The United States and World War II

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The United States and World War II
Faculté Lettres
Département Département d’histoire générale
Professeur(s) Aline Helg
Cours The United States and Latin America: late 18th and 20th centuries

Lectures


We will talk about the Americas during the Second World War and we will see that while the war enriched and destroyed Europe in particular, it enabled the Americas to emerge from the great depression economically and socially.

What we must also see is that this relative isolation of the American continent during the war allows the Americans to consolidate their imperialism in the Americas.

While some Latin American countries will maintain an illusion of autonomy, the post-war launch of the Cold War by the United States destroys social, political and economic gains.

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U.S. Entry into World War II

A few points of reference

The United States was economically and politically active in Latin America in the 1920s and 1930s. Together with Europe, it opted for a policy of neutrality throughout the decade following the crash.

Aerial view of the attack on Pearl Harbor.

It was Japan's attack on Pearl Harbour on December 7, 1941 that decided the United States' entry into the war.

The Japanese attack causes 2400 deaths, but does not really destroy the American base, however it acts as a detonator in the American public opinion. In the United States, the idea of war must be approved by the population in order to start a war.

It is not for nothing that this event can be linked to the event in Maine with the declaration of war against Spain for Cuba, or to the attack on the twin towers in New York where many Americans made the connection with Pearl Harbour.

On December 7, 1941, the vast majority of Americans wanted war against Japan; the United States immediately declared war on Japan and the Axis forces while the American Congress voted to mobilize all able-bodied men between the ages of 20 and 44.

American troops advancing in the water at Omaha Beach, June 6, 1944.

During the first part of the war, the United States focused on the war in the Pacific, and in 1942 after overtaking Japan, Roosevelt's United States turned its attention to Europe, which was the priority.

Churchill decides to land on the coasts of France prematurely first in North Africa while the USSR pushes the Germans back to Stalingrad.

In July 1943 the allies landed in Sicily and made Mussolini surrender, the resistance was strengthened in France and in June 1944 it was the Normandy landings, 156,000 men landed, half of them Americans. This landing resulted in 10,000 casualties, including 1,500 Americans.

This was followed by the liberation of France, followed by deadly bombings of German cities and an occupation of Germany, which capitulated in May 1945 just one month after Roosevelt's death.

Japan still resists, but has lost most of its fleet. The United States under Truman's presidency wanted a quick end to the war and to limit American deaths. They first bomb Tokyo with napalm, test the atomic bomb in Mexico and launch two atomic bombs in August 1945 on the cities of Hiroshima and Nagasaki. So far, only the United States has used it.

Overall assessment of the Second World War

It is a war that causes between 40 and 50 million deaths throughout the world and especially in Europe, that is four times more than the First World War; the USSR pays the heaviest price with a loss of 10% of its population.

On the ground it is Europe that is the most affected and which was already the theatre and victim of the First World War.

American territory, the civilian population and infrastructure are not affected, but there are still 12 million American soldiers and marines taking part in the war. That is a significant figure for a population of 132 million, or 12% of the population, including 100,000 women.

There are 405,000 Americans dead and 670,000 wounded. It is not the deadliest war for the United States, the deadliest war was the Civil War of 1861-1865, in which 620,000 people died.

The United States during the War

No institutional or political change, but an extraordinary economic boom

Trois hommes en costume debout devant plusieurs personnes à l’arrière-plan
Joseph Staline, Harry S. Truman and Winston Churchill in Potsdam in July 1945.

What is interesting to see is that the United States and the USSR are the only countries where there are not major institutional and political changes after the war and during the war. Roosevelt remained president until his death in April 1945, Truman replaced him and was elected in 1948 while in the USSR Stalin remained the sole leader.

Economically, the United States experienced a spectacular boom, due in part to the enormous amount of energy Americans put into producing during the war.

It is a much stronger boom than the 1920s and much stronger than the New Deal had allowed. It's with the war that the unemployment curve goes down, from 1938 - 1939 there's a decrease in unemployment.

This revival will mainly benefit the biggest and richest, just as was the case with the New Deal policy. It is a boom that favours the arms industry. It is also a boom that will accelerate the transformations of American society that had already begun since the 1920s.

This economic boom is accompanied by enormous internal migration. In the 1920s, out of 132 million Americans, or 15% of the population, moved internally to meet economic needs. This strong migration is of great benefit to California and it is notably through California that all the soldiers who are sent to Asia Pacific pass.

It is important to see this context of economic recovery and large migrations.

19 states, especially the central and rural states, are losing half of their inhabitants, the federal state declares the Selectif Service Act exempting farm workers from military service.

Increasing the role of the federal government

US-WarProductionBoard-Seal.png

With all this war effort, we have an increased role for the federal state.

Just after Pearl Harbour, Roosevelt declares the War Production Board, which turns civilian production for military purposes; production is multiplied by 3.[1][2][3]

  • Trophy celebrating the productivity of the "Department 2" team, awarded on January 5, 1943 by the War Production Committee[4]

  • Poster inviting the public to preserve rubber stocks by taking public transport or car-pooling rather than private cars to avoid wearing out their tyres. Source: National Archives and Records Administration (NARA).

Le gouvernement fédéral passe avec des entreprises des contrats qui garantissent le paiement des coûts de production plus un surplus X ; les entreprises sont garanties de gagner ceci pour un total de 175 milliards de dollars ; les 2/3 de ces contrats reviennent aux cent entreprises les plus grosses dont General Motors qui reçoit 8 % des contrats, en contrepartie ½ de petites entreprises doivent fermer leurs portes parce qu’elles n’arrivent plus à avoir accès aux matières premières qui sont raflées en priorité par les grandes entreprises ; il y a une concentration de la production qui avait déjà lieu dans les deux dernières décennies.

Avec les universités l’État fédéral signe de grands contrats de recherche avec notamment le MIT, Harvard et l’Université de Californie, dont un contrat secret réparti entre quelques universités de 4 milliards de dollars afin d’élaborer la bombe atomique. Einstein est écarté du projet étatsunien parce qu’il est considéré comme « trop pacifique » et « sioniste » pour être jugé « homme de confiance ».

Augmentation du nombre des travailleurs industriels, des membres des grands syndicats (AFL, CIO) et de leur influence

Le nombre de travailleurs s’accroît dans les grandes entreprises et avec l’accroissement des travailleurs il y a l’accroissent des syndicats qui voient le nombre de membres doubler pendant la guerre qui sera le sommet de la syndicalisation aux États-Unis.

Ce sont ces syndicats qui mobilisent les fonds et l’électorat qui permet la réélection de Roosevelt pour son quatrième mandat présidentiel ; c’est le plus long de toute l’histoire des États-Unis et depuis lors les républicains ont fait passer une loi qui ne permet d’être président plus de deux mandats.

Pendant cette période les syndicats se font des ennemies parmi les républicains et les démocrates conservateurs qui commencent à dominer le congrès à partir de 1948 faisant passer des lois qui limitent les droits des travailleurs.

Croissance des grandes entreprises agricoles mécanisées

L’agriculture redémarre, mais c’est la grande entreprise agricole mécanisée financée par les banques et sociétés d’assurances qui ramasse les contrats. C’est la grosse agriculture mécanisée qui sort gagnante de cette guerre aux dépens des petites entreprises familiales expliquant entre autres la grande migration notamment des petits paysans qui n’arrivent plus à s’en sortir.

Multiplication de la dette

Le gouvernement fédéral contrôle une grande partie de l’économie et de la finance notamment à travers des émissions d’obligations.

La dette des États-Unis entre 1941 et 1945 est multipliée par 5 pour atteindre 260 milliards de dollars[5][6].

US federal debt held by the public as a percentage of GDP, from 1790 to 2013, projected to 2038.

Les grandes transformations de la société étasunienne pendant la guerre

Ouvriers industriels

Les ouvriers industriels s’en sortent généralement assez bien, les prix augmentent de 28 % et les salaires augmentent de 40 %, il y a énormément besoin de produire. Les travailleurs industriels augmentent leur pouvoir d’achat, leur pouvoir économique et politique sur la société tandis que le poids de petits fermiers continue de diminuer.

Accroissement du rôle économique et social des femmes avec l’économie de guerre

In many nations women were encouraged to join female branches of the armed forces or participate in industrial or farm work.

La guerre a des effets positifs pour beaucoup de femmes en particulier les femmes blanches, mais aussi les femmes afro-américaines. L’économie a besoin du travail rémunéré des femmes, 6 millions de femmes rejoignent la force de travail tandis que 60 % des femmes travaillent.

Les femmes ne sont plus des femmes célibataires, mais des femmes mariées qui ont des enfants et plus âgées ; elles ne sont plus seulement cantonnées dans les professions « féminines », mais accèdent à des travaux physiques devenant routières, bucheronnes, policiers, chauffeuse de taxi, etc[7][8].

En même temps, 400 000 femmes afro-américaines quittent leurs emplois domestiques pour travailler en usine ayant de meilleurs salaires, étant plus autonome et se syndicalisant[9][10].

Dans l’aéronautique, le nombre de femmes employé passe de 320 000 à 410 000. Dans une société où les lois de la morale victorienne dominent les médias et l’opinion publique cessent de moquer les femmes ouvrières pour soutenir leur bénéfice à la population.

Toutefois, on est très loin de l’égalité entre hommes et femmes, à travail égal une femme gagne 65 % du salaire de l’homme. Il n’y a pratiquement ni crèches ni cantines pour élever les femmes qui ont des enfants par exemple.

C’est un grand changement de mentalité qui se produit, les femmes deviennent plus autonomes, celle dont les maris sont sur le front, le retour demandera beaucoup d’ajustement et sera très compliqué, car beaucoup d’hommes aimeraient retrouver la situation d’avant leur départ pour la guerre.

Un tournant pour les Afro-Américains

The 332nd Fighter Group attends a briefing in Italy in 1945.

La guerre est un vrai tournant, car ils participent de plain-pied dans l’effort national. Un million d’entre eux sont mobilisés dans l’armée et dans la marine. À cela, plus d’un million du Sud ségrégué quitte les campagnes pour aller soit dans les villes du Nord comme Chicago soit à l’Est comme à Washington pour travailler dans l’industrie de guerre.

Ces gens connaissent de nouvelles conditions et restent en communication avec les noirs qui restent dans le sud rural. Leur migration est souvent très mal reçue par la population ; l’armée américaine est toujours ségréguée avec des Afro-Américains cantonnés dans des régiments séparés, mais ils peuvent devenir pilotes et monter en grade tandis que beaucoup se distinguent et reçoivent des médailles.

Le fait que dans l’armée américaine il y ait une ségrégation raciale devient très gênant pour l’image des États-Unis comme défenseur de la civilisation et de la démocratie face aux forces de l’Axe. Ils font une croisade contre le fascisme et le nazisme tandis que dans leur armée il y a une ségrégation.

On demande aux Afro-Américains d’être patriotes, mais ils ne peuvent pas voter. La propagande nazie va utiliser ces contradictions ce qui va forcer le Congrès passer le Soldier Voting Act[11] qui permet aux soldats sous les drapeaux de voter ainsi qu’aux noirs du sud qui participent à l’effort de guerre.

En 1944, le Département de la guerre va interdire la ségrégation dans les transports et les lieux de loisir de l’armée. Ces changements légaux n’empêchent pas de nombreuses attaques contre les soldats noirs dans l’armée et dans les États du Sud.

Il y a aussi des tensions au Nord et à l’Est où il y eut l’immigration de noir ; ils s’engagent dans des syndicats et il y aura des émeutes notamment à Detroit en 1943 qui fera 34 morts entre blancs et noirs. Toutefois, de nombreux changements se font[12][13].

Tout cela montre les changements qui se produisent pendant la guerre et qui répandront avec une grande force après ; en même temps, il y a le développement du syndicalisme, en particulier pour les soldats noirs du Sud, l’expérience de la guerre et l’accueil qu’ils recevront en France comme libérateur leur donneront une nouvelle fierté et la force de reprendre le combat face à la forte réaction des blancs du Sud.

Braceros Agreement

For Mexican Americans, the years of war in the United States do not bring great hope for change.

During the Great Depression there was the mass deportation of Mexican workers forced to return to Mexico.

During the war there is a need for migrant workers for agriculture. Roosevelt agreed to the arrival of dozens of seasonal Mexican workers called "braceros" to work in agriculture, but others found work in the shipyards of the West.[14][15][16][17][18][19]

They are victims of segregation, race riots and lynchings; unlike African-Americans, they are ill-prepared to respond.

Internment in Japanese-American concentration camps

The ethnic group that suffered the most during the war were the Japanese Americans. In 1940, there were about 130,000 of them, mainly along the Pacific coast, and they were small fruit and vegetable growers; they had always been victims of racism, especially when migration from Asia was banned.

After Pearl Harbour, there are no more limits, the population thinks that simply because of their race they are internal enemies even if some of them serve in the American troops.

In 1941 Roosevelt ordered the internment of all first and second generation Japanese in concentration camps in the middle of the desert in Arizona and Texas.[20][21] At the same time, the government seized their land and property to the value of $500 million.

It is a story that has recently resurfaced and the federal government acknowledged its mistake in 1989 in compensating survivors.[22]

  • San Francisco Examiner, February 1942.

  • A Challenge to Democracy (1944)

  • Official notice of exclusion and removal.

  • Friends say good-bye as family of Japanese ancestry await evacuation bus. Hayward, California, 8 May 1942.

  • Heart Mountain Relocation Center, January 10, 1943.

  • The baggage of Japanese Americans from the west coast, at a makeshift reception center located at a racetrack.

  • Dust storm at Manzanar War Relocation Center.

  • A monument at Manzanar, "to console the souls of the dead.

  • U.S. President Ronald Reagan signs the Civil Liberties Act of 1988, which granted reparations for the internment of Japanese Americans.

Conclusion

In conclusion, the war brings the United States out of the Great Depression, but does not resolve its internal contradictions; the small ones get smaller and smaller and the big ones get bigger and bigger.

Certain ethnic groups are particularly discriminated against, but the war marks the full entry of women into the labour force and the renewal of the struggle of blacks for their rights.

The war also continues the process of increasing federal state involvement in the economy that began with the New Deal.

After the Second World War, the United States was the only superpower facing only the USSR.

Annexes

  • History.com Editors. “American Women in World War II.” History.com, A&E Television Networks, 5 Mar. 2010, www.history.com/topics/world-war-ii/american-women-in-world-war-ii-1.

References

  1. ↑ Executive Order 9024 - Establishing the War Production Board (January 16, 1942)
  2. ↑ Herman, Arthur (2012). Freedom's Forge: How American Business Produced Victory in World War II. New York: Random House. ISBN 978-1-4000-6964-4.
  3. ↑ Industrial Mobilization for War: History of the War Production Board and Predecessor Agencies: 1940-1945. United States Bureau of Demobilization, Civilian Production Administration. 1947. pp. 961–962.
  4. ↑ .Photo : Office for Emergency Management. War Production Board du fonds historique de la National Archives and Records Administration (NARA).
  5. ↑ Hall, George J., and Thomas J. Sargent. 2011. "Interest Rate Risk and Other Determinants of Post-WWII US Government Debt/GDP Dynamics." American Economic Journal: Macroeconomics, 3 (3): 192-214.
  6. ↑ Hall, George J., and Thomas J. Sargent. A history of us debt limits. No. w21799. National Bureau of Economic Research, 2015
  7. ↑ Campbell, D'Ann. Women at War with America: Private Lives in a Patriotic Era. Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1984.
  8. ↑ Weatherford, Doris. American Women during World War II. United Kingdom, Routledge, 2010.
  9. ↑ Anderson, Karen Tucker. "Last hired, first fired: Black women workers during World War II." The Journal of American History 69.1 (1982): 82-97.
  10. ↑ Honey, Maureen, ed. Bitter Fruit: African American Women in World War II. University of Missouri Press, 1999.
  11. ↑ The Soldier Voting Act of 1942 represented the first legislation guaranteeing military members a vote in presidential and congressional elections during wartime, even when away from their homes of record, Brunelli said. It extended that right regardless of registration and poll tax requirements, as long as the voter met state qualifications; Servicemembers to Follow Long Absentee Voting Tradition By Donna Miles American Forces Press Service
  12. ↑ Capeci, Dominic J., Jr., and Martha Wilkerson (1991). Layered Violence: The Detroit Rioters of 1943. Jackson, MS: University Press of Mississippi. ISBN 0-878-05515-0.
  13. ↑ Sitkoff, Harvard. "The Detroit Race Riot 1943," Michigan History, May 1969, Vol. 53 Issue 3, pp 183–206, reprinted in John Hollitz, ed. Thinking Through The Past: Volume Two: since 1865 (Houghton Mifflin Company, 2005) ch 8.
  14. ↑ Fred L. Koestler, "Bracero Program," in Handbook of Texas Online. Texas State Historical Association, February 22, 2010.
  15. ↑ Barbara Driscoll De Alvarado, The Tracks North: The Railroad Bracero Program of World War II. Austin, TX: CMAS Books/Center for Mexican American Studies, the University of Texas at Austin, 1999.
  16. ↑ Otey M. Scruggs, "Texas and the Bracero Program, 1942–1947," Pacific Historical Review (1963) 32#3 pp. 251–264 in JSTOR
  17. ↑ Michael Snodgrass, "The Bracero Program, 1942–1964," in Beyond the Border: The History of Mexican-U.S. Migration, Mark Overmyer-Velásquez, ed., New York: Oxford University Press, 2011, pp. 79–102.
  18. ↑ Michael Snodgrass, "Patronage and Progress: The bracero program from the Perspective of Mexico," in Workers Across the Americas: The Transnational Turn in Labor History, Leon Fink, ed., New York: Oxford University Press, 2011, pp. 245–266.
  19. ↑ Bracero History Archive (Archivo histórico del Bracero)
  20. ↑ Hirasaki National Resource Center : « Resources – Frequently Asked Questions », sur le site du Japanese American National Museum, janm.org, consulté le 28 octobre 2009.
  21. ↑ Élise Prébin, « Mémoire des camps américains. L’exemple japonais », Ateliers, n° 30, « Ethnographies japonaises », avril 2006, p.251-282, mis en ligne le 8 juin 2007, consulté le 28 octobre 2009.
  22. ↑ Daniel Sabbagh, « Le statut des « Asiatiques » aux États-Unis – L’identité américaine dans un miroir », Critique internationale no 20, juillet 2003, p. 77-78, sur le site ceri-sciencespo.com, consulté le 28 octobre 2009.
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