Languages, religions and cultures in the Middle East
| Professeur(s) | Yilmaz Özcan[1][2] |
|---|---|
| Cours | The Contemporary Middle East: States, Nations, and Communities |
Lectures
Languages
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The region is characterized by its diversity, especially in terms of languages. There are three main families:
- Ural-Altaic: Russian region, Azerbaijani, Turkish,...
- Indo-European: Persian, Kurdish, Armenian,...
- Semitic or Semitic: Arabic, Hebrew, Aramaic, Assyrian,...
As everywhere else, many dialects are present. Approximately 20 minority languages are also spoken in the Middle East. For example, within Turkey, Turkish changes a lot. The same goes for Arabic, Kurdish, Armenian. Population movements as well as religion have strongly propagated the different languages. Since then, nation states have established one or more official languages on their territory and for their population. The effects of the imposition of a state language pushes both nationalism and the disappearance of other dialects, but at the same time it is in the interest of these "forbidden" languages.
Religion
In a broad sense, the Middle East includes Anatolia, Egypt and Mesopotamia. It is also the birthplace of the three monotheistic or revealed religions: Christianity, Islam and Judaism. This region also saw the birth of Zoroastrianism, which sums up life in the perpetual struggle between Good and Evil.
Judaism
In the story, Abraham makes a covenant with Jahweh that promises him a promised land. He has a wife, Sarah, and a slave, Hagar. He has two children: Isaac, son of Sarah, ancestor of the Jews, and Ishmael, son of Hagar, ancestor of the Muslims. Isaac's son, Jacob, will create the 12 tribes of Israel and make up the Hebrews. They will settle in Egypt, but will be enslaved. That's when Moses enters the scene, wanting to bring them back to Canaan, the promised land. On Sinai, God gives him the Torah, the law...
In the 13th century B.C., the Hebrews return to Palestine. The king, Solomon, was to build the Temple there, where the law handed down to Moses would be deposited. It is also the period of the prophets. The first catastrophe, in 722BC, was the destruction of Israel by the Assyrians and the deportation of the Hebrews to Mesopotamia. The rabbis will elaborate the commentary of the Torah, the Mishnah, which they will improve, which will become with the Torah, the Talmud.
The second catastrophe occurred in 586 B.C. when the Mesopotamians destroyed the southern kingdom and the Temple. From -332 BC, the territory is under Roman domination, Romans who will destroy the rebuilt Temple and deport the Jews. From then on, the Jews will disperse in the world (etymology of the word " diaspora "). It should be noted that the Hebrews rather represent the people while the Jews could be considered mainly according to their religion.
Ashkenazi Jews settled in Europe and gave birth to a hybrid language between Hebrew and German (Yiddish), while Jews in Spain created Ladino. To this, we must add the character of the religion (orthodox, moderate...).
Christianity
For Christianity, the prophet is Jesus, born in Bethlehem and crucified in Jerusalem. In the 4th century, the religion becomes that of the Roman Empire. In order not to be linked to the Romans for political reasons, some Christians detached themselves from the empire and the religion that accompanied it. The biggest debate rests on the nature of Jesus: is he a man? Son of God?
The Council of Nicea decides in 325 on the fact that Jesus is consubstantial with the Father generated and not created. This will proceed to the creation of several churches, in the East and in the West (two natures in one person: divine and human). These churches will also either accept the Emperor's version or reject it (Jacobites).
Emperor Constantine (centre), with the bishops of the Council of Nicaea (325), anachronistically holding the text of the "symbol of Nicaea-Constantinople" in its Greek liturgical form, based on the text adopted at the first Council of Constantinople (381).
The separation of the Eastern (blue) and Western (orange) Churches from 1054 onwards.
En 1054, Rome et Constantinople subissent le Grand Schisme, celui des églises d’Orient et d’Occident. Au 16ème siècle, le protestantisme fait son apparition. Dans l’intervalle, certaines églises d’Orient vont prêter allégeance à Rome. Alors que la diversité religieuse est surprenante, les Chrétiens sont, au fil des siècles, de moins en moins nombreux.
Islam
L’Islam connaît une personne centrale: Mahomet (570-632). Il commerce, connaît le monde et les autres religions. Conscient des injustices, cela explique l’importance fondamentale de la justice dans la religion. Alors qu’il reçoit les conseils de Dieu, cela créer des tensions avec ses proches.
En juin 622, il quitte La Mecque pour rejoindre Médine. Alors qu’il réussit son périple et réunit du monde autour de lui, il meurt en 632, sans laisser de successeur. À ce moment se pose la question de qui va guider l’Oummat. De cette division émergent les Sunnites (Sunna = tradition) et les chiites (Bei « t = de la maison). Le successeur est le calife, qui donnera naissance au califat (l’empire musulman). On se met d’accord sur ce débat et commence la période, en 632-661, des califes élus.
En 641-42 se déroule la Bataille de Nehavend (Ouradisia) entre les Arabes musulmans et l’empire sassanide. Les Arabes, victorieux, purent conquérir la Médie (nord-ouest de l’Iran) et répandre l’islam en Perse tandis que le roi Yazdgard III fuit vers le sud de son empire. Cette bataille est connue par les musulmans comme étant "la victoire des victoires".
Les Chiites sont les partisans d’Ali (~600-661), cousin et gendre du prophète tandis que les Sunnites privilégient un successeur désigné selon les compétences, Muawiya (602-680). La bataille de Siffin en 657 oppose les deux camps, sans désigner de vainqueurs. Ali accepte l’arbitrage, ce qui crée une nouvelle branche : certains de ses soutiens le critiquent pour sa décision et forment donc les Kharijites. Ali est tué, les kharidjites sont accusés et se dispersent. Muawiya soutient que la succession au calife sera héréditaire après lui et va réprimer la famille d’Ali. Son fils, Yazid, revient toujours comme le méchant dans le monde chiite. Yazid va poursuivre le fils d’Ali, Husayn.
À Kerbala (Irak), en 680, se déroule une bataille entre les deux branches, Husayn et ses proches vont être décimés. La dynastie fondée par Muawiya, perdure jusqu’en 750, califat appelé Omeyyade, installé à Damas.
Une révolte le renverse pour mettre en place la dynastie Abbasside, représentant l’âge d’or de l’Islam (culture, droit, science,…). Le déclin commence dès le début des croisades, vers 1090 jusqu’en 1291. À partir de 1250, en parallèle, débutent les invasions mongoles qui l’affaiblissent de l’autre côté. En 1258, le califat abbasside s’effondre, pris entre deux fronts : les croisades à l’ouest et les invasions mongoles à l’est.
Entre 1258 et 1500, le monde musulman reste très fragile entre les croisades et les Mongoles. La création de l’Empire ottoman et l’empire Séfévides (1501-1736) vont le stabiliser.
1517 marque la prise du Caire par les Ottomans, revendiquant le titre de califat, qu’ils transféreront à Istanbul. Mais à la fin du 19ème siècle, bien que l’empire soit sur le déclin, il conservera le lexique de califat, dénué de toute connotation politique, mais conservant sa valeur religieuse. En 1924, Mustafa Kemal abroge le califat. Entre 2014 et 2019, Abu Bakhr Al-Bagdadi s’était autoproclamé Calife (Daesh).
Les musulmans font une séparation tant temporelle que spatiale. D’une part, Jahiliya, période d’ignorance des mœurs musulmanes – qui caractérise l’Arabie avant le 7ème siècle – et aujourd’hui. Sur le plan spatial, Dar al Islam (pays de l’Islam) et Dar al Harb (pays de guerre). Il existe aussi une différence entre les gens : ceux du livre (Al-Kithab), adhérant aux religions monothéistes et invité à adhérer à l’Islam et les autres (qui disparaissent). Le souverain musulman s’engage à protéger les adhérents – Dhimmis, citoyens non musulmans – tandis que les croyants d’autres religions seront soumis à une taxe.
Le statut des gens du livre ne vise pas l’égalité, mais la tolérance.
Sunnisme et Chiisme
Pour les chiites, le pouvoir a été approprié illégitimement. Ils vont se forger une culture du martyr. C’est dans ce contexte qu’apparaissent les imams (descendants du Prophète selon un lien du sang), censés guider la Oummat. Cette hiérarchie a pour but de promouvoir le coran et ses interprétations à la communauté. Du côté des Sunnites, on refuse l’idée qu’il existe une autorité intermédiaire entre Dieu et le croyant.
Ainsi, pour les chiites, le religieux est très important. Les zaydites (Yémen) ne reconnaissent pas le 6ème Imam tandis que les Ismaéliens arrivent jusqu’au 7ème Imam avant de considérer le prochain comme illégitime. Le 12ème imam, après avoir disparu (occulté en 941), est réapparu dans le monde Chiites : cela donne naissance à une nouvelle idéologie, le chiisme duodécimain (90 % des chiites actuels).
L’Islam sunnite connaît aussi des divisions, qu’on appelle Madhab (écoles). Il y en a 4: Hanafite, Chaféite, Malékite, Hanbalite. Les savants ont dû fournir une interprétation (jurisprudence) du Coran, ce qui a débouché sur ces différentes branches. La pratique du Prophète influence l’interprétation du Coran.
Il existe d’autres groupes au Moyen-Orient: Alawites en Syrie, Qizilbash, Druzes (Liban, Israël,…), Alévis (Turquie). Ils sont syncrétiques, donc issus de la fusion de différents cultes (ou hétérodoxes). On peut les considérer comme les sous-branches du Chiisme. Dans tous les cas, la dimension de la trinité entre Mahomet, Allah et Ali est très présente.
Annexes
- Ayalon, Ami. Language and change in the Arab Middle East: the evolution of modern political discourse. Oxford University Press on Demand, 1987.
- Myhill, John. Language, religion and national identity in Europe and the Middle East: a historical study. Vol. 21. John Benjamins Publishing, 2006.