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As early as 1789, news of the Paris revolution reached Santo Domingo. It was not the slaves who were the first to revolt, but the elite of white planters, merchants and lawyers who were inspired by the [[The independence of the United States|independence of the United States]] and who appropriated the idea of sovereignty of the people to form provincial assemblies and control the institutions of the colony themselves. | |||
==1791 | The other social group that will move quickly is the coloured freemen. First from the National Assembly in Paris, where some of them followed the debates; they demanded that the Declaration of the Rights of Man and of the Citizen grant them the equality that was denied them by the monarchical laws. | ||
In the face of resistance from white planters, [https://en.wikipedia.org/wiki/Vincent_Og%C3%A9 Vincent Ogé], just arrived from Paris, mobilizes a small army of 300 men whose slaves are excluded to demand equality. | |||
The rebels behind him were quickly defeated by the troops in the pay of the planters. News of Ogé's execution will cross the Atlantic and shock the National Assembly in Paris and push it to react. It will push it to grant freedom to free people of color born of free parents. This decision was rejected by the colonial white elite of Santo Domingo, while the freedmen of color were furious at the refusal of the elite and that it was only to this category of freedmen of color that freedom was granted, thus taking up arms against the whites leading the island to the brink of civil war. | |||
==1791 - 1793: Mass revolt of the slaves, Free of colour against whites and against slaves== | |||
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When the slaves see that the white and coloured freemen are fighting among themselves, they take the opportunity of these disorders to revolt. It's something that takes everyone by surprise. This revolt breaks out around the Cape, which is the region with the highest density of slaves and Africans recently landed. | |||
Slavery will quickly rise up under the leadership of "elite slaves", men who can make the link between ports and plantations and who also bring back news from France. Armed with machetes, they destroy one plantation after another by killing, looting and burning the sugar cane fields. | |||
The revolt spread and soon the slaves who took part in it numbered in the tens of thousands. In one month more than a thousand plantations out of a total of 8000 were burned and hundreds of white people massacred. | |||
Curieusement, les esclaves ne se réclament pas de l’idéal de liberté de la Révolution française, mais étant donné que nombre d’entre-deux viennent d’Afrique, ils affirment agir au nom du roi qui aurait déclaré l’abolition de l’esclavage. | Curieusement, les esclaves ne se réclament pas de l’idéal de liberté de la Révolution française, mais étant donné que nombre d’entre-deux viennent d’Afrique, ils affirment agir au nom du roi qui aurait déclaré l’abolition de l’esclavage. | ||
Version du 28 avril 2020 à 16:29
Cover of the book Santo Domingo or History of its Revolutions, 1791-1804.
| Faculté | Lettres |
|---|---|
| Département | Département d’histoire générale |
| Professeur(s) | Aline Helg |
| Cours | The United States and Latin America: late 18th and 20th centuries |
Lectures
- The Americas on the eve of independence
- The independence of the United States
- The U.S. Constitution and Early 19th Century Society
- The Haitian Revolution and its Impact in the Americas
- The independence of Latin American nations
- Latin America around 1850: societies, economies, policies
- The Northern and Southern United States circa 1850: immigration and slavery
- The American Civil War and Reconstruction: 1861 - 1877
- The United States: 1877 - 1900
- Regimes of Order and Progress in Latin America: 1875 - 1910
- The Mexican Revolution: 1910 - 1940
- American society in the 1920s
- The Great Depression and the New Deal: 1929 - 1940
- From Big Stick Policy to Good Neighbor Policy
- Coups d'état and Latin American populisms
- The United States and World War II
- Latin America during the Second World War
- US Post-War Society: Cold War and the Society of Plenty
- The Cold War in Latin America and the Cuban Revolution
- The Civil Rights Movement in the United States
The goals of this course on the Haitian revolution are multiple; first, to bring the Haitian revolution out of oblivion maintained by historians through their Westernist vision of history. It is the most total revolution in history and the one that had an enormous impact both on the fate of Napoleonic France in the Americas and in general, but also in the independence struggles of Latin America and the Caribbean on the fate of the slave trade and slavery.
The Haitian revolution shows that there are structural causes to the great events with an explosive demography and external elements such as the French Revolution with its ideals of equality and freedom. This revolution changed the relationship between rulers and governed while individuals in positions of power were not equal to the events of which Napoleon and Toussaint Louverture were examples. Thus, Haiti's current status is due to its pariah status given by other nations and imposed after its independence in 1804.
The Haitian revolution that triumphed in 1804 is the nightmare of all slave owners, it is a terrible fear that will mark all the slave-owning Americas for decades. It is also the world upside down, the transformation of the most profitable slave colony in the West Indies into an independent black republic.
The society of Santo Domingo in 1789
Haiti was then called Santo Domingo in 1789. Haiti is a part of the Hispaniola Island in the central Caribbean and of what will become Florida and Mexico. It is a strategic position.
Populations
The total population is 570,000, of which 500,000 are slaves, or 88% of the population. There is a division between the slave population born in Santo Domingo and imported slaves. African slaves represent 58% of the total population of Santo Domingo; the vast majority are deported African women.
Most of the slaves work in colonies on sugar cane, coffee and indigo plantations, while others are domestic servants and found various trades in the cities and ports. Gradually, these slaves coming from various African cultures mixed with elements of Catholicism and French culture to create a common language which is Creole and a syncretic religion which is Voodoo.
White people comprise only 7% of the population or 40,000. Among these whites, there are more men than women, they are divided into a minority of planters, merchants and royal officials, but there are also soldiers and sailors. The so-called little whites are poor men and women who work in agriculture and handicrafts.
The Free People of Colour comprise 5% of the population, or 30,000 people. They are more often mulattoes than blacks, and despite their free status they are not equal to whites before the law. They also have great differences between them; some are freed and are no better off than slaves, while others are a kind of middle class serving in the militia and the police. There are also among the women several who are the mistresses of white men; some among the men and among the descendants of the women who were the wives of white men, became rich planters, but also rich merchants, many of whom went to France to study.
It is a diverse population. For the rich free people of colour, culture and economic wealth bring them closer to the white elite, but they are still inferior to whites.
Regional differences
88% of the population are slaves; the densest population is located in the "northern plain" where the major sugar crops are grown, and in the southeast where cocoa and indigo are grown.
Everywhere, there is a high population is large concentrations that will become the most explosive regions.
Looking at the Caribbean as a whole, there are other colonies such as Jamaica and Barbados also have an explosive population composition. However, these islands are not going to experience a revolution of slavery.
The causes of the Revolution
First, there is the massive arrival of deported African slaves. Between 1761 and 1790, almost 1.5 million Africans landed alive in this small colony.
From 1781 to 1790, there were 237,000 captives landed, which is the highest ever reached in one decade by a nation in the four centuries of the slave trade. This figure is equivalent to 1/3 of all the 728,000 new slaves imported into the Americas.
The other cause is the high percentage of free people of colour, which is higher than in the other Caribbean islands. Some of them are educated and free men like Jean-Baptiste Belley who will play an important role in the assembly in Paris; some of them fought in the French troops during the war in the United States.
There is the cause of the French Revolution and its ideological impact which will set new data in this island. It is the external cause, the impact of this revolution is twofold:
- political: weakened the authority of France in the colonies, but also of the governor in the colony.
- ideological: with the proclamation by the National Assembly of the sovereignty of the people and the Declaration of the Rights of Man and of the Citizen, this will be emulated in Santo Domingo.
On the Paris side, there was no intention of touching the status of the colonies because they brought in a lot of money, Santo Domingo was the main source of revenue for the French treasury thanks to mercantilism, and there was no intention of dealing with the position of the coloured freedmen and slaves.
The repercussion in Santo Domingo will push the French Revolution to extremes.
The five stages of the revolution
1790 - 1791: color free vs. white
As early as 1789, news of the Paris revolution reached Santo Domingo. It was not the slaves who were the first to revolt, but the elite of white planters, merchants and lawyers who were inspired by the independence of the United States and who appropriated the idea of sovereignty of the people to form provincial assemblies and control the institutions of the colony themselves.
The other social group that will move quickly is the coloured freemen. First from the National Assembly in Paris, where some of them followed the debates; they demanded that the Declaration of the Rights of Man and of the Citizen grant them the equality that was denied them by the monarchical laws.
In the face of resistance from white planters, Vincent Ogé, just arrived from Paris, mobilizes a small army of 300 men whose slaves are excluded to demand equality.
The rebels behind him were quickly defeated by the troops in the pay of the planters. News of Ogé's execution will cross the Atlantic and shock the National Assembly in Paris and push it to react. It will push it to grant freedom to free people of color born of free parents. This decision was rejected by the colonial white elite of Santo Domingo, while the freedmen of color were furious at the refusal of the elite and that it was only to this category of freedmen of color that freedom was granted, thus taking up arms against the whites leading the island to the brink of civil war.
1791 - 1793: Mass revolt of the slaves, Free of colour against whites and against slaves
When the slaves see that the white and coloured freemen are fighting among themselves, they take the opportunity of these disorders to revolt. It's something that takes everyone by surprise. This revolt breaks out around the Cape, which is the region with the highest density of slaves and Africans recently landed.
Slavery will quickly rise up under the leadership of "elite slaves", men who can make the link between ports and plantations and who also bring back news from France. Armed with machetes, they destroy one plantation after another by killing, looting and burning the sugar cane fields.
The revolt spread and soon the slaves who took part in it numbered in the tens of thousands. In one month more than a thousand plantations out of a total of 8000 were burned and hundreds of white people massacred.
Curieusement, les esclaves ne se réclament pas de l’idéal de liberté de la Révolution française, mais étant donné que nombre d’entre-deux viennent d’Afrique, ils affirment agir au nom du roi qui aurait déclaré l’abolition de l’esclavage.
À partir de là, la guerre se déclare de partout entre les libres de couleur, les blancs et les esclaves. Chaque partie en conflit commet des atrocités ; la France envoie des troupes pour rétablir l’ordre, n’y arrivent pas et sont décimés par la fièvre jaune.
En avril 1792, l’assemblée concède l’égalité à tous les libres de couleur et envoie un commissaire, Sonthonax, révolutionnaire et abolitionniste, pour régler le conflit. À son arrivée, il s’aliène la plupart des blancs, mais il est soutenu par les libres de couleur et engage plusieurs d’entre eux dans l’administration.
La révolte des esclaves diminue et en 1793, les libres de couleur on prit le dessus et de nombreux blancs s’exilent à Cuba, aux États-Unis et en Louisiane.
En 1793, une nouvelle guerre éclate en France entre la France révolutionnaire et les monarchies d’Angleterre et d’Espagne. Elle s’étend aussi aux colonies que les trois ont dans les Caraïbes. Devant l’imminence d’une invasion britannique de Saint-Domingue, en août 1793, Sonthonax sent que le seul moyen pour rallier les esclaves à la cause révolutionnaire et les engager dans une armée de défense, il signe un décret non-officiel d’abolition de l’esclavage à Saint-Domingue.
1793-1798 : Mobilisation des esclaves libérés et ascension de Toussaint Louverture
Dès lors, les blancs sont éliminés du jeu, on entre dans une phase complexe du conflit. L’Angleterre et l’Espagne occupent une partie de Saint-Domingue. Il va falloir réagir, ce qui complique la tâche et que les libres de couleur se divisent, car Sonthonax a aboli l’esclavage. Certains ont établi des fiefs indépendants, d’autres soutiennent la France révolutionnaire qui leur a accordé l’égalité tandis que d’autres sont prêts à s’allier aux monarchies espagnole, mais surtout britannique.
Les ex-esclaves tentent de sauvegarder la liberté qu’ils viennent de recevoir en établissant de nombreuses communautés d’esclaves fugitifs. Pour Sonthonax, la question est de mobiliser les esclaves fugitifs dans la défense de Saint-Domingue.
1800-1802 : Le règne de Toussaint
Dans ce chaos surgi Toussaint Louverture. C’est un ancien esclave d’élite créole né à Saint-Domingue. Il a 50 ans au moment des évènements, affranchis une vingtaine d’années plus tôt, à la fois de culture africaine, créole et francisé. De plus, il sait lire et écrire. Il devient très vite un formidable stratège militaire, un meneur d’hommes et un politicien qui joue un double jeu.
Il commence à servir les intérêts de l’Espagne puis s’allie à la France avec l’ensemble de ses 22 000 hommes. Il attend que l’Assemblée nationale française confirme l’abolition de l’esclavage en 1794.
Il change d’allier pour s’unir avec un mulâtre André Rigaud qui a une armée de 10 000 hommes chassant les troupes espagnoles et anglaises en libérant les quelque 7000 esclaves qui étaient dans les territoires occupés.
Dès lors, Toussaint Louverture prend le dessus contre les autres généraux de Saint-Domingue et contre les Français révolutionnaires. La France commence à réaliser que sans lui elle va perdre Saint-Domingue.
En 1796, les Français révolutionnaires le nomment député-gouverneur de toute la colonie de Saint-Domingue. Toussaint élimine peu à peu tous ses rivaux expulsant même Sonthonax.
Il contrôle tout l’Ouest et le nord de l’ile allant jusqu’à occuper la région espagnole. Il a envoyé Jean-Jacques Dessalines pour conquérir le sud contre Rigaud. Ce sera une guerre proche du génocide contre les mulâtres du Sud.
Toussaint est à ce moment-là le maitre sans partage de Saint-Domingue qu’il va diriger avec une main de fer.
1802-1804 : Noirs et mulâtres unis pour l’indépendance
En même temps, Napoléon a pris le pouvoir, les deux hommes ont en commun l’ambition, l’amour du pouvoir absolu et une certaine conception des droits égalitaires du peuple ainsi qu’un mépris de la liberté politique.
Toussaint cherche à ranimer la vie économique du pays, pour cela il fallait ranimer le système de plantation. Ainsi il met en place un métayage forcé pour les anciens esclaves payés par une partie de leurs récoltes. Cela encourage le retour des blancs non pas comme planteurs, mais comme conseillers techniques. Se forme une nouvelle classe de grands propriétaires terriens et de militaires noirs.
Cela ne déplait pas à Napoléon, mais en même temps Toussaint prend des décisions qui dépassent celles que Napoléon lui concède. Ses décisions sont proches de la déclaration d’indépendance notamment quand il proclame une constitution qui le fait nommer gouverneur à vie, de plus il annexe toute la partie est de l’ile de façon unilatérale et sans y mentionner la France.
S’en est trop pour Napoléon qui envoi Leclerc avec une armée de 10 000 hommes envahir Saint-Domingue. D’abord, ils vont combattre les armées officielles de Dessalines et de Henri Christophe. Ces derniers vont se replier dans les régions montagneuses en essayant de former des guérillas.
De nombreux esclaves craignent que Napoléon veuille rétablir l’esclavage. Beaucoup d’entre eux vont quitter l’armée de Toussaint, Dessalines et Christophe pour former des entités autonomes. Leurs chefs sont souvent des Africains du Congo et vont faire une guerre de guérilla.
Assez rapidement, de nombreux noirs hauts gradés qui sont devenus propriétaires de plantations se rallient à Leclerc prenant le dessus. De chaque côté, il y a des atrocités. En quelques mois de combats, les trois grands généraux haïtiens se rendent ; Dessalines et Christophe sont engagés par Leclerc pour en finir avec la guérilla. Toussaint est arrêté en juin 1802 puis déporté vers la France. Toussaint est emprisonné à Fort de Joux et y meure en 1803.
À Haïti, les choses changent, car en juillet 1802 Napoléon décide de rétablir l’esclavage dans les colonies. On a la rencontre historique entre le chef de mulâtres Alexandre Piéton et Jean-Jacques Dessalines qui ont décidé de s’unir pour lutter contre les Français.
Leclerc et Rochambeau font importer des chiens dressés à Cuba pour attaquer et dévorer les esclaves tandis que les esclaves font des massacres de blancs.
En mai 1803, Napoléon entre en guerre contre l’Angleterre devant peu à peu lâcher Saint-Domingue. C’est à ce moment que Napoléon vend la Louisiane aux États-Unis contre 15 millions de dollars mettant fin à la puissance française dans les Amériques.
On ne saura jamais combien de dizaines de milliers de Haïtiens sont morts pour la liberté par contre il y a 70 000 soldats français et marins européens morts durant cette lutte pour garder Saint-Domingue.
En 1804 Dessalines proclame l’indépendance en la renommant Haïti en rappel à son nom près-colombien, c’est aussi une manière de couper avec le colonialisme tout en aplanissant les relations entre les anciens esclaves et anciens libres.
La nouvelle constitution déclare Dessalines empereur à vie, mais surtout elle définit tous les Haïtiens comme noir, interdit aux blancs de posséder de la terre et confirme l’abolie l’esclavage. Il faut voir qu’Haïti renverse tous les schémas établis et les modèles de modernités occidentales établies par les modèles de révolutions américaines et françaises.
Dans le cas d’Haïti on a :
- une mobilisation massive de la population
- une lutte entre différentes idéologies
- une lutte concrète pour le pouvoir
- à la suite de laquelle le pays connait une transformation profonde de ses structures sociales et économiques
Pour tous les esclaves des Amériques, cette victoire devient une source d’espoir montrant que l’esclavage peut être détruit. Pour tous les gouvernants et propriétaires d’esclaves, elle devient une source de peur ; pendant des décennies à travers les Amériques des esclaves et libres de couleur vont être persécutés et souvent exécutés pour avoir été soupçonnés d’avoir fomenté des complots.
Il ne faut pas s’étonner si on voit la dimension de la révolution que Haïti est devenu un État paria pour des Amériques en plein boum esclavagiste.
Ce qu’il faut voir est que Haïti est constamment menacée d’invasion étrangère par les grandes puissances ; pour cela, elle doit acheter des armes pour se défendre la soumettant au dictat des marchands étasuniens et européens d’autant plus qu’aucun pays n’a établi de relations diplomatiques avec la république noire.
En 1816, Haïti va aider Bolivar à relancer la guerre d’indépendance du Venezuela de façon décisive. Cependant, Bolívar va exclure Haïti du congrès de Panama qu’il organise en 1826 tandis que la république de Bolívar ne va pas reconnaitre Haïti.
La France reconnait Haïti en 1825 contre le paiement d’une indemnité astronomique de 150 millions de francs or, soit deux fois et demie le prix de vente de la Louisiane par Napoléon aux États-Unis. Cette somme sera réduite à 90 millions de francs-or ; Haïti paiera intégralement cette somme jusqu’en 1883. Les États-Unis ont eu l’Angleterre qui les reconnut seulement deux ans après l’indépendance sans dédommagement.
Après 14 ans de guerre Haïti est complètement anéanti financièrement, économiquement dévasté avec une population sans éducation, elle n’a plus la possibilité de relancer une économie sucrière d’autant plus que les anciens esclaves veulent tout sauf retourner dans les plantations développant leurs propres idéaux d’égalité par le développement de petites exploitations familiales vivant en autarcie pour disposer de l’indispensable.
Les alliances se brisent, les luttes politiques commencent, d’autant plus qu’on a une division qui se crée autour de la culture, de la religion et de la peau, des créoles contre des marchands ainsi qu’une nouvelle classe de militaires noirs qui continue à travers toutes les décennies qui suivent.
Annexes
- Cours :
- Monde-diplomatique.fr,. (2015). Les Spartacus de Saint-Domingue, par Christophe Wargny (Le Monde diplomatique, juin 2015). Retrieved 28 June 2015, from http://www.monde-diplomatique.fr/2015/06/WARGNY/53092