War and international relations

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This is a fairly broad issue, being an important phenomenon in the field of international relations and security. For the past thirty years, there has been a questioning of war as a form of organized political violence.

The classic conception of war

Carl von Clausewitz

The classical conception of war refers to Carl von Clausewitz [1780 - 1832] who was a Prussian officer during the Napoleonic wars of the late 18th and early 19th centuries. He published his book De la guerre en 1832, which remains the main reference among war practitioners, but also in political science and international relations.

Clausewitz's definition of war is "an act of violence intended to compel the adversary to carry out our will" as "the continuation of politics by other means". These notions represent common sense when talking about war as a political enterprise to defend its interests. It is a rational and national practice that amounts to the use of organized violence for a political purpose. We are on a continuum from politics to war. War is a time when you get out of politics to get something.

There are other conceptions such as legal, cultural, eschatological or cataclysmic:

  • legal: one of the conceptions of war explains that war is a political conflict between two armed units. In reality and practice, this is not a very useful definition. States can declare war on each other without being in open conflict. Just because you are legally at war does not mean you are at war. It is also possible to achieve a state of generalized violence without declaring war.
  • cultural: the same practice in the same context can lead to war. It is to be interested in when certain practices become part of war.
  • eschatological - cataclysmic: compared to Clausewitz who has a political and rational vision of war, the eschatological vision is that war has the vocation to completely destroy humanity like the two world wars with total wars. This could be, for example, the danger of a nuclear war.

Today, the Clausewitz concept largely dominates debates in political science, international relations and political philosophy. War is also a concept related to the process of state building.

In The Anarchical Society[1] published in 1977, Bull made a proposal for a definition of war: « organized violence carried on by political units against each other. Violence is not war unless it is carried out in the name of a political unit; what distinguishes killing in war from murder is its vicarious and official character, the symbolic responsibility of the unit whose agent is the killer. Equally, violence carried out in the name of a political unit is not war unless it is directed against another political unit; the violence employed by the state in the execution of criminals or the suppression of pirates does not qualify because it is directed against individuals ».

Bull points out that violence is not war unless it is led by a political unit. What distinguishes the murder of a war from its official character is that it is an extraordinary situation. Violence led by one political unit is not a war until it is led against another political unit.

War and international relations

The idea is to inscribe war as a better understanding of the issues of a discipline. In the discipline of international relations, there is a "division of labour" between liberal realism. War remains a means of communication as an obvious means of research for these approaches. Realism and neo-realism will be interested in war and liberalism will be interested in the counterpart of war, which is peace. One cannot go without the other. They adapt to this division of labour according to their conceptions of man and the international system.

The Realists and Neo-Realists

Realists are interested in war within the framework of an anhistorical approach as a matter of instinct with authors such as Carr or Morgenthau. For neo-realists, the main cause of war is not the nature of man, but the nature of the international system itself. States are in competition for power, the international system will generate war like Kenneth Waltz who talks about war as something essentially related to the international system being a balance of power in an anarchist system. As soon as we reach a certain order of balance, we will not fight. For realists and neo-realists, the end of the war is not an objective in itself. According to this logic, peace can only be achieved by neutralizing opponents. Nuclear deterrence was an effective system for not being at war because we were afraid of an insurance of mutual destruction, which is the theory of the MAD. The neo-realistic approach is Westernized-centric because the rest of the world has suffered from proxy wars.

Liberal approaches

There is agreement with the realists that the international system is essentially anarchic, but there is the belief that through cooperation, the system can be improved by developing cooperation between the different actors in the international system. There are two arguments for reaching the end of the war:

  • peace through trade: the development of advanced trade relations is not in the interest since there is too much to lose economically. This argument has strongly influenced institutional liberalism as with the work of Keohane and Dahl.
  • democratic peace theory: democracies do not wage war against each other. It is an influential thesis in international relations. In principle, no two democracies have ever been at war. This theory claims to be based on Kant and his project of perpetual peace, which is widely taken up by supporters of democratic peace, but also by the authors of the cosmopolitan approach such as David Held with the idea of democratizing the world so that there is no more war.

The Clausewitz conception remains decisive for this type of approach where, even if one wants to transform the rationality of war, States wage war to satisfy political interests.

The transformations of war

A series of approaches challenge Clausewitz's canon and question whether war is changing and whether it is not conceptualisable as outside of political rationality. For several decades now, war has been above all an intra-state affair, whereas the classic approach is that war is inter-state. Since the 1970s, the overwhelming majority of wars have been civil wars. There is a questioning of war practices that goes beyond the framework of ad bellum and jus in bellum with the emergence of new actors waging guerrilla wars, but also with new actors such as mercenaries.

The classical conception is based on Clausewitz, who has a primarily political conception of war. War is something rational that happens between political actors who play the same game. Within the discipline of war studies, there are challenges to this paradigm. The advent of a new world order is often a key moment in this challenge. In the late 1970s, there was a questioning of this paradigm and in particular the question of the "trinity" which is the State, the army and the people. We will start talking about new wars in the context of a progressive detachment from the political logic of war. The approach of the new wars defended above all by Eric Holder. There is an advent of a post-modern war.

War, technology and security

La technologie a un impact sur la façon de mener la guerre et de la conception de la sécurité. Le constat est que même si les démocraties ne se font plus la guerre entre elles, elles continuent de la faire ailleurs. Du moment que l’on part de ce constat, il est intéressant de s’interroger sur comment la guerre en occident s’est transformée ou pas ces dernières années.

La guerre postmoderne est ce qu’on qualifie de Western Way of War avec une révolution dans les affaires militaires [RAM] avec une le concept de « guerre zéro mort ». Dans cette remise en question survient l’idée de guerre comme spectacle sportif avec une virtualisation de la guerre et la création d’un discours techno-stratégique avec des effets concrets sur l’organisation de la violence politique dans le monde d’aujourd’hui. Ces différentes approches et différentes idées remettent en question la guerre comme étant avant tout un phénomène politique. La question est de savoir si nous avons affaire à une évolution ou à une révolution avec la guerre qui a changée de nature. Colin Gray a publié en 1999 un article provocateur intitulé Clausewitz rules, OK? The future is past-with GPS[2] qui postule que la guerre n’a pas changée faisant des guerres pour les mêmes raisons.

Pour les autres, on est dans une transformation fondamentale dans la manière de faire la guerre à cause d’un certain développement technologique dans le cadre de la révolution de l’information transformant la façon de mener la guerre et même la rationalité des acteurs dans la façon de mener la guerre.

Le Western Way of War est le fait d’avoir une transformation avec le passage d’une armée de conscription à une armée professionnelle donc avec beaucoup moins de soldat. Le modèle patriotique de faire la guerre est abandonné. L’autre aspect consiste à dire que la guerre s’appuie de plus en plus sur la technologie. D’autre part, on est face à des populations de moins en moins prêtes à accepter les coûts d’une guerre est d’élargir le risque.

Predator launching a Hellfire missile

La technologie a un impact à travers l’idée de la révolution des affaires militaires. C’est un terme développé avant tout par les militaires eux-mêmes et particulièrement par des militaires américains à la fin de la Guerre froide avec l’idée d’utiliser une logistique civile et militaire pour contrôler le terrain et limiter les pertes humaines. C’est par exemple l’utilisation des drones qui permettent de mener la guerre en préservant la vie d’un pilote. Ce sont aussi les munitions intelligentes, les technologies furtives, les armes électromagnétiques ou encore les GPS. La guerre pour être gagnée doit fonctionner avec des réseaux d’informations dans lesquels les informations circulent extrêmement rapidement afin d’échanger des informations de façon instantanée, c’est le Network centric warfare afin de gagner en efficacité.

Colin McInnes se pose la question de savoir si la guerre est-elle devenue un spectacle sportif. Du moment où l’enjeu de la guerre n’est plus la survie, il est beaucoup plus compliqué de devoir mener une guerre. Surtout, cela veut dire que du moment que les populations qui sont détachées de la guerre, l’idée est que comme un supporter, on sympathise, mais on ne souffre pas, on a de l’empathie, mais on ne l’expérimente pas. Cela dématérialise la guerre soulevant la question de l’absence de réalité de la guerre.

Le lien entre le citoyen et l’action militaire est désormais virtuel dans les pays occidentaux se démarquant d’une conception plus traditionnelle de la guerre. Du moment où s’est imposée l’idée de « guerre zéro mort », la guerre se virtualise de plus en plus du point de vue occidental. C’est une approche beaucoup plus postmoderne des relations internationales. C’est une approche critique.

Depuis une vingtaine d’années, James Der Darian postule que ces nouvelles guerres créent de nouvelles réalités non pas seulement pour les populations, mais pour les opérateurs eux-mêmes pouvant transformer le rapport à la mort. La Première Guerre où on a commencé à en parler était autour de la Guerre du golf en 1991. Le décalage entre la réalité sur le terrain et le fait que les pays qui ont envoyé ces troupes n’ont pas conscience de ce qui se passe dû au « brouillard de guerre » peut changer le rapport que l’on a à la guerre. En 1991, Jean Baudrillard a écrit que la Guerre du golf n’a pas eu lieu, l’idée étant de montrer le décalage dans la perception.

Du moment qu’on entre dans cette logique virtuelle, on est face à plusieurs conséquences :

  • on est dans une logique de simulation : on va être moins prêt à gérer de l’imprévu ou quelque chose qui sort de ce scénario. La simulation déshumanise la guerre puisqu’elle décide de ce qui va se passer.
  • il devient beaucoup plus facile de tuer : la virtualisation à une tendance à déshumaniser la logique de duel. Même s’il y a de la violence, il y a l’idée qu’on est dans une forme de contrat. Avec la virtualisation, le risque de la mort est disproportionné.

C’est la mise en place d’un discours techno-stratégique mettant l’accent sur le fait que la technologie est la meilleure façon de mener la guerre en ayant le moins de perte possible. Il y a une véritable fascination pour la technologie à travers l’esthétisation avec une banalisation de la violence. Une franche féministe des relations internationales avec des auteurs comme Cohn, a produit des études sur le rapport genré à la violence lié à la technologie. Ces féministes iront même jusqu’à critiquer Der Darian montrant comment ces auteurs contribuent à la fascination de ces analyses, en d’autres termes que la fascination pour la technologie au travers une esthétisation banalise la violence. La technologie est utilisée de plus en plus dans la manière occidentale de faire la guerre, de plus, la guerre est de plus en plus distanciée du terrain à travers la virtualisation déshumanisation la guerre et remettant en question l’approche classique de la guerre.

La fin de la guerre ?

Foucault propose une inversion de la maxime de Clausewitz proposant que la politique est la continuation de la guerre par d’autres moyens[3]. Selon cette logique, va s’établir dans les pratiques de la guerre une connexion entre la logique de sécurité et la logique de surveillance. Afin de mener la guerre contre le terrorisme, les populations vont être surveillées de plus en plus. Frédéric Gros pousse l’idée foucaldienne encore plus loin partant du principe que plutôt que de penser comment la guerre se transforme, n’assisterions-nous pas plutôt à la fin de la guerre puisque la guerre fonctionnait jusqu’alors dans un cadre que l’on reconnaissait. Du moment où ces logiques sont brisées, nous ne sommes plus dans une logique de guerre ou de paix, mais dans un état de violence.

La nouvelle distribution de la violence ne se réfléchit plus en fonction de la guerre et de la paix, mais en fonction de l’intervention et de la sécurité. Dans un monde globalisé, ce qui est important est que les flux circulent, les distances se sont rétrécies, les marchandises, les capitaux et les personnes doivent circuler librement. Cependant, la mondialisation a une face obscure avec ceux qui peuvent circuler librement et ceux qui la remettent en danger. L’enjeu aujourd’hui est la régulation de la globalisation. Il va y avoir des interventions afin d’augmenter la sécurité de la communauté des vivants afin de permettre une circulation plus efficace des différents flux qui constituent la globalisation et que les flux qui menacent sont les personnes en dehors de ce système. La guerre est une rupture, l’intervention est un retour à la normale.

Annexes

Lecture

Bibliography

References

  1. ↑ Bull, Hedley. The Anarchical Society: A Study of Order in World Politics. New York: Columbia UP, 1977.
  2. ↑ Gray, Colin. "Clausewitz Rules, OK? The Future Is the Past—with GPS." Review of International Studies 25.5 (1999): 161-82.
  3. ↑ Entretien avec Lévy, B.-H. L’imprévu, n° 1, 27 janvier, p. 16. Correspondance Dits et Ecrits : tome II, texte n° 148.
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