Introduction to Swiss politics

Federal elections were held on 19 October 2015 with the election of the Federal Council and the Council of States. These elections continued in some cantons with a second round for the Council of States, such as in Geneva or in the canton of Vaud. Today (November 2015), they are still ongoing in a few German-speaking cantons for the Council of States and will end at the end of December 2015 for the election of the Federal Council.

We will use this concrete event to see what political science can tell us about this case. On the one hand, from the perspective of Swiss politics, how does the election context influence elections? In other words, how does the institutional context, the political context influence the behaviour of voters, the strategies of political parties and perhaps also the outcome of elections?

The institutional context provides a very introductory overview of the main institutions of the Swiss political system. We will discuss the system of government, direct democracy, federalism and the electoral system and try to show how these fundamental institutions of Switzerland influence federal elections. It is in this context that political parties act and voters behave, vote and form their opinions. We will see how this context somehow predetermines the choice of voters. We will also discuss the political context of the elections, namely the structure of the cleavages and the party system at national and cantonal level as well as the existing differences from one canton to another.

Assessment of the forces involved

Strength of parties in the National Council (% of votes).

The graph shows the evolution of the electoral strength of the main Swiss political parties from 1947 to 2015. The data show the percentage of votes obtained for each party in the election to the National Council. The National Council, which is the most representative chamber of the political forces in the country (also known as the "People's Chamber").

Rising power of the SVP

The spectacular element for Swiss politics over the past twenty years has been the tremendous rise of the Union Démocratique du Centre (UDC). The SVP is not a party of the centre, but a conservative and nationalist right-wing party. Moreover, the German name of the party is more faithful to its positioning as the Schweizerische Volkspartei, i. e. the "Swiss People's Party", which corresponds a little better to its concern to defend the people than the SVP claims. The SVP was a small party that stagnated at around 10% and 12% around the decades following the Second World War and began a very spectacular progression in 1995, culminating in 2005. But in 2015, the SVP, thanks to a new success, almost reached the mythical 30% mark. The word "mythical" is used because in Switzerland, no political party since the introduction of proportional suffrage in 1919 has exceeded the 30% mark. With these last elections, the SVP is very seriously approaching this threshold.

Stability until 1990

It should also be noted that throughout the period up to the 1990s, there was a very high degree of stability in the party system in Switzerland. From one election to another, there were some variations, but overall there was still a position between the different parties, valid for the Socialist Party in pink, the Radical Liberal Party in blue or the Christian Democratic Party in orange. The party system in the 1990s and 2000s was profoundly disrupted by the rise of the SVP. So we went from a stable party system to a party system with a lot of relatively unstable change. This rise in power of the SVP has been at the expense of other parties. There are two parties that have suffered from the rise of the SVP: the Christian Democratic Party in orange, which has been on a roughly linear downward slope since the late 1970s and 1980s, and the same for the radical liberal party, which has also suffered a fairly constant sharp erosion of its electorate until 2015, when a small recovery can be seen.

New parties

The Greens, a recent party created in 1979 and the first European Parliament where one of its representatives was elected with Daniel Brélaz. The Greens then experienced a fairly significant increase until 2007 before declining. Daniel Brélaz has just been re-elected to the National Council, returning after being the first green elected, he returns to the National Council in 2015.

Two new parties appear. The Liberal Green Party and the Bourgeois Democratic Party. These two parties had a very good election in 2011 and had a little more trouble in 2015.

Years of transformation

This graph is therefore the general picture of the evolution of the strength of political parties in Switzerland and we can see that many important things have happened over the past thirty years. While there was a relatively stable party system, there is a profound transformation of this party system, particularly as a result of the rise of the SVP.

The institutional context of the elections

Which institutions influence the electoral behaviour of voters, party strategies, media coverage and ultimately the outcome of elections?

System of government

What is meant by "system of government"?

By "system of government" we mean first of all the mode of election of the government, how the executive, how the government is elected, is it by the people or by the parliament and then the type of relationship between government and parliament, namely is the executive power on the one hand, the legislative power on the other independent from each other or on the contrary are they dependent in the sense that one can control or sanction the other. Depending on this degree of dependence or independence, there will be a more or less high degree of fusion of executive and legislative powers.

In comparative politics, in the literature, there are two main types of government systems, also known as types of political regimes.

Two main types of regimes

The parliamentary system

First, there is the parliamentary system. In a parliamentary system, the government is elected indirectly, i.e. it is not directly elected by the people, but indirectly through parliament. In general, the government comes from the parliamentary majority, which varies according to the country that may be a party or a coalition of parties. In any case, this coalition of parties comes from the parliament and it is it that will then be represented within the government. In such a system, executive power is exercised collectively by a Council of Ministers headed by a Prime Minister whose name changes according to the countries that may be the President of the Council in Italy, the Chancellor in Germany, a Prime Minister in England, but the logic is always a bit the same. There is a Council of Ministers headed by a captain who sets the course, who is the Prime Minister.

There are two important criteria for defining a regime, namely the mode of government election, which is clearly an indirect election of the government by parliament, and the type of relationship between government and parliament.

In a parliamentary system, there are institutional mechanisms that allow mutual control between government and parliament. The government can control the parliament and the parliament can control the government. In concrete terms, there are institutional mechanisms such as the motion of censure that allow parliament to dismiss the government as long as this motion of censure obtains a majority. Similarly, the government can ask the question of confidence, it can on an important rule ask the parliament if it supports it or not. If the parliament says it no longer supports, then the government falls and we have to find another one.

In such a system, the government is accountable to parliament in the sense that the government cannot do anything, parliament has the means if the government deviates from the position that pleases the parliamentary majority to bring down the government with a motion of censure or if the government asks the question of confidence. Conversely, the government also has the possibility to dissolve parliament and call early elections. In a parliamentary system, it is not only the parliament that controls the government, but it is also the government that can control the parliament, sanction the parliament by saying that there is no longer a possible majority in the country, we must clarify things and therefore we dissolve the parliament and call early elections.

With these mutual sanction mechanisms, the government and parliament are obliged to cooperate with each other. If they don't cooperate, one will punish the other. Either the government makes decisions that displease parliament and then it can be sanctioned, or parliament does not agree to pass the laws proposed by the government and then the government can decide to dissolve parliament.

The important point is that it is because there are these mechanisms of possible mutual sanction between government and parliament, it forces the two powers to collaborate and in particular, it forces the parties in power to collaborate with each other. The parties in government must work together to ensure that there is no one missing and voting against the government with the opposition. This leads to a great fusion of executive and legislative powers, i.e. in countries with a parliamentary system, the government and parliament collaborate so closely that it is sometimes difficult to distinguish between who is the executive and who is the legislative power. In some countries such as Great Britain, with the Westminster Parliament as a typical example of a parliamentary system, there are even ministers who are also deputies, which reinforces the fusion of powers between the legislative and executive powers.

The Presidential System

The second system of government and the presidential system. The presidential system is a system in which, first, the election of the president is carried out directly by the people, i.e. it is the people who, during the elections, decide who will be elected president. The second characteristic is that in such a system, there is a high concentration of executive powers in the hands of the president. The president concentrates a large number of executive powers, such as appointing his or her ministers and secretary of state, he or she is both head of diplomacy and head of the army, and he or she is the person who concentrates a very large number of executive powers. The third point, and this may be where the presidential system differs most from a parliamentary system, in a presidential system, the president and his government and the parliament of the other are independent of each other in the sense that the president cannot dissolve parliament and the parliament cannot dismiss the president, once they are elected, for the entire period of the legislature, the government remains in place and the parliament remains in place, they cannot be dismissed either. There is only one exception related to the American system, which is the typical example of the presidential system, where there is a procedure for removing the president called "impechment", which is provided for in the event of a major crisis because the president has lost his mind. In this case, it is possible to dismiss the president, but this is an exception to the rule that the president is in place for the entire term of office and that parliament is in place for the entire term of office.

So, in such a system, there are check and balance mechanisms, mechanisms for balancing powers, but above all there is a clear separation of executive powers on one side and legislative powers on the other. Unlike the parliamentary system, in which there is a merger of executive and legislative powers, in the presidential system there is a clear separation of powers with executive on one side and legislative on the other.

The typical example of the parliamentary system is the British system, but there are others, most countries around Switzerland are parliamentary systems such as Germany, Italy or Austria and the Scandinavian countries, countries in which it is not uncommon for the government to be in a minority, i.e. there is a coalition of parties, but which does not have a majority in parliament. This is quite common in Denmark, for example, where the government, quite regularly because the party system is so fragmented, even if it brings several parties together, they do not have a majority in parliament and they still depend on the support of one or other of the smaller parties. In any case, in most countries around Switzerland where there is a parliamentary system whose archetype is the British system while the archetype of the presidential system comes from the United States.

France is a somewhat hybrid system called semi-presidential because in this system there is a president elected by universal suffrage as a presidential system, but the government comes from the parliamentary majority as in a parliamentary system. In France, there is a system that is both presidential and parliamentary with a dual democratic legitimacy since, at the same time, the president is elected by the people, but also the government is elected by the people through parliament.

The system of government in Switzerland

An incursion into comparative politics provides a better insight into the characteristics of the Swiss system of government, how this system of government can be classified in the light of these distinctions between the parliamentary system and the presidential system.

A hybrid system of government

The Swiss political system is not an easy case from the point of view of this distinction between parliamentary and presidential systems, it is not the easiest case to classify.

First, because, in some respects, the Swiss system, a little like the French system is a hybrid case, is a hybrid case because, if we stick to the method of electing the government in Switzerland, the Swiss system is close to a parliamentary system. The Federal Council and the Swiss government are not elected by the people, they are elected by parliament, by the Federal Assembly. In Switzerland, as in any parliamentary system, there is an indirect election of the government by the parliament, not by the people. From this point of view, the Swiss system is similar to a parliamentary system.

But the system of government in Switzerland is similar to the presidential system in terms of the relationship between government and parliament. In the Swiss system, as in any presidential system, there is mutual dependence between government and parliament. Once the Federal Council is elected, it is in place for four years and cannot be removed. Similarly, once parliament is elected, it is also in place for four years and cannot be removed. The government does not have the means to dissolve the Federal Assembly, the parliament does not have the means to dismiss the Federal Council. Once elected, these two are in place for four years and are elected independently of each other. From this point of view, the Swiss government is not accountable to parliament. It can be said that he is irresponsible, which means that from an institutional point of view, he does not have to report to parliament to the point of perhaps having to resign or be dismissed by parliament.

From this point of view, we have a somewhat hybrid form between the two main types of existing political regimes, or it is a little more complicated because the system of government in Switzerland and in some other respects a special case. This is a case that is not so common elsewhere.

This is a special case first of all because there is a concordance system in Switzerland. This means that in Switzerland, all the main political parties belong to the government. Where in other countries there would be coalitions either on the left or on the right, in Switzerland, there is both a left-wing and right-wing party in government. There is no institutional requirement for such a concordance, it is not that the constitution or laws require political parties to agree or govern together, it is an unwritten rule, a kind of custom that makes political parties co-opt among themselves, they leave room for everyone to be represented on the Federal Council, at least the largest parties. There is therefore a sharing of executive power between the main political parties and this is something quite unique in any case in the extent of sharing for the stability of the system. As in Austria or Germany, there may be large coalitions, but these large coalitions are rather ad hoc, the rule, generally elsewhere, is rather to have a majority political camp that has the power, but that can be replaced by another majority political camp that will have the power. In Switzerland, power is shared among the main parties.

This is really important, there is no institutional rule that forces a Swiss party to govern in a manner of concordance, nothing obliges them from an institutional point of view. There are mechanisms that explain why it is like this, but there is no absolute rule that would force parties to do so.

Power Sharing

The second specificity of the Swiss system of government is the fact that the executive power is shared between seven people, namely the seven Federal Councillors, sometimes referred to as the seven wise men. Where in a presidential system there is a high concentration of power in one person, where in a parliamentary system there is a council of ministers headed by a prime minister, in Switzerland there is a so-called "non-hierarchical" system. The seven Federal Councillors who make up the Federal Council are all on an equal footing. We are therefore talking about a principle of non-hierarchy.

Of course, there is a president, but the presidency in Switzerland is rotating, it rotates each year according to seniority. The presidents in Switzerland do not have much more power than the other members of the college except to direct the weekly meetings of the Federal Council and to represent Switzerland abroad even more than the other federal councillors, there are no other powers, there is no "captain of the ship".

We are talking about a government college. We are also talking about a college because these seven federal councillors must work in a collegial manner, they must respect the principle of collegiality. Under this principle of collegiality, once a decision is taken within the college, the seven Federal Councillors must, in theory at least, defend it before Parliament, the media and the people even if these Federal Councillors did not agree with the decision. So, even if there is a four-to-three vote in the Federal Council, the three who have been reduced are supposed to defend, once the decision is taken, this decision before parliament, the media and public opinion.

When we talk about this system, we are happy to talk about a management system. It is in fact strongly inspired by the directory of the French Revolution of 1791 except that the directory of the French Revolution lasted two years while the Federal Council has been in place for more than 250 years.

Consequences for the federal elections of the Swiss system of government

The fact that the government is elected indirectly, i.e. by the parliament, not by the people, and that political parties share power, has the effect of reducing the importance of parliamentary elections. In another country, when voters go to the polls for legislative elections, they know that their vote is important not only for the composition of parliament, but also for the composition of the government, since the composition of the government will depend on the outcome of the parliamentary election. The importance of the election in these countries is high? By electing parliament, voters also indirectly elect the government. Nothing of this kind or almost nothing of the kind in Switzerland because the indirect election of the government does not depend so much on the political power relations that are expressed in the parliamentary elections; they depend above all on the game of cooptation between political parties. As we will see, the composition of the Federal Council has remained stable over the past six decades.

When we vote for parliamentary elections in Switzerland, we know in advance that we do not have much influence or only at the margin on the composition of the government and this reduces the importance of parliamentary elections and may also explain why the rate of parliamentary participation is so low in international comparison, that is one of the reasons. This is because parliamentary elections, because of these mechanisms, do not have much or very little influence on the composition of the government, which is very stable because of the power sharing between the different political parties.

This graph shows the composition of the Federal Council since 1959.

Composition of the Federal Council (seats).

For almost fifty years, between 1959 and 2003, the composition of the Federal Council remained unchanged. There was a composition with two representatives of the PLR (Liberal Radical Party), two representatives of the PDC (Christian Democratic Party), two representatives of the PS (Socialist Party) and one SVP. This was called the "magic formula" at the time. The "magic formula" is this composition of the Federal Council, this distribution among the main political parties. This corresponds to the period when there was very little change in the balance of power in the parliamentary elections. There were some changes from one election to the next, but in general there was a very high degree of stability in the form of each party and this is why the composition of the Federal Council was not changed either.

There was a first change in 2003, and this change followed the rise of the SVP to the extent that the SVP had gained so much strength in parliament that it made sense to give it a second seat on the Federal Council. It was a small party called the junior partner of the Federal Council, but with its electoral successes, it became Switzerland's leading party. So, from an arithmetic point of view, if we think of proportionality rules, it made sense to assign a second seat to the SVP. This second seat was attributed to Mr. Blocher, who was himself the charismatic leader of the party. That year, for the first time in a century, an outgoing Federal Councillor, a Federal Councillor, was not re-elected. In 2003, it was Mrs. Metzler of the PDC who was ousted, who was not re-elected, and in her place, a majority of the parliament chose Mr. Blocher.

So, when it is said that the government cannot be dismissed by parliament, it is of course valid for the four years of the mandate, but every four years, federal councillors are re-elected by parliament for new four-year periods. On this occasion, it is possible for parliament not to re-elect a Federal Councillor, which is extremely rare. There is an unwritten rule that federal councillors are tacitly re-elected, if they represent, they are re-elected, that's how it used to work. In 2003, we changed this unwritten rule, we did not respect it unwritten by electing Mr. Blocher instead of Ms. Metzler. It is an extremely rare event because the last time it was in 1897. Between 1897 and 2003, all the federal councillors who ran for re-election were re-elected.

After that, there was a little more instability in the composition of the Federal Council, at least with regard to the sixth and seventh seats. In any case, there has been no major change, but instability with regard to the sixth and seventh headquarters. In 2007, after four years of Blocher experience, the Federal Assembly chose not to re-elect Christoph Blocher, to oust Christoph Blocher. This gets a little more complicated and explains why there are "0" or "2" in the table. In December 2007, the Federal Assembly made a dramatic move by not re-electing Christoph Blocher and chose another SVP woman in his place. The idea of the parliament at that time was to say that we want there to be two SVPs in the Federal Council, but we no longer want Christoph Blocher and so we elect Mrs Éveline Widmer-Schlumpf of the SVP in her place, who was joining another SVP already in place, namely Samuel Schmid.

Formally speaking, there were still two SVPs, except that the SVP did not recognize its two federal councillors by saying that these two people no longer represent the party, are excluded from the cantonal sections of the SVP from which these two people come and therefore, indirectly, we exclude these two people from the SVP. Formally, there were two SVPs, but they were more recognized even though they were SVPs on behalf of their own party. These two SVPs were not recognized by their own party because it was recognized as being too moderate to the taste of the party's new dominant fringe. The SVP is Blocherian, i. e. much tougher on issues of immigration, asylum policy and European integration. The SVP is much more right-wing, nationalist right-wing than these two rather moderate people. The SVP no longer felt represented in the Federal Council by these two people, who now represented a very minority movement within the party, and the SVP found it unfair that the Federal Assembly chose them, as they did not feel part of the party's majority movement, namely the one that had won the elections.

In 2008, the SVP emerged from government, no longer considering itself a government party, but an opposition party. It lasted a year. In 2009, Samuel Schmid left and was replaced by Ueli Maurer, the president of the SVP, who represented the party's majority, and so the SVP returned to the Federal Council formally and substantially. In the meantime, the SVP's decision to exclude the grey and Bernese section from which Mrs Éveline Widmer-Schlumpf and Mr Samuel Schmid came, led to the creation of the BBD, namely the bourgeois democratic party, which is therefore a party that emerged from the split within the SVP. For one year, there were two BBD representatives, Mr. Samuel Schmid and Ms. Éveline Widmer-Schlumpf. Mr Samuel Schmid left and was replaced by Ueli Maurer, after which we had this constellation from 2009 until today of five parties, namely two PLR, two PDC, two PS, one UDC and one BBD. Except that Mrs. Éveline Widmer-Schlumpf will not stand for re-election in December 2015, that she will leave the Federal Council, and therefore, there will be a vacancy, a vacant position when the Federal Council is elected, the parliament will have to elect a new Federal Councillor. There will be two SVPs in the Federal Council, but it is not known who will be the second.

Beyond these adventures on people because it makes it possible to incarnate the people behind these figures, but beyond these adventures, if we wonder why parliamentary elections in Switzerland have little impact, we can see that it is because the composition of the Federal Council has only changed marginally, it has changed a little over the past twenty years, but it is played out on a seat, the sixth or the seventh, not the entire government is concerned.

In another country, from one election to another, depending on whether the left or the right wins, the government changes complement and policies change completely. In England, when a Labour Party government succeeds a conservative right-wing government, then the newly elected government hurries for the first six months to defer all the laws that the previous government had made, namely a sudden change of course in these countries l-. This does not exist in Switzerland, which is why parliamentary elections are less important than elsewhere.

With regard to the Federal Council, we talked about arithmetic concordance, i.e. the distribution of seats in the Federal Council is roughly proportional to the parliamentary strength of the parties. It is on this arithmetical principle that the SVP claims and will obtain a second seat, which is perfectly logical since it is the largest party by far now.

But it must be stressed that concordance in Switzerland is not only an arithmetic rule, it is also a rule of political conduct. Concordance is the idea that a party that is co-opted to government becomes a government party, that is, a party that is co-responsible for government action. In other words, it is the idea that if you enter government, you must comply with certain rules, you must behave like a real party of government, you must be co-responsible for government action, you must be in solidarity with the government and you must avoid putting obstacles in the way of government as much as possible. It can well be shown that the evolution over the last twenty years has been towards the end of the agreement. Political concordance no longer exists in Switzerland, we have two parties in government, two parties that are very often opposed to the government, the most obvious being the SVP, but the PS, in its kind, is also a party that has a strong positional fibre. We try to respect an arithmetical concordance, but it is at the cost of political concordance, because we can no longer guarantee it, there is too much difference between the SP on the one hand and the SVP on the other to be able to govern in a concordant and consensual manner in the Federal Council and Swiss politics in general.

La démocratie directe

La démocratie directe est l’une des institutions phares du système politique suisse et aussi un trait distinctif du système politique suisse. Pour se rendre compte à quel point la démocratie directe est importante et développée en Suisse, il suffit de regarder un peu les statistiques des votes populaires. Des chercheurs ont fait l’inventaire de toutes les votations populaires qui ont eu dans le monde au niveau national pendant tout le XXème siècle et la moitié de ces votations ont eu lieu en Suisse. Autrement dit, le peuple suisse a voté en démocratie directe au niveau national, autant de fois que tous les autres pays réunis. Cela donne une idée de l’importance du développement de la démocratie directe en Suisse.

La Suisse est un cas à part du fait du développement sans égal dans le monde de la démocratie directe. Il faut noter que la démocratie directe est également très développée dans certains États américains cor exemple en Californie où on vote beaucoup au niveau de l’État et pas au niveau national. En termes de taille, la Californie est beaucoup plus grande et beaucoup plus peuplée que la Suisse. La Suisse est un cas à part au niveau national, mais elle n’est pas un cas à part si on descend au niveau de certains États américains.

Le fait est que la démocratie directe offre aux citoyens et citoyennes suisse, la possibilité de s’exprimer sur des sujets concrets. Autrement dit, la démocratie directe offre un droit de codécision au peuple suisse sur la formulation des politiques publiques. En Suisse, on vote trois à quatre fois par année sur des thèmes divers et souvent. C’est assez unique cette possibilité et elle a des conséquences.

Les trois grandes institutions de démocratie directe qui existent en Suisse au niveau fédéral sont :

• l’initiative populaire qui est une fonction qui permet à un groupe de citoyens de se réunir, de rédiger un article constitutionnel et moyennement que ce groupe soit capable de réunir 100000 signatures en dix-huit mois, ce groupe peut proposer un changement de la constitution. Ce changement devra in fine être adopté par un vote populaire adopté à la double majorité du peuple et des cantons.
• le referendum obligatoire vise aussi des changements constitutionnels, mais qui cette fois c- n’est pas initié par la base, par des comités de citoyens, par des partis politiques, mais qui est initié par les autorités elles-mêmes comme le gouvernement ou le parlement et qui débouche sur une modification de la constitution qui est également soumise à un vote obligatoire à la double majorité du peuple et des cantons.
• le referendum facultatif s’applique pour toute loi votée par le parlement. Toutes les lois votées à Berne par le Parlement fédéral peuvent être contestées par referendum moyennant la capacité du comité référendaire à recueillir 50000 signatures en cent jours à compter de l’annonce de la loi à la Feuille fédérale. Si ce comité est capable de réunir les signatures nécessaires, alors un vote a lieu, mais cette fois c-, la majorité simple des votants, et non pas la double majorité, s’applique.

La Suisse, d’un point de vue comparatif est très différente des autres pays en raison du développement très élevé des outils de démocratie directe qui confère au peuple suisse ce droit de codécision sur la législation.

Dans les autres pays, les élections nationales, législatives et/ou présidentielles sont souvent la seule possibilité de s’exprimer, exprimer un choix politique ou une préférence politique chaque quatre ans chaque cinq ans, cela dépend des pays. C’est donc uniquement en choisissant des candidats aux élections présidentielles ou des partis politiques pour les élections législatives qu’il est possible d’influencer la politique institutionnelle dans d’autres pays là où en Suisse il y a cette combinaison de démocratie représentative, mais on vote beaucoup sur des objets de démocratie directe.

Quelles sont les conséquences ?

La première conséquence est que la démocratie directe concurrence les élections. Dans la mesure où on peut s’exprimer, pas surement en choisissant des candidats et des partis, mais aussi en disant si on soutien ot non une réforme d’une politique publique, cela augmente les possibilités de s’exprimer et ce l fait que les élections sont un moyen d’expression parmi d’autres. Là ou dans les pays où la démocratie directe n’existe pas, les élections sont le principal rendez-vous pour s’exprimer politiquement. Donc, la démocratie directe concurrence les élections.

Deuxièmement et plus concrètement, la démocratie directe a pour conséquence de multiplier les scrutins populaires. On vote très souvent en Suisse, on vote pour les élections et on vote pour les votations populaires. Cela a pour effet très vraisemblablement de réduire la participation aux élections. S’il n’y avait que les élections comme moyen pour exprimer une préférence politique, il y aurait plus de participation aux élections même si, comme il y en a d’autres, les citoyens et citoyennes sont sélectifs, ils choisissent de cas en cas et parfois sil jugent que les élections ne sont pas si importantes que cela en Suisse.

Avec la démocratie directe, il est toujours possible de corriger une décision prise par le parlement. Même si on a élu des partis et finalement on se rend compte que ces rapports de forces partisans ne nous conviennent pas à titre individuel, il est toujours possible de contester des décisions du parlement par un référendum ou en lançant des initiatives. Donc, cela est toujours possible de contrer ou de corriger après coup des décisions prises par le parlement ce qui a pour effet de réduire l’importance des élections parlementaires en Suisse.

Le fédéralisme

Article détaillé : Le fédéralisme.

Le fédéralisme a plusieurs formes d’influence sur les élections.

Le fédéralisme a pour corolaire l’existence de deux chambres en Suisse qui sont deux chambres du parlement, à savoir la chambre du peuple et la chambre des cantons. De plus, il y a ce qu’on appelle en Suisse un système de bicamérisme parfait ou bicamérisme intégral ou encore bicamérisme symétrique. C’est l’idée que les deux chambres en Suisse ont les mêmes prérogatives. Toutes les modifications constitutionnelles, toutes les lois fédérales, tous les arrêtés fédéraux doivent être adoptés par les deux chambres et les deux chambres doivent se mettre d’accord sur le même texte. Tant qu’elles ne sont pas d’accord sur un même texte, il y a des mécanismes qui font la navette entre les deux chambres et puis il y a une conférence de conciliation qui est mise sur pied si nécessaire afin de s’assurer que les deux chambres convergent vers le même texte et que le même texte soit soumis au vote final dans les deux chambres. C’est la même prérogative pour la chambre des cantons et pour la chambre du peuple.

La chambre du peuple qu’on appelle en Suisse le Conseil national comporte 200 sièges et cette chambre du peuple distribue les sièges proportionnellement à la taille des cantons, c’est-à-dire que chaque canton reçoit un nombre de sièges qui est proportionnel à sa population, dont 35 pour le canton de Zurich, 11 pour le canton de Genève, 4 pour le canton de Neuchâtel et 1 pour les plus petits cantons.

Au Conseil des États, chambre du peuple, 46 sièges seulement et ces sièges sont distribués à chaque canton quelque soit leur taille. Quelle que soit leur taille, les cantons reçoivent deux sièges, un siège pour les demi-cantons que sont Bâle, Appenzell, Nidwald et Obwald. Cette deuxième chambre avec cette distribution des sièges indépendante de la taille du canton a pour effet de sur représenter les petits cantons. Cette manière d’allouer les sièges dans la deuxième chambre qui fut inspirée àe l’époque sur le Sénat américain, cette distribution des sièges de deux par canton indépendamment de la taille a pour effet de fortement sur représenter les petits cantons catholiques surtout. Il y a des raisons historiques à cela qui remontent à la création de l’État fédéral en 1848.

C’est une caractéristique majeure parce que s’il n’y avait pas le fédéralisme il y aurait peut-être une deuxième chambre qui n’aurait peut-être pas les mêmes prérogatives et s’il n’y avait pas le fédéralisme aussi poussé comme en Suisse, il n’y aurait pas de bicamérisme intégral avec les mêmes prérogatives à chacune des deux chambres.

La deuxième voie par laquelle le fédéralisme influence les élections est via le système de parti. Les partis politiques en Suisse sont d’abord nés au niveau cantonal et après ils se sont regroupés et fédérés au niveau national. Encore aujourd’hui, le système de parti suisse est très influencé par les différences existantes d’un canton à l’autre. Il existe de fortes variations dans les systèmes de parti d’un canton à l’autre.

Si on regarde deux cantons, si on regarde en détail les partis en présence dans ces cantons et la force de ces partis, il n’y a pas deux cantons identiques en Suisse du point de vue du nombre de partis et du point de vue de la force électorale de chacun des partis. On trouvera bien sûr des cantons où il y a le même nombre de partis , ais de canton où les partis ont le même poids. Cette variation intercantonale a pour effet d’augmenter la fragmentation globale du système de parti au niveau national. Ces variations dans les systèmes de parti d’un canton à l’autre ont pour effet d’augmenter la fragmentation globale du système de parti au niveau national. Cette fragmentation globale du système de parti au niveau national s’exprime notamment par le nombre de partis présents à l’Assemblée fédérale, il y a beaucoup de partis. Les partis qui sont forts localement, même si c’est uniquement dans un seul canton, peuvent aussi être représentés à Berne comme, par exemple, le MCG (Mouvement citoyen genevois) à Genève qui est un parti purement local, purement genevois a aussi un représentant au Conseil national. La lega ticinese, pendant du MCG au Tessin, qui est très forte dans le canton même s’il existe que dans ce canton, a aussi des représentants as Parlement fédéral. L’Union démocratique fédérale, parti très conservateur qui existe dans quelques cantons alémaniques a sa représentation à Berne. Le parti évangélique et populaire, petit parti alémanique a des représentants à Berne. Ces petits partis qui sont localement suffisamment fort pour avoir une existence cantonale sont aussi représentés à Berne ce qui augmente la variété et la fragmentation du système de parti au niveau fédéral.

Les partis nationaux sont historiquement des partis cantonaux qui se sont ensuite regroupés et fédérés au niveau central. Encore aujourd’hui, en tout cas pour certains partis, les partis nationaux ne sont pas très fort ds point de vue organisationnel, ils sont encore très marqués par les sections cantonales et la variété des sections cantonales. Ceci a pour effet de réduire la cohérence interne des partis politiques. Si on considère le parti démocrate chrétien en Valais, cela reste un parti majoritaire, voire hégémonique, un parti interclassiste , ais relativement à droite. Ce même parti à Genève est un parti minoritaire qui ne représente qu’entre 12% et 13% de l’électorat, très centriste, plus porrochesu parti socialiste valaisan que du PDC valaisan. C’est un exemple qui montre qu’un même parti dans deux cantons, selon sa position historique, selon sa position de parti majoritaire ou minoritaire peut être extrêmement différent. Cette variété, cette hétérogénéité se traduit en suite au niveau fédéral dans le système de parti que l’on connait au niveau national.

Le découpage des circonscriptions électorales en Suisse est calqué sur le découpage fédéraliste. Autrement dit, les cantons constituent les circonscriptions électorales. Le découpage des circonscriptions électorales est calqué sur le découpage fédéraliste territorial et donc les cantons en Suisse sont les circonscriptions électorales. Cela signifie que lors des élections fédérales, les enjeux locaux propres à chacun des cantons comptent aussi et comptent parfois même beaucoup en plus des enjeux nationaux. Les enjeux locaux comptent beaucoup en plus des enjeux nationaux et les campagnes électorales locales comptent en plus des campagnes électorales nationales de partis.

Lorsqu’on parle d’élections fédérales en Suisse, on parle aussi d’élections qui ont lieu dans chaque canton et qui sont fortement influencés par les réalités, les contextes , ais aussi les enjeux propres à chaque canton. Henry H. Kerr disait qu’en Suisse, les élections nationales n’existent pas, les élections fédérales n’existent pas, ce ne sont en réalité que des élections cantonales parallèlement et simultanées. Cela donne l’idée de l’importance du contexte local dans la définition des préférences dans les élections fédérales.

Le fait que l’on ait ce découpage des circonscriptions calquées sur les cantons à la fois pour le national et pour les États, pour les deux chambres, cela signifie, qu’un parti, pour pouvoir progresser sur l’ensemble de la Suisse doit progresser dans plusieurs cantons à la fois et si possible dans tous les cantons à la fois. Si un parti ne progresse que dans quelques cantons, le progrès pourrait être contrebalancé par une stagnation ou des pertes dans d’autres cantons. Ce mécanisme a pour effet de rendre plus compliquée la progression d’un parti sur l’ensemble de la Suisse. Cela ne fait que mettre en évidence de manière supplémentaire à quel point la montée en puissance de l’UDC depuis vingt ans est spectaculaire. Parce que pour assurer cette montée en puissance, l’UDC a dû parvenir à progresser dans l’ensemble de la Suisse. L’UDC a progressé de manière substantielle dans tous les cantons suisses désormais.

S’agissant du rôle du fédéralisme, nous avons dit que le fédéralisme influence les élections en Suisse parce que les élections dites nationales ne sont pas tout à fait nationales en Suisse. En réalité, cela se passe beaucoup dans les cantons et le niveau national, les enjeux nationaux, la campagne nationale n’a pas grande importance. Cela était exagéré déjà à l’époque. On avait déjà à l’époque une forme d’élection nationale, et puis surtout, au cours des trente dernières années, on a assisté à une forte nationalisation des élections en Suisse. On a assisté à une forte nationalisation, les élections sont beaucoup plus nationales aujourd’hui qu’elles l’étaient il y a trente ans. Le système de parti suisse également, même s’il est toujours marqué par le contexte local est quand même beaucoup plus national aujourd’hui qu’il l’était il y a trente ans.

Cette nationalisation du système de parti et cette nationalisation des élections est dues en partie voire en bonne partie par la montée en puissance de l’UDC qui s’est faite aux quatre coins du pays. L’UDC a progressé partout y compris dans les cantons où elle était très forte, voire inexistante. Ces conquêtes de l’UDC dans tout le pays ont contribué rendre le système de parti dans son ensemble beaucoup plus national.

Le système électoral

Nous débutons ave quelques éléments de définition, notamment nous demander ce qu’est le système électoral et quels sont les effets attendus d’un système électoral.

Le système électoral, ce qu’on appel aussi le « mode de scrutin », sont les règles qui définissent et qui déterminent comment traduit-on les suffrages en siège, à savoir comment les voix exprimées se traduisent en sièges pour les partis et les candidats et en suite comment on distribue les sièges entre les différents partis. En d’autres termes, cela est comment on transfert et traduit les voies en sièges et ensuite comment on distribue les sièges entre les partis.

Définitions

Il y a deux grands types de systèmes électoraux qui sont le système majoritaire et le système proportionnel.

Le système majoritaire, comme son nom l’indique, ce système utilise la règle de la majorité comme critère afin de convertir les voies en sièges. Un parti ou un candidat, des partis ou des candidats qui ont obtenu la majorité absolue ou en tout cas plus de voies que les autres candidats et partis reçoivent tous les sièges, ils l’emportent. Dans un système comme celui-là, s’il y a trois partis, et qu’il y a un seul siège à disposition, c’est le parti qui sera en tête qui obtiendra le siège.

Ce système majoritaire a pour conséquence et but de dégager des majorités fortes et uniformes puisqu’on privilégie les grands partis, ceux qui sont devant, automatiquement, le grand parti ou les quelques grands partis vont se retrouver surreprésenter et vont donc pouvoir gouvernement avec une majorité plus homogène.

L’autre type de système est le système proportionnel, comme son nom l’indique également, ce système distribue les sièges plus ou moins proportionnellement au suffrage exprimé. Il permet donc de représenter assez fidèlement les votes exprimés par les citoyens et les citoyennes qui ont voté.

Dans ce système, on distribue les sièges de manière un peu plus prés proportionnels, on essaie de distribuer de manière proportionnelle les sièges en fonction du rapport de force qui s’est exprimé dans les urnes, en d’autres termes en fonction de la part des voies obtenues par chacun des partis.

Si on résume, il y a un système qui est le système majoritaire qui tend à distribuer les voies en fonction du critère majoritaire et qui va concentrer les sièges sur un ou quelques partis. L’autre système tend à distribuer les sièges à peu près proportionnellement à la force électorale telle qu’elle a été exprimée dans les urnes.

La loi Duverger

Sur cette base, il y a une fameuse loi dans la science politique comparée, une hypothèse qui a été développée par Maurice Duverger, un politologue français. Duverger, dans un livre sur les partis politiques en 1951 avait formulé sa thèse et son hypothèse intubée la loi Duberger.

Cette loi postule qu’il y a un lien étroit entre le système électoral que l’on choisit dans un pays ou une région et le système de parti qui va se développer dans cette région ou se pays. C’est une loi relativement simple :

1. Le système proportionnel favorise le multipartisme, à savoir plusieurs partis qui se partagent les sièges ;
2. Le système majoritaire favorise les grands partis voire même le bipartisme, cela favorise donc quelques grands partis ou même selon le type de règle majoritaire que l’on applique, cela peut conduire au bipartisme, donc seulement deux partis qui sont actifs e qui sont présent dans un contexte.

Cette loi se développe selon deux types d’effet, à savoir un effet mécanique (1) et un effet psychologique (2). Nous faisons référence au système majoritaire, dans le système proportionnel, la règle est assez claire, le système est proportionnel, donc il y a plusieurs partis. Dans le système majoritaire, la loi est que dans un système majoritaire, il y a quelques partis seulement voire même deux partis à cause d’un effet mécanique et d’un effet psychologique.

L’effet mécanique porte sur le mécanisme de conversion des voies en siège. SI on applique un système majoritaire, cela veut dire qu’il y a une barrière assez élevée à atteindre pour pouvoir être élue. En d’autres termes, avec ce système il y a une barrière assez haute à atteindre pour pouvoir avoir des représentants. Le cas extrême est une majorité absolue où il faudrait à un parti plus de 50% des voies pour obtenir des sièges. Dans un tel contexte, cela tend à favoriser les grands partis parce que seulement les grands partis sont capables d’obtenir suffisamment de sièges afin de passer ce cap majoritaire.

Comme le système a cette demande élevée, ce système récompense les grands partis. Dans un système majoritaire, les grands partis sont surreprésentés tandis que les petits partis sont sous-représentés.

S’il y a un système dans lequel c’est le premier parti qui passe alors le plus grand parti va passer et rafler toute la mise. On parle d’un système « winner takes all », à savoir que le gagnant prend tous les sièges à disposition. Dans ce cas là, si on multiplie les circonscriptions où le grand parti va rafler toute la mise, il y aura à la fin une surreprésentation des grands partis tandis que les petits partis seront sous-représentés.

En quelque sorte, les voies qui sont exprimées pour les petits partis sont perdues parce qu’elles ne sont jamais capables d’atteindre le seuil majoritaire. C’est le premier effet mécanique qui concerne donc comment traduit-on les voies en sièges.

Le deuxième effet est un effet psychologique, à savoir un effet psychologique qui est lié à l’effet mécanique. L’effet psychologique est lié à l’effet mécanique décrit et se produit à la fois du côté des partis politiques et des électeurs. Il y a chez les partis et les électeurs un mécanisme d’anticipation des résultats en fonction du système majoritaire à l’œuvre.

Prenons l’exemple du Conseil des États en suisse avec seulement deux sièges à disposition. Il est clair qu’avec seulement deux sièges, il faut être un grand parti pour espérer obtenir l’un des deux sièges. Si un petit parti se présente à l’élection, on sait par avance qu’il aura peu de chances de gagner parce que la barre est trop haute pour lui. Donc, cet effet psychologique a pour conséquence de décourager les petits partis à candidater, et les petits partis renoncent à se porter candidat parce qu’ils savent par avance qu’ils ont peu de chance voire pas de chance du tout de passer la rampe.

Donc, ce mécanisme psychologique tend à nouveau à favoriser les grands partis parce qu’il dissuade les petits partis de se porter candidat.

Il en va de même du côté des électeurs. Les électeurs qui se rendent à un scrutin de type majoritaire comme aux élections fédérales en Suisse avec seulement deux sièges à disposition, s’il y a six listes et que la quatrième, cinquième et sixième liste sont des petits partis dont on sait par avance qu’ils ne vont jamais être parmi les deux premiers, alors les électeurs vont avoir tendance à renoncer à voter pour les petits partis sachant par avance que ceux-ci n’ont pas de chance d’être élu.

Cet effet psychologique va à nouveau favoriser les grands partis.

C’est la règle de base de la loi de Duverger qui a été largement commenté, critiqué et révise, on sait maintenant qu’il y a d’autres mécanismes qui jouent un rôle et ce n’est pas seulement le système électoral qui explique l’offre politique ou le résultat des élections, mais enfin, c’est une règle qui permet quand même de se faire une idée des effets généraux de ces deux grands types de scrutins.

Pour résumer, le système proportionnel conduit au multipartisme et le système majoritaire conduit à quelques grands partis voire même au bipartisme dans des cas bien spécifiques. Ce détour par le système électoral permet de montrer ce qui se passe en Suisse au niveau des élections fédérales, quel type de système électoral on a et comment il influence les élections.

Autres facteurs déterminants le degré de proportionnalité dans un système proportionnel

Nous avons beaucoup parlé du système proportionnel. En règle générale, un système proportionnel favorise le multipartisme, mais après, dans la grande catégorie des systèmes proportionnels, il y a toute une série de variations et de critères qui font que le système est plus ou moins proportionnel.

Donc, quels sont les autres facteurs qui déterminent le degré de proportionnalité dans un système traditionnel ?

Le premier facteur évident est le nombre de sièges à disposition comme, par exemple, dans le parlement. S’il y a un parlement avec seulement 20 sièges ou un parlement avec 200 sièges, cela va modifier le caractère proportionnel de l’élection.

Une autre question est de savoir s’il y a un quorum légal qui est prévu ? Cela veut dire que l’on fixe un seuil minimum en dessous duquel un parti n’aura pas de sièges comme, par exemple, le fait qu’il faut qu’un parti fasse au moins 5% des voies avoir des sièges, en dessous, il ne sera pas représenté. SI on fixe un tel quorum, cela défavorise les petits partis qui sont en dessous du seuil théorique.

On parle aussi d’un quorum naturel. Pour calculer, le quorum naturel, on utilise la formule suivante : . Le quorum naturel est lié au découpage des circonscriptions et au nombre de sièges à disposition par circonscription. Si on a un système proportionnel, mais que l’on applique dans une circoncision électorale où il y a peu de sièges, alors le système n’est pas tellement proportionnel parce que ce nombre limité de sièges à disposition va réduire le caractère proportionnel de l’élection. C’est ce qu’on appelle la magnitude du district qui veut dire que la taille du district est définie par le nombre de sièges à disposition.

S’il y a dans une circonscription seulement 5 sièges à pourvoir, dans une telle circonscription, il y aura un quorum naturel d’environ 16%. Cela veut dire qu’un parti qui ne ferrait pas au moins 16% ne pourra pas avoir de siège. Même si le système est proportionnel, le fait d’avoir un nombre de sièges limité à disposition crée un quorum naturel. En dessous de 16%, un parti n’a pratiquement aucune chance d’avoir un siège.

L’idée est qu’un système proportionnel dans lequel il y a un quorum légal et/ou des quorums naturels parce qu’un découpage en circonscription et une petite taille des circonscriptions, un tel système va se distancer d’un système proportionnel pour se rapprocher d’un système majoritaire.

La logique derrière est de favoriser les grands partis. Plus le quorum est élevé et plus on va s’approcher d’un système majoritaire. S’il y a une circonscription avec trois sièges à disposition, on a un quorum naturel de 25%, c’est-à-dire qu’un parti doit au moins faire 25% des voies pour avoir un siège. On s’approche d’une logique propre à un scrutin majoritaire.

Le système électoral en Suisse

En Suisse, il y a, s’agissant des élections au Conseil national un système proportionnel dans tous les cantons sauf dans les cantons qui n’ont qu’un siège pour le national. Pour le national on distribue le nombre de sièges par canton en fonction de la taille du canton, c’est-à-dire en fonction de la population. Les plus petits cantons suisses sont tellement petits qu’ils ont droit qu’à un seul siège au Conseil national. Dans ces cantons, par nécessité, par définition, c’est un système majoritaire qui s’applique. Si l’on n’a qu’un siège, le système est forcément majoritaire. On ne peut pas avoir un système proportionnel s’il n’y a qu’un siège à disposition.

Hormis cette exception des plus petits cantons qui n’ont qu’un seul siège, il y a un système proportionnel dans tous les autres cantons suisses. C’est une règle nationale, une loi fédérale sur les droits politiques qui s’applique à tous les cantons.

Donc, au Conseil national, il y a un système qui favorise le multipartisme en tout cas dans les plus grands cantons. Dans les plus grands cantons comme Zurich avec 35 sièges, même des cantons de taille moyenne comme Genève avec 11 sièges et Lucerne avec 10 sièges, dans ces cantons, même pour un petit parti, il est possible d’espérer avoir un siège et donc cela multiplie les listes et le nombre de partis qui seront représentés. Le système proportionnel favorise le multipartisme, en tout cas dans les cantons de taille moyenne et plus grande.

Dans ces petits cantons qui ont par contre un seul siège, dans lesquels le système majoritaire s’applique, dans ces cantons-là, il y a une logique majoritaire qui s’impose et elle favorise un, deux ou trois grands partis dans le canton. Cette logique majoritaire a pour effet de diminuer l’offre électorale, il y a moins de partis qui se portent candidats et il y en a un seul qui est élu puisqu’il n’y a qu’un seul siège. La compétition se résume à deux ou peut être trois partis dont un seul est élu. Cela favorise la concentration autour d’un nombre limité de partis.

Dans ce cas, il faut soit que les partis soient grands dans le contexte local et/ou capable de faire alliance pour faire une coalition et espérer ainsi renforcer le poids de la coalition électorale.

Au Conseil des États, la deuxième chambre, celle du canton, il y a une logique différente puisque là on a dans tous les cantons sauf deux, il y a un système majoritaire. Dans la plupart des cantons, on a un système majoritaire à deux tours. Cela veut dire qu’un candidat doit obtenir la majorité absolue au premier tour, seuls sont élus les candidats qui ont obtenu la majorité absolue au premier tour et si ce n’est pas le cas, il y a un deuxième tour et ce sont les deux premiers qui sont élus.

Dans un tel contexte, on retrouve cette logique majoritaire qui favorise les plus grands partis. Seuls les partis qui sont capables de se battre afin d’avoir l’un des deux sièges à disposition se portent candidat et sont le cas échéant effectivement élus.

La logique majoritaire est très forte dans les élections au Conseil des États et favorise les grands partis contrairement à la logique proportionnelle qui prévaut pour le Conseil National. Il y a donc deux logiques différentes en Suisse, à savoir une logique plus proportionnelle pour les nationales et une logique plus majoritaire pour les États.

L’exception en Suisse est illustrée par deux cantons qui ont choisi d’avoir un système proportionnel y compris pour le Conseil des États, ce sont le canton de Neuchâtel et le canton du Jura. Il faut noter qu’en la circonstance, le système n’est pas tellement proportionnel parce que de nouveau, il n’y a que deux sièges à disposition pour chaque canton et il y a donc un quorum naturel qui est très élevé de presque 33% des voies. Seuls les grands partis, même à Neuchâtel et en Jura ont la chance de passer la rampe.

Les conséquences du système électoral

Quelles sont les conséquences de ces deux types de scrutins, de ces deux chambres qui sont élues selon un système tellement différent dans une chambre et dans l’autre ?

Élections fédérales 2015: répartition (provisoire!) des sièges.

Les conséquences se voient visuellement. Si on admet que cette projection est fidèle à la réalité, au Conseil national, l’UDC domine très nettement, l’UDC a 29% des voies, mais 32% des sièges. Viennent après le parti socialiste, le PLR et le PDC. Ce qui frappe est le contraste entre la force en sièges de l’UDC au Conseil national et sa force en siège au Conseil des États. Là où l’UDC a 32% des sièges au national, il va avoir environ 15% de sièges au Conseil des États. C’est un contraste considérable de forces parlementaires pour un parti.

Il y a la situation inverse pour les deux partis de la droite modérée. Le PLR et le PDC font respectivement 17% et 13% de sièges au national, mais qui ont 26% et 28% des sièges du Conseil des États. Ces deux partis sont beaucoup plus forts en sièges au Conseil des États qu’ils ne le sont au Conseil national. Ces différences sont en bonne partie du au système électoral et au découpage en circonscriptions existant en Suisse.

Les conséquences sont qu’on a d’un côté une forte sous-représentation de l’UDC au Conseil des États. Pourquoi est-ce que l’UDC réussit si bien au Conseil national et si mal au Conseil des États ? Qu’est-ce qui explique que l’UDC ait une telle différence de succès dans une chambre et dans l’autre.

Le profil très marqué de l’UDC, sa radicalisation à droite est une arme à double tranchant comme expliqué dans l’article Les deux principales causes de la sous-représentation de l'UDC dans les gouvernements cantonaux : un profil trop marqué et des sections insuffisamment établies du professeur Pascal Sciarini.

D’un côté, ce profil très marqué est un avantage dans une élection à la proportionnelle. Dans une telle élection, un profil très marqué permet de fortement mobiliser l’électorat, cela permet aux partis de se distinguer des autres et donc de capter, de mobiliser fortement les personnes qui s’imaginent voter pour le parti. Le profil très marqué, la campagne très dure que mène souvent ce parti dans une élection proportionnelle lui permet de mobiliser ses voies. Tout ce qui compte est le pourcentage de voix que l’on obtient. Le pourcentage de voix que l’on obtient est proportionnellement traduit en sièges.

Par contre, dans une élection au système majoritaire où il faut être soit un très grand parti, soit être capable de faire des alliances et de « ratisser large », c’est-à-dire aller chercher des voies au-delà de son propre parti. Un parti comme l’UDC qui a un profil très marqué n’est pas capable de « ratisser large ». Il est difficilement capable de faire alliance puisqu’il a des positions tellement dures qu’il se fâche avec a peu près tout le monde est donc cela est difficile pour les autres partis de faire alliance avec l’UDC sachant que l’UDC n’arrête pas de les dénigrer. Donc, cela limite les possibilités d’alliance pour ce parti et une alliance est importante pour franchir la cape majoritaire, et en plus, les candidats de l’UDC souvent sont eux-mêmes très marqués comme le parti et donc ces candidats individuellement en sont pas tellement capables d’aller chercher des voies en dehors de leur propre parti limitant fortement leur chance de succès.

Les deux partis de la droite modérée à savoir le Parti libéral radical et le Parti démocrate chrétien sont dans une configuration exactement inverse à celle de l’UDC. Ces deux partis sont fortement surreprésentés au Conseil des États par rapport à leur force électorale réelle. Le PLR est environ 16% de l’électorat et le PDC est environ 14% de l’électoral. Ils sont beaucoup plus forts et surreprésentés au Conseil des États.

La raison est que ces deux partis, lors d’une élection majoritaire sont favorisés, ils ont un avantage parce qu’ils ont une position relativement centraliste qui leur permet de faire des alliances (1) entre eux ou avec d’autres partis de la droite modérée, cela permet à ces partis de présenter des candidats qui sont capables d’aller glaner des voies bien au-delà de leur propre camp électoral (2). Le PDC et le PDR sont largement capables de faire des alliances parce que leur profil modéré est un atout pour faire alliance avec le centre droit et même la droite un peu plus dure, et d’autre part, ces partis sont capables de présenter des candidats qui vont aller glaner des voies bien au-delà de leur propre parti. C’est la recette à succès pour une élection au système majoritaire.

Par contre, le prix que ces partis ont à payer est un moindre succès dans les élections au système proportionnel parce que dans ces élections, ces partis souffrent de leur manque de profil. Ce sont des partis de la droite modérée, dans un contexte très polarisé d’un gauche dur et d’une droite dure, c’est difficile pour un discours modéré d’être audible. Cela est difficile de mobiliser l’électorat donc ces deux partis sont dans une position qui est exactement inverse à celle de l’UDC. Ils souffrent aux élections à la proportionnelle, mais ils profitent pleinement des élections au système majoritaire.

Les partis politiques ont un succès très variable selon que l’on parle des élections du Conseil national ou du Conseil des États, mais cela a des implications concrètes dans l’activité législative du parlement. Les deux chambres en Suisse ont exactement les mêmes prérogatives, ce qui veut dire que les deux chambres doivent se mettre d’accord sur le même texte. Aucune loi ne peut passer en Suisse tant qu’elle n’est pas adoptée dans le même contenu par les deux chambres.

Avec une telle différence de composition des deux chambres avec l’UDC très forte au national et faible aux États, le PLR et le PDC assez faible au national, mais très fort aux États ; ces différences de compositions des chambres vont se traduire par des différences de préférences politiques dans les deux chambres par des différences de majorité politique dans les deux chambres. Donc, on peut s’attendre pour la prochaine législature a des tensions accrues entre les deux chambres parce que leur composition fait qu’elles vont donner naissance à des textes de loi qui ne sont pas les mêmes et donc il faudra se mettre d’accord. Il y a des mécanismes de va-et-vient entre les deux chambres, peut-être de conciliation pour peut-être arriver à une solution. On peut aussi imaginer que ces tensions entre les deux chambres débouchent sur des blocages, c’est-à-dire qu’on n’arrive pas à se mettre d’accord et on campe sur ses positions et donc on n’arrivera même plus à légiférer. Ce n’est pas un cas fréquent, mais c’est un cas qui pourrait bien se produire.

On voit ainsi comment les règles électorales qui débouchent sur des rapports partisans très variables en fonction des règles électorales en vigueur ont en suite des conséquences sur l’activité législative du parlement dans un contexte de bicamérisme intégral ou de bicamérisme parfait tel qu’on le connaît en Suisse.

Structure des clivages

Article détaillé : Les bases structurelles du comportement politique.

On entend souvent parler de clivage comme, par exemple, le röstigraben qui est le clivage linguistique en Suisse entre la Suisse romande et la Suisse alémanique, on parle parfois de clivage ville – campagne. Qu’est-ce que cela est ?

Clivage politique : définition

D’un point de vue strict, Bartolini et Mair dans leur ouvrage Identity, Competition, and Electoral Availability publié en 1990 parlent de clivage politique si et seulement si trois conditions sont réunies. Un clivage politique présuppose la présence de trois composantes :

1. Une composante structurelle empirique qui est une différence, une vision sociale ou une vision culturelle. En Suisse cela est très évident avec plusieurs langues, plusieurs religions, des classes sociales différentes. Donc les différences vont être identifiables empiriquement. Cela est assez évident de distinguer un alémanique d’un roman par exemple. On doit être capable d’observer empiriquement une différence sociale ou culturelle entre des groupes.
2. La deuxième composante est culturelle-normative. Il faut que ces groupes distincts possèdent chacun des croyances, des valeurs, des préférences propres à leur groupe et différentes des valeurs, des croyances et de préférence des autres groupes. S’il y a d’autres groupes différents, mais qui ont les mêmes préférences, il n’y a pas de potentiel pour un clivage. Si les alémaniques et les romans avaient exactement les mêmes préférences, croyances et valeurs, il n’y aurait pas de clivage possible entre les régions linguistiques. Il faut que chacun de ces groupes possède des valeurs, des croyances et des préférences propres et que ces valeurs, ces croyances et ces préférences se distinguent de celles de l’autre ou des autres groupes. Même s’il y a ces deux conditions, il n’y a pas encore de clivage politique, il y a un clivage qui est potentiel, mais qui n’est pas manifeste.
3. Pour rendre le clivage manifeste, il faut la troisième condition qui est une composante politico-organisationnelle. Il faut un parti politique ou une organisation qui article et mobilise le clivage. S’il n’y a pas d’organisation qui rend visible, qui articule politiquement le clivage, alors il ne se passe rien, il y a un clivage potentiel, mais personne ne le rend manifeste. Si on prend l’exemple du clivage linguistique en Suisse, selon cette définition, stricto sensu, le clivage linguistique n’existe pas parce qu’il n’y a pas d’organisation, de parti politique en Susse qui s’est créé explicitement pour défendre les intérêts de la Suisse romande contre la majorité alémanique ou pour défendre les intérêts de la majorité alémanique contre la Suisse romande. Il y a une seule exception qui est la Lega ticinesi. La Lega s’est créé au Tessin en autre pour défendre les intérêts de la minorité italophone vis-à-vis de la Berne fédérale. Sinon, il n’y a pas de clivage linguistique selon cette définition stricte. Après, il peut y avoir des votations populaires ou les différences et les préférences entre alémaniques et romans sont manifestent, mais il n’y a pas d’organisation qui articule ce clivage.

On distingue deux types de clivages politiques que sont les clivages traditionnels et les clivages plus récents. L’étude des clivages a été déjà faite depuis les années 1950 et en particulier par Lipset et Rokkan dans Party systems and voter alignments: Cross-national perspectives publié en 1967. Lipset et Rokkan ont montré l’évolution historique des quatre clivages traditionnels existant dans la plupart des pays européens dont la Suisse, à savoir le clivage religieux, le clivage centre – périphérie dit aussi linguistique en Suisse, le clivage de classe et le clivage ville – campagne.

Ces clivages sont liés soit au processus d’industrialisation comme c’est le cas avec le clivage de classe ou le clivage ville – campagne, soit ils ont liés historiquement à la création de l’État-Nation et donc aux tentatives homogénéisatrice du centre que serait le clivage centre – périphérie ou linguistique, éventuellement le clivage religieux.

Ce sont les clivages traditionnels qui sont plus ou moins importants dans les pays. Généralement, on considéré que leur importance à diminuer au cours du temps. Par exemple, le clivage religieux était très fort en Suisse au XIXème siècle et c’est même le clivage qui a donné naissance à la Suisse moderne. La guerre du Sonderbund était en grande partie une guerre sur une base religieuse et ce clivage a en suite beaucoup perdu de son importance au cours du XIXème et XXème siècle. Le clivage de classe a été un peu reformulé, mais globalement, ces clivages traditionnels ont eu tendance à perdre de l’importance au fil du temps.

Ces clivages classiques ont perdu de l’importance au fil du temps ce qui a permis à de nouveaux clivages d’émerger. On parle de pacification des clivages traditionnels. Cette pacification a créé l’espace pour l’affirmation et l’émergence de nouveaux clivages dont le clivage matérialiste – postmatérialiste.

Le clivage matérialiste – postmatérialiste est un clivage qui a été identifié dans les années 1980 et 1990. Il serait dû au renouvellement générationnel et en particulier aux expériences spécifiques que les générations nées après-guerre ont connu par opposition aux générations nées avant la Seconde guerre mondiale. Ces générations nées après-guerre auraient connu un environnement d’abord sans guerre et pacifiste, et surtout un environnement dans lequel l’éducation au fortement augmenté, la société s’est émancipée et cela a favorisé l’émergence de valeurs postmatérialistes. Cela signifie des valeurs plus d’épanouissement personnel et aussi des valeurs plus favorables à la protection de l’environnement contre la croissance économique. Le conflit environnemental est souvent rattaché à l’émergence du clivage matérialiste – postmatérialiste.

L’autre nouveau clivage est le clivage ouverture – tradition, on dit parfois intégration – démarcation ou modernisation – tradition. Ce clivage de valeurs est un clivage de plus en plus important dans la politique suisse qui a commencé à s’affirmer dans les années 1980 et 1990 et il s’est renforcé encore au cours des années 2000 et 2010 qui est l’opposition entre les milieux favorables à l’ouverture internationale, à la solidarité et à la modernisation de la société contre les milieux favorable à la défense des traditions, à l’indépendance traditionnelle de la Suisse et par exemple au refus à l’ouverture de l’Union européenne. Cela est la dimension normative de ce nouveau clivage ouverture – tradition.

On considère que ce clivage a des racines sociostructurelles. C’est ce qu’on considère aussi comme étant le clivage perdant – gagnant qui est le même que le clivage ouverture – tradition sauf que le clivage ouverture – tradition se situe au niveau des valeurs tandis que le clivage gagnant – perdant est sa traduction du point de vue sociologique des caractéristiques individuelles des personnes qui portent ces valeurs d’ouverture d’un côté ou des valeurs de tradition et de repli sur soi de l’autre.

Synthèse de l'introduction à la politique suisse

D’abord, nous avons vu que le contexte institutionnel des politiques de la Suisse influence fortement les élections fédérales. Les élections fédérales sont très marquées par les caractéristiques du système institutionnel suisse notamment le rôle du système de gouvernement, de la démocratie directe, du fédéralisme et du système électoral et en plus la conjonction entre le système électoral et le fédéralisme.

Cela influence fortement le contexte des élections, pas seulement pour les partis politiques, mais aussi pour les électeurs et électrices. Cela influence déjà en amont l’offre de parti et la manière dont ils vont changer ces partis.

On pourrait se demander pourquoi parler des élections fédérales alors que nous avons cessé de dire que les élections fédérales en Suisse étaient peu importantes. Il y a une vue classique selon laquelle les élections parlementaires en Suisse ne sont pas très importantes ou en tout cas, elles sont beaucoup moins importantes qu’ailleurs. Cette vue classique continue d’être en tout cas en partie valable. Les élections parlementaires ont peu d’importance en Suisse parce qu’elles ont peu d’influence sur la composition du gouvernement, elles sont concurrencées par la démocratie directe et en raison de la fragmentation du système de parti et du fédéralisme, les changements de rapport de force entre les partis de grande ampleur sont peu probables en Suisse. La fragmentation du système de parti, ce découpage fédéraliste, limite les possibilités qu’un parti, tout d’un coup, grandisse partout très fortement.

Il y a une vue révisée de cette vue classique. Certes, les changements de grande ampleur sont peu probables en Suisse d’une élection à l’autre. Le 18 octobre 2015, on a parlé de « raz de marré UDC » pour 3% de gain au niveau national. Cela n’est pas énorme, mais il n’empêche que ces 3% viennent s’ajouter à tous les gains qui ont été faits avant et donc même si d’une élection à l’autre il n’y a pas de changement de grande ampleur, il peut y avoir sur deux ou trois élections des changements de grande ampleur. L’UDC a multiplié par plus de 2,5 sa force électorale en l’espace de vingt ans. Des changements de grande ampleur sont possibles en Suisse. Cela augmente l’importance des élections.

Lié à la montée en puissance de l’UDC, il y a eu une augmentation de la polarisation de la politique suisse, à savoir une polarisation de plus en plus grande entre l’UDC et la gauche donc, un éloignement idéologique de plus en plus marqué entre les pôles. De ce fait, la politique suisse, pas seulement les élections, mais aussi au jour le jour au parlement lorsque le parlement élabore des lois, la politique suisse est devenue plus conflictuelle et est devenue plus concurrentielle, il y a beaucoup plus de compétition entre les partis qu’avant. Cela est beaucoup plus vif à la fois en campagne électorale, mais aussi dans l’activité législative du parlement. Donc la politique est devenue beaucoup plus conflictuelle, beaucoup plus concurrentielle, cela augmente l’intérêt et l’importance des élections parlementaires.

Des chercheurs ont montré que le système de parti en Suisse est désormais l’un des plus polarisés d’Europe. Cela est quand même frappant que dans le pays du consensus, on a en réalité un niveau de polarisation qui est l’un des plus élevés d’Europe et il a fortement augmenté au cours des vingt dernières années.

D’autre part, il est vrai que les élections parlementaires n’ont pas beaucoup d’impact sur la composition du gouvernement en Suisse, mais on sait désormais que les élections parlementaires ont une influence au moins sur le septième siège et peut être sur le sixième à l’avenir. Il y a au moins un siège qui est en jeu à chaque élection, ce n’est pas tout le gouvernement, mais cela augmente tout de même l’importance des élections parlementaires.

Enfin, là où le fédéralisme réduisait l’importance des élections nationale parce que le fédéralisme avait pour conséquence d’augmenter le poids des enjeux locaux, des considérations locales, des campagnes cantonales dans les élections nationales, il y a eu une nationalisation du système de parti, une nationalisation des élections et donc les élections parlementaires nationales sont aujourd’hui beaucoup plus nationales qu’elles l’étaient il y a vingt ans et cela a aussi augmenté l’importance des élections nationales. Elles sont moins marquées qu’auparavant par les spécificités cantonales, elles sont plus nationales qu’avant.

Tout ceci contribue à augmenter l’intérêt et l’importance des élections parlementaires en Suisse.

Comment cela se traduit dans la politique suisse ?

Valeurs politiques: position moyenne de l’électorat des partis. Source: Données Selects (Pascal Sciarini).

Ce graphique nous présente la position moyenne de l’électorat des différents partis dans un espace à deux dimensions. Les données sur lesquelles nous nous appuyons sont des données d’enquêtes d’opinion, de sondages réalisés après les élections fédérales.

Depuis 1995, l’Université de Genève avec d’autres universités suisses contribue à l’enquête SELECT (Swiss election studies), enquête conduite chaque quatre an et aussi accompagné d’une enquête d’opinion postélectorale auprès de jusqu’à 4000 personnes au niveau suisse.

Dans cette enquête est demandée notamment aux personnes qui répondent formant l’échantillon d’indiquer leurs préférences sur des axes de 1 à 6 et on leur demande de dire quelle vision de la Suisse défendent-ils.

Les questions utilisées afin de produire ces deux dimensions, est, pour l’axe horizontal, des questions redistributives classiques que l’on pourrait appeler le clivage gauche – droite économique. Pour l’axe horizontal, la question est de savoir si on est pour une Suisse dans laquelle on augmente les dépenses sociales ou pour une Suisse dans laquelle on réduit les dépenses sociales de la confédération. La deuxième question est de savoir si on est pour une Suisse dans laquelle on augmente l’impôt sur les hauts revenus ou est-on pour une Suisse dans laquelle on diminue l’impôt sur les hauts revenus. Chaque fois, ce sont des préférences de gauche ou de droit et après on calcule la position moyenne des électeurs qui stipule pour quel parti ils ont voté sur cet axe.

Idem pour l’axe vertical. Il y a deux questions qui sont derrière la représentation qui est d’abord une question sur les étrangers, à savoir si on est favorable à une Suisse qui donne les mêmes chances aux étrangers et aux suisses ou, est-ce qu’on est favorable à un Suisse qui favorise les suisses sur une échelle de 1 à 6. La deuxième question est de savoir si on est favorable à une Suisse qui adhère à l’Union européenne ou à une Suisse qui fait cavalier seul.

L’axe horizontal est un axe « pour » ou « contre » l’État ou « pour » ou « contre » le marché. C’est une simplification, mais on procède de cette manière généralement. L’axe vertical est cette l’axe de fermeture ou de tradition et d’ouverture.

Apparaît la position moyenne des différents électorats de partis en 1995 et en 2011. On voit qu’il y a un électorat de gauche en haut à gauche avec le Parti socialiste et les Verts, un électorat UDC en bas à droite et au milieu l’électorat de la droite modérée.

Si on trace une droite médiane qui est la droite de régression au milieu des points, apparaît l’axe gauche – droite. La dimension gauche – droite en Suisse est un peu la synthèse de ces deux dimensions avec l’axe gauche – droite économique et le nouvel axe de valeur tradition – ouverture, intégration – démarcation. Les partis ne sont pas alignés parfaitement sur la ligne, mais c’est assez frappant de voir qu’on peut résumer l’information.

Il faut aussi souligner que l’électorat UDC se distingue à peine des autres électorats sur la dimension électorale. Sur cette dimension horizontale, l’électorat UDC est en fait presque moins à droite, moins libéral économiquement que l’électorat PLR. Ce qui fait la spécificité de l’électorat UDC et ce qui fait la spécificité du parti UDC est clairement la position sur la deuxième dimension de la politique. C’est cette dimension qui explique le profil très marqué de l’UDC, c’est-à-dire les questions qui ont trait à l’intégration européenne, la politique d’asile, la politique d’immigration ou encore la souveraineté de la Suisse. D’autres études faites par ailleurs montrent clairement que c’est le profil très marqué de l’UDC sur cette dimension d’ouverture qui est à la base de son succès électoral, c’est cela qui est clef dans l’explication du succès de l’UDC et non pas sa position en matière d’enjeu économique.

On voit également que dans tous les partis presque sans exception, on a eu entre 1995 et 2011 une diminution des préférences d’ouverture. L’électorat de presque tous les partis s’est déplacé vers le bas et c’est entre autres et en bonne partie dû au recul du soutien à l’intégration européenne. La question de savoir si on est favorable à l’adhésion dans l’Union européenne, en 1995 entre 35% et 45% des personnes répondaient « oui », à peine 10% ou 20% aujourd’hui.

Le point est de montrer l’importance très grande désormais dans la politique suisse de cette nouvelle dimension de position sur un axe ouverture – tradition. Ce conflit satisfait les trois conditions présentées précédemment, à savoir une composante structurelle empirique, une composante normative culturelle et une composante politique organisationnelle qui définit un clivage.

Dans ce graphique, nous avons vu l’image globale de synthèse au niveau suisse. Mais si on descend au niveau des cantons, on va avoir des configurations très différentes. Les cantons suisses sont très variables des uns des autres et très différents des uns des autres en termes de structure de clivage et donc de système de parti. Dans les cantons catholiques, on a des clivages spécifiques qui ne sont pas les mêmes que dans les cantons non-catholiques. Dans les cantons qui sont très urbains comme Genève, il n’y a pas les mêmes clivages que dans les cantons qui sont plus ruraux. Donc, cela produit des systèmes de parti très différent d’un canton à l’autre et c’est ce qui, en retour, contribue aux fortes variations des systèmes de parti existant en Suisse au niveau cantonal et donc contribue à la fragmentation du système de parti au niveau national.

Si on avait des cantons qui étaient tous identiques les uns avec les autres, si tous les cantons étaient des reproductions miniatures de la Suisse, on aurait les mêmes clivages dans tous les cantons et les mêmes clivages au niveau suisse. Ce n’est pas le cas. C’est parce qu’il y a cette grande variété de clivages d’un canton à l’autre qu’on se retrouve après avec un système de parti très fragmenté au niveau fédéral parce que toutes ces spécificités cantonales influencent, marquent de leur empreinte le système de parti au niveau national.

Annexes

• Comportement politique (cours)

• Bartolini, Stefano & Mair, Peter (1990). Identity, Competition, and Electoral Availability. Cambridge: Cambridge University Press.
• Bornschier, Simon (2007). Cleavage Politics and the Populist Right. The New Cultural Conflict in Western Europe. Philadelphia: Temple University Press.
• Brunner, Matthias & Sciarini, Pascal (2002). L'opposition ouverture-traditions. In Hug, Simon & Sciarini, Pascal (éds.), Changements de valeurs et nouveaux clivages politiques en Suisse. Paris: L'Harmattan, pp. 29-93.
• Downs, Anthony (1957). An economic theory of democracy. New York: Harper and Row.
• Duverger, Maurice (1951). Les partis politiques. Paris: Seuil
• Inglehart, Ronald (1977). The silent revolution: Changing values and political styles among western publics. Princeton: Princeton University Press.
• Kerr, Henri (1987). The Swiss Party System: Steadfast and Changing. In Daalder, Hans (ed.), Party Systems in Denmark, Austria, Switzerland the Netherlands and Belgium. London: Frances Pinter.
• Kriesi, Hanspeter, et al. (2008). West European politics in the Age of Globalization. Cambridge: Cambridge University Press.
• Lazarsfeld, Paul F., Berelson, Bernard & Gaudet, Hazel (1944). The People's Choice. New York: Columbia University Press.
• Oesch, Daniel & Rennwald, Line (2010). La disparition du vote ouvrier? Le vote de classe et les partis de gauche en Suisse. In Nicolet, Sarah & Sciarini, Pascal (éds.) Le destin électoral de la gauche. Le vote socialiste et vert en Suisse. Genève: Georg, pp. 219-256.
• Sciarini, Pascal (2011). La politique suisse au fil du temps. Genève: Georg.
• Sciarini, Pascal, Ballmer-Cao, Thanh-Huyen & Lachat, Romain (2001). Genre, âge et participation politique: les élections fédérales de 1995 dans le canton de Genève. Revue suisse de science politique 7(3): 83-98.
• Helvetia Historica. “Pourquoi Existe-t-Il Des Demi-Cantons?”, 21 Jan. 2018, .