La revolución industrial más allá de Europa: Estados Unidos y Japón
Basado en un curso de Michel Oris[1][2]
Estructuras agrarias y sociedad rural: análisis del campesinado europeo preindustrial ● El régimen demográfico del Antiguo Régimen: la homeostasis ● Evolución de las estructuras socioeconómicas en el siglo XVIII: del Antiguo Régimen a la Modernidad ● Orígenes y causas de la revolución industrial inglesa ● Mecanismos estructurales de la revolución industrial ● La difusión de la revolución industrial en la Europa continental ● La revolución industrial más allá de Europa: Estados Unidos y Japón ● Los costes sociales de la Revolución Industrial ● Análisis histórico de las fases cíclicas de la primera globalización ● Dinámica de los mercados nacionales y globalización del comercio de productos ● La formación de sistemas migratorios globales ● Dinámica e impactos de la globalización de los mercados monetarios : El papel central de Gran Bretaña y Francia ● La transformación de las estructuras y relaciones sociales durante la Revolución Industrial ● Los orígenes del Tercer Mundo y el impacto de la colonización ● Fracasos y obstáculos en el Tercer Mundo ● Cambios en los métodos de trabajo: evolución de las relaciones de producción desde finales del siglo XIX hasta mediados del XX ● La edad de oro de la economía occidental: los treinta gloriosos años (1945-1973) ● La evolución de la economía mundial: 1973-2007 ● Los desafíos del Estado del bienestar ● En torno a la colonización: temores y esperanzas de desarrollo ● Tiempo de rupturas: retos y oportunidades en la economía internacional ● Globalización y modos de desarrollo en el "tercer mundo"
El ascenso económico y la dinámica industrial de Estados Unidos y el despertar industrial de Japón son capítulos fascinantes de la historia mundial que invitan a reflexionar sobre la estrategia y la capacidad de adaptación. Este curso ofrece una exploración narrativa de estos acontecimientos, comenzando por las raíces del proteccionismo en Estados Unidos, una doctrina económica cuidadosamente tejida por Alexander Hamilton. A través del prisma de la historia, veremos cómo las tensiones entre el Norte industrial y el Sur agrícola configuraron la trayectoria económica del país.
Paralelamente, viajaremos al archipiélago japonés, donde una nación antaño replegada sobre sí misma encontró los vientos del cambio con la llegada de los barcos estadounidenses. La historia continúa trazando la trayectoria de Japón a partir de la era Meiji, en la que las reformas progresistas transformaron la agricultura y la sed de conocimientos condujo a esclarecedores viajes por Europa.
Entrelazando los hilos de la educación, la innovación y la política internacional, descubrimos cómo estos países no sólo consolidaron su independencia, sino que también establecieron su influencia. Las historias de este periodo no dejarán de ilustrar cómo decisiones cruciales allanaron el camino para el actual tablero geopolítico. Este recorrido didáctico es menos una lección que una invitación a viajar en el tiempo, donde cada etapa revela las opciones estratégicas que, paso a paso, han dado forma a nuestra era contemporánea.
El caso de Estados Unidos[modifier | modifier le wikicode]
Un mercado interior importante[modifier | modifier le wikicode]
La Revolución Industrial en Estados Unidos se caracterizó por un crecimiento económico impulsado principalmente por la demanda interna, un fenómeno apoyado en gran medida por diversos factores demográficos y económicos. A finales del siglo XIX, el país contaba ya con un mercado interno de más de 60 millones de personas, tras una importante oleada de inmigración que había visto instalarse en Estados Unidos a más de 23 millones de europeos desde principios de siglo. Con un vasto territorio rico en recursos naturales, Estados Unidos no tenía que depender en gran medida de las importaciones para abastecerse de materias primas. Las vastas reservas de carbón, hierro y otros minerales proporcionaban una base sólida para el desarrollo industrial. La explotación del petróleo, que comenzó con el primer pozo petrolífero en Pensilvania en 1859, también impulsó la industrialización. Los inmigrantes europeos no sólo estimularon la demanda de bienes de consumo, sino que también proporcionaron una abundante mano de obra para las industrias en auge. Esta mano de obra fue crucial para establecer un mercado laboral dinámico y diverso, capaz de sostener una variedad de sectores industriales. La inversión en infraestructuras también ha desempeñado un papel clave. Por ejemplo, la red ferroviaria, que se expandió espectacularmente tras la Guerra Civil, alcanzó casi 200.000 millas de vías a finales de siglo. Esto no sólo contribuyó a abrir e integrar los mercados regionales, sino que también redujo los costes de transporte, haciendo más competitivos los productos estadounidenses. La innovación fue una fuerza motriz de la industrialización, apoyada por un marco jurídico favorable que fomentaba la investigación y la protección de la propiedad intelectual. Se cultivó el espíritu emprendedor, y figuras como Thomas Edison, con sus 1.093 patentes, simbolizaron este periodo de intensa creatividad. La política gubernamental, mediante la introducción de aranceles elevados, protegió a las industrias nacientes, permitiendo a las empresas estadounidenses prosperar al abrigo de la competencia extranjera. Esto fomentó un entorno en el que las industrias podían crecer sin tener que depender en gran medida de los mercados extranjeros. La economía estadounidense se benefició de una combinación de políticas estratégicas, abundantes recursos y una afluencia constante de talento y mano de obra. Todo ello ha contribuido a un crecimiento económico notablemente autosostenido, que ha dado lugar a que una elevada proporción de la riqueza nacional sea generada por actividades internas. Esta autarquía económica sentó las bases de la superpotencia en que se convirtió Estados Unidos durante el siglo siguiente.
Bajo el sistema mercantilista del Imperio Británico, las colonias americanas veían limitado su desarrollo económico. Inglaterra veía las colonias principalmente como fuentes de materias primas y como mercados para sus productos manufacturados. Las leyes británicas sobre comercio y navegación se diseñaron para controlar el comercio colonial y garantizar que los beneficios económicos redundaran en la madre patria. Esto incluía restricciones a la fabricación en las colonias y la obligación de éstas de exportar ciertas materias primas sólo a Inglaterra. Estas políticas provocaron un creciente descontento entre los colonos estadounidenses, que empezaron a ver estas restricciones como un freno a su prosperidad y libertad económica. El impuesto sobre el té, y otros impuestos recaudados por las Leyes Townshend, eran especialmente impopulares porque se imponían sin la representación de los colonos en el Parlamento británico, de ahí el famoso eslogan "No taxation without representation". El Boston Tea Party de 1773 fue una respuesta directa a estos impuestos y al monopolio concedido a la Compañía Británica de las Indias Orientales sobre el comercio del té. Esta acción simbólica de protesta fue una de las chispas que condujeron a la Revolución Americana y, en última instancia, a la Declaración de Independencia de Estados Unidos en 1776. Tras la independencia, Estados Unidos trató de diversificar su economía y reducir su dependencia de los productos europeos. Líderes estadounidenses como Alexander Hamilton apoyaron el desarrollo de una economía mixta que comprendiera tanto la agricultura como la industria. En particular, Hamilton abogó por el uso de aranceles protectores para ayudar a las incipientes industrias estadounidenses a desarrollarse frente a la competencia extranjera. A medida que avanzaba el siglo XIX, Estados Unidos fue adoptando políticas económicas que favorecían la industrialización y el desarrollo de un sólido mercado interno, contribuyendo así a su ascenso como potencia económica.
Alexander Hamilton, como primer Secretario del Tesoro estadounidense, desempeñó un papel decisivo en el establecimiento de las políticas económicas que darían forma al desarrollo económico del país. En su famoso Informe sobre Manufacturas, presentado en 1791, Hamilton abogaba por el uso de aranceles protectores para fomentar el desarrollo de la industria nacional, que entonces estaba en pañales y era incapaz de competir en igualdad de condiciones con las más desarrolladas y consolidadas industrias británicas. Hamilton sostenía que, sin la protección arancelaria, las industrias estadounidenses tendrían dificultades para desarrollarse frente a la competencia de los productos importados, a menudo más baratos debido a las economías de escala y los avances tecnológicos de que disfrutaban los productores europeos. Propuso medidas como los aranceles a la importación para encarecer los productos extranjeros y hacerlos menos atractivos que los de producción local. Sin embargo, también se opuso a los impuestos a la exportación, por entender que podían penalizar a los exportadores estadounidenses y reducir la competitividad de las materias primas americanas en los mercados mundiales. La Guerra Civil estadounidense, que duró de 1861 a 1865, no fue sólo un conflicto ideológico y social, sino también económico. El Norte industrializado defendía un sistema proteccionista que protegía sus industrias imponiendo elevados aranceles a los productos importados. Por el contrario, el Sur, principalmente agrario y dependiente de las exportaciones de algodón, apoyaba el libre comercio para seguir beneficiándose de los mercados de exportación europeos sin aranceles prohibitivos. La victoria del Norte marcó el triunfo del proteccionismo en Estados Unidos y sentó las bases para una rápida industrialización después de la guerra. El periodo posterior a la Guerra de Secesión vio cómo Estados Unidos se convertía en una de las principales potencias industriales del mundo, gracias en parte a estas políticas proteccionistas, que fomentaron el desarrollo de las industrias nacionales.
Dinamismo y proteccionismo[modifier | modifier le wikicode]
La política proteccionista de Estados Unidos estuvo muy influida por el deseo de independencia económica de Inglaterra y otras potencias industriales europeas. Alexander Hamilton fue un firme defensor de este planteamiento. Su visión era que un sistema de aranceles protectores era necesario para permitir que las industrias incipientes estadounidenses se desarrollaran y compitieran con las importaciones británicas, que se beneficiaban del liderazgo industrial y tecnológico de Gran Bretaña. Hamilton argumentaba que las jóvenes industrias estadounidenses necesitaban tiempo para madurar y ser competitivas. Por tanto, los aranceles se concibieron como una medida temporal para dar tiempo a las empresas nacionales a crecer sin verse aplastadas por la competencia extranjera. En la práctica, esto significaba imponer aranceles a los productos importados que competían directamente con los productos fabricados en Estados Unidos. Estos aranceles encarecían los productos extranjeros, haciendo que los productos estadounidenses fueran relativamente más baratos en comparación y más atractivos para los consumidores locales. Esta estrategia formaba parte de un marco más amplio de políticas destinadas a fortalecer la economía nacional, que incluían la creación de un banco nacional y la estandarización de la moneda. Los aranceles constituyeron una importante fuente de ingresos para el gobierno federal en una época en la que otras formas de tributación eran aún limitadas. Con el tiempo, el proteccionismo se convirtió en un elemento central de la política económica estadounidense y siguió predominando durante muchas décadas, especialmente con la aprobación de Leyes Arancelarias, como la Ley Arancelaria Morrill de 1861, que aumentó los aranceles poco antes del estallido de la Guerra Civil estadounidense, seguida de nuevos aumentos durante y después de la guerra. Las políticas proteccionistas se han debatido y adaptado a lo largo de la historia económica de Estados Unidos, reflejando los cambios en las necesidades de la economía nacional, la presión de diferentes grupos de interés y la evolución de las teorías económicas.
Los estados del norte, que se encontraban en pleno proceso de industrialización, se beneficiaron de las políticas proteccionistas para desarrollar su incipiente industria. Los aranceles sobre los productos importados les protegían de la competencia europea, en particular de los productos manufacturados británicos, a menudo más baratos y de mejor calidad debido al avance de la revolución industrial en el Reino Unido. Por otra parte, la economía del Sur dependía en gran medida de la agricultura, y más concretamente de la producción de algodón, apodado "oro blanco". Este cultivo era extremadamente lucrativo, en gran parte debido a la mano de obra esclava que reducía drásticamente los costes de producción. El algodón del Sur era muy demandado, no sólo por la industria textil del Norte, sino también en Europa, sobre todo en las fábricas de Manchester (Inglaterra). Los cultivadores de algodón del Sur estaban por tanto a favor del libre comercio porque les permitía exportar su algodón sin restricciones y beneficiarse de productos manufacturados importados más baratos. En respuesta al proteccionismo estadounidense, las naciones europeas, e Inglaterra en particular, pudieron imponer sus propios aranceles a las importaciones de algodón, lo que iba en detrimento de los intereses económicos del Sur. Este choque de intereses económicos fue uno de los muchos factores que condujeron a la ruptura entre el Norte y el Sur y, en última instancia, a la Guerra Civil. Con la victoria del Norte, se reforzaron las políticas proteccionistas, lo que proporcionó un terreno fértil para una mayor industrialización y la transformación económica de Estados Unidos en una gran potencia industrial a finales del siglo XIX y principios del XX. La Guerra de Secesión y la abolición de la esclavitud significaron también el fin del antiguo sistema económico del Sur, que tuvo que adaptarse a una nueva realidad económica posterior a la esclavitud, más diversificada.
La industrialización de Estados Unidos en el siglo XIX fue un periodo de transformación radical y crecimiento meteórico. Entre 1820 y 1910, el país multiplicó por 11 su Producto Nacional Bruto (PNB), mientras que el PNB europeo sólo se triplicó. Durante el mismo periodo, el PNB per cápita de Estados Unidos casi se triplicó, lo que refleja una considerable mejora del nivel de vida y una mayor eficiencia productiva. Este crecimiento se sustentó en importantes innovaciones tecnológicas y en una población que se cuadruplicó, gracias en gran medida a la inmigración sostenida. Estados Unidos atraía a personas en busca de prosperidad, lo que garantizaba un suministro constante de trabajadores y empresarios. Con este aumento de la población, la industria estadounidense nunca experimentó escasez de mano de obra, y la afluencia de capital fue simultánea. Las inversiones, tanto nacionales como extranjeras, afluyeron atraídas por las crecientes oportunidades industriales y comerciales. La explotación de abundantes recursos naturales, como el Mississippi, que desempeñó un papel clave en el transporte y la distribución de mercancías, se sumó a esta prosperidad. La fuerza de este río era comparable a la de muchas máquinas de vapor, símbolo del ingenio y de la explotación óptima de las ventajas naturales del país. El desarrollo de Estados Unidos durante este periodo fue tan notable que se convirtió en sinónimo de desarrollo, riqueza y dinamismo económico a escala mundial. La combinación del aumento de la productividad, la innovación, una mano de obra cualificada y el uso estratégico de los recursos naturales consolidó la posición de Estados Unidos como una de las principales potencias económicas del mundo a principios del siglo XX.
En 1913, Estados Unidos se había consolidado como primera potencia económica mundial gracias a una serie de transformaciones y desarrollos estratégicos. La industrialización acelerada, apoyada por una serie de innovaciones tecnológicas históricas, impulsó la producción industrial por encima de la de las economías europeas. La demografía del país ha crecido exponencialmente, impulsada por la inmigración y las altas tasas de natalidad, proporcionando tanto un vasto mercado de consumidores nacionales como una abundante mano de obra industrial. Las grandes inversiones en infraestructuras, sobre todo ferroviarias, crearon una red que unía las distintas regiones del país, abriendo nuevos mercados y simplificando el comercio nacional. Los avances tecnológicos también desempeñaron un papel clave, sobre todo en la producción de energía y en los métodos de producción en masa, aumentando enormemente la eficiencia industrial. En el frente económico, las políticas proteccionistas protegieron a las industrias nacientes de la competencia internacional, mientras que el desarrollo de un mercado nacional unificado estimuló la actividad empresarial. El sector financiero estadounidense experimentó un fuerte crecimiento, con un sistema bancario desarrollado y una concentración de capital que facilitó la inversión en empresas y grandes proyectos industriales. La agricultura no se quedaba atrás, con una producción mecanizada altamente productiva que no sólo sostenía a la población en expansión, sino que también generaba grandes excedentes de exportación. Además, la relativa estabilidad política de Estados Unidos, comparada con la de las potencias europeas a menudo sumidas en conflictos o al borde de la Primera Guerra Mundial, contribuyó a crear un entorno propicio al crecimiento económico. Estas condiciones favorables, combinadas con un periodo de paz interna tras la Guerra de Secesión, permitieron a Estados Unidos convertirse en un líder económico mundial, posición que se vio reforzada por su entrada en la Primera Guerra Mundial, donde desempeñó el papel de proveedor esencial de las naciones beligerantes al tiempo que se mantenía al margen de los conflictos iniciales.
Particularidades de Japón[modifier | modifier le wikicode]
El éxito industrial de Japón, especialmente en comparación con otros países fuera de Europa y Norteamérica, desmintió la idea de que la modernidad y la industrialización eran patrimonio exclusivo de las naciones occidentales. Esta transformación japonesa, conocida como la era Meiji por la restauración del Emperador Meiji en 1868, es una historia de modernización rápida y deliberada. Japón, aislado durante siglos bajo la política sakoku, se abrió bajo la presión de las potencias occidentales. A diferencia de Egipto o los países de América Latina, Japón emprendió una serie de reformas radicales para transformar su economía y su sociedad con el fin de evitar la dominación extranjera. La élite dirigente japonesa reconoció que, para preservar su independencia, debía adoptar las tecnologías y métodos occidentales, pero adaptándolos a su propio contexto cultural y social. Enviaron estudiantes y delegaciones al extranjero para aprender las prácticas occidentales en ingeniería, ciencia y gobierno. De vuelta a Japón, estos conocimientos se utilizaron para establecer infraestructuras modernas, como ferrocarriles y sistemas de telecomunicaciones, así como para modernizar el ejército. La industrialización también se vio fomentada por las políticas gubernamentales que establecieron y apoyaron nuevas industrias con inversiones de capital, a menudo mediante la nacionalización antes de transferir estas entidades al sector privado. La cultura japonesa, con su énfasis en la disciplina, el trabajo duro y la armonía social, facilitó la adopción de prácticas laborales industriales. Además, Japón tenía una tradición de centralización del poder bajo el shogunato, lo que permitió al gobierno Meiji dirigir eficazmente la transformación nacional. Como resultado, Japón se convirtió en una potencia industrial y militar, como demostró su victoria en la guerra ruso-japonesa de 1905. Esto posicionó a Japón como un actor importante en la escena mundial e inspiró a otros países asiáticos y africanos, demostrando que era posible modernizarse e industrializarse sin perder del todo la cultura y la autonomía propias. Japón triunfó donde otros países no occidentales habían fracasado, aplicando una estrategia deliberada de industrialización al tiempo que conservaba su independencia política y cultural. El resultado fue un modelo único de desarrollo industrial que impulsó a Japón a convertirse en la segunda economía del mundo hasta bien entrado el siglo XXI.
Un rasgo distintivo de la política Tokugawa fue el periodo de aislamiento de Japón, conocido como sakoku, durante el cual los extranjeros tenían prácticamente prohibida la entrada y los japoneses la salida del país. De 1640 a 1853, esta política no sólo aisló a Japón de influencias y conflictos extranjeros, sino que también permitió al país desarrollar una cultura y una economía internas únicas, sin interferencias directas ni competencia de las potencias coloniales europeas. Aunque el sakoku era un cierre relativo, no se trataba de un aislamiento total. Japón mantuvo relaciones limitadas con ciertas naciones extranjeras, como Holanda, a través del puesto comercial de Dejima en la bahía de Nagasaki, y con China y Corea mediante contactos restringidos y controlados. Estos intercambios selectivos permitieron a Japón mantenerse al corriente de los acontecimientos mundiales sin exponerse a una influencia extranjera abrumadora. Japón se libró así de muchas de las consecuencias negativas de la colonización, como la exposición a enfermedades extranjeras a las que la población no era inmune. Esto contrasta fuertemente con la experiencia de muchos pueblos indígenas de América, por ejemplo, donde la introducción de enfermedades como la viruela y la gripe por parte de los europeos provocó pandemias devastadoras. Cuando Japón se abrió bajo la presión de las Flotas Negras del Comodoro Perry de Estados Unidos en 1853, pudo negociar su posición en el mundo con relativa independencia, gracias en parte a su periodo de aislamiento. Esto le permitió modernizarse por iniciativa propia y en sus propios términos, en lugar de verse obligada a seguir los dictados de una potencia colonial. Esta modernización autodirigida, que comenzó con la era Meiji, sentó las bases de un Japón industrial que acabaría siendo reconocido como potencia mundial a principios del siglo XX.
El desembarco de la flota militar estadounidense conocida como los "Barcos Negros", liderada por el comodoro Matthew Perry en 1853, supuso un punto de inflexión para Japón. Este acontecimiento marcó el fin de la política japonesa de aislacionismo (sakoku) y allanó el camino para la modernización del país. El comodoro Perry entró en la bahía de Edo (actual Tokio) con una flota de barcos negros armados y exigió que Japón abriera sus puertos al comercio internacional, utilizando la demostración de fuerza naval estadounidense como medio de persuasión. Conscientes de su inferioridad militar tecnológica y deseosos de evitar el destino de otras naciones colonizadas, los dirigentes japoneses aceptaron firmar el Tratado de Kanagawa en 1854. Este tratado estipulaba que:
- Los puertos de Shimoda y Hakodate se abrirían al comercio estadounidense, rompiendo más de dos siglos de aislamiento económico.
- Los barcos estadounidenses podrían repostar y repararse en estos puertos.
- Se establecería un cónsul americano en Shimoda, un paso importante hacia las relaciones diplomáticas regulares.
Contrariamente a lo que a veces se percibe, el tratado no permitía un comercio completamente libre y exento de impuestos. En cambio, abría puertos para el reabastecimiento y establecía relaciones diplomáticas, sentando las bases para futuras negociaciones comerciales. A éste siguieron otros acuerdos, conocidos como los Tratados Desiguales, más ventajosos para Estados Unidos y otras potencias occidentales, que obligaron a Japón a conceder derechos comerciales y de navegación, así como exenciones fiscales para sus nacionales. Estos acontecimientos obligaron a Japón a modernizarse rápidamente para resistir la influencia extranjera y fueron un catalizador para la Restauración Meiji en 1868, que transformó Japón en una moderna nación industrial e imperial.
La impresionante llegada de la flota estadounidense a Japón actuó como un electroshock para el país, revelando brutalmente la brecha tecnológica y militar que lo separaba de las potencias occidentales. Esta toma de conciencia fue una fuerza motriz esencial para Japón, mostrándole que la apertura y la modernización eran cruciales si quería mantener su independencia y no sufrir el destino de muchas otras naciones colonizadas. Esta revelación culminó en la Revolución Meiji, iniciada en 1868, un periodo crucial que marcó un cambio radical en la organización política, social y económica de Japón. Significó la restauración del poder imperial y la abolición del shogunato, y puso en marcha una serie de reformas para transformar rápidamente Japón en una nación industrializada. Al abrazar la industrialización y adoptar tecnologías, prácticas administrativas e incluso aspectos culturales occidentales, Japón trató de situarse en pie de igualdad con las grandes potencias mundiales, iniciando así su ascenso a potencia económica global.
La reforma agraria emprendida durante el periodo Meiji fue fundamental para el desarrollo económico de Japón. Esta reforma modificó la estructura impositiva vinculada a la agricultura, que constituía la base de la economía japonesa de la época. Al sustituir los impuestos variables, que se recaudaban en función del tamaño de las cosechas, por un sistema impositivo fijo basado en el valor estimado de la tierra, el gobierno Meiji pudo estabilizar sus ingresos fiscales. Este nuevo sistema tenía varias ventajas. En primer lugar, permitía al gobierno prever con precisión sus ingresos fiscales, lo que era crucial para la planificación y el desarrollo de infraestructuras y servicios. En segundo lugar, al desvincular los impuestos de la producción real, los agricultores se veían menos penalizados por las malas cosechas y podían reinvertir más en la producción en los años buenos. Además, al hacer fijos los impuestos, se incentivaba el aumento de la productividad y la eficiencia agrícolas, ya que todo aumento de la producción se traducía directamente en un aumento de los ingresos netos del agricultor. Esta reforma también permitió reunir el capital necesario para financiar la modernización y la industrialización del país. Con unos ingresos más previsibles, el gobierno pudo emitir letras del Tesoro e invertir en proyectos de infraestructura, como ferrocarriles y puertos, que resultarían decisivos para integrar los mercados nacionales y acelerar el desarrollo industrial. Al consolidar su base fiscal y fomentar una producción agrícola más intensiva, Japón estaba sentando las bases de su futuro crecimiento económico y de su ascenso como potencia industrial.
A principios del siglo XX, Japón experimentó un rápido crecimiento demográfico y una modernización que provocaron considerables cambios sociales y económicos. Una de las respuestas del gobierno a estos retos fue facilitar la emigración a países como Brasil y Perú. Estas políticas de emigración pretendían resolver varios problemas. En primer lugar, ofrecían una solución a la superpoblación rural y a la presión sobre las tierras agrícolas, transfiriendo parte de la población a regiones donde había demanda de mano de obra agrícola y donde existían oportunidades de adquirir tierras. En segundo lugar, también permitieron a Japón forjar vínculos económicos con otras naciones, lo que potencialmente podría abrir mercados para sus exportaciones y contribuir a su crecimiento económico. Brasil y Perú, con sus vastas extensiones de tierra cultivable y su necesidad de mano de obra para las plantaciones de café y otros cultivos, eran destinos atractivos para los emigrantes japoneses. Además, ambos países estaban abiertos a la inmigración japonesa, con la esperanza de que contribuyera al desarrollo de su agricultura y economía. Los japoneses que emigraron establecieron prósperas comunidades, sobre todo en Brasil, que ahora alberga la mayor población japonesa fuera de Japón. Esta diáspora no sólo ha ayudado a aliviar la presión demográfica en Japón, sino que también ha contribuido a la difusión de la cultura y las habilidades japonesas en el extranjero. El ejemplo de Alberto Fujimori, descendiente de emigrantes japoneses, que llegó a ser Presidente de Perú en la década de 1990, ilustra la influencia y el éxito que estas comunidades han podido alcanzar en América Latina. Muestra cómo las políticas de emigración japonesa de principios de siglo tuvieron repercusiones duraderas y significativas mucho más allá de las fronteras de Japón.
La Restauración Meiji en Japón fue un periodo de rápida modernización e industrialización, emprendido por el gobierno para transformar el país en una potencia mundial. Para lograrlo, el gobierno Meiji adoptó una estrategia estatal dirigista para establecer un sector industrial. Al principio, el Estado tomó la iniciativa en la creación de industrias. Estas industrias eran a menudo modelos inspirados directamente en los avances tecnológicos e industriales vistos en Europa, particularmente en Inglaterra, que estaba entonces a la vanguardia de la revolución industrial. Con la creación de estas empresas, el gobierno no sólo sentaba las bases de un tejido industrial nacional moderno, sino que también adquiría las competencias tecnológicas y los conocimientos necesarios para competir en la escena internacional. Una vez establecidas con éxito estas industrias, el Estado las vendió al sector privado. Esta privatización tenía varios objetivos. Aumentó el capital del Estado y fomentó la inversión privada en la economía. Además, extendió las prácticas industriales por toda la economía y fomentó un crecimiento económico más amplio y sostenible dirigido por el sector privado. Para asegurarse el apoyo de los poderosos daimyos (señores feudales) y samuráis que habían gobernado el país durante el periodo Edo, el gobierno reconvirtió su estatus económico. La compensación que recibían en arroz se convirtió en bonos del Estado y dinero en efectivo, dándoles los medios para participar en la nueva economía capitalista. A muchos se les animó a invertir en las nuevas empresas industriales. El efecto de estas políticas fue consolidar la unidad nacional y crear una clase de empresarios e industriales que veían su éxito económico vinculado al éxito de la nación. El compromiso patriótico con la industrialización fue fuertemente promovido por el gobierno, que inculcó la idea de que contribuir al desarrollo industrial era un deber nacional. Como resultado, el periodo Meiji vio surgir un Japón modernizado e industrializado, capaz de competir con las potencias occidentales tanto militar como comercialmente.
Durante el periodo de transformación radical conocido como la era Meiji, Japón adoptó una estrategia estatal proactiva de adquisición de conocimientos y tecnología extranjeros. Esta estrategia fue fundamental para su proceso de industrialización y modernización. El gobierno desempeñó el papel de importador inicial, enviando delegaciones de estudiantes y funcionarios al extranjero, sobre todo a Europa y Estados Unidos, para estudiar y adquirir tecnologías avanzadas. Estos emisarios adquirieron no sólo maquinaria, sino también conocimientos técnicos y de producción industrial, incluido el diseño de fábricas, la fabricación de armas y otros productos manufacturados. Estos conocimientos se trasladaban a Japón, donde los formadores enseñaban a los artesanos locales a utilizar las nuevas máquinas. Esta formación se impartía a menudo en centros de aprendizaje o en las nuevas fábricas construidas según el modelo occidental. Los artesanos japoneses, famosos por su delicadeza y habilidad técnica, se adaptaron rápidamente a las tecnologías importadas. La eficacia con la que se asimilaron y mejoraron estos conocimientos permitió a Japón independizarse de las importaciones occidentales con relativa rapidez. En poco tiempo, el país comenzó a producir localmente bienes que antes se importaban y, con el tiempo, incluso empezó a exportar productos manufacturados. Esta independencia tecnológica fue una de las piedras angulares del nuevo poder económico de Japón, impulsándolo a la categoría de nación industrializada y permitiéndole situarse entre las potencias mundiales de la época.
Durante la era Meiji, iniciada en 1868, Japón se embarcó en una ambiciosa estrategia de modernización. En lugar de depender de expertos extranjeros, el país envió a sus jóvenes a estudiar a universidades y escuelas técnicas de Europa y Norteamérica. Estos estudiantes japoneses adquieren conocimientos avanzados y, una vez de vuelta en su país, se convierten en los artífices de la transformación industrial de la nación. Estos jóvenes formados en el extranjero no sólo cuentan con conocimientos técnicos; también están imbuidos de un fuerte sentido patriótico, deseosos de utilizar sus conocimientos para contribuir al desarrollo de Japón. Se dedicaron a adaptar y mejorar las tecnologías occidentales, adaptándolas a las necesidades y condiciones locales japonesas. Su trabajo permitió al país liberarse gradualmente de su dependencia de Occidente y establecer sus propias industrias. El objetivo era claro: transformar Japón en una potencia industrial autónoma, con marcas y tecnologías propias capaces de competir en el mercado mundial. Este proceso de asimilación, innovación y mejora llevó a Japón, en el espacio de unas pocas décadas, a transformarse de una sociedad aislada y tradicional en un importante actor industrial en la escena internacional.
La educación en Japón, incluso antes de la era Meiji, estaba muy arraigada en la sociedad, lo que facilitó enormemente la adopción de las innovaciones occidentales durante la revolución industrial del país. En el siglo XVII ya existía una red educativa relativamente bien desarrollada, lo cual es notable dada la complejidad de la escritura japonesa, compuesta de kanji (caracteres chinos) y kana (silabarios). A mediados del siglo XIX, la tasa de alfabetización de Japón era impresionante: sólo la mitad de la población no sabía leer ni escribir, una estadística notable sobre todo si se compara con otras naciones de la época. Esto significaba que la población ya tenía una base sobre la que construir nuevas habilidades y conocimientos. Cuando el gobierno Meiji se embarcó en su proceso de modernización, se fijó en los modelos educativos occidentales, especialmente en el estadounidense, para revisar y mejorar su sistema educativo. Al hacerlo, creó un marco que no sólo permitía la rápida adquisición de las nuevas habilidades técnicas necesarias para la industrialización, sino que también fomentaba el pensamiento crítico e innovador. El efecto de este enfoque fue reforzar aún más la capacidad de Japón para asimilar la tecnología occidental y hacerla suya, creando una mano de obra educada y cualificada preparada para apoyar el crecimiento y el desarrollo económico del país.
El enfoque japonés durante la era Meiji se caracterizó por una política de préstamos selectivos y estratégicos de las mejores prácticas internacionales, una forma de eclecticismo industrial y cultural que permitió a Japón ascender rápidamente en la escena mundial sin depender excesivamente de una sola nación o modelo extranjero. La Armada Imperial Japonesa, por ejemplo, siguió el modelo de la Marina Real Británica, considerada en aquella época la fuerza marítima más poderosa del mundo. Inspirándose en este modelo, Japón pudo desarrollar una fuerza naval moderna capaz de defender sus intereses y extender su influencia. Del mismo modo, el ejército japonés aprendió de la Grande Armée de Napoleón, una fuerza conocida por sus tácticas y organización revolucionarias. Esto ha permitido a la infantería japonesa modernizar su estructura y adaptarse a los métodos de guerra contemporáneos. En el terreno político, el gobierno japonés optó por inspirarse en el modelo alemán a la hora de redactar su constitución. En aquella época, Alemania era famosa por su sólida organización estatal y su sistema jurídico, características que los japoneses encontraron adecuadas para sus objetivos de modernización y centralización del poder. Este eclecticismo juicioso a la hora de adoptar diversas influencias extranjeras no sólo permitió a Japón modernizar rápidamente su ejército y su gobierno, sino que también fomentó un sentimiento nacional de orgullo y autonomía. Combinando y adaptando estos diferentes modelos a su contexto único, los japoneses fueron capaces de crear un sistema a la vez moderno y adaptado a sus necesidades específicas, sentando las bases de lo que se convertiría en una de las economías más dinámicas e innovadoras del siglo XX.
La victoria de Japón sobre Rusia en la Guerra Ruso-Japonesa de 1905 marcó un punto de inflexión histórico, subrayando el rápido ascenso de Japón como potencia militar e industrial. La batalla de Tsushima, en particular, fue un acontecimiento clave, en el que la flota japonesa infligió una derrota decisiva a la armada rusa, considerada entonces una de las más poderosas del mundo. La victoria sobre las tropas rusas en Port Arthur consolidó la reputación de Japón como fuerza militar competente y moderna. Estos éxitos significaron el reconocimiento de Japón como la primera potencia no occidental en obtener una victoria importante contra una potencia occidental moderna. Esto tuvo un efecto rotundo en todo el mundo, especialmente en Asia, donde se vio como una señal de que se podía desafiar a las potencias coloniales occidentales. Sin embargo, a medida que su poder crecía, Japón también empezó a adoptar políticas imperialistas, siguiendo los pasos de las potencias occidentales que había criticado anteriormente. La colonización de Corea, Taiwán y partes de China demostró esta faceta expansionista de la política japonesa. Este comportamiento imperialista continuó a principios del siglo XX y se intensificó en la década de 1930, provocando importantes conflictos en Asia y contribuyendo al estallido de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico. Tras su derrota en la Segunda Guerra Mundial, Japón fue ocupado por las fuerzas aliadas, principalmente Estados Unidos. Sin embargo, en las décadas siguientes, el país disfrutó de un periodo de crecimiento económico excepcional, conocido como el "milagro económico japonés". Este periodo de reconstrucción y expansión acabó impulsando a Japón hasta la posición de segunda economía mundial durante el siglo XX, estatus que mantuvo hasta la aparición de China como superpotencia económica a principios del siglo XXI.