Introduction à la géographie : du local au mondial

Définition de la géographie

C’est l’étude de l’organisation de l’espace terrestre à des fins descriptives et explicatives. On s’intéresse aux formes, aux fonctions, aux pratiques mais aussi aux représentations spatiales

Il existe des approches différentes et des débats afin de définir la discipline, son périmètre et ses enjeux :

• Le courant de l’analyse spatial cherche à établir une grammaire des différentes formes spatiales, donc s’intéresse et cherche à moderniser les structures spatiales.
• Il y a des approches postmodernistes qui cherchent à déconstruire des catégories qui ne permettraient pas d’appréhender la subtilité et la diversité des approches spatiales.

C’est aussi une discipline ou il y a des débats théoriques et épistémologiques important.

Les conceptions de la discipline ont considérablement évoluées dans le temps. La géographie a été pendant très longtemps une discipline non-scientifique parce que descriptive. Mais extrêmement utile parce qu’elle a servie à décrire les parties du monde par des sociétés dominante. Elle a accompagnée aussi des processus de conquête. La géographie a joué un rôle politique d’appui à ces conquête et préscientifique aux descriptions préscientifique liée à ces nouvelles parties du monde

Ce rôle descriptif et d’accompagnement politique, la géographie a continué à être essentielle dans la phase de définition des États-Nations. Des atlas, des enseignements ont été créés afin que des populations sous l’autorité d’un État-Nation connaissent les caractéristiques de leur qualité. Aussi dans la phase de colonisation, la géographie a servie à définir les espaces conquis dans une logique d’exploitation.

C’est seulement à la fin du XIXème que la géographie va passer au stade de l’explication. Les premières lois posent problème dans la mesure où elles sont positivistes réduisant la réalité à des alternatives loin des réalités. C’était la période du déterminisme ou la géographie a cherché à définir le développement par les ressources naturelles et les contraintes environnementales.

Aujourd’hui vient la question de la mondialisation qui abolie en partie les distances et autorise les échanges et les communications à l’échelle planétaires. Si les distances disparaissent pour certain, au contraire pour d’autres les distances s’accroissent.

Les différentes branches et approches

À Genève on s’intéresse plus particulièrement à la géographie politique ainsi qu’à l’aménagement de l’espace.

Il existe plusieurs types de cartes :

• cartes topographiques dites aussi « carte routières » : elles sont produites à différents échelles et permettre d’appréhender l’espace à différente échelles. L’utilité est de se situer dans l’espace. Généralement elles comportent un ensemble d’information qui compile des informations sur des infrastructures, des services, en d’autres termes on inventorie un ensemble de ressources dans l’espace
• cartes thématiques : elles rendent comptent la distribution spatiale d’un phénomène (économique, culturel, politique, etc.) comme la répartition des votes aux USA.
• cartes pour communiquer : elles sont produites par le monde de la communication
• bases de données de types GPS ou Google Earth : offrent des représentations cartographiques qui utilisent une continuité des échelles. Ce sont des bases de données géo-référencé ou qui compilent des images.