The Mexican Revolution: 1910 - 1940

The Mexican Revolution: 1910 - 1940

Données clés

Faculté	Lettres
Département	Département d’histoire générale
Professeur(s)	Aline Helg
Cours	The United States and Latin America: late 18th and 20th centuries

Lectures

• The Americas on the eve of independence
• The independence of the United States
• The U.S. Constitution and Early 19th Century Society
• The Haitian Revolution and its Impact in the Americas
• The independence of Latin American nations
• Latin America around 1850: societies, economies, policies
• The Northern and Southern United States circa 1850: immigration and slavery
• The American Civil War and Reconstruction: 1861 - 1877
• The (re)United States: 1877 - 1900
• Regimes of Order and Progress in Latin America: 1875 - 1910
• The Mexican Revolution: 1910 - 1940
• American society in the 1920s
• The Great Depression and the New Deal: 1929 - 1940
• From Big Stick Policy to Good Neighbor Policy
• Coups d'état and Latin American populisms
• The United States and World War II
• Latin America during the Second World War
• US Post-War Society: Cold War and the Society of Plenty
• The Cold War in Latin America and the Cuban Revolution
• The Civil Rights Movement in the United States

We are going to see how in the case of Mexico this long regime of order and progress is going to accumulate failures and a whole process that is going to lead to the Mexican revolution and that represents a real turning point in the history of the Americas because for the first time we have a country of this continent including the United States and Canada that is trying to integrate its diverse population, that is to say its population composed of Indians, mestizos, descendants of slaves, whites in the nation.

Languages

Español Français

The Dictatorship of Porfirio Diaz : 1876 - 1910

What triggered the Mexican revolution was the fraudulent re-election in 1910 of the dictator Porfirio Díaz, who had reigned since 1876 and who was very old at that time.

However, if we look more closely, we can see that during all the years of the porfiriato a whole series of factors were to precipitate the overthrow of Porfirio Díaz :

• increase in the poverty of the vast majority.
• Insufficient food production for a growing population since the owners produce mainly for export.
• a staggering increase in the number of landless small farmers.
• worsening of working conditions.
• beginning of trade unionism despite repression.
• control of industries by foreign monopolies.
• Inflation generated by this whole cycle.
• rise of nationalism, especially of the emerging middle classes who are increasingly frustrated by foreign monopolies taking over the country.

Causes of the revolution

Some Marxist authors maintain that the Mexican revolution is not a real revolution because it is not socialist.

Taking the definition of revolution, the Mexican revolution is a revolution:

• massive participation of the population, which includes the populations of the North and Centre of the country, the majority of which are peasants who
• have different views on their future, for those in the North they wish for an end to political and economic hindrances, for those in the centre it is the return of the land taken under Díaz.
• The Mexican revolution represents a real struggle for power leading to civil war in which the pillars of the regime are destroyed.
• the revolutionary leaders replace Porfirio Díaz's system of control with another system of control that also puts new elites in place as well as a new dominant ideology that is nationalist; at the same time, it is something different since there is a construction of the state, of national integration and the formation of a national capitalism.

The Mexican revolution is a pioneering revolution for its time, as it occurred before the Bolshevik, Chinese and Cuban revolutions that changed the social, economic and cultural structure of Mexico. On the other hand, this revolution influenced all of Latin America.

The Mexican Revolution

This revolution can be divided into three phases:

• 1910 - 1920: a decade of struggle and civil war, which will however see the adoption of the 1917 constitution.
• 1920 - 1934: the years of sonoria.
• 1934 - 1940: the government of Lazaro Cardenas.

1910 - 1920: A decade of struggles. Adoption of the 1917 Constitution

This first phase is a very violent phase of war; all the great leaders are in fact assassinated in this process. One of these protagonists is Victoriano Huerta who was a general linked to Porfirio Díaz and is the only one who dies of natural death from cancer in Texas.

The first one assassinated is Francisco Madero who comes from Coahuila, a great landowner from the north, an enlightened liberal assassinated in 1913; Francisco known as Pancho Villa who is a half-breed bandit from Chihuahua who was assassinated in 1923 ; Pascual Orozco who is a transport entrepreneur from Chihuahua who is first with Villa and then allied with Huerta who will end up murdered by the police in Texas in 1916; Zapata is murdered in 1919; Alvaro Obregón who is a farmer, landowner and important politician of Sonoria is murdered in 1928; Venustiano Carranza is murdered in 1920.

• 

  Victoriano Huerta

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  Francisco Madero

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  Pancho Villa

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  Pascual Orozco

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  Eufemio et Emiliano Zapata

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  Obregón Salido, Álvaro

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  Venustiano Carranza à La Cañada

Thus, the Mexican revolution is experiencing a real war for power, out of these seven protagonists, only Huerta dies of cancer.

It is a revolt that is going to start in the North against the re-election of Díaz aged 80 years old in 1910, it is in this more mining and industrialized North that the revolt bursts following the launching by the liberal Madero of the first plan which is the plan of San Luis de Potosí that asks for free elections, it is a plan that has the support of the great peasantry of the North and the industrialists who form an army of 25 000 Guerrero that manages to negotiate the departure of Díaz who dies in France of old age in 1915.

In 1911, Madero was freely elected, leaving the entire Díaz system in place, which was highly displeasing to the northern Guerreros led by Pancho, Orozco and Villa.

In the centre, the peasants of Morelos under Zapata also revolted against the fact that Madero left the entire Diaz system in place and in particular so that they would not attack the sugar plantations. Under Zapata they take up arms again and declare the second plan of the Mexican revolution which is the Alcala plan which denounces Madero's betrayal and announces a peasant revolt if he does not give back the forests, waters and lands to the Amerindian peasant communities taken since the middle of the 19th century.

It is Huerta who will overthrow Madero in 1913, he manages to re-establish the porfiriato with the support of the big landowners, the church and also foreign investors. However, his days were numbered, as in the north there were a large number of troops against him under Obregón and Carranza while in the centre troops under Zapata were mobilized. In the cities the workers are on the move, often unionized, the artisans who climb the barricades and a new inteligencia that is not positivist, but linked to socialist nationalist, indigenous and somewhat romantic ideas.

At this point the third plan is launched, called the Guadalupe Plan, which calls for the establishment of a constitutional government without mentioning social or agrarian reforms.

Among Carranza's supporters were Villa and Obregón launching a kind of assault on Mexico City, while in the south the Zapatistas mobilized and advanced on Mexico City. The government of Huerta was caught in a pincer movement; in 1914 Obregón entered the capital, forced Huerta to flee and installed Carranza in power.

Between 1914 and 1915, Carranza's "interregnum" was installed in power, but once he was in power the differences between all these groups would come to light since Carranzas did not achieve anything.

The Zapatistas are mobilizing behind the slogan "tierra y libertad. This movement is democratic and communitarian against the great land property, but not against the Catholic Church.

In the north, Pancho Villa looks more like a caudillo, his movement takes the haciendas, confiscating them, not giving them back to the peasants, but to his lieutenants to administer them for the benefit of the revolution.

Carranza and Obregón are men from Sonora who have little interest in agrarian issues, but rather are driven by urban, democratic, but also anticlerical forces against the Catholic Church.

Carranza's supporters are about 80,000 men, Villa's 500,000 men, and Zapata's 20,000 men less.

Zapata's body was exhibited in Cuautla (Morelos) on April 10, 1919.

Après 1914, les luttes entre ces différentes forces sont très intenses avec une alliance entre Villa et Zapata afin de prendre d’assaut la ville de Mexico. Ils seront chassés par les constitutionnalistes permettant à Carranza de reprendre le pouvoir très peu de temps après.

In 1919, Carranza lures Zapata into an ambush that leads to his murder; he has a little more distance to go against Villa, who can retreat to a hacienda; in 1923 it is Carranza's turn to be murdered. What must be seen is that Carranza is assassinated in 1923 just like Villa.

The main result of this first phase of the Mexican revolution was the adoption by an elected constituent assembly of a constitution in 1917 at the same time as the Bolshevik revolution broke out in Russia.

General Lázaro Cárdenas.

La constitution est rédigée en grande partie par Francisco Mujica, socialisant proche de Lazaro Cárdenas, c’est un homme nationaliste et progressiste. C’est une constitution libérale qui instaure un système présidentiel tout en étant la constitution la plus sociale de l’époque parce qu’elle établit le principe de la réforme agraire, mais aussi des garanties pour les travailleurs et notamment de protection sociale.

C’est aussi une constitution nationaliste parce qu’elle définit que les ressources du sous-sol, dont le pétrole exploité alors par des Anglais et des Américains, appartiennent à la nation tout en limitant les propriétés des étrangers.

L’autre dimension importante de cette constitution est qu’elle est laïque voire anticléricale supprimant les privilèges de l’Église catholique.

Carranza alors au pouvoir, pendant le reste de son règne fait très peu afin d’appliquer cette constitution, en plus il tente de se maintenir illégalement au pouvoir menant à son assassinat en 1920 quand il cherche à s’enfuir emportant avec lui une partie du trésor national.

À ce moment-là, Obregón est le seul vivant et puissant devenant quasi instantanément président. Toutefois, le pays a été ravagé par la guerre civile, les estimations vont de 1 à 1,5 million de morts soit 10 à 15 % de la population totale ; tout le monde a souffert de cette guerre et beaucoup ont été déplacés.

Les chemins de fers vont jouer un rôle prédominant dans cette révolution puisqu’ils permettent de transporter les combattants. Des femmes vont aussi s’engager dans la lutte dont certaines participeront au combat ; c’est une révolution qui coûte beaucoup de vies.

1920 – 1934 : Les années des Sonoriens

Projet

C’est une révolution sanglante qui va être suivie entre 1920 et 1934 par les années des sonoriens. Ce sont quinze années durant lesquelles des hommes du Sonora gouvernent le pays, c’est une région en pleine modernisation et ils veulent transformer le Mexique en une autre Californie.

La modernisation pour eux est un Mexique avec une agriculture prospère, mais aussi de l’irrigation, des routes, de la technologie et des crédits bancaires. Les sonoriens n’envisagent pas l’industrialisation du Mexique si ce n’est que pour quelques produits agricoles, leur programme est en quelque sorte pas très différent du programme du porfiriato, mais c’est un programme national confié à des Mexicains et non pas à des investisseurs étrangers.

À la suite des crises de 1921 et de 1929, il y aura le retour forcé de travailleurs mexicains des États-Unis ; ils réussissent plus ou moins à réaliser certaines de leurs réformes, la production par tête est multipliée par 5 ans le nord, dans le centre cela est plus problématique, car il y a en fait une régression de la production alimentaire et tout cela pendant des années ou la population mexicaine double passant de 20 millions en 1920 à 40 millions en 1940.

Socialement, les sonoriens cherchent à contrôler les classes laborieuses par l’intégration plutôt que par la répression tout comme sous Porifirio Diaz. Le nombre de paysans touché par la réforme est important tout comme l’étendue des terres qui est relativement peu peuplée ; cependant, 10 % de la paysannerie, 40 % de la communauté villageoise bénéficie de la réforme agraire étant en particulier dans le centre du pays ou le zapatisme a été fort.

Envers les ouvriers, le gouvernement utilise un mélange de contrôle, de cooptation et de répression, le principal syndicat passe progressivement sous le contrôle du ministre de l’Industrie tandis que les syndicats socialistes, anarchistes et communistes sont durement réprimés et le droit de grève est restreint.

Les partis politiques indépendants sont neutralisés par la formation du parti national révolutionnaire qui est l’ancêtre du parti national révolutionnaire institutionnel qui va dominer jusque dans les années 2000.

Du côté de l’armée, la garde rurale de Diaz est remplacée par une nouvelle armée nationale.

Construction du nationalisme mexicain

C’est pendant ces années que le Mexique révolutionnaire construit un nationalisme basé sur son métissage et ses racines indiennes. C’est quelque chose de très original qui se produit dans les Amériques, on est dans une époque où chaque pays, chaque groupe ethnique cherche à montrer qu’elle est une nation avec sa race, sa culture, sa langue, son art et son territoire.

Fresque par Diego Rivera.

C’est aussi la même époque ou aux États-Unis on est en pleine relance du racisme et du Ku Klux Klan, c’est à ce moment-là ou le Mexique glorifie le métissage et revalorise entre autres les Mayas et les aztèques et leurs grandes civilisations urbaines comme les fondements de l’histoire du pays.

Ce qui est intéressant de voir est qu’en 1917 au moment de la formation de la constitution le gouvernement ouvre un bureau d’anthropologie qui s’occupe aussi d’archéologie et qui étudie les diverses communautés indigènes qui enrichissent la culture mexicaine.

Cette célébration du métissage se fait sous l’égide de Vasconcelos qui est ministre de l’Éducation entre 1921 et 1924. Il est surtout connu pour son ouvrage la Raza Comisca qu’il publie en 1925 imaginant la race cosmique faite du métissage, des Européens, des Indiens et des africains.

C’est l’époque à laquelle des intellectuels en Europe et aux États-Unis sont en train de déclarer que les blancs doivent dominer le monde ; c’est quelque chose d’audacieux pour l’époque, mais cela ne veut pas dire que Vasconcelos n’est pas raciste, car il pense qu’à long terme les Indiens et les Africains vont disparaitre parce qu’ils vont être absorbés par les métisses et les blancs afin de refondre les Mexicains dans une race cosmique.

Diego Rivera avec Frida Kahlo, sa troisième épouse.

En même temps, on est toujours dans l’idéologie où l’on pense que l’éducation peut améliorer la race et notamment les Indiens, c’est à cette époque que Vasconcelos entre autres avait beaucoup poussé l’éducation du pays.

Tout ce programme se fait d’abord à l’école, tout comme à la suite de la Révolution française, la révolution mexicaine est persuadée que le maitre d’école va remplacer le curé devenant le lien entre les citoyens et l’État.

Sous Vasconcelos, l’éducation a représenté jusqu’à 14 % du budget national, on ouvre des écoles dans les villages, il y a de maitres itinérants pour aller jusque dans les coins perdus, on ouvre aussi des écoles du soir afin d’alphabétiser les adultes tandis qu’on ouvre des bibliothèques alimentées d’ouvrages d’auteurs mexicains. Entre 1921 et 1934, le taux d’analphabétisme recule de 72 % à 62 % et presque la moitié des enfants vont à l’école.

L’autre grand axe afin de développer la culture nationale est les arts, le gouvernement mobilise les artistes, musiciens, chanteurs, les sculpteurs afin de promouvoir la conscience nationale leur payant des matériaux et leur fournissant des bâtiments sur lesquels les artistes vont illustrer l’épopée du peuple mexicain, c’est une épopée revue ou on va glorifier le passé maya et aztèque condamnent le passé colonial ; certains artistes vont devenir des artistes d’audience internationale comme Diego Rivera, Orozco ou encore Frida Kahlho.

Tout ce mouvement d’art national unique en Amérique latine est fondamental dans la formation de la « mexicanidad », de la fierté et de l’indépendance nationale du pays et dans un début d’acception des élites dans la culture populaire ; c’est un mouvement qui se poursuit jusqu’en 1940 ayant des répercussions dans toute l’Amérique latine avec les populismes.

Le gouvernement de Lázaro Cárdenas, 1934 – 1940

Lázaro Cárdenas.

C’est un gouvernement du fait d’un homme qui vient du Michoacán, parvenu au pouvoir après la crise de 1929, militaire pendant la révolution, mais qui connait bien les besoins de la petite paysannerie du Sud, c’est un homme qui reste modeste du moins en apparence et qui ne cherche pas à s’enrichir.

À la différence des sonoriens, Cárdenas croit au dialogue et au pouvoir de la conviction voyageant dans tout le pays. Sous Cárdenas se produit le grand pique de la révolution agraire redistribuant 18 millions d’hectares en six ans soit presque le double que ce qui a été distribué entre 1915 et 1934 ; en 1940, 47 % des terres cultivées du pays appartiennent à des communautés villageoises et indigènes.

Cette politique permet au régime de s’allier à la petite paysannerie ; Cárdenas unifie aussi les syndicats et intègre socialistes et communistes dans une centrale ouvrière progouvernementale.

Dans le domaine de l’éducation, il continue les politiques commencées sous le ministère de Vasconcelos ; par rapport l’Église catholique il est beaucoup plus conciliant que les sonoriens anticléricaux laissant les églises fonctionner de façon quasiment autonome.

C’est par rapport aux États-Unis que Cárdenas innove le plus, parce qu’après une série de grèves dans lesquelles les grandes compagnies étatsuniennes et anglaises refusent l’arbitrage du gouvernement, en 1938 Cárdenas nationalise l’industrie pétrolière.

En réponse, les États-Unis et la France boycottent le pétrole mexicain tandis que l’Angleterre rompt ses relations diplomatiques. On sent que la guerre va éclater, mais les grandes puissances vont aller plus loin ne voulant pas aliéner le Mexique à ce moment clef de l’histoire ; la nationalisation du pétrole produit une union nationale qui unit tout le monde derrière Cárdenas, des évêques aux étudiants socialistes des universités.

Cárdenas va aussi reformer le parti gouvernemental, faisant de ce parti révolutionnaire le précurseur du Parti Révolutionnaire Institutionnel auquel il rattache les paysans et les syndicats ouvriers.

En 1938, une bonne partie du projet révolutionnaire mexicain, de construction de l’État, d’intégration nationale et de capitalisme national a été réalisée. La révolution a changé le pays en profondeur, de plus la révolution mexicaine montre l’importance du Mexique pour toutes les Amériques et de nombreux pays latino-américains tentent d’imiter certaines de ces politiques.

L’année 1938 est l’apogée de la révolution mexicaine, mais les gouvernements qui suivent le gouvernement de Cárdenas vont rapidement détruire les acquis de la révolution et notamment sa révolution agraire.

Annexes

• Posada, et al. “La Revolución Mexicana y Los Estados Unidos En Las Colecciones De La Biblioteca Del Congreso El Ascenso De Francisco Madero.” El Ascenso De Francisco Madero - La Revolución Mexicana y Los Estados Unidos En Las Colecciones De La Biblioteca Del Congreso | Exposiciones - La Biblioteca Del Congreso, www.loc.gov/exhibits/mexican-revolution-and-the-united-states/rise-madero-sp.html.