Le fédéralisme

Le Fédéralisme, c’est l’une des trois grandes institutions fondamentales suisse. En introduction on verra les bases du fédéralisme suisse (aperçue historique, autonomie des cantons, partage de compétence, les institutions verticales et horizontales du fédéralisme). On continuera avec les avantages et inconvénients du fédéralisme. On parlera de la réforme du fédéralisme et on terminera avec une réflexion sur les effets attendus d’une éventuelle adhésion à l’UE sur le fédéralisme suisse.

Base du fédéralisme : aperçu historique

On verra que les institutions fédéralistes d’il y a 150 ans, sont telles-quelles aujourd’hui. On revient donc à l’ancienne Confédération, d’avant 1848.

Au début du 19ème

La Suisse était encore une Confédération d’Etats. La Suisse a connu dans la première moitié du 19ème des bouleversements constitutionnels considérables. En 1815, la Suisse est redevenue une Confédération d’états. C’est à dire une alliance assez lâche, flexible, peu contraignante entre les différents cantons. Le lien qui unifiait les cantons était le Pacte Confédéral signé au titre du droit international public. Ce pacte garantissait la solidarité des états (cantons) suisses en cas d’attaques extérieures. C’est donc un pacte défensif. Ce Pacte Confédéral, limité à la question de la sécurité, se concrétisait par une réunion annuelle : la Diète.

Entre 1815 et 1848

Il y a eu des tensions croissantes en Suisse entre les cantons catholiques conservateurs et les cantons radicaux protestants-progressistes.

D’un côté, les catholiques, sont ceux qui avaient crée la première Confédération. Ils s’opposaient à la création d’un état central, ils voulaient garder l’ancienne Confédération. Les protestants à l’inverse, voulaient centraliser et développer un état central. Tout au moins, changer le régime : passer d’une Confédération à un véritable Etat.

Les cantons catholiques conservateurs s’opposent à la centralisation, ils veulent garder le contrôle sur leurs territoires (leurs fiefs catholiques). Les affrontements entre ces deux visions on cru entre 1815 et 1845. La religion n’était pas le seul conflit. Ce qui était derrière c’est la conception de l’état. La religion ne fait que cristalliser ces tensions.

En 1845

Les cantons catholiques conservateurs (au nombre de 7), signent un traité séparé en plus du Pacte Confédéral : le Sonderbund. Traité dans lequel ils décident de s’opposer à la création d’un état centralisé par avance. Cette signature a été interprétée par les cantons radicaux progressistes protestants comme une sécession de la part des catholiques.

Cela a provoqué une guerre civile : la guerre du Sonderbund en 1847. Une guerre à la Suisse qui a duré 26 jours et qui a fait 100 morts.

La Création de l’Etat fédéral : 1848

L’état fédéral moderne suisse, de 1848 est né sur les cendres de la guerre, gagné par les protestants. La fin de cette guerre a constitué un événement important : on passe d’une Confédération d’Etat à un Etat fédéral. C’est qualifié par Kriesi et Trechsel, comme un changement révolutionnaire

En 1848, on passe donc d’une confédération à un état fédéral

Mais on continue aujourd’hui encore à parler d’une Confédération helvétique (qui n’en est plus une donc, depuis 1848).

Quelles sont les principales différences entre la Confédération et l’Etat Fédéral ?

1. dans la confédération, le pacte était enraciné dans le DIP, qui liait des états indépendants. A partir de 1848, l’Etat fédéral est régi par une Constitution. L’état décide de son destin selon ses propres règles et non dans les règles du DIP.
2. Les anciens cantons souverains, sont devenu membres de la nouvelle fédération. Ils ont donc accepté de se soumettre à cette Constitution et ont accepté de transférer certaines compétences du niveau cantonal au niveau fédéral.
3. Dans la Confédération, il s’agissait de trouver un accord à l’unanimité. Dans la nouvelle situation, on passe du système d’unanimité à un système de majorité qualifié pour un changement de Constitution.

Ce qui est très important de comprendre, c’est que cette nouvelle Constitution de 1848 a été un compromis entre gagnants et perdants de la guerre. Bien que les protestants aient gagné, ils n’ont pas instauré un état centralisé à la Française. Ce qu’ils ont fait, c’est de choisir une forme d’état fédéral très décentralisé. C’est pour cela que l’on parle du compromis institutionnel de 1848. La particularité, c’est que les institutions de l’époque, sont encore en vigueur aujourd’hui (plus de 150 ans après).