Les méthodes scientifiques fondamentales

Le concept de cause

Déterminant de la relation causale

Dans la démarche scientifique en sciences-sociales, on cherche à déterminer les relations causales.

• · « Si C(cause), alors E(effet) »

C'est insuffisant ! La relation entre C et E peut valoir parfois ou toujours.

Exemple - Il faut être un peu plus précis. Si on dit que s’il y a un niveau d’éducation élevé on peut dire qu’il y a un niveau de participation plus élevé.

On affirme que s’il y a C alors il y a E, il n’y a pas univocité de la relation alors que la relation cause a effet doit être univoque.

• · « Si C, alors (et seulement alors) toujours E »

Dans ce cas il y a les quatre caractéristiques de lien de cause à effet

- Conditionnalité : effet sous condition qu'il y ait la cause

- Succession : d'abord la cause ensuit l'effet

- Constance : « toujours » chaque fois que la cause est présente on observe aussi l'effet

- Univocité : le lien est unique

On introduit des éléments importants pour définir ce qu’est une cause. - approche encore insuffisant !

Exemple : si le niveau éducation est élevé, alors et seulement alors on observe toujours une participation plus élevée.

Cependant, selon certain, dans l’épistémologie des sciences, il manque l’élément qui consiste à dire qu’il doit y avoir un lien génétique, un lien de production de l’effet dû à la cause.

• · « Si C, alors (et seulement alors) E toujours produit par C » VRAI

Il faut qu’un effet donné ne soit pas seulement corrélé avec une cause mais l’effet doit être produit et généré par cette cause. La distinction est plus philosophique que substantielle.

Corroboration empirique d’une relation causale

Si on observe empiriquement qu'une variation de X est régulièrement suivie d'une variation de Y en gardant constante tous les autres X possibles (autres causes et facteurs explicatifs) on a un élément fort de corroboration scientifique de l'hypothèse que X soit la cause de Y.

Dans la recherche empirique on ne pourrait jamais parler de cause à effet ; il faut garder en tête que la relation cause à effet reste dans la sphère de la théorie, empiriquement on ne peut que se rapprocher sous certains conditions, constatation de covariation en gardant constants les autres facteurs.

1. Covariation entre variable dépendante (elle dépend) et indépendante (cause, elle ne dépend pas d'une autre chose) : Les deux doivent varier.
2. Direction causale : il faut donner une direction à la causalité, problème de l'endogénéité.
3. L'impossibilité logique : si on a une théorie de la classe sociale qui influence l'orientation politique, il est évident que c'est la classe qui détermine. La causalité ne peut pas être inversée.

Il faut retenir qu’en sciences-sociales on veut aller vers une idée d’explication causale. Cependant on ne peut jamais le faire car sur le plan épistémologique l’idée de cause à effet se situe au niveau théorique. Au niveau empirique on ne peut parler que de variation, cependant sous certaines conditions on peut corroborer, c’est-à-dire vérifier empiriquement une relation causale.