen ● Die Zeit der Brüche: Herausforderungen und Chancen in der internationalen Wirtschaft ● Globalisierung und Entwicklungsmuster in der "Dritten Welt"

Dieser Kurs soll eine detaillierte und strukturierte Analyse der strukturellen Mechanismen liefern, die den Aufschwung der Industriellen Revolution ermöglicht haben, beginnend mit dem späten 18. Wir werden die anfängliche Entwicklung der Industrie mit einem Schwerpunkt darauf behandeln, wie bescheidene technologische Fortschritte und zugängliche Anfangsinvestitionen den Grundstein für die Umgestaltung der Gesellschaft legten. Wir beginnen mit einer eingehenden Untersuchung der kleinen Fertigungsbetriebe in England und heben hervor, wie diese von niedrigen Einstiegskosten profitierten und so die Entstehung einer neuen Unternehmerklasse erleichterten. Wir werden die variablen, aber oft hohen Gewinnraten dieser frühen Unternehmen und ihre Rolle bei der Förderung kontinuierlicher Reinvestitionen und Innovationen untersuchen. Anschließend untersuchen wir die Entwicklung der Verkehrsinfrastruktur und ihre Auswirkungen auf die Größe und Reichweite von Unternehmen, die von der schützenden Isolation von lokalen Märkten bis hin zu einem durch niedrigere Transportkosten ausgelösten verstärkten Wettbewerb reichen. Besondere Aufmerksamkeit wird den sozialen Folgen der Industrialisierung gewidmet, insbesondere prekären Arbeitsbedingungen, dem Einsatz von Frauen- und Kinderarbeit und der sozialen Mobilität, die sich aus der Industrialisierung ergibt. Die Untersuchung der industriellen Entwicklungsmodelle und ihrer Ausbreitung in ganz Europa wird unsere Analyse vervollständigen und so ein Verständnis für den Einfluss der Industriellen Revolution auf die Weltwirtschaft ermöglichen. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass dieser Kurs darauf abzielt, die zahlreichen Facetten der Industriellen Revolution auf deskriptive und methodische Weise zu untersuchen und dabei die wirtschaftlichen, technologischen, sozialen und menschlichen Dynamiken zu beleuchten, die diese grundlegende Periode geprägt haben.

Massive Industrialisierung: Panorama der Andrew-Carnegie-Stahlwerke in Youngstown, Ohio, 1910.

Die niedrigen Investitionskosten

Der Beginn der Ersten Industriellen Revolution, die in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts stattfand, startete mit einem relativ geringen technischen Niveau und einer geringen Kapitalintensität im Vergleich zu dem, was später daraus geworden ist. Anfangs waren die Unternehmen oft klein, und die Technologien waren zwar für die damalige Zeit innovativ, erforderten aber keine so massiven Investitionen wie die Fabriken des späten viktorianischen Zeitalters. Die Textilindustrie gehörte beispielsweise zu den ersten, die mechanisiert wurden, aber die ersten Maschinen wie die Spinning Jenny oder der mechanische Webstuhl konnten in kleinen Werkstätten oder sogar in Häusern betrieben werden (wie es im "putting-out" oder "domestic system" üblich war). Die Dampfmaschine von James Watt stellte zwar einen bedeutenden Fortschritt dar, wurde aber zunächst in relativ bescheidenem Umfang eingesetzt, bevor sie zur treibenden Kraft in großen Fabriken und im Transportwesen wurde. Das lag zum Teil daran, dass sich die Produktionssysteme noch im Übergang befanden. Die Fertigung blieb häufig eine kleine Tätigkeit, und obwohl der Einsatz von Maschinen zu einer Produktionssteigerung führte, waren dafür zunächst nicht die riesigen Anlagen erforderlich, die man mit der späteren industriellen Revolution in Verbindung bringt. Darüber hinaus war die erste Phase der industriellen Revolution durch inkrementelle Innovationen gekennzeichnet, die schrittweise Produktivitätssteigerungen ermöglichten, ohne enorme Kapitalausgaben zu erfordern. Die Unternehmen konnten ihr Wachstum oft selbst finanzieren oder sich auf familiäre oder lokale Finanzierungsnetzwerke verlassen, ohne auf die entwickelten Finanzmärkte oder große Kredite zurückgreifen zu müssen. Dennoch stiegen mit dem Fortschreiten der Revolution die Komplexität und die Kosten der Maschinen sowie die Größe der Industrieanlagen. Dies führte zu einem erhöhten Kapitalbedarf, zur Entwicklung dedizierter Finanzinstitute und zur Entstehung von Praktiken wie der Kapitalbeschaffung über Aktien oder Anleihen zur Finanzierung größerer Industrieprojekte.

Die Selbstfinanzierungskraft am Ende des 18. Jahrhunderts spiegelt die einzigartigen wirtschaftlichen Bedingungen dieser Zeit wider. Denn die relativ niedrigen Kosten der Anfangsinvestitionen für die ersten Manufakturen ermöglichten es Einzelpersonen aus der Handwerksklasse oder dem Kleinbürgertum, Industrieunternehmer zu werden. Diese Unternehmer konnten das erforderliche Kapital oftmals ohne große Kredite oder bedeutende externe Investitionen aufbringen. Die niedrigen Kosten der damaligen Technologien, die hauptsächlich von Holz und einfachem Metall abhingen, machten die Anfangsinvestitionen relativ erschwinglich. Außerdem stammten die Fähigkeiten, die zum Bau und Betrieb der ersten Maschinen erforderlich waren, häufig aus dem traditionellen Handwerk. Daher wurden zwar spezialisierte Arbeitskräfte benötigt, aber sie erforderten nicht das Ausbildungsniveau, das die späteren Technologien voraussetzten. Das bedeutet, dass die Arbeitskosten relativ niedrig blieben, vor allem im Vergleich zu den Lohn- und Qualifikationsniveaus, die für die Nutzung der fortgeschrittenen industriellen Technologien Mitte des 20. Jahrhunderts gefordert wurden. Jahrhunderts, wo die Einführung von Industrietechnologien ein viel höheres Niveau an Kapital und Fähigkeiten erforderte, das für die meisten einheimischen Arbeiter und sogar für einheimische Unternehmer ohne Unterstützung von außen unerreichbar war. Diese Situation stand in starkem Kontrast zu der in den Ländern der Dritten Welt Mitte des 20. Die für die Aufnahme einer industriellen Tätigkeit in diesen Entwicklungsländern erforderlichen Investitionen waren oft so hoch, dass sie nur durch staatliche Finanzierung, internationale Kredite oder ausländische Direktinvestitionen gedeckt werden konnten. Der anfängliche Erfolg der Unternehmer während der britischen industriellen Revolution wurde also durch diese Kombination aus niedrigen Einstiegskosten und angepassten handwerklichen Fähigkeiten erleichtert, die ein günstiges Umfeld für Innovation und industrielles Wachstum schufen. Dies führte zur Bildung einer neuen sozialen Klasse von Industriellen, die eine führende Rolle beim Vorantreiben der Industrialisierung spielten.

In den frühen Stadien der Industriellen Revolution waren die Anforderungen an die Einrichtungen für Fabriken relativ bescheiden. Bestehende Gebäude, wie Scheunen oder Schuppen, konnten leicht in Produktionsräume umgewandelt werden, ohne dass große Investitionen in Bau oder Einrichtung erforderlich waren. Dies stand im Gegensatz zu den späteren Industrieanlagen, bei denen es sich oft um große Fabriken handelte, die eigens für komplexe Produktionslinien und große Arbeiterteams gebaut wurden. Was das Umlaufkapital betrifft, d. h. die Mittel, die zur Deckung der laufenden Ausgaben wie Rohstoffe, Löhne und Betriebskosten benötigt wurden, war es oft höher als die Investition in Anlagekapital (Maschinen und Anlage). Um diese Betriebskosten zu finanzieren, konnten Unternehmen Bankkredite in Anspruch nehmen. Die damaligen Banken waren in der Regel bereit, Kredite auf der Grundlage von Eigentumstiteln für Rohstoffe, Halbfertig- oder Fertigprodukte zu gewähren, die als Sicherheiten dienen konnten. Das Kreditsystem war in England zu dieser Zeit bereits recht weit entwickelt, da etablierte Finanzinstitute das notwendige Betriebskapital für Industrieunternehmer bereitstellen konnten. Darüber hinaus halfen auch Zahlungsfristen in der Lieferkette - z. B. Rohstoffe auf Kredit zu kaufen und die Lieferanten erst nach dem Verkauf des fertigen Produkts zu bezahlen - bei der Finanzierung des Umlaufkapitals. Es ist wichtig zu beachten, dass der Zugang zu Krediten eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung der Industrie gespielt hat. Er ermöglichte es den Unternehmen, ihre Produktion schnell auszuweiten und Marktchancen zu nutzen, ohne im Vorfeld große Mengen an Kapital anhäufen zu müssen. Dies erleichterte ein schnelles und nachhaltiges Wirtschaftswachstum, das für das Industriezeitalter charakteristisch wurde.

Die Reinvestition der durch die Industrielle Revolution erwirtschafteten Gewinne war eine der treibenden Kräfte für ihre Ausbreitung über die Grenzen Großbritanniens hinaus. Diese Gewinne, die aufgrund der durch neue Technologien erzielten Effizienz- und Produktivitätssteigerungen sowie der Ausweitung der Märkte oftmals beträchtlich waren, wurden für verschiedene Zwecke zugeteilt. Zum einen steckten die Industriellen einen Teil dieser Summen in technologische Innovationen, erwarben neue Maschinen und perfektionierten ihre Produktionsprozesse. Dies führte zu einer positiven Spirale der kontinuierlichen Verbesserung, bei der jeder Fortschritt zu mehr Gewinnen führte, die reinvestiert werden konnten. Gleichzeitig ermutigte die Suche nach neuen Märkten und billigeren Rohstoffquellen britische Unternehmen dazu, ihre Aktivitäten auf internationaler Ebene auszuweiten. Dieser Expansionismus nahm häufig die Form von Investitionen in Kolonien oder anderen Regionen an, wo sie Industrien aufbauten oder Industrieprojekte finanzierten und so britische Praktiken und britisches Kapital verpflanzten. Auch die Infrastruktur, die für die Industrialisierung von entscheidender Bedeutung ist, profitierte von diesen Gewinnen. Eisenbahnnetze, Kanäle und Häfen wurden nicht nur im Vereinigten Königreich, sondern auch im Ausland ausgebaut oder verbessert, wodurch Handel und Industrieproduktion effizienter wurden. Neben diesen Direktinvestitionen diente der koloniale Einfluss Großbritanniens als Vehikel für die Verbreitung von Technologien und industriellen Methoden. Dies schuf ein günstiges Ökosystem für die Ausweitung der Industrialisierung in den Kolonien, die wiederum wichtige Rohstoffe lieferten, um die britischen Fabriken zu beliefern. Im Bereich des internationalen Handels ermöglichte der Kapitalüberschuss den britischen Unternehmen, ihren globalen Fußabdruck zu vergrößern, indem sie Fertigwaren in großen Mengen exportierten und gleichzeitig die für ihre Produktion benötigten Ressourcen importierten. Schließlich erleichterte die Mobilität von Ingenieuren, Unternehmern und Facharbeitern, die häufig durch Industriegewinne finanziert wurde, den Austausch von Fähigkeiten und Know-how zwischen den Nationen. Dieser Technologietransfer spielte eine Schlüsselrolle bei der weltweiten Verbreitung von Industriepraktiken. All diese Faktoren zusammengenommen trugen dazu bei, dass die Industrielle Revolution zu einem globalen Phänomen wurde, das nicht nur die nationalen Volkswirtschaften, sondern auch die internationalen Beziehungen und die globale Wirtschaftsstruktur veränderte.

Die hohen Gewinne

Die hohen Profitraten während der Ersten Industriellen Revolution, die je nach Branche oft zwischen 20 und 30 Prozent lagen, waren entscheidend für die Kapitalakkumulation und das Wirtschaftswachstum der damaligen Zeit. Diese beträchtlichen Gewinnspannen versorgten die Unternehmen mit den notwendigen Mitteln für Reinvestitionen und zur Unterstützung der industriellen Expansion und ermöglichten so ein nachhaltiges Wachstum und den Aufbau einer immer ausgefeilteren industriellen Infrastruktur. Vergleicht man diese Gewinnraten mit denen der 1950er Jahre, die auf rund 10 % und in den 1970er Jahren sogar noch weiter auf rund 5 % fielen, wird deutlich, dass die frühen Industrieunternehmer über einen erheblichen Vorteil verfügten. Dieser Vorteil ermöglichte es ihnen, erhebliche Summen in ihre Unternehmen zu reinvestieren, neue industrielle Möglichkeiten zu erkunden und immer wieder neue Innovationen zu schaffen. Dieser Geist der Akkumulation und Reinvestition von Kapital war ein entscheidender Motor der Industrialisierung. Er wurde nicht nur durch die wirtschaftlichen Gewinne ermöglicht, sondern auch durch ein bestimmtes Ethos, das in England während dieser Zeit vorherrschte. Die Vorstellung, dass Geld produktiv eingesetzt werden sollte, um die Beschäftigung anzukurbeln und Wohlstand zu schaffen, war ein Leitprinzip, das die britische Gesellschaft prägte. Das relativ bescheidene Anfangskapital, das von Einzelpersonen oder kleinen Gruppen von Investoren aufgebracht werden konnte, ermöglichte eine erste Welle industrieller Aktivitäten. Es waren jedoch die Gewinne aus diesen ersten Unternehmen, die größere Investitionen antrieben und eine rasche Ausweitung der industriellen Kapazitäten und der wirtschaftlichen Entwicklung insgesamt ermöglichten. Dieser positive Kreislauf aus Investitionen und Innovationen beschleunigte den Industrialisierungsprozess und führte zu technologischen Fortschritten, Produktionssteigerungen und schließlich zu einer tiefgreifenden Veränderung von Gesellschaft und Wirtschaft.

Die Größe der Unternehmen

Das Fehlen einer optimalen oder minimalen Größe

Ein Vergleich der unternehmerischen Dynamik zwischen der Zeit der Industriellen Revolution und der Gegenwart unterstreicht die Veränderungen der Volkswirtschaften und der Kontexte, in denen die Unternehmen tätig sind. Während der Industriellen Revolution ermöglichten die niedrigen Einstiegskosten in den Industriesektor die Entstehung vieler kleiner Unternehmen. Die niedrigen Kosten der damaligen Technologien, die hauptsächlich mechanisch waren und häufig durch Wasserkraft oder Dampf angetrieben wurden, schufen in Verbindung mit reichlich vorhandenen und billigen Arbeitskräften ein Umfeld, in dem selbst Unternehmen mit wenig Kapital starten und gedeihen konnten. Die steigende Nachfrage, die von der Urbanisierung und dem Bevölkerungswachstum getragen wurde, sowie das Fehlen strenger Vorschriften haben die Entstehung und das Wachstum dieser kleinen Unternehmen ebenfalls begünstigt. Umgekehrt kann in der heutigen Welt die Größe eines Unternehmens ein entscheidender Faktor für seine Krisenresistenz sein. Hohe Fixkosten, fortschrittliche Technologien, strenge Regulierungsstandards und ein intensiver internationaler Wettbewerb erfordern erhebliche Investitionen und eine Anpassungsfähigkeit, die kleine Unternehmen möglicherweise nur schwer aufbringen können. Auch die Arbeitskraft, die aufgrund des höheren Lebensstandards und der sozialen Regulierungen teurer geworden ist, stellt für die Unternehmen von heute einen weitaus bedeutenderen Kostenfaktor dar. Daher geht der Trend heute in Richtung Unternehmenskonzentration, wobei die größeren Unternehmen von Größenvorteilen profitieren können, leichteren Zugang zu Finanzmitteln haben und in der Lage sind, den Markt zu beeinflussen und Zeiten des wirtschaftlichen Abschwungs zu überstehen. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass das heutige unternehmerische Ökosystem auch sehr dynamisch ist, mit Technologie-Start-ups und innovativen Unternehmen, die trotz ihrer manchmal geringen Größe dank radikaler Innovationen und agiler Strukturen ganze Märkte disruptieren können.

Das Beispiel Krupp

Alfred Krupp.

Der Fall Krupp ist ein gutes Beispiel für den Übergang, der sich seit der Industriellen Revolution in der Industrielandschaft vollzogen hat. Das 1811 gegründete Unternehmen Krupp begann als kleiner Betrieb und wuchs zu einem internationalen Industriekonglomerat heran, das das Wachstumspotenzial symbolisierte, das diese Zeit des wirtschaftlichen Wandels kennzeichnete. Zu Beginn der industriellen Revolution war die Flexibilität kleiner Unternehmen ein Vorteil in einem sich schnell verändernden Markt, in dem technische Innovationen schnell übernommen und umgesetzt werden konnten. Darüber hinaus ermöglichte der oftmals laxe Rechtsrahmen kleinen Einheiten zu gedeihen, ohne die bürokratischen und finanziellen Hürden, die große Unternehmen in modernen Volkswirtschaften begleiten können. Mit dem Fortschreiten des Industriezeitalters begannen jedoch Faktoren wie die Entwicklung von Transportsystemen (Schiene, See, Straße) und die Globalisierung des Handels Unternehmen zu begünstigen, die in der Lage waren, in großem Maßstab zu produzieren und ihre Produkte breiter zu vertreiben. Diese Unternehmen, wie Krupp, waren in der Lage, in große Infrastrukturen zu investieren, fortschrittliche Technologien zu übernehmen, ihren Einfluss auf die Lieferketten auszuweiten und Zugang zu internationalen Märkten zu erhalten, was ihnen einen Wettbewerbsvorteil gegenüber kleineren Unternehmen verschaffte. Der Aufstieg von Krupp spiegelt diese Dynamik wider. Das Unternehmen war in der Lage, mit der Zeit zu gehen und sich von einer Eisengießerei zu einem multinationalen Stahlproduzenten und Rüstungskonzern zu entwickeln, der aus Kriegen, der steigenden Nachfrage nach Baustahl und der allgemeinen Industrialisierung sowie aus technologischen Innovationen Kapital schlug. In diesem Zusammenhang sahen sich kleine Unternehmen mit großen Herausforderungen konfrontiert. Ohne Zugang zu denselben Ressourcen hatten sie Schwierigkeiten, in Bezug auf Preise, Effizienz und Marktreichweite zu konkurrieren. Viele wurden von größeren Einheiten geschluckt oder mussten sich auf Nischen spezialisieren, um zu überleben. Die Fähigkeit, Krisen zu widerstehen, wurde dann zu einem mit Größe assoziierten Attribut, und große Unternehmen wie Krupp waren besser gerüstet, um mit wirtschaftlicher Volatilität, Kriegen, Finanzkrisen und politischen Veränderungen umzugehen. Ihre Größe ermöglichte es ihnen, Schocks abzufedern, Risiken zu streuen und langfristig zu planen - eine Fähigkeit, die kleineren Unternehmen weniger zugänglich war. Der Weg von Krupp ist somit Teil der breiteren Logik der industriellen und wirtschaftlichen Entwicklung, bei der sich die Unternehmensstrukturen an die neuen Gegebenheiten einer sich schnell verändernden Welt anpassen mussten.

Die Kosten für den Transport

Hohe Kosten: ein Vorteil zu Beginn der Industrialisierung

Avant la généralisation des bateaux à vapeur et le développement des chemins de fer, le coût élevé du transport avait un impact significatif sur la structure industrielle et commerciale. Les usines avaient tendance à produire pour les marchés locaux car il était souvent trop onéreux de transporter des marchandises sur de longues distances. Cette période a vu la prolifération de petites usines disséminées, qui répondaient aux besoins immédiats de la population locale, chaque région développant souvent ses propres spécialités en fonction des ressources et compétences disponibles. La production industrielle se faisait à proximité des sources de matières premières comme le charbon et le minerai de fer pour minimiser les frais de transport. Cette contrainte a également stimulé des investissements significatifs dans les infrastructures de transport, comme les canaux et les chemins de fer, et a encouragé l'amélioration des routes existantes. Quand les chemins de fer sont devenus communs et que les bateaux à vapeur se sont répandus, la dynamique a radicalement changé. Le transport devenait moins coûteux et plus rapide, permettant aux usines plus grandes et centralisées de produire en masse et de vendre leurs produits dans des marchés élargis, profitant ainsi d'économies d'échelle. Cela a commencé à mettre en difficulté les petites usines locales qui ne pouvaient pas rivaliser avec la production à grande échelle et la distribution étendue des grandes entreprises, transformant en profondeur l'économie industrielle.

Les coûts élevés de transport au début de la Révolution industrielle ont effectivement créé une forme de protectionnisme naturel, préservant les industries naissantes locales de la concurrence des firmes plus grandes et plus établies. Ces frais de transport agissaient comme des barrières non officielles, isolant les marchés et permettant aux entreprises de se concentrer sur l'approvisionnement de la demande à proximité immédiate. À cette époque, la compétition était essentiellement locale ; une entreprise n'avait besoin que d'être compétitive dans un périmètre restreint, où les coûts prohibitifs du transport faisaient barrage à la concurrence lointaine. La Révolution industrielle, dans ses débuts, était fortement marquée par son caractère local et régional. En Angleterre, par exemple, c'est la région du Lancashire, autour de Manchester, qui a été le berceau de nombreuses innovations et développements industriels. De même, en France, le Nord et l'Alsace sont devenus des centres industriels clés, tout comme la Catalogne en Espagne et la Nouvelle-Angleterre aux États-Unis. Ces régions bénéficiaient de leurs propres conditions favorables à l'industrialisation, telles que l'accès à des matières premières, des compétences artisanales ou des capitaux. À une échelle internationale, ces mêmes coûts de transport ont joué un rôle crucial dans la protection des industries continentales européennes contre la suprématie industrielle britannique. L'Angleterre, pionnière de l'industrialisation avec une avance technique significative, ne pouvait pas inonder facilement le reste de l'Europe de ses produits en raison de ces frais de transport élevés. Cela a offert un répit aux industries sur le continent, leur permettant de se développer et de progresser technologiquement, sans être submergées par la concurrence britannique. Dans ce contexte, les frais de transport élevés ont eu un impact paradoxal : ils ont restreint le commerce et la diffusion des innovations, mais en même temps, ils ont favorisé la diversification industrielle et le développement de capacités locales. C'est ce qui a permis à de nombreuses régions d'Europe et d'Amérique du Nord de poser les bases de leur propre essor industriel avant l'ère de la globalisation des échanges et de la distribution à grande échelle.

Le développement des infrastructures de transport, en particulier des chemins de fer, dans la seconde moitié du XIXe siècle a considérablement réduit les coûts et les temps de déplacement. Le train, en particulier, a révolutionné le transport des marchandises et des personnes, rendant possible le commerce à plus longue distance et avec des frais nettement réduits par rapport aux méthodes traditionnelles comme le transport par charrettes, à cheval ou par voie navigable. Cette réduction des coûts de transport a eu des conséquences majeures sur l'organisation industrielle. Les petites industries, qui avaient prospéré dans un contexte de coûts de transport élevés et qui étaient de ce fait protégées de la concurrence extérieure, ont commencé à ressentir la pression des entreprises plus grandes et technologiquement avancées capables de produire en masse. Ces grandes entreprises pouvaient désormais étendre leur portée commerciale, distribuant leurs produits sur des marchés bien plus étendus. Avec le chemin de fer, les grandes entreprises pouvaient non seulement atteindre des marchés éloignés, mais également profiter des économies d'échelle en centralisant leur production dans des usines de plus grande taille, ce qui réduisait leurs coûts unitaires. Elles pouvaient ainsi offrir leurs produits à des prix que les petites industries locales, avec des structures de coûts plus élevés, ne pouvaient pas concurrencer. C'est dans ce contexte que beaucoup de petites entreprises ont été contraintes de fermer leurs portes ou de se transformer, alors que les régions industrielles précédemment isolées se sont intégrées dans une économie nationale et même internationale. Le paysage industriel a été remodelé, favorisant les zones avec un accès privilégié aux nouvelles infrastructures de transport, et a jeté les bases de la mondialisation des marchés que nous connaissons aujourd'hui.

Les conditions sociales en matière d’emploi

Carreau de mine de La Houve à Creutzwald (Lorraine).

La Révolution industrielle a apporté des changements profonds dans la structure sociale, notamment à travers le mouvement de la population des campagnes vers les villes. Ce déplacement massif était en grande partie dû aux enclosures en Angleterre, par exemple, qui ont poussé de nombreux paysans hors de leurs terres traditionnelles, ainsi qu'aux transformations agricoles qui ont réduit le besoin de main-d'œuvre. Les paysans sans terre et ceux qui avaient perdu leur moyen de subsistance en raison de l'introduction de nouvelles méthodes agricoles ou de la mécanisation se sont retrouvés à chercher du travail dans les villes, où les usines industrielles émergentes avaient besoin de main-d'œuvre. Cette migration n'était pas motivée par l'attrait d'une amélioration sociale, mais par la nécessité. Les emplois dans l'industrie offraient des salaires souvent bas et des conditions de travail difficiles. L'absence de législation sociale à cette époque signifiait que les travailleurs étaient très peu protégés : ils travaillaient de longues heures dans des conditions dangereuses et insalubres, sans sécurité d'emploi, sans assurance contre les accidents du travail, et sans droit à la retraite. Les historiens parlent souvent de la "fluidité sociale négative" pendant cette période pour décrire le phénomène où les individus, loin de gravir l'échelle sociale, étaient plutôt entraînés dans un milieu de travail précaire et souvent exploiteur. Malgré cela, pour beaucoup, le travail en usine représentait l'unique opportunité de gagner leur vie, même si cela signifiait endurer des conditions difficiles. Ce n'est que progressivement, souvent à la suite de crises, de luttes syndicales et de pressions politiques, que les gouvernements ont commencé à mettre en place des lois pour protéger les travailleurs. Les premières lois sur le travail des enfants, les conditions de travail, les heures de travail et la sécurité ont jeté les bases des systèmes de protection sociale que nous connaissons aujourd'hui. Mais ces changements ont pris du temps et beaucoup ont souffert avant que ces protections ne soient instaurées.

Les conditions de travail pendant la Révolution industrielle reflétaient la dynamique du marché de l'époque où l'offre excédentaire de main-d'œuvre permettait aux employeurs d'imposer des salaires très bas. Les femmes et les enfants étaient souvent employés parce qu'ils constituaient une main-d'œuvre encore moins chère que les hommes adultes et parce qu'ils étaient généralement moins enclins à se syndiquer et à revendiquer de meilleures conditions de travail. Ces groupes étaient souvent payés à une fraction du salaire des hommes adultes, ce qui augmentait encore la marge de profit des entreprises. Dans ce contexte, le salaire versé aux ouvriers n'était souvent que le minimum vital, calculé selon ce qui était strictement nécessaire pour la survie du travailleur et de sa famille. Cette approche, parfois décrite comme un "salaire de subsistance", ne laissait guère de place à l'épargne personnelle ou à l'amélioration du niveau de vie. L'absence de régulations et de protections sociales a eu pour conséquence directe la mise en place d'un système où la baisse des salaires pouvait être utilisée comme un levier pour augmenter les marges de profit. Les entrepreneurs de la Révolution industrielle, souvent loués pour leur ingéniosité et leur esprit d'entreprise, ont également profité d'un système où les coûts de production pouvaient être compressés au détriment du bien-être des travailleurs. Le fait que les profits ne devaient pas être partagés signifiait que les propriétaires d'usines pouvaient réinvestir une plus grande partie de leurs bénéfices dans l'expansion de leurs entreprises, l'achat de nouvelles machines et l'amélioration des processus de production. Cela a sans doute contribué à l'accélération de l'industrialisation et à la croissance économique globale, mais cette croissance est venue à un coût social élevé. Il a fallu des décennies de lutte des travailleurs, de militantisme social et de réformes législatives pour commencer à créer un environnement de travail plus équilibré et juste, où les travailleurs bénéficiaient de protections et d'une part plus équitable des fruits de la croissance économique.

L'industrialisation, spécialement durant ses premières phases, a bénéficié de manière significative de la participation de la main-d'œuvre féminine et enfantine, souvent dans des conditions qui seraient considérées comme inacceptables aujourd'hui. Le secteur du textile, par exemple, a massivement recruté des femmes et des enfants, en partie parce que les machines nouvellement inventées nécessitaient moins de force physique que les précédentes méthodes de production manuelles. La dextérité et la précision devenaient plus importantes que la brute force, et ces qualités étaient souvent associées aux travailleuses féminines. En outre, les employeurs pouvaient payer les femmes et les enfants moins cher que les hommes, augmentant ainsi leurs profits. Dans le contexte de l'époque, le travail des enfants n'était pas réglementé au début de la Révolution industrielle. Les enfants étaient souvent employés pour des tâches dangereuses ou dans des espaces confinés où les adultes ne pouvaient pas facilement travailler. Leurs salaires étaient dérisoires par rapport à ceux des hommes adultes, souvent jusqu'à dix fois moins. Cela a renforcé la position avantageuse des employeurs : l'abondance de main-d'œuvre disponible faisait baisser les salaires globalement et augmentait la concurrence pour l'emploi, ce qui a contribué à la précarité de la situation des travailleurs. Les femmes recevaient environ un tiers du salaire des hommes pour le même travail, une disparité qui reflétait les normes sociales de l'époque, où le travail féminin était souvent considéré comme moins valuable. Cette exploitation de la main-d'œuvre féminine et enfantine est aujourd'hui vue comme une des périodes les plus sombres de l'histoire occidentale, et a conduit à l'émergence des premières lois sur le travail des enfants et à un examen plus critique des conditions de travail au sein des industries naissantes. Ainsi, si l'industrialisation a apporté des avancées économiques et techniques majeures, elle a également souligné la nécessité d'une réglementation pour protéger les travailleurs les plus vulnérables de l'exploitation. Les mouvements sociaux et les réformes qui ont suivi ont été motivés par la reconnaissance que le progrès économique ne devrait pas se faire au détriment de la dignité et de la santé des individus.

La diversité des pratiques de gestion parmi les employeurs de l'époque de la Révolution industrielle reflétait les différentes attitudes sociales et économiques. D'un côté, certains patrons, motivés principalement par la maximisation des profits, choisissaient d'embaucher des femmes et des enfants, qui pouvaient être payés beaucoup moins que les hommes. Cette stratégie de réduction des coûts leur permettait d'offrir des prix plus compétitifs et de réaliser des bénéfices plus importants. Les conditions de travail dans ces entreprises étaient souvent très dures, et le bien-être des employés n'était généralement pas une priorité. D'un autre côté, il y avait des patrons qui adoptaient une approche plus paternaliste. Ils pouvaient choisir d'embaucher uniquement des hommes, en partie à cause de la croyance répandue que le rôle de l'homme était de subvenir aux besoins de la famille. Ces employeurs pouvaient se considérer comme responsables du bien-être de leurs employés, souvent en fournissant des logements, des écoles ou des services médicaux. Cette approche, bien que plus humaine, était aussi une façon de s'assurer une main-d'œuvre stable et dévouée. Dans les entreprises où prévalait cette mentalité paternaliste, il pouvait y avoir un sentiment d'obligation morale ou une responsabilité sociale perçue envers les employés. Ces patrons pouvaient croire que prendre soin de leurs ouvriers était non seulement bon pour les affaires, en maintenant une main-d'œuvre productive et loyale, mais aussi un devoir envers la société. Ces deux approches reflètent les attitudes complexes et souvent contradictoires de l'époque envers le travail et la société. Alors que les conditions de travail pour les femmes et les enfants dans les usines étaient souvent difficiles et dangereuses, les premières lois sur le travail, comme la Factory Act de 1833 en Grande-Bretagne, ont commencé à mettre des limites à l'exploitation des travailleurs les plus vulnérables. Ces réformes étaient le début d'un long processus d'amélioration des conditions de travail qui continuerait bien après la fin de la Révolution industrielle.

La simplicité de la technique

L'adaptation des compétences des travailleurs durant la première phase de la Révolution industrielle a été relativement aisée pour plusieurs raisons. Tout d'abord, les premières technologies industrielles n'étaient pas radicalement différentes de celles utilisées dans la proto-industrie ou les ateliers artisanaux. Les machines comme le métier à tisser mécanique étaient plus rapides et plus efficaces que leurs prédécesseurs manuels, mais les principes de base de l'opération étaient similaires. Ainsi, les paysans et les artisans qui avaient déjà des compétences dans le travail manuel pouvaient se reconvertir sans grande difficulté dans l'industrie naissante. En outre, le design relativement simple des premières machines industrielles permettait leur reproduction par ceux qui souhaitaient entrer dans l'industrie ou élargir leur production sans nécessiter un transfert complexe de connaissances. Ce qui pouvait être vu comme un manque de protection de la propriété intellectuelle à l'époque a en fait favorisé la diffusion rapide de l'innovation technologique et la croissance de nouvelles industries. Cependant, cette facilité d'accès aux compétences industrielles initiales avait des implications sociales et éducatives. Dans une Angleterre largement illettrée en 1830, l'éducation n'était pas encore considérée comme essentielle pour la majorité de la population ouvrière. Le manque d'éducation contribuait à une main-d'œuvre qui était perçue comme plus maniable et moins susceptible de remettre en question l'autorité ou de revendiquer de meilleurs salaires ou conditions de travail. Certains industriels et lobbies d'affaires voyaient l'éducation de masse comme une menace potentielle à cet état de choses, car une population plus instruite pourrait devenir plus consciente de ses droits et plus exigeante sur le plan social et économique. Ce n'est que bien plus tard, avec la montée des technologies plus complexes comme la machine à vapeur et la mécanique de précision, que la formation de la main-d'œuvre est devenue plus nécessaire et plus spécialisée, menant à une valorisation de l'éducation technique. Cela a aussi marqué le début d'un changement dans l'attitude envers l'éducation des ouvriers, car les compétences de lecture, d'écriture et de calcul devenaient de plus en plus nécessaires pour opérer et entretenir les machines complexes de l'ère industrielle avancée. L'introduction de l'éducation primaire obligatoire en 1880 en Angleterre a été un tournant, reconnaissant finalement l'importance de l'éducation pour le développement individuel et la croissance économique. Elle a marqué le début d'une prise de conscience que l'éducation pouvait et devait jouer un rôle dans l'amélioration des conditions de vie des classes laborieuses et dans la promotion de la mobilité sociale.

La Révolution industrielle a marqué une transformation radicale de la structure socio-économique en Europe, et au-delà. En effet, après des siècles où la majorité de la population vivait dans des sociétés agraires, dépendantes des cycles naturels et de la production agricole, ce nouveau paradigme a introduit un changement drastique. Les progrès technologiques, l'essor de l'entrepreneuriat, l'accès à de nouvelles formes de capital et l'exploitation de ressources énergétiques comme le charbon et plus tard le pétrole ont été des moteurs de ce bouleversement. La machine à vapeur, l'innovation dans les procédés de fabrication comme la production de l'acier, l'automatisation de la production textile et l'avènement des chemins de fer ont tous joué un rôle crucial dans l'accélération de l'industrialisation. Cette période de changement rapide a également été alimentée par une croissance démographique soutenue, qui a fourni à la fois un marché pour les nouveaux produits et une main-d'œuvre abondante pour les usines. Le développement des villes a été spectaculaire, attirant les populations rurales par la promesse d'emploi et de meilleures conditions de vie, bien que souvent cette promesse ne soit pas tenue, entraînant des conditions de vie urbaines difficiles. L'économie a commencé à se spécialiser dans la production industrielle plutôt que dans l'agriculture, et le commerce international s'est développé pour soutenir et étendre ces nouvelles industries. Les États-nations ont commencé à investir dans l'infrastructure et à réglementer l'économie pour favoriser l'industrialisation. Le contexte social a également changé. Les anciennes hiérarchies ont été remises en question et de nouvelles classes sociales ont émergé, notamment une bourgeoisie industrielle et une classe ouvrière prolétarienne. Ces changements ont posé les bases des sociétés modernes, avec leurs enjeux politiques, économiques et sociaux propres. Cependant, la transition de sociétés agraires en sociétés industrielles n'a pas été sans défis. Elle a apporté des inégalités sociales et économiques, des conditions de travail souvent déplorables, et a eu un impact environnemental significatif qui continue de se faire ressentir aujourd'hui. Malgré cela, la dynamique mise en place par la Révolution industrielle est à l'origine de la croissance économique sans précédent et du développement technologique qui ont façonné le monde contemporain.