Political participation

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We will examine the different forms of political participation and then the different explanatory factors. As far as political participation is concerned, there is usually only one dominant theory, which is the theory of resources, and there are other theories that can be drawn from existing works.

The study of participation goes back to the rise of behaviorism. At first, researchers were interested in explaining participation in a given country, and only later did they begin to develop comparative studies that have the advantage of focusing on the role of context. Initially, participation was conceived only in terms of voter turnout and everything else was put into another category. Then we moved to bivariate analyses that put two or one explanatory factor in relation to what we are trying to explain; and today, we are interested in many more factors, particularly because of more sophisticated analysis methods with multi-level analysis among others.

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Forms of political participation

What are the different forms of political participation? A distinction is made between conventional and non-conventional participation. These terms are still often used in the literature on participation. Nevertheless, the term conventional is not very well chosen because it does not remain stable; on the other hand, the distinction between institutional and non-institutional behaviour refers to behaviour that takes place within an institutionalized framework and other forms of participation that are non-institutionalized.

Milbrath is one of the founders of American sociology on political participation showing that there were several forms of participation. In a 1965 book, he postulates a distinction between three types of political actors also called "citizens" who are apathetic actors (1) who do not participate and are completely absent, spectators (2) who are people marginally involved in politics participating from time to time, and gladiators (3) who are people who are active fighters and participate all the time.

On the other hand, Milbrath based himself on studies by Verba. Milbrath distinguishes six different types of citizens, voters and patriots (1), contact specialists (2), communicators (3), party and campaign workers (4), community activists (5), protestors (6).

A third essential typology is that of Barnes and Kaase. They were the first to think in terms of typology in order to highlight the main types of participation. There is the idea of a true typology of forms of participation: inactive (1), conformists (2), reformists (3), activists (4), protestors (5).

Typology of the repertoire of political action: Barnes and Kaase

The starting point is a list of more specific actions, which in this case is a list of actions called "conventional participation". Barnes and Kaase innovate in the sense that they cross conventional criteria with non-conventional criteria. This way of thinking speaks of a current reflection that is a combination in order to see how forms of institutional commitments combine with forms of non-institutional commitments.

Barnes, S., M. Kaase et al. (1979). Political Action. Beverly Hills, CA: Sage.[8][9][10]

Country directories of political action

The interest with this table is to see how participation varies and to show that engagement is highly dependent on the political context in which it takes place.

Barnes, S., M. Kaase et al. (1979). Political Action. Beverly Hills, CA: Sage.[8]

Forms of political participation: Teorell, Torcal and Montero

Teorell, Tocal and Montero distinguish several forms of political participation, namely voting (1), consumer participation (2), party activity (3), protest activity (4) and contacting (5). These five forms depend on three criteria: channel of expression (1) which is extra-representative (2), exit-based (3) and voice-based (4). A further distinction is made between targeted (1) and non-targeted (2).

This typology has been empirically tested, but how was it arrived at on the basis of empirical data?

Van Deth, J.W., J.R. Montero et A. Westholm, éds. (2007). Citizenship and Involvement in European Democracies. London: Routledge.[11]

Factorial analysis of forms of political participation

Van Deth, J. W., J.R. Montero et A. Westholm, éds. (2007). Citizenship and Involvement in European Democracies. London: Routledge.[11]

A fairly standard battery of participation appears. The idea of factor analysis starts from the idea that there are certain latent dimensions of human action that cannot be observed. We observe something else and through this we try to identify and understand the latent dimensions. A factorial analysis will allow us to reduce a great complexity and to identify some underlying and latent dimensions. We observe correlations between the observed item and the latent unobserved dimension. The logic is to try to define and observe participations through inferences.

In the literature, there are several proposals, but in the end, it is possible to reach a consensus that defines up to five main forms of participation.

Explanatory factors for political participation

A first way to explain political participation is to ask the question about the potential factors that may explain why one participates or why one does not participate. Remember that when we talk about political participation, we try to explain why we vote or why we abstain, or why we participate in certain forms such as a social movement or why we do not participate.

It is already possible to distinguish between four main types of explanatory factors that must be taken into account.

First, we need to look at what Milbrath called the immediate environment, i.e., contextual factors directly or closely related to the explanations of participation, such as the role of the media, the potential effect of political campaigns, but also the role of personal contacts and informal conversations that influence us that can inform, convince or deter.

The second set of factors refers to attitudes, beliefs and personality traits encompassing partisan identification that can influence our participation, but also political effectiveness. Dissatisfaction with politics is another example of an attitude that we can refer to two hypotheses with the fact that dissatisfaction with politics could push someone to participate or on the contrary to not participate.

A third set of factors is related to social position, which is socio-economic status, age, but also gender. There are variations between these different socio-demographic characteristics and participation.

Finally, to return to the contextual level, there is the broader environment, namely the social system, cultural tradition or the institutional framework and political system, which may explain different participation rates from one context to another.

To sum up, two levels need to be taken into account, namely the macro level, which is a contextual level, and the macrosociological level. A comprehensive explanation takes into account these four types of factors. Nevertheless, this is a simple list of factors to try to explain why people participate in politics. These factors potentially have an effect.

Théories de la participation politique

Dans la littérature, il existe plusieurs théories de la participation politique. Nous allons voir une classification des théories qui utilisent en partie ces différents facteurs. Cette classification de théories distingue entre cinq théories explicatives de la participation. Il n’y a pas qu’une seule manière de classifier les théories de la participation. Néanmoins, il est possible de faire une distinction entre deux voire trois principales approches.

Statut socioéconomique – standard model

Cette théorie est la première chronologiquement dans l’historie de la discipline, à savoir la théorie du statut socioéconomique. Cette théorie met l’accent sur un certain type de facteurs, à savoir le niveau d’éducation qui est la variable qui a le plus de pouvoir explicatif de la participation en général qu’elle soit électorale ou non-électorale, il y a aussi le revenu et l’occupation. Derrière cette théorie, il y a une préoccupation qui concerne le rôle de la classe sociale. Cette théorie a été dominante pendant de longues années.

Orientations politiques – political attitudes model

On entend par « orientation » des attitudes politiques. C’est un type d’explication qui met l’accent notamment sur le rôle des attitudes politiques plus que sur le rôle de l’insertion sociale. Parmi les attitudes politiques on retrouve l’intérêt pour la politique, la confiance politique qui est le fait d’avoir confiance dans les institutions politiques qui peut expliquer la participation dans un sens comme un autre. La confiance politique peut être quelque chose qui explique la participation électorale alors qu’elle explique l’abstention dans d’autres formes de participation. C’est pourquoi, à un certain moment, les chercheurs ont essayé d’aller plus loin que cette distinction cherchant à voir dans quelle forme participera t-on parce que plusieurs facteurs explicatifs peuvent s’appliquer à différentes formes de participation. Il faut prendre également en compte l’efficacité politique.

Cette théorie se retrouve peu dans les manuels. C’est le professeur Giugni qui fait la distinction, car on peut l’intégrer ailleurs.

Ressources – civic voluntarism model

Le modèle des ressources est un modèle dominant encore aujourd’hui qui vient de Verba par exemple. Cette théorie met l’accent sur les ressources qu’ont les individus en politique. L’idée est que pour pouvoir participer politiquement, il faut avoir certaines ressources. Selon une définition large, cela peut être n’importe quel type de ressources y compris les ressources culturelles qui proviennent de l’éducation. On entend par « ressources » le temps pour dédier de son temps à la participation politique, l’argent qui renvoie au facteur revenu et les compétences civiques. Derrière ce modèle, il y a l’idée que les compétences viennent de quelque part et met en évidence le fait que l’engagement dans différentes associations non-politiques donc civiques, nous donne ces compétences qui sont utiles pour la participation politique par la suite.

Entre ces trois premiers modèles, il est possible de distinguer le modèle du statut économique qui met l’accent sur des caractéristiques sociales des personnes et le modèle des ressources qui met l’accent sur les ressources dont les personnes disposent.

Capital social – social capital model

Le capital social se définit par ses propriétés et ses ressources, à savoir les relations et les réseaux sociaux qui donnent de la confiance généralisée telle que nommée par Putnam qui se traduit par une confiance institutionnelle. Putnam met également l’accent sur l’idée des normes de réciprocités qui s’instaurent entre un système social et un individu.

Cette théorie a été utilisée surtout afin d’expliquer la participation de certains groupes minoritaires et notamment dans le cadre de l’étude de la participation des immigrés. Néanmoins, cette théorie est moins rependue, mais c’est un modèle qui a commencé à se répandre.

Conscience de groupe – group consciousness model

Ce modèle est moins rependu servant à expliquer notamment la participation de certaines minorités aux États-Unis dans des contextes des clivages éthiques et raciaux. L’idée de base est qu’il y a un certain nombre de facteurs et notamment quatre acteurs principaux qui expliquent pourquoi participe t-on, à savoir :

  • le group identification avec un fort élément identitaire qui souligne le rôle des identités collectives. Il faut d’abord s’identifier avec un certain groupe que l’on peut entendre par le terme de « classe ». L’origine de la théorie est plutôt dans la distinction de type ethnique, mais on peut très bien l’extrapoler à un clivage de classe faisant que cette théorie devient pleinement marxiste ;
  • polar affect qui est une préférence pour les membres de son propre groupe par rapport aux membres de l’autre groupe. Cela se traduit par l‘existence d’un clivage entre plusieurs groupes au sein de la société ;
  • le polar power est le sentiment d’insatisfaction par rapport à la situation que son propre groupe a dans la société. C’est un sentiment d’injustice, celui d’appartenir à un groupe traité de manière injuste par rapport à la situation dans la société ;
  • la théorie postule dans sa version plus précise un effet additif de ces différents facteurs, à savoir la distinction entre individual et system blame qui est l’attribution de responsabilités pour la situation injuste du groupe auquel l’individu appartient et s’identifie.

Le cumul de ces quatre facteurs fait que des membres d’une minorité devraient participer dans des formes d’action collective. La première grande théorie afin d’expliquer l’apparition des mouvements sociaux met l’accent sur les griefs qui sont des revendications liées aussi à des situations d’injustices entre groupes.

Facteurs explicatifs de la participation électorale

Lorsqu’on s’intéresse à la participation électorale, il y a trois grandes familles de facteurs explicatifs.

D’abord, il y a ce qui relève des caractéristiques du système politique et du processus politique avec le système électoral qui peut être majoritaire ou proportionnel avec la traduction de la volonté des citoyens en vote, l’obligation de s’enregistrer sur les listes électorales, le nombre de partis en tenant compte du fait que le type de système électoral influe sur le nombre de partis, le nombre d'élections ou de votations, la présence d'autres canaux d’influence politique tel que les lobbys, le pouvoir de décision des autorités politiques ou encore le degré de légitimité du système politique qui peut influencer le degré de participation.

Un autre ensemble de facteurs se situe à un autre niveau qui sont les caractéristiques de l’élection ou de la votation avec le nombre de partis et candidats en lice, l’importance de l’enjeu, l’équilibre des forces en jeu ou encore le degré de compétition entre partis et les candidats.

Enfin, il y a les caractéristiques de l’électorat avec la position sociale et la perception de la politique.

Pour résumer, l’explication de la participation électorale fait appelle à des facteurs qui se situent au niveau macro au niveau du système et du processus politique dans son ensemble, des caractéristiques de l’élection spécifiques ou de la votation qu’on étudie pouvant expliquer des variations d’une relation à l’autre et finalement les caractéristiques de l’électorat qui peuvent expliquer des variations entre les individus ou entre un groupe d’individus et un autre. Il faut prendre en compte l’ensemble de ces facteurs afin d’avoir une explication exhaustive de la participation électorale.

Explications de la participation électorale : Franklin

Curieusement, il n’y a pas de théorie de la participation électorale comme il y en a pour la participation politique, mais par contre, il y a certains auteurs qui ont essayé d’élaborer une théorie dont Franklin qui avait une idée sur ce qui explique véritablement la participation électorale, à savoir le fait que les gens vont voter plutôt que l’abstention. Il n’y a pas de théorie de la participation électorale, mais par contre il y a des théories de l’abstention. Ainsi, la participation électorale est étudiée par le revers de la médaille.

Selon Franklin, il y a trois grandes théories de la participation politique, à savoir les ressources (1) qui sont le temps, l’argent et la connaissance, les théories de la mobilisation (2) qui mettent l’accent sur le rôle des individus et la prise de conscience du rôle politique des individus peut être due à différentes sources notamment le rôle des médias. En d’autres termes, il y a des instances organisationnelles qui mobilisent les gens à aller voter. Enfin, il y a la motivation instrumentale (3).

Au moment où Franklin écrivait, il y avait deux grandes théories qui sont la théorie des ressources et la théorie de la mobilisation. Pour Franklin, il fallait aussi regarder la motivation instrumentale qui est le sens que les individus peuvent avoir par rapport à l’impact de leurs actions sur le résultat de l’élection. C’est le sentiment d’efficacité de sa propre participation.

S’il faut tenir compte de la motivation instrumentale, c’est parce que la théorie des ressources, mais aussi la théorie de la mobilisation, ne permet pas d’expliquer un fait qui est évident, à savoir que le taux de participation au niveau agrégé varie fortement d’un contexte à l’autre. Pour expliquer cette variation, il faut regarder la variation instrumentale qui est la motivation que les gens ont de participer pour des raisons instrumentales, c‘est-à-dire que le fait de participer est expliqué par la perception de l’efficacité de sa participation. Cette motivation instrumentale est fortement influencée par le contexte et des facteurs tel que le fait que les systèmes électoraux, le nombre de partis en jeu, la saillance d’une élection, l’équilibre des forces en jeu sont ce qui donne de la motivation aux citoyens afin de participer.

Participation électorale selon les pays

Leduc, L., R. Niemi et P. Norris, éds. (1996). Comparing Democracies. Thousand Oaks: Sage.

Ce tableau est le taux moyen de participation dans des élections libres cumulées entre 1960 et 1995. Apparaissent des variations énormes avec par exemple l’Australie avec 95% et la Pologne avec pratiquement 51%. Tout de suite après apparaît la Suisse dans ce classement négatif.

On voit une énorme différence d’un pays à l’autre. Pour Franklin, cela ne peut pas être expliqué par le modèle des ressources parce qu’on présuppose que dans tous les pays, dans la moyenne, il ne devrait pas y avoir un effet de composition d’un électorat à l’autre qui pourrait expliquer cette grande différence. Il y a la même chose pour la théorie de la mobilisation, les médias jouent un grand rôle, tous les partis politiques font des campagnes politiques, il y a des groupes qui se mobilisent, il y un ensemble d’homogénéité qui ne peut expliquer les différences.

La motivation instrumentale est fortement influencée par le contexte et notamment la saillance des élections varie beaucoup d’un contexte à l’autre dépendant énormément de nombreux facteurs qui peuvent varier d’un contexte à l’autre.

Participation électorale selon les caractéristiques individuelles

Leduc, L., R. Niemi et P. Norris, éds. (1996). Comparing Democracies. Thousand Oaks: Sage.

Ce tableau montre les effets individuels de différents facteurs comme l’âge, la force de l’identification partisane, le fait de discuter de politique, l’éducation, la participation religieuse, la participation à des associations et le revenu.

Franklin a voulu montrer le taux moyen de participation électorale dans la catégorie inférieure par rapport à la catégorie supérieure de la variable en question.

On voit des mesures des effets individuels et des effets de contextes. Franklin conclut que l’effet du contexte est plus important que les différences individuelles.

Effets des facteurs individuels sur la participation électorale

Leduc, L., R. Niemi et P. Norris, éds. (1996). Comparing Democracies. Thousand Oaks: Sage.

Ce tableau montre trois tableaux de régression. Dans le premier apparaissent que les effets individuels, le troisième contient les effets individuels, contextuels et une estimation des données manquantes.

Les caractéristiques individuelles jouent un rôle important, mais l’effet du contexte est particulièrement important.

Effets des facteurs contextuels sur la participation électorale

Leduc, L., R. Niemi et P. Norris, éds. (1996). Comparing Democracies. Thousand Oaks: Sage.

Dans ce tableau, Franklin met l’accent sur des effets de contexte. Si on regarde le premier modèle, Franklin tente de voir quelles sont les caractéristiques du contexte institutionnel qui peuvent influencer la participation. On peut voir un effet significatif, mais relativement peu important de 0,62. Autrement dit, cela fait augmenter de 0,62% la participation si on est dans un système proportionnel plutôt que dans un système majoritaire.

Le vote obligatoire, comme il y a dans certains endroits aussi en Suisse, l’effet est toujours significatif, mais toujours important. Si on est obligé de voter, cela fait augmenter de 7% la participation électorale.

Une troisième caractéristique est le ou les jours de vote qui est le seul effet qui n’est pas significatif et qui est même négatif, à savoir que plus on laisse de temps aux gens pour voter, moins ils vont voter.

La saillance d’une élection, qui est le facteur contextuel sur lequel Franklin veut mettre l’accent, a un effet significatif important. Plus une élection est saillante, plus on a tendance à participer.

Evolution de la participation électorale

Dalton, R.J. et H.-D. Klingemann, éds. (2007). The Oxford Handbook of Political Behavior. Oxford: Oxford University Press.

La participation électorale varie beaucoup d’un contexte à l’autre et aussi dans le temps. Beaucoup de travaux essaient de montrer qu’il y a un déclin assez régulier dans la participation électorale. Ce tableau montre deux lignes à savoir tous les pays inclus dans l’analyse, et une deuxième ligne qui montre les démocraties. La participation est surement surestimée pour des périodes différentes. On voit un déclin allant de 79% à 71% pour tous les pays et un déclin allant de 83% à 73% pour les démocraties. Ce qu’on constate est que le vrai moment de déclin est à partir des années 1990.

Annexes

References

  1. Marco Giugni - UNIGE
  2. Marco Giugni - Google Scholar
  3. Marco Giugni - Researchgate.net
  4. Marco Giugni - Cairn.info
  5. Marco Giugni - Protest Survey
  6. Marco Giugni - EPFL Press
  7. Marco Giugni - Bibliothèque Nationale de France
  8. 8,0 et 8,1 Barnes, Samuel H., and Max Kaase. Political action : mass participation in five Western democracies. Beverly Hills, Calif: Sage Publications, 1979. Print.
  9. Powell, G. B., Jr. (1981). Political Action: Mass Participation in Five Western Democracies.Samuel H. Barnes , Max Kaase , Klaus R. Allerback , Barbara Farah , Felix Heunks , Ronald Inglehart , M. Kent Jennings , Hans D. Klingemann , Allan Marsh , Leopold Rosenmayr. American Journal of Sociology, 87(2), 505–507. https://doi.org/10.1086/227490
  10. LeDuc, L. (1981). Political Action: Mass Participation in Five Western DemocraciesSamuel H. Barnes, Max Kaase, et al. Beverly Hills: Sage Publications, 1979, pp. 608. Canadian Journal of Political Science, 14(1), 201–202. https://doi.org/10.1017/s0008423900035824
  11. 11,0 et 11,1 Deth, Jan W., Montero, and Anders Westholm. Citizenship and involvement in European democracies : a comparative analysis. London New York: Routledge, 2007. Print.