中東の概念

ユルマズ・エズカンのコースに基づく。

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現代の中東：国家・国家・地域社会

中東の概念 ● 中東の言語、宗教、文化 ● 中東の帝国と国家 ● 中東の政治的・宗教的潮流

中東はエジプトからイランまで、イスラエル、ヨルダン、レバノン、シリア、イラク、サウジアラビアなどの国々を含む多面的な地域である。地理的には、この地域はヨーロッパ、アジア、アフリカの架け橋として機能しており、その戦略的な位置が歴史と政治を形成してきた。古代文明と3大一神教の発祥地でもある： ユダヤ教、キリスト教、イスラム教という三大一神教の発祥地であり、その文化や伝統に多大な影響を与えている。歴史的に中東は、第一次世界大戦後に滅亡するまで君臨したオスマン帝国や、文化的・科学的豊かさで名高いペルシャ帝国など、強大な帝国の中心地であった。12世紀には十字軍に対する抵抗の象徴であるサラディン、最近ではエジプトの指導者であり20世紀のアラブ民族主義の中心人物であるガマル・アブデル・ナセルなど、影響力のある人物が生まれた地域でもある。

中東はまた、ヨーロッパの植民地化と、石油を中心とする天然資源をめぐる世界列強の利害の影響を受け、地政学的紛争の主要な地域でもあった。1916年のサイクス・ピコ協定は、オスマン帝国崩壊後に中東の国境を再定義したもので、中東の政治的構成に西洋が影響を与えた顕著な例である。この時期は、パレスチナ問題が始まった時期でもあり、現在でも大きな争点となっている。経済面では、石油の発見と開発によって、サウジアラビア、カタール、アラブ首長国連邦など、中東の特定の国々が地域の経済大国へと激変した。しかし、この富は均等に分配されておらず、内外の緊張の原因となっている。この地域は、2011年に民主的改革を要求する民衆蜂起を引き起こした「アラブの春」のような大きな社会運動を目撃してきた。これらの出来事は、汚職、失業、政治的抑圧など、多くの中東社会が直面している課題を浮き彫りにした。理論的には、政治学や歴史学における中東の分析には、植民地主義、ナショナリズム、汎アラブ主義、そして最近ではテロリズムや宗教原理主義といった概念がしばしば盛り込まれている。これらの概念は、この地域の複雑な力学を理解するのに役立つ。

中東は今日でも、伝統と現代性の間を行き来する流動的な地域であり、国境を越えて政治、経済、文化に影響を与えながら、世界の舞台で中心的な役割を果たし続けている。

中東の概念

中東」という概念は、ヨーロッパの視点と密接に結びついており、欧米列強が歴史的にこの地域をどのように捉え、分類してきたかを反映している。この用語は、1902年にアメリカの有力な海軍戦略家であったアルフレッド・セイヤー・マハン（Alfred Thayer Mahan）が、インドとインド洋に関する戦略的問題を論じた論文の中で初めて広めたものである。

マハンはこの用語を、海軍と商業の利益にとって戦略的に重要な地理的領域、特に当時のイギリスの重要な植民地であったインドへの航路を指すために使用した。マハンが「中東」と呼んだ地域には、西のオスマン帝国からインドの西側国境までの領土が含まれ、ペルシャ湾やその他の海上・商業支配の重要な地域が含まれていた。このような中東の概念は、20世紀初頭の地政学分析で主流だったヨーロッパ中心主義を象徴するものである。これは、主に自国の戦略的・経済的利益のプリズムを通してこの地域を見ていた植民地大国のビジョンを反映している。この視点は、西欧の言説における中東の理解や表象の仕方だけでなく、特にオスマン帝国が崩壊し、第一次世界大戦が終結した後に、この地域の国境や政治構造が確立された方法をも形成した。

中東」という用語は、アルフレッド・セイヤー・マハンよりもずっと以前から使われていたが、その普及はマハンの功績とされることが多い。英国の将校であり外交官であったトーマス・エドワード・ゴードン卿は、1842年には早くも「中東」という言葉を使っていたと言われている。しかし、この初期の使用は、地政学や学問の世界ではマハンのような衝撃や共鳴を与えなかった。ゴードンが「中東」という言葉を使ったのは、ヨーロッパ列強が帝国的・戦略的利益の文脈でこの地域をどのように概念化し、定義し始めたかを示す初期の兆候と見ることができる。しかし、この用語を現代の地政学用語として定着させたのは、1902年に発表されたマハンの論文であった。マハンは、シーレーンの支配と資源へのアクセスにおけるこの地域の重要性に焦点を当てることで、この用語に戦略的側面を与え、当時の欧米列強の関心や懸念と共鳴させたのである。この2つの用法の影響と普及の違いは、ある考え方や概念が、それが使われる歴史的・地政学的背景によって、いかに影響力を持つようになるかを示している。ゴードンの用法が比較的無名のままであったのに対し、マハンの用法は、中東の戦略的課題が欧米列強によって次第に認識され始めた時期に使われたものであり、この用語の普及と定着に貢献した。

外交政策に影響力のあるジャーナリストでコメンテーターのヴァレンタイン・チロルは、「中東」という概念の歴史に興味深い視点を加えている。ロンドンのタイムズ紙（ニューヨーク・タイムズ紙ではない）に勤務していたチロルは、20世紀初頭、この用語の普及と浸透に重要な役割を果たした。ヴァレンタイン・チロルは、特派員として、また後にタイムズ紙の外交部長として、国際政治に関する多くの影響力のある記事や著書を執筆し、その著作は現在中東と呼ばれる地域に触れることが多かった。彼の分析は、いわゆる「グレート・ゲーム」（中央アジアの支配権をめぐる大英帝国とロシア帝国の戦略的対立）を含む地政学的力学に特に重点を置いていた。

チロルは中東の地理的境界を厳密に定義することはしなかったが、彼の著作は、特に中央アジアにおけるイギリスとロシアの利害に関連して、この地域を重要な戦略的空間として西洋の理解を形成するのに役立った。この「グレート・ゲーム」への注目は、この地域の経済的潜在力（特に石油資源）だけでなく、地政学的なパワー・バランスにおける役割の重要性を浮き彫りにした。実際、中東の議論におけるチロルの貢献は、19世紀後半から20世紀初頭にかけて国際政治を形成した帝国間の対立や影響圏の再定義といったより広い文脈の一部である。中東の正確な定義や境界線は時代とともに変化し続けてきたが、彼の著作は、西欧の地政学的言説における重要な概念として中東を確立する一助となった。

中東」を別個の地域として概念化すること

中東」を別個の地域として概念化することは、19世紀から20世紀初頭にかけて、植民地と帝国の利害関係の中で生まれたヨーロッパ中心主義の視点と密接な関係がある。このような世界観では、ヨーロッパとの相対的な近さによって地域が分類され、「極東」、「近東」、「中東」という言葉が生まれた。

極東には、中国、日本、韓国など、ヨーロッパから最も遠い国が含まれる。この地域は、アヘン戦争（1839年～1842年）や、1854年にペリー提督が日本を西洋貿易に強制的に開放したことなどで知られる西洋帝国主義の時代に、重要な意味を持つようになった。近東」については、当初はトルコ、ギリシャ、時にはエジプトなど、ヨーロッパに隣接するオスマン帝国の領土を指していた。19世紀のオスマン帝国におけるタンジマート改革や、ヨーロッパ列強とオスマン帝国との関係において外交的・文化的に大きな問題となった「東方問題」は、当時のヨーロッパの外交政策におけるこの地域の重要性を物語っている。この2つの地域の間に位置する「中東」は、より緩やかに定義されていた。アルフレッド・セイヤー・マハンは1902年の論文でこの用語を普及させ、アジアへの海路と石油資源の支配におけるこの地域の戦略的重要性を強調した。この視点は、「グレート・ゲーム」として知られる、中央アジアにおける影響力をめぐる英露の対立によって強化された。

このような用語の使用は、ヨーロッパ中心主義的な世界観を反映し、強化するものであった。このような視点は、ポストコロニアル言説や現代の地域研究において、関係する地域の内部力学や自律性を認識していないとして批判されてきた。政治学や歴史学においては、これらの用語の分析は、植民地化と帝国主義の複雑さと帰結を浮き彫りにすると同時に、世界の地域を理解するためには、より微妙で文脈に即したアプローチが必要であることを強調している。

第一次世界大戦は、地政学的用語の再定義と「近東」という用語の漸進的な消滅、そして「中東」という概念の普及と定着において重要な役割を果たした。第一次世界大戦中、当時「近東」と呼ばれていた地域の大部分を占めていたオスマン帝国は、中央列強と同盟を結んだ。この同盟は帝国にとって悲惨なものとなり、戦争末期には大きな領土損失を被った。1920年のセーヴル条約、1923年のローザンヌ条約によって、オスマン帝国はヨーロッパと中東の領土を失い、解体された。

この言葉は、バルカン戦争後のバルカン半島の状況を表すのによく使われるが、この地域にも当てはまる。この時期には、ムスタファ・ケマル・アタテュルク率いる現代トルコのような新しい国民国家が出現し、中東では国境が再定義された。同時に、国際連盟の委任統治領が旧オスマン帝国のいくつかの地域に設置された。フランスとイギリスを中心とするヨーロッパ列強は、シリア、レバノン、イラク、パレスチナといった旧オスマン帝国領の統治を委任された。この委任統治は、この地域の政治的・社会的構成に大きな影響を与え、現代の中東を形成し続けている遺産を残した。

オスマン帝国の滅亡と地域の再構成によって、「近東」と「中東」の区別が明確でなくなり、「近東」という用語は意味を失った。それ以降、「中東」という用語は、エジプトからイランまで、アラブ地域、トルコ、時にはアフガニスタンやパキスタンまでを含む地域を指す言葉として、より一般的に使われるようになった。したがって、この時期はこの地域の地政学的な再定義において決定的な意味を持ち、今日に至るまで国際的な言説の中でこの地域が認識され、分類される方法を形成してきた。こうした変化は、当時のパワー・ダイナミクスを反映しているだけでなく、地理的・政治的概念の形成における歴史的出来事の重要性を強調している。

第一次世界大戦は、中東の概念を拡張し、再定義する上で決定的な役割を果たした。第一次世界大戦以前は、中東といえばインドと、イギリスの貿易と影響力に不可欠な海路が中心であった。しかし、戦争の結果、この概念は特に西側へと大きく拡大した。大きな変革のひとつは、旧オスマン帝国のアラブ領土を中東の定義に加えたことである。オスマン帝国の崩壊と国際連盟の委任統治により、シリア、イラク、レバノン、パレスチナといった地域が、現在中東として知られている地域の中心的な部分となった。国境が引き直され、委任統治領に新しい国家が誕生したことで、この地域に対する新たな地政学的理解が形成された。

さらに、欧米列強や国際機関が「中東」という言葉を公式に使用し、承認したことで、政治・外交用語としての採用・受容が強化された。この変化は、戦後の地政学的現実だけでなく、この地域の戦略的・経済的利益、特に世界政治において重要な役割を果たすようになった石油埋蔵量に関する利益も反映したものであった。したがって、第一次世界大戦後の中東の再定義は、この地域の人々にとっても、国際政治にとっても、重大な意味を持つものであった。それは、中東が世界的な戦略的利害の焦点となる新たな時代の幕開けを示すものであり、この状況は現代世界においても国際関係と地域力学を形成し続けている。

第一次世界大戦後のイギリスは、中東の政治的・領土的再構成において主導的な役割を果たした。イギリスは、この地域の戦略的・経済的重要性が高まっていることを認識し、多くの会議、交流、会議を組織し、この地域における自国の利益と領土を管理するために特定の委員会や部局を設置した。

その初期の例のひとつが、1917年の中東委員会の設立である。この委員会の目的は、戦争による地政学的激変の時期に、この地域におけるイギリスの政策を調整することであった。この委員会の設立は、イギリスが世界戦略における中東の重要性を認識しつつあったことを反映している。1921年、当時植民地担当国務長官であったウィンストン・チャーチルは、中東省の創設において重要な役割を果たした。この部局は、パレスチナやメソポタミア（現イラク）といった国際連盟の委任統治領を含む、中東のイギリス支配地域の管理を担当していた。この部局の設立は、これらの領土の資源と戦略的地位を管理し、利用するための集中的で首尾一貫したアプローチの必要性を反映したものであった。

同年、中東会議が開催され、オスマン帝国解体後にフランスとイギリスが獲得した領土の政治的将来を決定する重要なイベントとなった。会議では、新たに設立された委任統治領の国境、行政、政策などの問題が取り上げられた。チャーチルやT.E.ロレンス（アラビアのロレンスとして知られる）といった重要人物がこの協議に参加し、その後数十年にわたり中東の政治情勢を形作ることになった。この地域におけるこうしたイギリスのイニシアチブは、地政学的な構成という点だけでなく、東西関係という点でも、永続的な影響を及ぼした。また、人工的な国境問題、国民的アイデンティティ、国家間紛争など、今日までこの地域が直面している多くの政治的・社会的課題の基礎を築いた。

地政学用語：中東、近東、大中東

第一次世界大戦の終結は、国際連盟が旧オスマン帝国の領土に委任統治領を設定したことに象徴されるように、中東にとって決定的な転換点となった。主にイギリスとフランスに委任されたこれらの委任統治は、この地域の政治的景観を再定義し、多くの現代的問題の基礎を築いた。

インドでの帝国的経験を持つイギリスは、中東の新しい構成において傑出した役割を果たした。与えられた委任統治領の中でも、メソポタミア（現在のイラク）の委任統治領は特に重要だった。石油が豊富なこの領土は、イギリスの経済的、戦略的利益にとって極めて重要であった。イラクにおけるイギリスの統治は、さまざまな民族や宗教を単一の国家の下に統合しようとする試みによって特徴づけられ、将来の緊張の種をまいた複雑な事業であった。パレスチナの委任統治もまた、重大な意味を持っていた。1917年のバルフォア宣言を盛り込み、「ユダヤ民族のための民族的故郷」の建設を約束したこの委任統治は、アラブ・イスラエル紛争の礎を築き、現在も地域の地政学を形作っている。イギリスの委任統治は、シオニストの願望とアラブ系住民の要求を両立させるという微妙な仕事だった。一方、フランスはシリアとレバノンの委任統治を受け、これらの国々の文化的、政治的発展に多大な影響を与える行政を行った。これらの地域におけるフランスの政策は、レバノンのマロン派キリスト教徒のような特定の共同体を優遇することが多く、今日の分断された政治状況を形成する一助となった。

これらの委任統治は、当初は領土の自治と独立を準備するためのものであったが、植民地行政のように機能することも多かった。委任統治国によって引かれた国境線は、必ずしも民族的、宗教的、文化的な現実を考慮したものではなかった。このような委任統治の影響は、今日でも続いている。この時代につくられた人工的な国境や国民国家は、しばしば内部紛争や国家間の緊張の温床となってきた。これらの歴史的な出来事は中東を再形成しただけでなく、政治学や歴史学の理論にも影響を与え、植民地化や帝国主義がもたらす長期的な結果や、多民族・多宗教の文脈における国家建設の課題を浮き彫りにした。

第二次世界大戦は、「中東」という用語が定着し、「近東」という用語が廃れる上で重要な役割を果たした。この世界的な紛争期には、バルカン半島や北アフリカを含む多くの地域で戦闘が繰り広げられ、これらの地域は次第に中東という広い定義に包含されるようになった。

第二次世界大戦中、中東の作戦地域は、エジプト、シリア、イラクなど、従来から中東と関連づけられてきた国々に限定されることはなかった。特に北アフリカ作戦では、主にイタリア軍とドイツ軍からなる枢軸国と、イギリス軍、フランス軍、後にアメリカ軍からなる連合国との間で大規模な衝突が起きた。イギリスのバーナード・モンゴメリー将軍やドイツのエルヴィン・ロンメル野戦司令官などは、これらの戦闘で活躍したことで有名になった。このようなさまざまな作戦地域を指して「中東」という言葉が使われるようになったのは、この地域をより広く柔軟に理解するようになったことを反映している。このような地理的拡大は、交戦国の戦略的・兵站的ニーズにも影響された。交戦国にとって、海路と資源（特に石油）の支配は極めて重要であった。

その結果、伝統的にオスマン帝国のヨーロッパに最も近い地域を指していた「近東」という言葉は次第に使われなくなった。オスマン帝国が解体し、この地域の国境と政治主体が再定義された後、「近東」と「中東」の区別はますます無意味になっていった。このように、第二次世界大戦は地政学的、領土的変化のきっかけとなっただけでなく、世界の地域の用語や概念にも影響を与えた。政治的・学術的な言説において、「近東」という表現が徐々に消え、「中東」という用語が優位を占めるようになったことは、こうした変化の象徴である。

第二次世界大戦中から戦後にかけて、アメリカの中東への関与が強まったことで、国際的な言説の中で「中東」という概念が強化され、確固たるものとなった。この関心の高まりの重要なマイルストーンとなったのが、ワシントンD.C.に設立された中東研究所であり、米国における中東の研究と理解の促進に重要な役割を果たした。1946年に設立された中東研究所は、米国の中東に対する戦略的・経済的関心が高まっていたことを背景に設立された。この時期、アメリカは世界の超大国として台頭し、戦略的に重要な地域で影響力を拡大しようとしていた。エネルギー資源と地政学的に重要な位置を占める中東は、アメリカの外交政策の中心的な焦点となった。

中東研究所の役割は、この地域に関する分析、情報、助言を提供し、米国の外交政策や中東に関する学術的・一般的理解を形成することにある。専門家、外交官、学者、実務家が一堂に会することで、中東地域の政治的、文化的、経済的、社会的複雑性に対する理解を深めることに貢献してきた。第二次世界大戦後、米国が中東への関与を強めたのは、1947年のトルーマン・ドクトリンのような重要な出来事があったからである。中東研究所の出現と米国のこの地域への関与の増大は、地政学的言説における中東の概念を強化しただけでなく、中東が米国の関心と介入の焦点となる国際政治の大きな変化の時代を告げるものであった。

冷戦期には、従来の「中東」という用語を地理的に拡張した「大中東」という概念が登場した。この再定義は、当時の超大国であったアメリカとソビエト連邦の地政学的な戦略や関心に影響されたものである。大中東」とは、従来「中東」と呼ばれてきた地域よりもはるかに広い地域を指す。北アフリカの西サハラから南アジアのインドまで広がり、エチオピアのようなサハラ以南のアフリカ諸国も含まれる。このような広がりは、従来の中東の国境を越えた戦略的問題や影響力の範囲に対するより広い理解を反映している。冷戦時代、この広い地域はアメリカとソ連の影響力争いの重要な戦場であった。超大国は一連の代理戦争に関与し、戦略的・イデオロギー的利益に従ってさまざまな政権や運動を支援した。エジプト、イラン、アフガニスタンなどの国々は、このダイナミックな動きの中で重要な役割を果たしてきた。

大中東」という概念は、最近の政治的イニシアティブ、特に9.11以降のアメリカのこの地域の民主化と経済的変革のビジョンとも関連している。ジョージ・W・ブッシュ政権下で推進されたこのビジョンは、従来の中東だけでなく、北アフリカや南アジアの一部を含む広大な地域における政治と社会構造の再構築を想定していた。したがって、「大中東」という用語の使用は、この地域における世界の大国の認識と政治的関与の変化を反映している。また、地政学的な概念が、世界の政治的・戦略的な現実に即してどのように進化し、適応していくかを浮き彫りにしている。

中東」という概念の普及と拡大は議論と考察を生み、ウィンストン・チャーチルのような人物は、時として曖昧で拡大解釈されるこの用語の使用について懸念を表明した。チャーチルは、第一次世界大戦後の中東における国境と政策の再定義の中心人物として、「中東」という用語の一般的すぎる使用によって不明瞭になる危険性のある複雑さと地域の特殊性を特に認識していた。国連では、多くの人が中東と考えている地域の一部を「西アジア」という用語で呼称しているが、これは、より正確で地理志向の分類を試みた一例である。政治的、文化的にというよりも地理的にこの地域を定義することを目的としており、「中東」という、より負荷が高く曖昧な用語に代わるものを提供するものである。

同時に、さまざまな小地域や地理的地域に対する伝統的で歴史的な呼び名も消えておらず、使われ続けている。マグレブ」（北西アフリカ）、「マシュレク」（アラブ近東）、「アナトリア」（トルコのアジア部分）、「メソポタミア」（1921年まで歴史的にイラクを指して使われていた）、「肥沃な三日月地帯」（レバント地方とメソポタミアの一部を含む地域）といった用語は、特定の歴史的・文化的豊かさを持っている。これらの呼称は、特定の地理だけでなく、異なる歴史、文化、アイデンティティを反映している。これらの呼称が根強く残っていることは、中東という地域の多様性と複雑性を浮き彫りにしている。また、中東の多様な特徴をひとつのラベルでとらえることの難しさも浮き彫りにしている。それはまた、地政学的・文化的研究の重要な側面、すなわち、地域的・国際的な問題に取り組む一方で、地域的・歴史的な特殊性を認識し、尊重する必要性を反映している。

イスラム世界の3つの戦略地域

イスラム世界の3つの戦略地域

この地図はイスラム世界の戦略的ビジョンを表しており、イスラム内の政治的、経済的、文化的多様性と複雑性を強調する3つの異なる地域に分かれている。最初の地域は中東の伝統的な中心地で、エジプトから湾岸諸国、そしてイラン、イエメンへと広がっている。この地域は、文明発祥の地であり、アラブ・イスラエル戦争、1979年のイラン革命、湾岸戦争といった大きな紛争の舞台となった歴史に彩られている。これらの地域は世界の地政学的関心の中心であり、特にその広大な炭化水素埋蔵量は数十年にわたり世界の大国の注目を集めてきた。第二の地域は、モロッコ、アルジェリア、チュニジア、リビアを含むマグレブで、ベルベル人、アラブ人、ヨーロッパ人の伝統の影響を受けたアイデンティティのモザイクを呈している。アルジェリアの独立戦争や、2010年にチュニジアで始まった「アラブの春」のような出来事は、自治と民主主義の追求が続いていることを物語っている。また、ヨーロッパに近いマグレブは、移民や安全保障問題にとっても重要な地域である。第三の地域である中央アジアとコーカサスは、中東の議論では見落とされがちだが、地域を超えた関係を理解するためには不可欠である。ソビエト連邦の崩壊により、カザフスタンやウズベキスタンなどの国家は、天然資源とロシア、中国、米国を巻き込んだ「新たな地政学的ゲーム」における位置づけにより、戦略的重要性を増した。ソビエト時代から9.11以降まで外国勢力が介入したアフガニスタン戦争は、この地域から起こりうる複雑さと不安定さを物語っている。

これらの地域はそれぞれ、イスラム教を共有しているとはいえ、独自の歴史的軌跡と現代の課題を抱えている。オスマン帝国から現代のアラブ革命、冷戦や現代の紛争を経て、これらの地域の歴史は世界史の大きな動きと絡み合っている。これらの地域の国境とアイデンティティは、内的要因と外国からの介入の組み合わせによって形成されてきた。政治学や歴史学にとって、このような地図は、現代の国際関係を規定する相互関係を認識しつつ、地域的アプローチの重要性を思い起こさせるものである。

この地図に示された地域の統治は、民族的、文化的、政治的多様性からくる複雑さが際立っている。例えば、新疆ウイグル自治区は中国北西部に位置し、主にテュルク系のイスラム民族であるウイグル族が居住している。この地域は、文化的・宗教的アイデンティティを強制的に同化させ、抑圧しようとする中国の政策により、国際的な人権論争の焦点となっている。新疆ウイグル自治区は、地政学的に敏感な地域における統治が、国家の安全保障、経済発展、マイノリティの権利といった問題と相互に影響し合う複雑な国家戦略を伴う可能性があることを示している。中国は新疆ウイグル自治区での行動を、過激主義や分離主義と闘う必要性によって正当化しているが、一方で国際的な批評家たちは、少数民族の権利や信教の自由の侵害とみなしている。

新疆ウイグル自治区以外にも、この地図は「大中東」における統治の力学が、宗派間の緊張、国家間の紛争、外国の介入、民衆の抗議運動など、さまざまな要因の影響を受けていることを示している。この地域は、国民国家、非政府組織、反政府グループ、外国勢力がさまざまな構図で衝突したり協力したりする、地域、地域、国際的な勢力の複雑なチェス盤である。この複雑さは、外国からの介入、宗派間紛争、テロリズムが人道的危機や国家再建の課題につながっているシリアやイラクのような国々で特に顕著である。北アフリカでは、リビアのような国々が、安定したガバナンスの欠如がいかに政治的分断や内戦につながるかを示している。同時に、イランやトルコのような国家は、経済的・軍事的な大国として、また文化的・政治的なプレーヤーとして、この地域で影響力のある役割を果たしている。このように、この地図は、大中東における統治戦略は、地域のアイデンティティ、戦略的同盟関係、経済的利害関係、政治的願望の豊かさと複雑さを考慮に入れることなしには理解できないことを思い起こさせるものである。これらの要素は、国内政治と国際関係をダイナミックかつしばしば予測不可能な形で形成している。

中東の主な地理的特徴

中東 - 主な地理的特徴

この地図は、歴史的に文明の交差点であり、現在も地政学上の戦略的関心の中心となっている中東とその周辺地域の主な地理的特徴を示している。

マグレブ：文明と地勢の交差点

The Maghreb region, located in north-west Africa, is a unique area at the intersection of several worlds. It is defined by remarkable geographical features, including the Atlas mountain ranges that stretch across several of its countries, notably Morocco, Algeria and Tunisia. These mountains are not only a striking feature of the natural landscape, but have also shaped lifestyles and trade routes in the region. The Sahara, bordering the Maghreb to the south, is the world's largest hot desert and acts as both a barrier and a bridge between sub-Saharan Africa and the Mediterranean shores of the Maghreb. This arid vastness has been crossed for millennia by trade caravans carrying goods such as salt, gold and cloth, linking the Maghreb to sub-Saharan Africa and beyond. Historically, the Maghreb has been an area of intense cultural and commercial exchange. Phoenicians, Romans, Byzantines and later Arabs and Europeans left their mark on the region, resulting in a rich cultural and architectural heritage. The Arab influence is particularly notable from the seventh century onwards with the introduction of Islam, which had a profound influence on the region's culture, language and identity.

Over the centuries, the Maghreb has seen centres of knowledge and culture flourish, such as the city of Fez in Morocco and the Qarawiyyin, one of the oldest universities in the world still in operation. The region has also been the scene of major battles and conflicts, including resistance campaigns against French and Spanish colonisation, ultimately leading to the independence of the Maghreb nations in the mid-twentieth century. Today, the Maghreb continues to play a strategic role due to its geographical position at the gateway to Europe, its natural resources, particularly hydrocarbons in Algeria and Libya, and its contemporary challenges such as migratory movements and regional security issues. Understanding the geography of the Maghreb is therefore essential to grasping the current dynamics shaping the region and its interaction with the rest of the world.

The Sahara: A desert connecting worlds

To the east of the Maghreb lies the Sahara, a vast desert that runs through many African countries. This vast expanse of arid land represents one of the most imposing natural barriers on Earth, profoundly affecting settlement patterns, trade routes and cultural exchanges. The Sahara is more than a desert; it is an ecological frontier, a space that has historically separated the verdant north of Africa from its wetter sub-Saharan regions. The "Libyan Desert" refers to the part of the Sahara that lies in Libya and Egypt. This region is particularly well known for its extreme landscapes and geological formations, such as the Akakus mountain massifs in Libya or the scattered oases that have served as vital stopping points for caravans throughout the ages. These oases, such as Siwa in Egypt, were centres of trade and cultural contact, linking North Africa to the Nile Valley and beyond.

Trans-Saharan dynamics, influenced by the Libyan Desert and the Sahara as a whole, have been crucial throughout history. Trans-Saharan trade routes facilitated the trade of precious goods, including gold, salt and slaves, between sub-Saharan Africa and Mediterranean markets. These exchanges also enabled the spread of Islam and other cultural traditions, weaving a complex web of influences that continue to shape the identity of Saharan and Sahelian societies.

In addition, the desert has been and remains a theatre for security issues and conflicts. The region has seen cross-border tensions and the activities of militant groups, exacerbated by the vastness of the terrain and the challenges of governance. In the contemporary context, the Libyan desert has become a transit point for migrants seeking to reach Europe, placing the region at the heart of discussions on migration policies and international security. Understanding the geography of the Sahara and the Libyan desert is therefore essential for grasping the political, economic and social issues that characterise these regions and their impact on wider African and Mediterranean dynamics.

Anatolia: a land of empire and topographical diversity

Anatolia, or Asia Minor, which makes up most of modern Turkey, is a region of exceptional historical and cultural wealth. Its geographical position, straddling two continents, has made Anatolia a crossroads of civilisations since ancient times. Ancient empires such as the Hittites, Greeks, Romans, Byzantines and, later, the Ottomans left their mark on the peninsula, making it a mosaic of cultures and historical legacies. Geologically, Anatolia lies at the meeting point of several tectonic plates, which explains its significant seismic activity. This activity has helped to shape the region's diverse topography, with mountain ranges such as the Taurus and Pontic mountains, and inland plateaux containing salt lakes and fertile basins. The latter were the scene of the rise of agriculture and the development of the first city-states. Anatolia's mountains and plateaux also play an important role in determining the region's climate, with coastal areas enjoying a Mediterranean climate and inland areas experiencing more continental conditions. These climatic variations, combined with the richness of the soils, have enabled the development of varied agriculture and supported dense populations throughout history.

The Byzantine and Ottoman empires, with their capitals in what is now Istanbul, took advantage of Anatolia's strategic position, controlling crucial trade routes between East and West and exerting a major cultural and political influence on neighbouring regions. Anatolia is dotted with the remains of these flourishing periods, including palaces, mosques, churches and citadels, which continue to attract scholars and tourists from all over the world. Today, Anatolia continues to play a central geopolitical role, not only for Turkey but also for the Middle East and Europe. Its geographical location, cultural wealth and natural resources make it a pivotal region in discussions of security, economics and diplomacy in the wider Middle East.

The Fertile Crescent: the cradle of agriculture and civilisation

The Fertile Crescent is a historically rich strip of land stretching from the Levant to Iraq. This area is central to the history of mankind, recognised as the place where agriculture first developed due to its exceptionally rich soils and access to water provided by major rivers such as the Tigris and Euphrates. Conditions conducive to agriculture enabled sedentary societies to establish themselves and were the foundation of the first urban civilisations.

Syria and Iraq, in particular, are lands where ancient Mesopotamian civilisations such as the Sumerians, Assyrians and Babylonians emerged and prospered, creating complex cities, writing systems and legal codes that shaped the early stages of human development. Mesopotamia is often referred to as the "cradle of civilisation" for this reason. In the Levant, which includes Lebanon, Jordan, Israel and Palestine, the Phoenicians were renowned for their maritime navigation and trade, establishing colonies and trading networks across the Mediterranean. The cities of the Levant, thanks to their strategic location, have been centres of exchange and cultural interaction between various empires and cultures throughout history.

Today, the Fertile Crescent remains of vital importance to the region, despite the challenges posed by modernisation, conflict and the management of water resources. Syria and Iraq, for example, are facing difficulties linked to the over-exploitation and pollution of their water resources. Tensions over water resources are exacerbated by regional conflicts and demographic pressure, making regional cooperation on water management all the more crucial. The region continues to be a hotbed of agricultural activity, supporting local economies and providing livelihoods for millions of people. However, agriculture in the Fertile Crescent is subject to the vagaries of climate change, requiring adaptation and innovative strategies to preserve soil fertility and the sustainability of farming practices. The current challenges facing the Fertile Crescent reflect the interaction between its rich past and the complex realities of the present.

The Arabian Peninsula: the nerve centre of religion and resources

The Arabian Peninsula is a particularly significant geographical region, both culturally and economically. It is the cradle of Islam, with holy cities such as Mecca and Medina in Saudi Arabia attracting millions of Muslim faithful from all over the world for the annual Hajj pilgrimage, one of the five pillars of Islam. The spiritual dimension of these places gives the peninsula an undeniable importance in the collective identity and consciousness of the Muslim world.

In geological terms, the Arabian Peninsula is famous for its vast oil and gas reserves, making it one of the richest energy regions on the planet. The discovery of oil in the 20th century transformed the economies of the countries of the peninsula, in particular Saudi Arabia, Kuwait, the United Arab Emirates, Qatar and Bahrain, propelling them onto the world stage as key players in the energy economy. The abundance of these resources has led to major investment in infrastructure and generated huge revenues, enabling these states to play an influential role in international politics and finance.

Yemen and Oman, while rich in history and culture, have economies that are not as dependent on hydrocarbons. Yemen, in particular, faces significant development challenges and a difficult humanitarian situation exacerbated by protracted conflict. The Arabian Peninsula is also a region of great strategic importance due to its geographical position, controlling key maritime routes such as the Strait of Hormuz and the Strait of Bab-el-Mandeb. These crossings are essential for the global transport of oil, and their security is a major concern for energy-consuming countries around the world.

The Arabian Peninsula is an area that combines deep religious significance, an abundance of natural resources and a crucial strategic position, making it a pivotal point in the global economy and international politics. The countries of the peninsula navigate between preserving their cultural and religious heritage and adapting to contemporary economic and political dynamics, in a balance that continues to influence the region and beyond.

Ethiopia and its historical links with the Middle East

Ethiopia, located in the Horn of Africa, has deep ties with the Middle East that transcend geographical borders. These links are rooted in a shared history of trade, religion and cultural exchange. Historically, Ethiopia was known as the Kingdom of Abyssinia, an empire that maintained relations with the Arab kingdoms and the Middle East since antiquity.

Ethiopia is home to one of the world's oldest Christian traditions, the Ethiopian Orthodox Church, which, according to tradition, was established in the fourth century AD. This religious tradition shares certain roots with Middle Eastern religious traditions, notably Eastern Christianity and Judaism. Ethiopian history is also closely linked to Islam, with one of the first hijras (exodus) of persecuted Muslims from Mecca to Abyssinia, seeking the protection of the Ethiopian Christian king of the time, an event respected in Islamic tradition.

Ethiopia's position as a crossroads between Africa and the Middle East is reinforced by its proximity to the Arabian Peninsula, separated only by the Red Sea and the Gulf of Aden. Trade has long traversed these waters, carrying spices, gold and other precious commodities, facilitating a rich intermingling of cultures and peoples. In geopolitical terms, Ethiopia and the Horn of Africa have become increasingly relevant to the security and politics of the Middle East, not least because of regional conflicts and maritime security issues. In addition, Ethiopia is a key player in the management of the Nile's water resources, a major concern for downstream countries such as Egypt and Sudan. In the current context, Ethiopia faces its own internal challenges, including ethnic and political tensions, but its role in the region continues to be influenced by its historical and contemporary links with the Middle East. These connections underline the interconnected nature of the region and how the histories of various nations are intertwined across time and space.

The map of the Middle East and its surrounding regions depicts an area of the world where geography has played a key role in shaping human history. The vast, arid deserts, such as the Sahara and the Arabian Desert, have served as natural barriers but also as corridors for communication and cultural exchange, influencing caravan routes and exchanges between civilisations. The fertile valleys of the Fertile Crescent, irrigated by the legendary Tigris and Euphrates river systems, saw the birth of agriculture and the first great cities in human history. These rich lands not only fostered the development of the first urban civilisations, but were also the scene of many historic conflicts due to their great agricultural and strategic value. Mountains, such as the Atlas Mountains in North Africa and the Taurus Mountains in Anatolia, have served as refuges and natural fortresses throughout history, offering protection and isolating peoples and cultures, allowing the development of unique languages and traditions. At the same time, they have acted as obstacles to advancing armies, shaping military strategies and the boundaries of empires. As for the historic urban centres that dot this region, from Baghdad to Damascus, from Jerusalem to Istanbul, they are living witnesses to bygone eras. These cities, often established because of their strategic geographical location or their proximity to water and fertile land, have been centres of power, trade and culture, greatly influencing the evolution of the region.

Today, these same geographical features continue to influence contemporary issues. Water resources have become crucial points of contention in international relations, fertile land is at the heart of environmental concerns, and historic trade routes are taken up in debates on globalisation and security. The geography of the Middle East and adjacent regions, with its diversity and complexity, remains a determining factor in political, economic and social dynamics.

Appendices

• Cleveland, William L., and Martin Bunton. A history of the modern Middle East. Hachette UK, 2016.
• Goldschmidt Jr, Arthur, and Aomar Boum. A concise history of the Middle East. Hachette UK, 2015.
• Lewis, Bernard. The multiple identities of the Middle East. New York: Schocken Books, 1998.
• Little, Douglas. American orientalism: the United States and the Middle East since 1945. Univ of North Carolina Press, 2008.