Origens e causas da revolução industrial inglesa

Baseado num curso de Michel Oris

Languages

Deutsch English Español Français Italiano

中文（简体)

História económica e social da globalização, séculos XVI a XXI

Estruturas agrárias e sociedade rural: análise do campesinato europeu pré-industrial ● O Regime Demográfico do Antigo Regime: Homeostasia ● Evolução das Estruturas Socioeconómicas no Século XVIII: Do Antigo Regime à Modernidade ● Origens e causas da revolução industrial inglesa ● Mecanismos estruturais da revolução industrial ● A difusão da Revolução Industrial na Europa continental ● A Revolução Industrial para além da Europa: os Estados Unidos e o Japão ● Os custos sociais da Revolução Industrial ● Análise Histórica das Fases Cíclicas da Primeira Globalização ● Dinâmica dos Mercados Nacionais e a Globalização do Comércio de Produtos ● A Formação dos Sistemas Migratórios Globais ● Dinâmicas e Impactos da Globalização dos Mercados Monetários : O Papel Central da Grã-Bretanha e da França ● A Transformação das Estruturas e Relações Sociais durante a Revolução Industrial ● As origens do Terceiro Mundo e o impacto da colonização ● Fracassos e estrangulamentos no Terceiro Mundo ● Mutação dos Métodos de Trabalho: Evolução dos Relatórios de Produção do Final do Século XIX ao Meio do Século XX ● A Idade de Ouro da Economia Ocidental: Os Trinta Anos Gloriosos (1945-1973) ● A Economia Mundial em Mudança: 1973-2007 ● Os Desafios do Estado Providência ● Em torno da colonização: medos e esperanças de desenvolvimento ● Tempo de rupturas: desafios e oportunidades na economia internacional ● Globalização e modos de desenvolvimento no "terceiro mundo"

A Revolução Industrial marcou um ponto de viragem decisivo na história da humanidade. Em menos de um século, esta revolução alterou profundamente as estruturas económicas e sociais, dando início a uma era de mudança cuja escala e velocidade não têm paralelo nos anais do passado.

Esta transformação começou em solo inglês, muito antes de se estender a toda a Grã-Bretanha ou Reino Unido. No início do século XVIII, a Inglaterra, com os seus 6 milhões de habitantes, representava dois terços da população britânica. É notável o facto de a Revolução Industrial se ter enraizado e florescido principalmente em Inglaterra durante quase cinquenta anos, antes de as suas inovações e reformas atravessarem as fronteiras e se espalharem pelas nações de formas e a um ritmo específicos a cada contexto nacional.

No limiar deste período de metamorfose, por volta de 1780-1790, a Inglaterra encontrava-se num nível técnico sem precedentes. Apesar de representar apenas cerca de 1% da população mundial, a sua contribuição para a produção de ferro ascendia a um décimo da produção mundial, reflectindo a sua liderança industrial. A indústria de fiação, particularmente intensiva em mão de obra, foi uma das primeiras a sofrer uma mecanização acelerada, abrindo caminho para uma evolução industrial que viria a remodelar a face do trabalho e da sociedade.

O que é a Revolução Industrial?

O termo "Revolução Industrial" incorpora a transição tecnológica e económica que transformou as bases das sociedades durante o século XVIII. Marca o início de uma era em que o engenho humano, associado a avanços industriais sem precedentes, começou a remodelar o mundo natural com um vigor e uma escala nunca antes vistos. Este período de revolução, no sentido mais lato do termo, envolveu uma profunda modificação das estruturas sociais, alterando valores e costumes pré-existentes. Caracterizou-se pela introdução de novas técnicas de produção em massa, pelo aparecimento da fábrica como principal local de trabalho e pela adoção da máquina a vapor e de outras inovações que subverteram os métodos tradicionais de fabrico e de comércio. A Revolução Industrial não é apenas um período de mudança tecnológica; simboliza também uma época em que as relações sociais, económicas e culturais foram redefinidas, lançando as bases da economia capitalista moderna e tendo uma influência duradoura na história da humanidade.

A Revolução Industrial foi um poderoso motor de crescimento demográfico e de desenvolvimento económico, contribuindo para uma expansão sem precedentes da população e da prosperidade. Este período de intensa transformação atingiu o seu auge no século XIX com a expansão da Revolução Industrial pela Europa, espalhando as suas inovações tecnológicas e modelos de produção por todo o continente. O termo "Revolução Industrial" foi assim adotado pela sociologia para designar esta época de grandes transformações, não só no sector industrial, mas também na própria estrutura da sociedade. As implicações deste fenómeno vão muito para além dos progressos técnicos: implicam uma reformulação radical das relações sociais, uma nova hierarquia de classes, uma redefinição do trabalho e uma mudança de mentalidades, com a emergência de valores como a eficácia, o progresso e a inovação. Esta revolução teve repercussões em todas as esferas da vida quotidiana, alterando profundamente as interacções humanas e as perspectivas de futuro. A industrialização não só moldou a paisagem económica, como também reorganizou a geografia humana, com uma deslocação maciça da população do campo para as cidades, dando origem à urbanização moderna.

Tentar identificar o início da Revolução Industrial é um exercício complexo, dada a natureza gradual e por vezes irregular do processo, bem como a falta de dados estatísticos fiáveis e sistemáticos para o período. Os historiadores situam geralmente o início da Revolução Industrial por volta de 1750, altura em que se começaram a observar mudanças notáveis na produção e nos métodos de trabalho em Inglaterra. Paul Bairoch sublinhou a importância da Revolução Agrícola como um precursor essencial da Revolução Industrial. Tendo conduzido a uma melhoria dos rendimentos agrícolas e ao crescimento demográfico, criou as condições necessárias para o desenvolvimento da indústria. No entanto, esta perspetiva é objeto de debate permanente entre os estudiosos, havendo quem sugira que outros factores, como a acumulação de capital, a inovação tecnológica ou as instituições políticas e económicas, desempenharam papéis igualmente cruciais. O termo "revolução industrial" propriamente dito só foi cunhado no século XIX, em particular a partir de 1884, muito depois de terem ocorrido os acontecimentos que descreve. A palavra "revolução" foi utilizada pela primeira vez num contexto moderno com a Revolução Francesa em 1789 e, embora sugira uma transformação rápida e radical, a Revolução Industrial ocorreu de facto ao longo de várias décadas, ou mesmo de um século ou mais. Este conceito de mudança abrupta foi particularmente popularizado na década de 1960 pelo historiador económico Walt Whitman Rostow com o seu modelo de "descolagem", que comparava o crescimento económico à ascensão de um avião. Segundo Rostow, a Revolução Industrial representou o momento em que uma sociedade passou da estagnação económica para um crescimento auto-sustentado. A Revolução Industrial não é um acontecimento súbito, mas sim uma evolução caracterizada por mudanças graduais e ajustamentos contínuos, transformando fundamentalmente as estruturas económicas e sociais durante um longo período.

Os pilares da revolução: têxteis, ferro e aço, carvão e energia mecânica

The Spinning-jenny de James Hargreaves, 1765, museu em Wuppertal, Alemanha.

A revolução têxtil é emblemática da transformação industrial ocorrida em Inglaterra no século XVIII, constituindo uma ilustração perfeita da evolução tecnológica e das suas repercussões económicas. A "lançadeira voadora", inventada em 1733 por John Kay, constituiu uma melhoria significativa na indústria da tecelagem. Duplicou a velocidade de tecelagem ao permitir que a lançadeira atravessasse o tear a alta velocidade sem intervenção manual direta. Esta inovação conduziu a um aumento da procura de fio, uma vez que os teares podiam agora produzir tecido muito mais rapidamente do que anteriormente. Em resposta a este aumento da procura de fio, James Hargreaves inventou, em 1764, a Spinning Jenny, uma máquina de fiar revolucionária capaz de fiar vários fios ao mesmo tempo, ultrapassando largamente a produção das máquinas de fiar tradicionais. No entanto, esta invenção criou um desequilíbrio entre a produção de fio e a capacidade de tecelagem, com a produção de fio a exceder o que os tecelões podiam transformar em tecido. Em resposta a este excedente de fio e à necessidade de aumentar a produtividade da tecelagem, foi desenvolvido o tear mecânico. Em 1785, Edmund Cartwright patenteou o primeiro tear mecânico, que, embora inicialmente imperfeito, lançou as bases para futuros melhoramentos. Seguiu-se a adoção da energia a vapor para os teares na década de 1780, que permitiu uma utilização ainda mais eficiente do fio produzido pela "Spinning Jenny" e conduziu à tecelagem mecanizada em grande escala. Estas inovações não só aumentaram a produtividade, como também transformaram a estrutura da indústria têxtil, favorecendo a transição da indústria artesanal para a produção industrial. Tiveram também consequências sociais significativas, como a concentração de trabalhadores nas fábricas e a redução da mão de obra necessária, prenunciando as profundas alterações sociais e económicas provocadas pela Revolução Industrial.

A combinação do aço e do carvão foi um dos pilares da Revolução Industrial, juntamente com o sector têxtil, forjando literalmente as ferramentas e os materiais necessários à construção da era industrial. A inovação de Abraham Darby em 1709 foi um ponto de viragem decisivo. Ao utilizar coque, derivado do carvão (carvão mineral), em vez de carvão vegetal para fundir minério de ferro, Darby não só respondeu à crise energética causada pela desflorestação, como também lançou as bases para uma produção muito maior de ferro e aço. O carvão vegetal era limitado não só pela quantidade de madeira disponível, mas também pela sua eficiência energética. O processo Darby permitiu produzir ferro em maiores quantidades e a custos mais baixos, uma vez que o coque podia atingir as temperaturas mais elevadas e mais constantes necessárias para a produção de ferro. Além disso, as jazidas de carvão eram abundantes em Inglaterra, garantindo um abastecimento estável e económico. Este avanço teve um enorme impacto, uma vez que o ferro era essencial para muitas indústrias da época, incluindo a construção de máquinas, navios, edifícios e, mais tarde, caminhos-de-ferro. Além disso, o facto de o coque se ter tornado o combustível preferido para a produção de ferro estimulou a extração de carvão, reforçando a sinergia entre as indústrias do ferro e do carvão. Esta dinâmica criou um círculo virtuoso de inovação e produção que alimentou a expansão industrial da Grã-Bretanha e ajudou a estabelecer o seu domínio económico global ao longo do século XIX.

A utilização da energia mecânica através da máquina a vapor é outro aspeto fundamental da Revolução Industrial. A adaptação desta tecnologia em vários sectores industriais levou a um salto quântico na produção e na eficiência. A máquina a vapor, na sua forma primitiva, foi desenvolvida no início do século XVIII, com inventores como Thomas Newcomen que, em 1712, criou uma máquina a vapor destinada a bombear água das minas de carvão. Embora esta máquina constituísse um avanço significativo, o seu funcionamento continuava a ser ineficaz e dispendioso. O verdadeiro avanço veio com James Watt, que nas décadas de 1760 e 1770 introduziu melhorias decisivas na máquina a vapor de Newcomen. Em particular, inventou um condensador separado que reduziu consideravelmente o consumo de carvão e aumentou a eficiência. Watt continuou a desenvolver um motor que convertia o movimento alternativo em rotação, tornando-o aplicável a muitos processos industriais, muito para além da simples bombagem de água. A partir de 1780, com os contínuos aperfeiçoamentos efectuados por Watt e outros, o motor a vapor tornou-se o motor da indústria. Tornou possível sincronizar o trabalho das máquinas, resultando numa produção mais previsível e regular. Os trabalhadores podiam agora ajustar a máquina para otimizar o seu tempo de trabalho e as máquinas podiam funcionar dia e noite, independentemente das condições meteorológicas ou da força muscular humana ou animal. O impacto da máquina a vapor na sociedade industrial foi colossal, não só melhorando a eficiência e reduzindo os custos, mas também transformando radicalmente a forma como o trabalho era efectuado e organizado. Com o desenvolvimento dos caminhos-de-ferro a vapor e dos navios a vapor, a máquina a vapor revolucionou também os transportes, acelerando o comércio e a comunicação a uma escala anteriormente inimaginável.

O papel da inovação

O conceito de inovação

Uma invenção é a criação de um produto ou a introdução de um processo pela primeira vez. A inovação, no entanto, ocorre quando a invenção é adoptada e utilizada para melhorar processos existentes ou para criar produtos ou processos inteiramente novos, tendo assim um impacto económico ou social.

A "bateria de Bagdade", um objeto descoberto que se assemelha a uma célula eletroquímica e que data provavelmente de há mais de 2000 anos, é um exemplo. Se fosse realmente uma pilha eléctrica, esta descoberta seria considerada uma invenção notável. No entanto, como não temos provas de que este objeto tenha sido utilizado para aplicações práticas na sociedade que o produziu, não é considerado uma inovação no sentido moderno do termo.

No contexto da Revolução Industrial, a inovação é um conceito-chave. Muitas invenções, como a máquina a vapor melhorada de James Watt ou a "Spinning Jenny" de James Hargreaves, satisfaziam necessidades específicas (como a necessidade de bombear água das minas de forma mais eficiente ou de produzir têxteis mais rapidamente) e foram adoptadas em grande escala. Estas invenções tornaram-se inovações porque foram amplamente utilizadas, integradas nos processos de produção e tiveram um impacto significativo na economia e na sociedade em geral.

A relação entre invenção e industrialização

Antes da Revolução Industrial, o aumento da procura de produtos manufacturados levou a uma escassez de mão de obra nas indústrias nascentes. Este facto teve como consequência o aumento do custo do trabalho, uma vez que os trabalhadores, mais procurados, tinham maior poder de negociação sobre os seus salários. A consequência direta foi o aumento dos custos de produção e, consequentemente, dos preços para os consumidores. Perante esta situação, os empresários e industriais tinham um forte interesse económico em encontrar formas de produzir mais eficientemente. Este facto estimulou a inovação e a procura de novas tecnologias que pudessem reduzir a dependência da mão de obra, diminuir os custos e aumentar a produção para satisfazer a procura crescente. Invenções como o tear mecânico e a máquina a vapor tornaram-se inovações importantes, na medida em que foram adoptadas em grande escala, permitindo a produção em massa a baixo custo. A mecanização dos processos de produção também permitiu que os bens fossem produzidos em maiores quantidades e a preços mais baixos, tornando-os acessíveis a um segmento mais vasto da população, alimentando um círculo virtuoso de crescimento económico. Neste período, assistiu-se a uma mudança de paradigma em que o trabalho humano deixou de ser o principal fator de produção. Em vez disso, a eficiência foi alcançada através da utilização de máquinas, o que levou a uma mudança significativa nas estruturas sociais e económicas da época.

A equação do preço de venda, PV (preço de venda) = Sa (salário) + MP (matérias-primas) + E (expetativa de ganhos), assume particular significado quando aplicada à Revolução Industrial inglesa. Durante este período, cada uma das componentes desta equação sofreu profundas transformações devido aos avanços tecnológicos e às mudanças sociais. No que respeita aos salários (Sa), a Revolução Industrial teve um impacto ambíguo. O aumento da procura de mão de obra nas fábricas pode ter conduzido a salários mais elevados para alguns, ao passo que a mecanização reduziu a necessidade de competências artesanais especializadas, exercendo uma pressão descendente sobre os salários destas profissões. No entanto, tornaram-se necessárias novas competências para gerir e manter a maquinaria, criando um mercado de trabalho em mutação. O custo das matérias-primas (RM), por sua vez, foi reduzido graças a métodos de produção e de transporte mais eficientes. O desenvolvimento dos caminhos-de-ferro e a mecanização da exploração mineira reduziram o preço do ferro e do carvão, componentes fundamentais da indústria emergente. O rendimento esperado (E) reflecte os lucros esperados das vendas. Com o aumento da produção em massa, as empresas podiam esperar margens de lucro elevadas, apesar da redução dos preços unitários, o que permitia uma distribuição mais alargada dos produtos industriais. Para além destes factores, a Revolução Industrial introduziu a importância do investimento de capital em tecnologias inovadoras e as economias de escala obtidas através da produção em volume. Estes factores alteraram profundamente a forma como os custos de produção eram calculados e geridos. Assim, no clima efervescente da industrialização, a fórmula tornou-se mais complexa. Os salários foram influenciados pela migração dos trabalhadores rurais para as cidades industriais, os custos das matérias-primas foram reduzidos por novos métodos de extração e de transformação e as expectativas de rendimento foram moduladas pelo aumento da concorrência e pela procura crescente resultante da redução dos preços de venda. Além disso, o aumento dos custos de capital devido ao investimento em maquinaria dispendiosa foi compensado por rendimentos mais rápidos devido ao aumento da produtividade. Em última análise, as economias de escala reduziram os custos por unidade, reforçando a competitividade e aumentando os lucros, redefinindo a economia e a sociedade da época.

No contexto da Revolução Industrial Inglesa, se o custo dos salários (Sa) e das matérias-primas (MP) for elevado, as empresas têm de aumentar o preço de venda (PV) para manterem as suas expectativas de lucro (E) ou reduzir a sua margem de lucro (E) para manterem os seus preços competitivos. Uma vez que os preços de venda elevados podem reduzir a procura de produtos, as empresas tinham um forte incentivo para inovar e reduzir os custos. No contexto da Revolução Industrial inglesa, a gestão dos custos era crucial para as empresas que pretendiam prosperar. Os salários elevados e o custo das matérias-primas colocavam um dilema: aumentar o preço de venda para preservar as margens de lucro ou reduzir essas margens para oferecer preços competitivos. Preços mais altos poderiam levar a uma menor procura, enquanto margens de lucro mais baixas poderiam comprometer a viabilidade da empresa. Perante esta equação económica, a inovação tornou-se a chave para sair do impasse. Os avanços tecnológicos forneceram soluções para otimizar a produção. Por exemplo, a introdução de novas máquinas na indústria têxtil aumentou consideravelmente a eficiência da produção, reduzindo a dependência da mão de obra dispendiosa e incentivando a produção em massa, o que reduziu o custo unitário de cada produto. A automatização também desempenhou um papel importante na redução da necessidade de mão de obra qualificada, ajudando a manter os custos salariais baixos. Simultaneamente, as melhorias na gestão e transformação das matérias-primas, como a substituição do carvão vegetal pelo coque na produção de ferro, não só reduziram os custos como também aumentaram a produção. Estas inovações permitiram às empresas manter ou baixar os seus preços de venda, mantendo uma margem de lucro aceitável. Num mercado cada vez mais competitivo, em que os consumidores procuram produtos de baixo custo, a inovação não era apenas uma questão de maximização dos lucros, mas também uma necessidade de sobrevivência económica.

Acelerar o ritmo do progresso tecnológico

A evolução da tecnologia durante a Revolução Industrial ilustra perfeitamente a interação dinâmica entre a inovação e a necessidade de ultrapassar obstáculos práticos. Cada nova invenção podia introduzir alterações significativas nos processos de produção, mas muitas vezes essas mesmas alterações criavam desafios inesperados que, por sua vez, exigiam soluções inovadoras. Esta cascata de inovações sucessivas conduziu a ganhos progressivos de eficiência e produtividade.

Por exemplo, o aperfeiçoamento dos teares aumentou a procura de fio, o que levou à invenção da "spinning Jenny", uma máquina capaz de fiar rapidamente grandes quantidades de lã. Esta inovação criou um excesso de fio que excedia a capacidade de tecelagem, levando ao desenvolvimento de teares mecânicos mais eficientes. Cada etapa deste processo não só resolveu o problema imediato, como também abriu caminho a aumentos da capacidade de produção e a reduções de custos.

A difusão lateral das inovações é outro fenómeno caraterístico deste período. As inovações não ficaram confinadas ao seu campo de origem, mas atravessaram sectores industriais, catalisando avanços noutras áreas. O desenvolvimento da máquina a vapor é um exemplo notável. Inicialmente concebida para bombear água das minas, a máquina a vapor foi adaptada para produzir movimentos rotativos, abrindo caminho à conceção e produção de locomotivas. Esta adaptabilidade intersectorial das inovações permitiu uma transformação generalizada da indústria e dos transportes, alterando não só a forma como os produtos eram fabricados e distribuídos, mas também a própria estrutura da economia e da sociedade.

Estas inovações cumulativas e a sua fertilização cruzada foram essenciais para a modernização da indústria e a criação de novas estruturas económicas que caracterizaram a Revolução Industrial. Não só tornaram os processos mais eficientes, como também lançaram as bases de uma sociedade industrial e tecnológica que continuaria a evoluir muito depois do fim do período industrial clássico.

Le sistema de fábrica

O sistema fabril é uma das mudanças fundamentais introduzidas pela Revolução Industrial. Este sistema marcou uma viragem decisiva nos métodos de produção, concentrando a mão de obra, as matérias-primas e as máquinas em estabelecimentos únicos e de grandes dimensões: as fábricas. Nestas fábricas, ao contrário do que acontecia com o artesanato e a produção caseira (sistema de "putting-out"), o trabalho era altamente especializado e a cada trabalhador era atribuída uma tarefa específica no processo de produção. Esta organização do trabalho, conhecida como divisão do trabalho, conduziu a um aumento exponencial da produtividade. Os trabalhadores já não precisavam de ser artesãos qualificados capazes de fabricar um produto de raiz; em vez disso, podiam ser treinados rapidamente para executar uma operação específica.

O sistema fabril mudou também a face económica da sociedade. Pela primeira vez, a produção foi libertada dos constrangimentos da força muscular humana ou animal. A máquina a vapor, juntamente com outras formas de tecnologia, proporcionou uma fonte de energia fiável que permitiu uma produção ininterrupta e em grande escala. Além disso, com a centralização da produção, os proprietários das fábricas podiam exercer um controlo mais rígido sobre o processo de produção e os trabalhadores. Esta centralização conduziu a uma gestão mais sistemática e à normalização dos produtos e das práticas de trabalho. No entanto, o sistema fabril não era isento de problemas. Estava associado a condições de trabalho difíceis, a jornadas de trabalho longas e cansativas e a uma disciplina laboral rigorosa. Foi também criticado por desumanizar o trabalhador e por ter consequências sociais nefastas, como a deterioração da saúde dos trabalhadores e a exploração das crianças.

Estrutura e funcionamento da fábrica

A Revolução Industrial marcou uma transformação radical na forma como os bens eram produzidos e no ambiente de vida dos trabalhadores. No passado, as pessoas viviam e trabalhavam principalmente em zonas rurais, produzindo bens em casa ou em pequenas oficinas. Este modelo descentralizado de produção, conhecido como sistema doméstico ou sistema de produção, foi revolucionado pela introdução e aperfeiçoamento da máquina a vapor. As primeiras máquinas a vapor eram utilizadas para drenar a água das minas, mas rapidamente foram adaptadas para fornecer energia a outras máquinas nas fábricas. Esta inovação permitiu centralizar a produção em grandes fábricas, onde as máquinas podiam funcionar eficientemente utilizando uma fonte de energia comum. A instalação e a manutenção de máquinas a vapor dispendiosas exigiam que a produção se concentrasse num único local.

Este facto levou a uma transformação significativa na forma como o trabalho era organizado. Os trabalhadores deixaram as suas casas e pequenas oficinas para trabalhar em fábricas, onde podiam ser supervisionados mais facilmente e onde o trabalho era organizado de uma forma muito mais estruturada. Esta centralização do trabalho nas fábricas levou a uma rápida urbanização, com os trabalhadores a deslocarem-se para as cidades que cresciam em torno destes centros de produção, muitas vezes localizados perto de fontes de energia ou de redes de transportes emergentes. O impacto sobre os trabalhadores foi profundo. Tiveram de se adaptar a uma vida que já não se regia pelos ciclos naturais, mas pelos horários rigorosos impostos pelo funcionamento das fábricas. A produtividade aumentou drasticamente com a utilização de máquinas a vapor, reduzindo o tempo necessário para produzir bens.

Estas mudanças não foram isentas de dificuldades. Os trabalhadores enfrentaram condições difíceis, a saúde pública nas zonas urbanas sobrelotadas deteriorou-se e as cidades tornaram-se frequentemente insalubres. No entanto, esta concentração da produção e do trabalho permitiu economias de escala e inovações que transformaram a economia mundial, lançando as bases do crescimento económico e da prosperidade contemporâneos.

Introdução da disciplina industrial

A Revolução Industrial trouxe uma grande mudança na organização do trabalho. No sistema anterior, os trabalhadores dispunham de uma grande margem de manobra em relação ao seu horário de trabalho, com uma estrutura menos restritiva que lhes permitia adaptar o trabalho à sua vida pessoal e às estações do ano. No entanto, esta flexibilidade deixou de ser possível com a introdução das fábricas.

Com o nascimento destas grandes instalações industriais, os trabalhadores tiveram de se adaptar a um ambiente de trabalho muito mais rígido. A disciplina tornou-se um aspeto central da produção por várias razões fundamentais. Em primeiro lugar, as máquinas a vapor e outras ferramentas dispendiosas tinham de ser utilizadas continuamente para serem rentáveis, o que implicava a necessidade de uma força de trabalho constantemente presente e operacional. Em segundo lugar, o processo de trabalho fabril exigia uma coordenação meticulosa das tarefas, sendo cada trabalhador um elo de uma cadeia de produção em massa. A ausência ou o atraso de um único trabalhador poderia desequilibrar todo o sistema. Em terceiro lugar, a produção em massa dependia da uniformidade e da previsibilidade, o que exigia que os trabalhadores seguissem procedimentos normalizados para garantir a homogeneidade dos produtos finais.

Para garantir esta disciplina, as fábricas introduziram horários de trabalho rigorosos e regras precisas para as pausas, com sistemas de vigilância para controlar as horas de presença dos trabalhadores. Os atrasos e as faltas eram frequentemente punidos com multas e todo o ambiente de trabalho era concebido para maximizar a eficiência e a produção.

Esta transição para uma disciplina de trabalho rigorosa foi uma provação para muitos trabalhadores que estavam habituados a uma maior liberdade. As fricções entre empregados e patrões eram frequentes e a adaptação à vida industrial foi acompanhada de tensões e lutas pelos direitos dos trabalhadores. A adaptação aos novos ritmos impostos pela industrialização e às exigências das fábricas levou tempo e transformou profundamente a sociedade.

Origens da Revolução Industrial em Inglaterra

A Revolução Industrial, que teve início em Inglaterra no final do século XVIII, constituiu um importante ponto de viragem na história da humanidade. Este período assistiu ao aparecimento de novas tecnologias que subverteram os métodos de produção tradicionais, sobretudo em sectores como os têxteis, a metalurgia e, mais tarde, os produtos químicos e os transportes. As inovações tecnológicas foram a força motriz desta mudança. O desenvolvimento da máquina a vapor por James Watt, a criação da máquina de fiar por James Hargreaves e a introdução do processo de puddling para a produção de ferro mais puro por Henry Cort são apenas alguns exemplos dos avanços tecnológicos que alimentaram esta transformação. Estas invenções permitiram uma produção mais rápida e em maior escala, reduzindo o custo das mercadorias e alterando os métodos de trabalho. Em termos económicos, a Revolução Industrial levou à criação de novos tipos de empresas e indústrias e à concentração da produção em fábricas cada vez maiores, o chamado "sistema fabril". Esta concentração da produção conduziu a economias de escala e a um aumento espetacular da eficiência produtiva. A nível social, conduziu a uma deslocação maciça da população. Os trabalhadores agrícolas e os artesãos, cujos ofícios tinham sido tornados obsoletos pelas novas máquinas, migraram para as cidades para trabalhar nas fábricas, dando origem a uma urbanização rápida e muitas vezes não planeada. A Revolução Industrial deu igualmente origem a uma nova classe social: a classe operária, que vivia em condições muitas vezes precárias e trabalhava longas horas. A Revolução Industrial teve também um grande impacto no ambiente, com o aumento da poluição e uma maior exploração dos recursos naturais. Lançou as bases para o crescimento económico moderno, mas também levantou questões sobre o desenvolvimento sustentável e a equidade social que ainda hoje são relevantes. A Revolução Industrial não foi apenas um período de mudanças técnicas, mas uma transformação profunda da sociedade no seu conjunto, que redefiniu as estruturas económicas, sociais e mesmo políticas a uma escala nunca antes vista.

A Revolução Industrial encontrou um terreno particularmente favorável em Inglaterra, graças a uma combinação de factores que funcionaram harmoniosamente para catalisar esta mudança radical. A Inglaterra dispunha de abundantes reservas de carvão e de ferro, essenciais para alimentar as novas máquinas e a produção industrial. Ao mesmo tempo, uma população em rápida expansão proporcionava uma mão de obra abundante para as fábricas e um mercado crescente para os produtos manufacturados. Os avanços tecnológicos também estavam a crescer, com uma série de invenções a transformar sectores como os têxteis e a produção de energia. Este espírito de inovação foi apoiado por um acesso relativamente fácil ao capital e por um espírito empresarial vibrante, permitindo que as inovações se transformassem rapidamente em empresas de sucesso. Além disso, a estabilidade política e um sistema jurídico bem estabelecido proporcionaram um ambiente seguro para o investimento e a proteção da inovação através de sistemas de patentes. O alcance do Império Britânico, por sua vez, abriu mercados distantes para os produtos manufacturados, assegurando simultaneamente um fluxo constante de matérias-primas. Além disso, uma cultura favorável ao progresso científico e à aplicação prática dos conhecimentos promoveu ainda mais a inovação técnica. Uma estrutura social que permitia um certo grau de mobilidade deu origem a uma nova classe de trabalhadores e gestores qualificados, essenciais para o funcionamento das empresas industriais. Por último, o investimento em infra-estruturas como as redes de canais e os caminhos-de-ferro melhorou consideravelmente a logística, tornando mais eficiente o transporte de matérias-primas e de produtos acabados. Todos estes elementos convergiram para estabelecer a Inglaterra como o berço desta revolução, que posteriormente se propagou muito para além das suas fronteiras.

A revolução do consumo no século XVIII: 1700 - 1760

Emergência de um novo desejo de consumo

O aparecimento de um desejo crescente de consumir bens é um fenómeno que acompanhou e estimulou a Revolução Industrial. No século XVIII, com o crescimento da população e a melhoria progressiva dos rendimentos, a procura de produtos manufacturados começou a aumentar.

Antes de a mecanização ter transformado a produção, este aumento da procura era satisfeito por métodos de trabalho tradicionais, como o "sistema de pôr a mão na massa", em que os artesãos trabalhavam em casa ou em pequenas oficinas, produzindo bens que ainda não tinham sido racionalizados pelas máquinas. Este crescimento económico sem ganhos de produtividade implicou a necessidade de mais pessoas para produzir a mesma quantidade de bens, uma vez que a produção por trabalhador se manteve relativamente estável sem a ajuda da mecanização. Este facto criou uma pressão sobre os recursos disponíveis, nomeadamente a mão de obra e as matérias-primas. O desequilíbrio entre o aumento da procura e a estagnação da capacidade de produção incentivou os investidores e os empresários a procurarem formas de aumentar a produtividade. Esta situação levou à adoção de novas tecnologias, como as máquinas de fiação e tecelagem, que podiam produzir de forma muito mais eficiente do que os métodos manuais. Consequentemente, as primeiras inovações da Revolução Industrial tiveram como principal objetivo satisfazer este desejo crescente de consumo. A mecanização e a centralização da produção nas fábricas permitiram produzir bens em maior quantidade e a menor custo, satisfazendo assim a procura do mercado, aumentando a produtividade e estimulando o crescimento económico.

O crescimento do consumo na Grã-Bretanha do século XVIII pode ser visto como o resultado da expansão do comércio marítimo. O poder naval britânico permitia o acesso regular e seguro a uma vasta gama de produtos exóticos. Estes bens, antes reservados a uma elite, começaram a circular mais amplamente e a estimular a curiosidade e o desejo da população em geral. Além disso, o consumo democratizou-se, ultrapassando as classes altas para chegar a um público mais vasto. As pessoas passaram a poder comprar objectos que simbolizavam o estatuto e a pertença a uma determinada classe social. Documentos como os inventários post-mortem revelam que as pessoas possuíam mais objectos pessoais do que nunca, incluindo moda e vestuário recente, reflectindo um aumento geral do consumo e do interesse pelos bens materiais. Ao mesmo tempo, a revolução industrial trouxe consigo avanços tecnológicos que revolucionaram a produção de bens. Produtos como o vestuário tornaram-se mais baratos e mais acessíveis, favorecendo a sua substituição mais frequente e o aumento do consumo. Estas inovações não só tornaram o consumo mais acessível, como também incentivaram outras inovações para satisfazer a procura crescente. A época também se caracterizou por uma mudança nos valores sociais e nas aspirações individuais. O sucesso pessoal e a capacidade de consumir tornaram-se marcadores de posição social, levando uma grande variedade de indivíduos a procurar melhorar a sua qualidade de vida através da compra de bens. Desta forma, a revolução industrial e a cultura de consumo reforçaram-se mutuamente, criando um ciclo virtuoso de procura e inovação que contribuiu para o crescimento económico sustentado da Grã-Bretanha durante este período.

Nascimento de uma economia orientada para o consumo

Outra faceta interessante da Revolução Industrial é a evolução das práticas comerciais e o nascimento do consumo de massas na Inglaterra do século XVIII. O comércio tradicional, baseado na venda ambulante, que envolvia vendedores itinerantes que transportavam os seus produtos de aldeia em aldeia, começou a mudar. O aparecimento da loja fixa e do espaço comercial sedentário marcou uma viragem significativa na forma como vendemos e consumimos. As lojas com grandes montras, que eram uma novidade na época, ofereciam um espetáculo atraente que cativava o olhar dos transeuntes. Estas montras eram meticulosamente organizadas para apresentar os produtos de uma forma atraente e estética, jogando com os desejos e aspirações dos potenciais clientes. Esta abordagem afastava-se da abordagem direta e funcional do comércio ambulante, introduzindo um elemento de espetáculo e de desejo no ato de compra. A publicidade, nas suas várias formas emergentes, desempenhou um papel crucial nesta nova cultura de consumo. Começou a influenciar as escolhas dos consumidores, fazendo-os acreditar que precisavam de produtos que não tinham considerado anteriormente. Anúncios impressos, outdoors e até demonstrações de produtos foram todos utilizados para incentivar as compras. Simultaneamente, o aparecimento de novas actividades de lazer e a estruturação do tempo em torno de momentos de descontração também contribuíram para alterar o comportamento dos consumidores. Os passeios dominicais depois da missa, por exemplo, constituíam uma oportunidade para socializar e passear, transformando a visita às lojas num passatempo em si mesmo. Isto ajudou a normalizar e a integrar ainda mais o consumismo na vida quotidiana das pessoas. Estes desenvolvimentos contribuíram para o nascimento de uma sociedade de consumo em Inglaterra, onde a aquisição de bens se tornou parte integrante da cultura e do estilo de vida, indo muito além da satisfação das necessidades básicas para abranger uma dimensão de prazer, estatuto social e identidade pessoal.

Principais mudanças sociais na Grã-Bretanha do século XVIII

A evolução dos valores em Inglaterra durante a Revolução Industrial reflecte uma profunda mudança nas prioridades sociais e nas atitudes culturais. À medida que a sociedade se transformava com os avanços da tecnologia e da indústria, a própria noção de progresso começou a ser repensada em termos materiais. A importância atribuída aos valores religiosos e morais tradicionais começou a diminuir em favor de uma apreciação dos benefícios tangíveis e do bem-estar material. O sucesso económico e a acumulação de riqueza tornaram-se indicadores de progresso e de estatuto social. Neste novo quadro de valores, o sucesso individual e coletivo era frequentemente medido pela capacidade de consumir, possuir e melhorar os confortos materiais da vida. Esta associação entre progresso e bem-estar material teve implicações significativas para a sociedade. Por exemplo, vestir roupas da moda ou melhorar o isolamento e o conforto das casas já não eram apenas formas de satisfazer necessidades práticas, mas também símbolos de estatuto e realização pessoal. Isto incentivou a adoção de tecnologias inovadoras e a procura constante de melhorias na produção de bens de consumo. A mentalidade consumista que se desenvolveu durante este período foi alimentada pela crença de que o progresso material não era apenas desejável, mas também um direito. Isto levou a uma cultura em que a busca do progresso estava intrinsecamente ligada à aquisição de bens materiais, influenciando as motivações subjacentes à inovação tecnológica e moldando a trajetória da sociedade industrial. Em última análise, esta mudança no sistema de valores desempenhou um papel fundamental na dinâmica da Revolução Industrial, motivando a expansão económica e influenciando profundamente a evolução das estruturas sociais e económicas na Inglaterra moderna e, por extensão, em todo o mundo.

O século XVIII marcou um período de transformação social significativa, particularmente em Inglaterra, onde a rigidez das estruturas feudais começou a afrouxar. A ascensão da burguesia, uma classe social constituída por indivíduos cujo estatuto derivava da sua riqueza e do seu papel no comércio e na indústria, alterou a forma como o estatuto social era percepcionado e adquirido. Na sociedade pré-industrial, a nobreza estava no topo da hierarquia social e o estatuto era sobretudo herdado. No entanto, com as convulsões económicas da Revolução Industrial, a riqueza gerada pelo comércio e pelas novas indústrias começou a oferecer vias de ascensão social que antes não eram possíveis. Empresários, comerciantes e industriais bem sucedidos começaram a adquirir bens e um estilo de vida que antes eram apanágio da nobreza. Em Inglaterra, a nobreza também reagiu a estas mudanças, como demonstra o seu interesse pelo melhoramento agrícola e pela agronomia, investindo em áreas que contribuíam para o desenvolvimento económico. A maior fluidez social permitiu que aqueles que tinham sucesso nos negócios imitassem as aparências exteriores da nobreza, adoptando o seu estilo de vida, as suas roupas e até os seus hobbies. O estatuto social começou assim a ser influenciado pelo sucesso económico e pela capacidade de consumir e de exibir sinais exteriores de riqueza. Esta tendência foi ainda mais acentuada nas colónias americanas, onde as distinções de classe estavam menos enraizadas e a oportunidade económica era frequentemente vista como um meio de estabelecer um novo estatuto social. De facto, nos Estados Unidos, a promessa de democracia e igualdade de oportunidades estava enraizada num contexto em que o estatuto social podia ser adquirido através da realização individual e não através do nascimento. As fronteiras entre as classes sociais eram mais permeáveis, permitindo uma maior mobilidade social. Isto levou a que certos indivíduos da nobreza estivessem dispostos a renunciar ao seu título hereditário para participar neste novo mundo de oportunidades baseadas no mérito pessoal e no sucesso económico. A fluidez da sociedade foi assim um motor de mudança social e económica, contribuindo para a emergência de uma dinâmica capitalista em que a riqueza e a inovação industrial redefiniram as estruturas de poder e as hierarquias.

A produção aumentou 60% entre 1700 e 1760

O período de 1700 a 1760 marcou o início da Revolução Industrial em Inglaterra e caracterizou-se por avanços significativos que prepararam o caminho para as grandes mudanças que se seguiram. O aumento de 60% da produção durante este período ilustra a aceleração da atividade industrial e a crescente eficiência dos processos de fabrico. A adoção da máquina a vapor, desenvolvida por Thomas Newcomen por volta de 1712 e aperfeiçoada por James Watt no final do século, desempenhou um papel crucial. Embora as primeiras máquinas a vapor tenham sido utilizadas principalmente para bombear água das minas, lançaram as bases para a sua futura utilização como fonte de energia na produção industrial. De facto, a máquina a vapor tornou-se um símbolo emblemático da Revolução Industrial, permitindo uma maior automatização e mecanização de muitos processos de fabrico. O sistema fabril também contribuiu para este aumento da produção. Ao centralizar trabalhadores e máquinas em grandes complexos, foi possível especializar e racionalizar a produção, aumentando a quantidade e a consistência dos bens produzidos. Esta especialização permitiu a exploração de economias de escala e a redução dos custos de produção, tornando os produtos mais acessíveis a uma população em crescimento. Além disso, as melhorias nas infra-estruturas de transporte, como a construção de canais e o desenvolvimento de estradas, facilitaram a circulação das matérias-primas para as fábricas e a distribuição dos produtos acabados para os mercados locais e internacionais. Estas inovações nos transportes reduziram o tempo e os custos associados à distribuição, permitindo que os produtos fabricados no Reino Unido se tornassem competitivos no mercado mundial. Estas transformações tecnológicas e organizacionais contribuíram para um crescimento económico sustentado em Inglaterra, lançando as bases para a expansão industrial que viria a caraterizar a segunda metade do século XVIII. Este período foi, portanto, um momento crucial em que foram lançadas as bases de uma economia industrial moderna, marcando o início de uma era de progresso e inovação que viria a transformar o mundo.

Salários elevados

O aumento da produção durante a Revolução Industrial inglesa foi acompanhado por um crescimento da mão de obra empregada nos novos sectores industriais. Este aumento da procura de trabalhadores exerceu uma pressão no sentido da subida dos salários, devido ao princípio da oferta e da procura: uma procura elevada de trabalhadores num contexto de oferta limitada tende naturalmente a fazer subir os salários. Com o aumento dos salários, os trabalhadores e as suas famílias dispõem de mais meios para consumir, contribuindo para o enriquecimento progressivo dos "pequenos" ou das classes trabalhadoras. Este aumento do consumo, por sua vez, alimentou a procura de produtos manufacturados, estimulando a produção e a inovação industrial. No entanto, este aumento dos salários teve um efeito secundário: incentivou os proprietários de fábricas e os empresários a procurarem formas de reduzir os custos de produção, a fim de manterem ou aumentarem as suas margens de lucro. A mecanização parecia ser a solução óbvia para atingir este objetivo. Ao substituir o trabalho manual, cada vez mais dispendioso, por máquinas, as empresas podiam produzir bens mais rapidamente, em maior quantidade e a um custo mais baixo. Esta substituição de capital (máquinas) por trabalho levou ao que é frequentemente referido como a "segunda fase" da Revolução Industrial, que foi marcada por um aumento ainda maior da mecanização e da automatização da produção. Este facto teve consequências a longo prazo para a estrutura do emprego e para as competências exigidas à mão de obra. Os trabalhadores tiveram de se adaptar a novos métodos de trabalho, muitas vezes mais rigorosos e repetitivos, num ambiente industrial. Estas mudanças também deram origem a tensões sociais, uma vez que, enquanto alguns sectores da sociedade enriqueceram com a industrialização, outros viram o seu modo de vida tradicional ser perturbado, com o aumento da concorrência e a pressão no sentido da baixa dos salários em alguns ofícios manuais, em resultado da automatização.

Porque é que a Revolução Industrial se enraizou na Europa?

O surgimento da Revolução Industrial na Europa pode ser atribuído a uma série de factores inter-relacionados. Em primeiro lugar, o acesso a recursos abundantes, como o carvão e o ferro, era essencial, uma vez que estes materiais constituíam a base para a criação e o aperfeiçoamento de novas tecnologias, impulsionando o desenvolvimento industrial. Além disso, a Europa beneficiava de uma população em constante crescimento, de uma fonte inesgotável de mão de obra para as fábricas em fase de arranque e de um mercado para os produtos manufacturados. A Europa tinha também uma rica tradição de inovação e um espírito empresarial próspero, elementos que sempre estimularam a descoberta e a aplicação de novas técnicas e conhecimentos. Esta atmosfera fértil para o progresso foi reforçada por instituições de ensino e investigação dinâmicas. Por último, um quadro político e económico estável favoreceu a revolução industrial, proporcionando um ambiente propício às empresas e ao investimento. Governos estáveis, sistemas jurídicos bem estabelecidos e um ambiente favorável às empresas permitiram que as indústrias nascentes se desenvolvessem e assumissem riscos, muitas vezes com o apoio de políticas governamentais e de infra-estruturas específicas. Desta forma, a Europa tornou-se o berço da Revolução Industrial, lançando as bases para uma mudança profunda e duradoura na produção industrial, no trabalho e na sociedade em geral.

Sentimento de superioridade e abertura de espírito

A análise histórica de Karl Marx das sociedades asiáticas e europeias é complexa e faz parte de um conjunto mais vasto de teorias sobre o desenvolvimento socioeconómico e a mudança histórica. Marx abordou a questão do etnocentrismo e dos sentimentos de superioridade no contexto europeu, examinando a forma como estas atitudes podem ter influenciado o comportamento europeu durante a era colonial e a expansão imperial. É verdade que, durante grande parte da história europeia, o cristianismo proporcionou um quadro cultural e ideológico homogeneizador, sobretudo durante o período em que a Igreja Católica dominou religiosa e politicamente. Este facto pode ter contribuído para um sentimento de superioridade e para um forte sentido de identidade colectiva, sobretudo em relação a outras civilizações. A expulsão de judeus e muçulmanos durante e após a Idade Média (como em Espanha no final do século XV), por exemplo, deveu-se em parte a um desejo de unidade religiosa e política que acabou por alimentar a ideologia da "pureza" cristã. No entanto, a Europa estava longe de ser monolítica e as diferenças confessionais, sobretudo após a Reforma Protestante no século XVI, conduziram a séculos de conflitos religiosos e de diversidade no seio da própria Europa. Estes conflitos e a concorrência entre Estados-nação e potências confessionais podem também ter estimulado a inovação e a expansão além-fronteiras, na medida em que cada um procurava alargar a sua influência e riqueza. A abertura europeia - a curiosidade e o desejo de descobrir e explorar novos territórios e recursos - foi outro fator-chave da expansão europeia e do desenvolvimento da Revolução Industrial. Esta combinação de etnocentrismo e desejo de explorar levou as nações europeias a navegar para novos continentes, a estabelecer colónias e a iniciar o processo de comércio global que seria o precursor da economia mundial moderna. A tese de Marx da unidade cristã como base de um sentimento de superioridade insere-se, portanto, numa análise muito mais ampla e não deve ser vista como uma explicação completa ou exclusiva das complexidades históricas da época.

Na sua obra, David Landes defende a ideia de que certos elementos culturais e tecnológicos, como o alfabeto, podem ter desempenhado um papel na capacidade da Europa para progredir tecnológica e economicamente. De acordo com este ponto de vista, o alfabeto fonético, que exigia a memorização de um número relativamente pequeno de caracteres em comparação com os sistemas ideográficos utilizados na Ásia Oriental, facilitou a difusão da leitura e da escrita, contribuindo assim para uma maior disseminação do conhecimento e da inovação. Quanto à influência do protestantismo, pensadores como Max Weber sugeriram que certas formas de protestantismo, nomeadamente a ética calvinista, favoreceram a alfabetização e uma certa forma de ascetismo conducente à acumulação de capital, o que teria favorecido o desenvolvimento do espírito empresarial e do capitalismo moderno. A situação no Japão é diferente, mas não constitui necessariamente um obstáculo intransponível à industrialização. O sistema de escrita japonês é complexo, combinando três conjuntos de caracteres: kanji (caracteres emprestados do chinês), hiragana e katakana (dois silabários exclusivos do japonês). No entanto, o ensino básico destes caracteres foi sistematizado desde muito cedo no Japão, o que permitiu a generalização da literacia. Além disso, a era Meiji no Japão (1868-1912) foi marcada por uma série de reformas destinadas a modernizar o país de acordo com as linhas ocidentais, que incluíram extensas reformas educativas. A industrialização do Japão ocorreu rapidamente graças a uma série de políticas estatais deliberadas, à adoção de tecnologias estrangeiras e a um forte investimento na educação e na formação da mão de obra. O governo Meiji incentivou a aprendizagem e a prática de competências técnicas e científicas ocidentais, mantendo e adaptando simultaneamente aspectos da cultura e dos sistemas tradicionais do Japão, o que conduziu a uma mistura única que fomentou a industrialização. Por conseguinte, é importante reconhecer que, embora certos factores culturais possam influenciar o desenvolvimento de uma sociedade, não determinam por si só o êxito ou o fracasso da industrialização. As políticas governamentais estratégicas, as instituições adaptáveis e a capacidade de assimilar e inovar a partir de tecnologias e ideias estrangeiras são também factores essenciais.

Acesso às fontes de energia

A disponibilidade e a utilização de fontes de energia fiáveis e potentes desempenharam, sem dúvida, um papel fundamental na revolução industrial da Europa. De facto, antes da era industrial, as economias baseavam-se essencialmente na agricultura e no trabalho humano ou animal. Com a Revolução Industrial, houve uma mudança fundamental na forma como a energia era obtida e utilizada, permitindo a produção em massa e uma eficiência sem precedentes. A água foi uma das primeiras fontes de energia utilizadas para industrializar a produção, graças à invenção dos moinhos de água e das rodas de água. Estas tecnologias utilizavam a energia cinética da água corrente para acionar diversas máquinas nas indústrias têxteis, por exemplo. A máquina a vapor revolucionou então este paradigma energético. Inventada no início do século XVIII e aperfeiçoada por engenheiros como James Watt, a máquina a vapor permitiu aproveitar a energia do carvão, um recurso abundante na Europa da época, nomeadamente na Grã-Bretanha. Esta fonte de energia permitiu uma maior flexibilidade na localização das fábricas, porque, ao contrário das rodas de água, as máquinas a vapor não precisavam de estar localizadas perto de uma fonte de água corrente. Com o desenvolvimento da Revolução Industrial, o carvão tornou-se o combustível de eleição, não só para as máquinas a vapor, mas também para as novas tecnologias de aquecimento e de produção de eletricidade que foram desenvolvidas no final do século XIX. Mais tarde, com a descoberta e exploração do petróleo, passou a estar disponível outra fonte de energia densa e transportável, apoiando a expansão contínua da industrialização. O acesso a estas fontes de energia e a capacidade de as aproveitar eficazmente foram fundamentais para manter a Europa na vanguarda da inovação industrial durante vários séculos. A revolução energética que acompanhou a era industrial não só facilitou a produção em massa, como também estimulou o desenvolvimento de novas indústrias e transportes e teve um impacto profundo nas estruturas sociais e económicas das sociedades europeias.

Influências climáticas e geográficas

A Revolução Industrial desenrolou-se de forma diferente na Europa, moldada pelas condições geográficas, económicas e culturais únicas de cada região. Na Grã-Bretanha, França, Suíça e Alemanha, vários factores contribuíram para o desenvolvimento da indústria. A Grã-Bretanha é frequentemente considerada como o berço da Revolução Industrial, em grande parte devido às suas vastas reservas de carvão e ao fácil acesso ao ferro. Por exemplo, as minas de carvão do País de Gales e do norte de Inglaterra forneceram o combustível essencial para a máquina a vapor de James Watt. As jazidas de ferro das Midlands permitiram a produção de aço em grandes quantidades, graças, nomeadamente, ao processo de puddling aperfeiçoado por Henry Cort. Além disso, a geografia insular do país estimulou uma indústria de construção naval florescente, apoiada por avanços como o navio a vapor de Robert Fulton. Este domínio dos mares facilitou não só o comércio externo, mas também a capacidade de importar matérias-primas e exportar produtos acabados.

Em França, a revolução industrial foi mais gradual. Embora disponha de reservas de carvão, como as da bacia carbonífera de Nord-Pas-de-Calais, e de ferro na Lorena, o seu desenvolvimento industrial foi travado pelas convulsões políticas da Revolução Francesa e das guerras napoleónicas. No entanto, regiões como a Normandia assistiram ao aparecimento de indústrias têxteis e Lyon tornou-se um importante centro de produção de seda. A invenção do tear Jacquard por Joseph Marie Jacquard modernizou a produção têxtil, demonstrando o engenho técnico da França. A Suíça, apesar da sua falta de recursos naturais em comparação com os seus vizinhos, destacou-se em domínios que exigem grande capacidade técnica e pouca necessidade de recursos brutos. A relojoaria, por exemplo, tornou-se uma indústria de renome nos cantões de Neuchâtel e Genebra. A precisão e a qualidade dos relógios suíços eram incomparáveis, reflectindo a ênfase colocada na formação técnica e no artesanato de precisão. A Alemanha conheceu uma revolução industrial mais tardia, mas destacou-se pela sua ênfase na investigação e desenvolvimento científicos. As jazidas de carvão do Ruhr alimentaram uma poderosa indústria siderúrgica e a indústria química também arrancou com empresas como a BASF. As universidades técnicas da Alemanha (Technische Universitäten) produziram uma geração de engenheiros e inventores que contribuíram para a rápida mecanização e inovação tecnológica.

Em cada uma destas regiões, a combinação única de recursos, competências, inovações e condições económicas moldou o desenvolvimento da Revolução Industrial. A capacidade destes países para se adaptarem, investirem e inovarem foi crucial para as respectivas transformações industriais.

Fragmentação política e concorrência

Colombo e a Rainha Isabel I de Castela representados num monumento na Praça de Colón, em Madrid.

O final da Idade Média e o Renascimento viram a Europa fragmentar-se numa manta de retalhos de territórios políticos, o que levou a uma intensa rivalidade entre as nações emergentes. Esta competição serviu de catalisador para a exploração e a inovação, lançando as bases para o que viria a ser a Revolução Industrial e a expansão colonial europeia.

Karl Marx, na sua análise histórica, discutiu frequentemente as limitações inerentes às sociedades autocráticas e centralizadas, como as encontradas no Império Chinês. Postulou que estas estruturas políticas rígidas sufocavam a inovação e conduziam inevitavelmente ao seu próprio declínio. Em contrapartida, considerou o dinamismo competitivo dos Estados europeus como um motor de mudança e progresso. Esta concorrência era evidente no domínio das descobertas geográficas, em que os monarcas estavam interessados em financiar expedições para aumentar o seu prestígio e alargar a sua influência. O caso de Cristóvão Colombo é exemplar: depois de ter sido rejeitado por Portugal, conseguiu o apoio de Isabel, a Católica, de Espanha. A intenção de Isabel não era apenas alargar os domínios da coroa espanhola, mas também obter uma vantagem estratégica e económica em relação aos seus rivais europeus, nomeadamente Portugal, que já tinha estabelecido um caminho marítimo para a Índia em torno de África.

O desejo de ultrapassar os rivais estimulou também o desenvolvimento tecnológico. Os exércitos europeus estavam em constante evolução, procurando armas mais eficazes e melhores fortificações. Este clima de competição também estimulou a investigação nos domínios da navegação e da cartografia, essenciais para a exploração e o domínio marítimo. A dinâmica competitiva dos Estados-nação levou também à criação de companhias de comércio com monopólios reais, como a Companhia Britânica das Índias Orientais ou a Companhia Holandesa das Índias Orientais, que desempenharam papéis cruciais no estabelecimento de redes comerciais globais e na acumulação de riqueza, impulsionando os respectivos países para uma nova era de expansão industrial e colonial. Esta competição entre Estados foi um fator-chave para a emergência da Europa como centro de poder global no período moderno, moldando profundamente as trajectórias económicas e políticas da região e do mundo como um todo.

Impacto da expansão colonial

As grandes descobertas marítimas, que começaram no final do século XV, abriram caminho para uma era de globalização precoce, frequentemente caracterizada pelo comércio triangular. Este comércio revelou-se um poderoso motor do desenvolvimento económico da Europa. O comércio triangular envolvia três regiões principais: a Europa, a África e as Américas. Os navios europeus navegavam para África, onde trocavam produtos manufacturados por escravos. Estes escravos eram depois transportados através do Atlântico, em condições desumanas, para as Américas, no âmbito da sinistra "Passagem do Meio". No Novo Mundo, os escravos eram vendidos e os produtos do seu trabalho forçado, como o açúcar, o algodão, o tabaco e, mais tarde, o café, eram transportados para a Europa. Os lucros destas vendas eram frequentemente reinvestidos na produção de bens manufacturados, alimentando o crescimento da indústria europeia. Durante este período, foram também introduzidas na Europa culturas agrícolas provenientes das Américas, como a batata, o tomate e o milho, que transformaram as dietas europeias e contribuíram para o aumento da população. Em contrapartida, os europeus introduziram cavalos, gado e doenças a que as populações autóctones não tinham imunidade, provocando catástrofes demográficas.

O comércio triangular teve um impacto considerável no desenvolvimento da Europa. Não só gerou enormes lucros para os comerciantes e financeiros europeus, como também estimulou o desenvolvimento de sectores-chave como a construção naval, a banca, os seguros e, em algumas regiões, a indústria transformadora. Além disso, o capital acumulado financiou os avanços tecnológicos e proporcionou os meios para a expansão industrial. No entanto, é essencial reconhecer o imenso custo humano deste período. O tráfico de escravos trouxe um sofrimento e uma morte incalculáveis a milhões de africanos, e a colonização europeia das Américas levou à destruição sistemática das culturas indígenas e ao desaparecimento de populações inteiras. A prosperidade obtida através destas trocas desiguais lançou as bases para a ascendência económica e industrial da Europa, mas também deixou um legado de injustiça e divisão que continua a influenciar as relações internacionais e a política mundial nos dias de hoje.

A industrialização da Suíça constitui um exemplo fascinante que põe em causa alguns pressupostos comuns sobre as condições prévias da Revolução Industrial. Sem império colonial e sem acesso direto ao mar, a Suíça conseguiu, no entanto, posicionar-se como uma das economias mais desenvolvidas da Europa graças a vários factores fundamentais. A estabilidade política e a política de neutralidade da Suíça permitiram-lhe evitar os custos excessivos associados aos conflitos e concentrar-se no desenvolvimento económico. A estabilidade política e a política de neutralidade permitiram que a Suíça evitasse custos excessivos associados a conflitos e se concentrasse no desenvolvimento económico. As inovações suíças em domínios como a engenharia de precisão e a relojoaria lançaram as bases do que viria a ser uma tradição de alta tecnologia. Em termos de recursos, a Suíça soube aproveitar seus recursos hídricos para obter energia, o que foi essencial nos estágios iniciais de seu desenvolvimento industrial. Além disso, a sua posição estratégica no centro da Europa permitiu relações comerciais dinâmicas com os poderosos países vizinhos. O sector financeiro da Suíça também se tornou um pilar da economia, fornecendo o capital necessário para o investimento industrial, tanto dentro como fora do país. Esse capital ajudou a financiar não apenas a indústria nacional, mas também a criar oportunidades internacionais. Por fim, a Suíça soube escolher com inteligência setores industriais de nicho, privilegiando a qualidade e a tecnologia de ponta em detrimento da matéria-prima ou do volume de produção. A relojoaria suíça, por exemplo, tornou-se sinónimo de precisão e qualidade, reafirmando que o sucesso industrial pode ser alcançado através da especialização, em vez da expansão colonial ou do comércio marítimo. A história da industrialização suíça demonstra assim que o caminho para o desenvolvimento industrial pode assumir muitas formas e é influenciado por uma combinação única de factores sociais, económicos e políticos adaptados ao contexto particular de cada país.

A revolução industrial é inevitável?

A Revolução Industrial, cujo início se pode observar em Inglaterra, ocorreu em resultado de uma convergência de circunstâncias favoráveis. A Inglaterra do século XVIII gozava de uma estabilidade política notável e de instituições financeiras sólidas, nomeadamente o seu banco central, que criaram um ambiente propício ao investimento e ao empreendedorismo. O movimento de cercamento também tinha remodelado a paisagem agrícola, libertando uma mão de obra que alimentaria as cidades e as primeiras fábricas. Esta transformação foi sustentada pela abundância de recursos como o carvão e o ferro, cruciais para o fabrico de máquinas e para o aparecimento dos caminhos-de-ferro. Os progressos técnicos, como o aperfeiçoamento da máquina a vapor por James Watt, reforçaram esta dinâmica, permitindo a produção mecanizada. O investimento na industrialização foi também estimulado pela riqueza resultante do império colonial inglês e pela supremacia da sua marinha mercante. A Inglaterra beneficiou ainda de uma legislação favorável ao desenvolvimento empresarial, de um vasto mercado interno e de uma rede de transportes em constante evolução que facilitava o comércio interno. Ao mesmo tempo, uma cultura empresarial tenaz, apoiada por um sistema de patentes que encorajava a inovação e uma tradição de liberdade económica, abriu caminho a grandes avanços. Em contrapartida, a Espanha enfrentou, na mesma altura, uma série de obstáculos que travaram a sua dinâmica industrial. A abundância de ouro e prata provenientes das colónias desviou, paradoxalmente, a atenção da necessidade de inovação interna e de investimento industrial. A produtividade agrícola estagnou e não levou as pessoas para as cidades como aconteceu em Inglaterra. Os períodos de instabilidade política e de conflito também impediram o investimento a longo prazo, essencial para uma industrialização bem sucedida. Além disso, um quadro mercantilista rigoroso limitava frequentemente a iniciativa privada e o comércio livre, essenciais para o espírito empresarial. Assim, a Revolução Industrial em Inglaterra não foi uma certeza histórica, mas antes o resultado de um complexo emaranhado de factores socioeconómicos e políticos que moldaram um caminho particularmente fértil para a mudança industrial, um caminho que não era tão claro para a Espanha ou para outras nações europeias da época.

Na segunda metade do século XVIII, a Inglaterra sofreu uma metamorfose económica meteórica, frequentemente designada por Revolução Industrial. Esta transformação, que começou por volta de 1760, consolidou-se no espaço de algumas décadas. Em 1800, a Inglaterra não só tinha remodelado a sua própria paisagem industrial e económica, como também tinha lançado as bases de um fenómeno que se estenderia ao resto da Europa. A industrialização britânica, com as suas inúmeras inovações tecnológicas, começou a ser exportada para os países vizinhos, como a França, a Bélgica, a Alemanha e a Suíça. Cada país adaptou estes novos métodos ao seu contexto particular, resultando num período de crescimento económico e de mudanças sociais significativas em todo o continente. No entanto, a primeira vaga da Revolução Industrial não se propagou imediatamente para além da Europa e para outras partes do mundo. As sociedades da Ásia, da África e das Américas foram afectadas de forma diferente, muitas vezes indiretamente, pelos impérios coloniais europeus. A Europa, com os seus avanços tecnológicos e o aumento do seu poder económico, estabeleceu um domínio que viria a aumentar o fosso em relação a outras regiões do globo. Este fosso teve profundas repercussões no desenvolvimento global, influenciando as trajectórias económicas, políticas e sociais das sociedades muito para além das fronteiras da Europa. As consequências desta dinâmica são complexas e ainda visíveis nas relações internacionais contemporâneas. A industrialização criou um mundo cada vez mais interligado, ao mesmo tempo que acentuou as disparidades entre as nações industrializadas e as não industrializadas.

Teoria em debate: uma revolução agrícola pioneira?

Em certa medida, a Revolução Industrial pode ser vista como uma revolução agrícola. A Revolução Industrial foi marcada pela passagem do trabalho manual para a produção por máquinas, o que também teve um grande impacto na agricultura. O desenvolvimento de novas tecnologias, como as charruas e as debulhadoras mecanizadas, aumentou a produtividade e a eficiência da agricultura. O crescimento da rede de transportes, incluindo a construção de estradas, canais e caminhos-de-ferro, também facilitou o transporte dos produtos agrícolas para o mercado, contribuindo para impulsionar o comércio agrícola. Além disso, o crescimento da população que acompanhou a Revolução Industrial criou uma maior procura de alimentos, o que estimulou ainda mais o desenvolvimento da agricultura. De um modo geral, a Revolução Industrial teve um impacto significativo na agricultura e, neste sentido, pode ser considerada uma revolução agrícola.

Desaparecimento progressivo dos pousios

A Revolução Industrial está intrinsecamente ligada a mudanças paralelas na agricultura, o que levou alguns historiadores a designá-la por "Revolução Agrícola". A inovação tecnológica levou a melhorias consideráveis nos métodos de produção agrícola, aumentando a produtividade e reduzindo a necessidade de uma grande força de trabalho no campo. Um exemplo disso é a melhoria das alfaias agrícolas, como o arado, que foi aperfeiçoado pela utilização de novos materiais, como o ferro e o aço. Invenções como o semeador mecânico de Jethro Tull, as ceifeiras-debulhadoras e os sistemas de rotação de culturas também desempenharam um papel fundamental nesta transformação. As melhorias na criação de animais através da seleção sistemática de espécies também ajudaram a aumentar a disponibilidade de carne, leite e lã. Além disso, a revolução agrícola libertou parte da população rural, que migrou para as cidades para trabalhar nas fábricas, alimentando o crescimento urbano e industrial. O desenvolvimento de infra-estruturas de transporte mais eficientes facilitou também o transporte dos excedentes agrícolas para os mercados urbanos, favorecendo o desenvolvimento do comércio e a expansão da economia. No entanto, esta transição não foi isenta de consequências negativas. A transição conduziu ao cercamento das terras comunais, obrigando muitos pequenos agricultores a abandonar as suas terras e a procurar trabalho na cidade. Além disso, a transição para uma agricultura mais intensiva também degradou por vezes o ambiente, um fenómeno que continuou e se intensificou com a modernização agrícola do século XX. A revolução industrial e a revolução agrícola foram duas facetas de um mesmo processo de modernização, que remodelou a sociedade, a economia e o ambiente de forma profunda e duradoura.

Avanços na agronomia e inovações técnicas na agricultura

O interesse da nobreza pela agronomia durante a Revolução Industrial foi um fator essencial para a inovação agrícola. Este período foi marcado por um impulso científico e prático para melhorar a produtividade agrícola. Os nobres e os proprietários progressistas começaram a adotar e a desenvolver novas técnicas e práticas agrícolas. Estas incluíam não só ferramentas e maquinaria melhoradas, mas também a aplicação da ciência à seleção e criação de animais de criação. Em Inglaterra, por exemplo, esta foi a era dos "melhoradores agrícolas" ou "cavalheiros agricultores", que eram nobres ou homens ricos que se interessavam pessoalmente pelo avanço da agricultura. Robert Bakewell (1725-1795) é um exemplo proeminente de um desses melhoradores. Foi um dos primeiros a aplicar métodos de seleção sistemática para melhorar as raças de gado. Em particular, desenvolveu a raça de ovinos Leicester Longwool, que produzia mais carne e lã do que as raças tradicionais. Trabalhou também com o gado bovino, criando raças mais produtivas para o leite e a carne. Este tipo de inovação teve grandes repercussões económicas e sociais. A maior disponibilidade de carne e lã baratas alimentou o comércio e a indústria, como as fábricas de lã que eram essenciais para a florescente indústria têxtil. Do mesmo modo, o aumento da produção de leite teve um impacto na alimentação das populações urbanas em crescimento. Estas experiências agronómicas faziam parte de um movimento mais vasto de "Enclosure", em que as terras comuns eram cercadas e convertidas em explorações agrícolas mais produtivas e de gestão privada. Este facto teve frequentemente efeitos devastadores para os camponeses que perderam os seus direitos tradicionais à terra, mas também aumentou a eficiência da produção agrícola, ajudando a alimentar a Revolução Industrial.

Transformação da elite e evolução do campesinato

A era do senhor agricultor

Os gentleman farmers foram uma parte essencial da evolução da agricultura durante a Revolução Industrial, e a sua influência estendeu-se frequentemente muito para além das suas próprias propriedades. A sua abordagem à agricultura combinava frequentemente uma paixão pela inovação e pelo aperfeiçoamento com os recursos necessários para experimentar e implementar novas técnicas. Estes ricos proprietários desempenharam um papel pioneiro ao investirem na investigação e desenvolvimento de práticas agrícolas melhoradas, como o saneamento dos solos, a rotação de culturas e a reprodução selectiva. As suas experiências conduziram a um aumento significativo da produtividade agrícola, o que, por sua vez, ajudou a libertar mão de obra para as fábricas em rápido crescimento nas cidades, uma caraterística central da Revolução Industrial. No entanto, este período de mudança não foi isento de críticas. O movimento de cercamento, por exemplo, tem sido frequentemente associado aos gentlemen farmers. Esta prática implicava a transformação de terras comuns, sobre as quais muitos pequenos agricultores tinham direitos de pastagem e de cultivo, em propriedade privada para uma agricultura mais intensiva. Embora tenha aumentado a eficiência da produção agrícola, também deslocou muitos agricultores, contribuindo para o sofrimento rural e a urbanização forçada. Com o passar do tempo, com o advento da agricultura científica e da agricultura comercial em grande escala nos séculos XIX e XX, a tradição da agricultura senhorial perdeu a sua importância como força motriz da inovação agrícola. No entanto, o legado da agricultura senhorial permanece nas práticas agrícolas modernas, e o seu papel na revolução agrícola que acompanhou e apoiou a Revolução Industrial continua a ser um importante tema de estudo para os historiadores económicos.

A proto-industrialização refere-se a uma fase anterior à Revolução Industrial propriamente dita, caracterizada por um tipo de produção dispersa e de pequena escala, frequentemente efectuada no âmbito do chamado "sistema doméstico" ou "sistema de colocação". Neste sistema, os artesãos, que podiam ser tecelões, fiandeiros, ferreiros ou trabalhadores de outros ofícios tradicionais, realizavam uma parte da produção industrial a partir das suas casas ou de pequenas oficinas. Estes artesãos proto-industriais viviam frequentemente em zonas rurais e praticavam uma agricultura de subsistência ou ligeiramente superior, complementando o seu rendimento com o trabalho industrial. Não dependiam exclusivamente da agricultura para a sua subsistência, o que os tornava menos vulneráveis às quebras de colheitas e às variações dos preços agrícolas. No entanto, também não dependiam inteiramente do rendimento do trabalho industrial, o que lhes conferia um certo grau de resiliência económica. O seu trabalho industrial envolvia frequentemente a produção de produtos têxteis, que eram muito procurados na altura. Os comerciantes ou empresários forneciam as matérias-primas - lã, linho, algodão - e encomendavam-nas aos artesãos, que as transformavam em produtos têxteis nas suas casas. Os comerciantes recolhiam então os produtos acabados para os venderem nos mercados locais ou para exportação. Este modelo facilitou a transição para a industrialização, criando uma mão de obra qualificada e habituando os comerciantes a investir na produção e a gerir redes de distribuição complexas. Com o advento da Revolução Industrial e a introdução da maquinaria, muitas práticas proto-industriais foram integradas em sistemas de produção maiores e mais mecanizados. As fábricas substituíram gradualmente o trabalho doméstico, transformando radicalmente a economia e a sociedade europeias.

A máquina de fiar Jenny, inventada por James Hargreaves em 1764, marcou um ponto de viragem decisivo na história da produção têxtil. Esta máquina de fiar manual podia fazer o trabalho de várias fiandeiras tradicionais ao mesmo tempo, transformando radicalmente a eficiência e a economia da produção de fios. Com a introdução da máquina de fiar Jenny e de outras inovações tecnológicas, como a estrutura de água de Richard Arkwright e a mule-jenny de Samuel Crompton, a capacidade de produção têxtil aumentou drasticamente. Estas máquinas podiam produzir fios mais finos e resistentes muito mais rapidamente do que as fiandeiras manuais. Este aumento de eficiência reduziu os custos de produção e aumentou a quantidade de tecido disponível no mercado. Os artesãos e fiandeiros que trabalhavam em casa como parte do sistema doméstico simplesmente não conseguiam competir com as máquinas que produziam mais e a um custo mais baixo. Muitos faliram ou foram obrigados a procurar trabalho nas novas fábricas para poderem sobreviver. Estas mudanças contribuíram para a migração de trabalhadores do campo para as cidades, dando origem a uma classe operária urbana e a uma industrialização em grande escala. Esta mudança socioeconómica não foi isenta de consequências. Para muitos dos antigos artesãos e suas famílias, o período foi de penúria e de agitação social. A resistência a estas mudanças manifestou-se em movimentos como os Luddites, que eram artesãos que destruíam as máquinas que consideravam responsáveis pela perda dos seus empregos. No entanto, apesar da resistência, a industrialização prosseguiu, conduzindo à era moderna da indústria e da tecnologia.

O processo de encerramento

Uma escritura de cercamento datada de 1793.

O fenómeno conhecido por cercamentos em Inglaterra foi particularmente acentuado nos séculos XVIII e XIX e teve um efeito profundo na estrutura social e económica do mundo rural inglês. O movimento de cercamento envolveu a consolidação de terras comuns, anteriormente abertas a todos os membros de uma paróquia para pastoreio e cultivo, em explorações privadas separadas. A nobreza e os grandes proprietários, aproveitando frequentemente as leis de cercamento, "cercaram" estas terras, estabelecendo o seu direito exclusivo de propriedade e utilizando-as para uma agricultura mais intensiva e comercial. Este processo levou à expropriação de muitos pequenos agricultores, que perderam não só as suas terras, mas também os seus meios tradicionais de subsistência. As consequências sociais deste movimento foram dramáticas. Muitos destes camponeses sem terra, privados dos seus meios de subsistência tradicionais, foram obrigados a emigrar para as cidades em busca de trabalho, fornecendo assim a mão de obra necessária à revolução industrial nascente. O afluxo destes trabalhadores às zonas urbanas aumentou consideravelmente a oferta de mão de obra, permitindo aos proprietários das fábricas cobrar salários baixos, uma vez que a procura de emprego excedia largamente a oferta. Esta situação levou também a condições de trabalho precárias e à criação de bairros de lata urbanos, onde os trabalhadores viviam frequentemente em condições miseráveis. O Príncipe de Gales, e mais tarde outros membros da família real britânica, acumularam grandes extensões de terra durante este período, que se tornaram uma parte significativa da riqueza da Coroa. Estas terras, geridas atualmente pelo Ducado da Cornualha e pelo Ducado de Lancaster, continuam a ser importantes fontes de rendimento para a família real. O cercamento das terras comuns foi um fator essencial para a aceleração da industrialização, uma vez que libertou mão de obra para as fábricas, alterou as práticas agrícolas e transformou a estrutura social do mundo rural britânico.

Will Kymlicka, no seu livro de 1999 Theories of Justice: An Introduction, refere que "Na Inglaterra do século XVII, houve um movimento no sentido do cercamento (apropriação privada) de terras anteriormente detidas pela comunidade e acessíveis a todos. Nessas terras (os "commons"), qualquer pessoa podia exercer o direito de pastar, apanhar lenha, etc. A apropriação privada dos bens comuns conduziu à fortuna de uns e à perda de recursos de outros, que ficaram privados de qualquer meio de subsistência". A prática do cercamento, que se acelerou durante a revolução agrícola que precedeu a revolução industrial, provocou profundas alterações nas estruturas da propriedade e na organização da sociedade inglesa da época. Os "commons" eram terras nas quais os membros de uma comunidade podiam confiar para obter recursos essenciais. Quando estas terras eram cercadas e transformadas em propriedade privada, beneficiavam frequentemente os detentores de posições de poder ou de riqueza, que podiam comprar e cercar as terras, enquanto os pequenos camponeses e os trabalhadores rurais que dependiam destes bens comuns para a sua sobrevivência ficavam desamparados. Os efeitos dos cercamentos não se limitaram à privação de recursos para os pobres. Também alterou a dinâmica do trabalho em Inglaterra, obrigando muitas pessoas a tornarem-se trabalhadores agrícolas assalariados para os novos proprietários de terras ou a mudarem-se para as cidades, tornando-se a força de trabalho das fábricas e empresas da era industrial. Esta deslocação também desempenhou um papel na criação de uma classe trabalhadora urbana e, por extensão, nas mudanças políticas e sociais que acompanharam a Revolução Industrial.