Norms in international relations

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This course on the notion of norm will allow us to come back to constructivism, discuss fundamental issues and see how, starting from this approach, it is possible to build social reality. Standards make it possible to build a normative framework. In Finnemore and Sikkink's International norm dynamics and political change, standards would be in nature and some would become international standards.

We will come back to the constructivist tradition with various articulations of agreement to say that the social world is built being the fruit of interactions, but that does not mean that they have the same conception of this world. According to constructivists, interactions are a game.

Key issues and concepts

Why study norms?

If we have to think about the need to know why there is a type of approach advocated, these approaches seek to understand why actors act under certain conditions and what will influence States to act. A good way to approach the theory of international relations and how these theories are organized among themselves is that there is often an implicit with action logics.

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In 2002 in Public-Private Partnerships: Effective and Legitimate Tools of International Governance, Risse asked himself what are the rationales for action by which we can explain and interpret the actions of agents. Risse identifies two logics of actions plus another resulting from them:

  • logic of consequences: it is a logic of the type of rational choice.
  • logic of adequacy: actors will not necessarily act according to their interests taken in a consequentialist way, i.e. which are the national interests. The logic of adequacy posits that sometimes actors will act "against their interests" because they act according to their identity. The preferences of these actors do not reflect a rational choice, but simply by saying "I am such or such and such, so my preference is this". This logic makes it possible to analyse behaviours and decisions related to national identity.
  • logic of the argument: once you get into the logic of identities, the logic of arguments and say that as we are in a social interaction, what the other does may have an impact on who we are.

Thus, it is possible to distinguish between ideal and material factors. Material factors are linked to the materiality of the world such as human nature, natural resources, geography, production forces, but also forces of destruction. The ideal factors are not related to material factors, but to norms, they are rules, institutions such as sovereignty, which is a series of norms and rules that have become the idea of sovereignty, identities and practices.

The consequentialist logic

The actions of the agents reflect a rational choice among a variety of possibilities, this logic is therefore an instrumental rationality. We are in the field of rationality, but the problem is that we know what is meant by "rationality". This dimension is often identified by realistic and liberal tradition. This idea of rational choice must be understood in relation to a multiplicity of options. During the Cuban crisis, Americans have a range of options with different costs and consequences, but the choice will be made in line with an objective defined by a policy. The fundamental mistake of the United States in Iraq was the inability to understand that the country did not want an American presence and that its resources were not in line with the scale of the action.

With the prisoner's dilemma have in a rationality where agents reflect on the consequences of their action vis-à-vis the action of others. It is the ability to act in a way that satisfies their interest, but takes into account the actions of others.

The logic of adequacy

We are not talking about irrationality, but that the way in which actors act can be nourished by different forms of rationality. This means that we look at the world in a different way than purely instrumental. The actions of agents are a reflection of the adequacy that agents perceive between their actions and norms, social identities, rules. This logic is therefore part of a normative rationality.

At the end of the First World War, there was a strong reaction from combatants, populations and governments on the use of chemical weapons. There is a dimension of how to wage war creating a certain identity of what a civilized state is.

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Why will states comply with standards for the non-use of chemical and biological weapons? Chemical weapons are easy to produce, but with random effectiveness, but were little used in the Second World War on the Eastern Front because these actors have a certain identity of who they are.

If American bombers attack the United States, two logics of action are in tension: there will be 20 million dead people or 150 million. In classical realism, for Morgenthau, when you are a political agent, you will do bad things because you have to do it, but you have to choose the solution that causes the least harm. The best moral solution is to avoid the worst, but to cause harm.

What is a norm?

For Finnemore in Constructing Norms of International Intervention, a standard is a "shared expectation by a community of agents for appropriate behaviour". This explains the change in the interests and preferences of the State and its action when a rationalist explanation does not allow it. A standard is there because even when there is a violation of that standard, it is referred to.

A preference is the reflection of an interest that reflects an identity. If we want to understand an interest, we must understand how a state is conceived. Nehru India is a state that wants to change the forms of oppression in the world and that is why it has supported colonial emancipation.

Behind the scenes is the idea of the formation, maintenance and transformation of collective identities based on the principle that an identity is always the product of one relationship to another. International interactions can have an effect on how we think of ourselves internally.

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From a critical point of view, a standard is to standardize and create a standard that will make those who do not participate "abnormal". This raises the question of who benefits from the standard and creates a form of normality and normative criteria. In Japan's context in the Russo-Japanese war, normality was the great Western powers that set the standard. To be a power, you had to respect certain rules and be civilized.

There are different types of norms:

  • regulatory: for example, the WTO publishes standards that regulate behaviour.
  • constitutive: a standard can give rise to the emergence of an identity. In Europe, we cannot think of the modern state without thinking of the idea of sovereignty. The emergence of a specific entity can only be understood if it is understood that certain standards provide the opportunity to do so.
  • evaluative/prescriptive: what should be done/should be done? this refers to a moral and ethical dimension.

When we talk about standards, we are talking about different things. These three types of norms are normative constraints on behaviour, forms of legitimization of action such as, for example, just war and forms of authority with the concept of "good governance" as a development concept by some States that establish a standard of governance.

The Constructivist tradition in International Relations

One of the essences of constructivism is the intersubjective dimension. Constructivism is not linked to a tradition of political philosophy as are realistic, liberal or critical traditions, it is an ontological perspective of how the world is conceived and an epistemological perspective of how to approach the world informing the way in which we should study international relations.

Barkin in his article The Tragedy of Realism: Morality, Power, and IR Theory[1], will justify constructivism by realism, because this does not mean that constructivism does not have more specific positions in relation to the world around us. For Barkin the world is not realistic as such, but through the logics he faces, the resultant will make realism make it possible to understand this world, but constructivism presupposes what could be different.

The "Leviathan" - The symbol of the modern state after Hobbes, here after an engraving by Gustave Doré (1865) - in Schmitt's eyes, destroyed by pluralism and indirect powers.

For Adler, who is one of the most influential constructivists, in Seizing the Middle Ground : Constructivism in World Politics[2],

it is a "social theory on which constructivist theories of international politics are based - for example, on war, cooperation and the international community". People like Fillemore and Sikking have a liberal vision of the world.

In Anarchy is what States Make of it: The Social Construction of Power Politics[3], Wendt questions anarchy for which the logic of anarchy is not a constant, it is the result of a normative context, itself a reflection of the practices of States. To understand how States perceive their actions, it is necessary to understand that States are in interaction.

In relation to symbolic interaction, Wendt will talk about three archetypal forms of anarchy:

  • Hobbesian anarchy: Leviathan's absence will create a situation of potential conflict and others cannot be trusted in his interactions. The other is an absolute danger.
  • Lockaean anarchy: instead of being enemies in interactions, actors are rivals. We're not just going to try to destroy the other one.
  • Kantian anarchy: it is a situation where it is difficult to think that France and Germany will go to war, but it is always a situation of anarchy.

These archetypal forms can coexist within the same international system. For constructivists, the type of anarchy will depend on the forms of interaction between states, especially since this situation is evolving.

The constitution of meaning and social reality

For Guzzini in A Reconstruction of Constructivism in International Relations, constructivism focuses on the "social construction of meaning (including knowledge), and[on] the construction of social reality". For Adler, "Constructivism is a perspective for which the way in which the material world shapes and is shaped by human actions and interactions depends on the normative dynamics and epistemic interpretations of this material world.

The most fundamental aspect of international relations is the nature and structure of the distribution of ideas or knowledge. Identities, norms, rules, institutions are reflections of the nature or structure of this distribution. The effects of material factors are "secondary" insofar as they only take on their meaning according to the social actors.

Les enjeux conceptuels clef

Le monde matériel

Le monde matériel n'a pas de sens en soi et pour soi, la matérialité donne un sens. En tant qu'objet de connaissance, le monde matériel n'est pas indépendant de nos interprétations et de notre emploi du langage. Ce ne sont pas des perspectives subjectives sur le monde matériel et social. La Russie peut se percevoir comme une grande puissance, mais elle ne peut l’être que si les autres la perçoivent ainsi relevant d’une intersubjectivité.

Il n'y a pas de corrélation parfaite entre les objets de notre connaissance et ces objets « dans la réalité », il y a une médiatisation du langage. Tous les faits sont, in fine, sociaux et tous les faits sociaux résultent des interactions entre acteurs et structures dans leur constitution mutuelle.

Le monde social est la résultante des pratiques et des compréhensions des acteurs et donc le monde social est :

  • dynamique.
  • contingent : production d’une dimension normative.
  • idéel tout autant que matériel.

La construction sociale de la connaissance et la construction de la réalité sociale relèvent d’une importance des normes, des identités et des institutions. Pour comprendre les mécanismes par lesquels certaines structures émergent en relations internationales, le constructivisme est plus adapté avec un attachement à la « science ». Dans Constructing a New Orthodoxy? Wendt’s ‘Social Theory of International Politics’ and the Constructivist Challenge, Kratochwil a fait une critique du constructivisme amenant une nouvelle orthodoxie qui est une sophistication pas nécessairement différente des libéraux et réalistes posant la question d’un stato-centrisme et des relations de pouvoir.

Regards critiques

Un certain nombre d’auteurs comme Barnett, Sikkink, Price, Finnemore ont une position centrale dans le milieu universitaire américain. Ils viennent tous de l’université du Minnesota avec le même directeur de thèse, le professeur Raymond Duvall. Ces auteurs ont une vision libérale des relations internationales. Le constructivisme n’est pas un paradigme, mais l’idée que le monde social est construit. Il faut analyser le discours constructiviste.

Rappel

L’importance des structures normatives met en exergue que les normes ont une influence sur la manière dont on se comporte et ont un rôle sur les identités dans la constitution des intérêts ainsi que des actions des acteurs. La constitution mutuelle des agents et des structures nous interroge sur où se situe le pouvoir.

La « cycle de vie » des normes

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Dans The state and internationals relations, Hobson cherche à montrer comment cette constitution détermine les préférences et les intérêts des États arrivent. C’est une optique un peu naturaliste, les acteurs agissent selon des structures normatives inconscientes qui sont le reflet de ses actions. Les intérêts des États sont les reflets de la dynamique de coconstitution justifie l’idée de l’adéquation, c’est-à-dire que certains éléments et certains faits ne peuvent être interprétés selon la logique de conséquence. Dans certaines circonstances, elle n’est pas suffisante pour comprendre ou expliquer un certain nombre d’éléments.

Avec l’approche constructiviste, on entre dans l’idée de société internationale. Il y a un glissement, on est dans un système où il y a la structure des agents à l’idée où ils forment une société. Un système est une structure avec un système de feedbacks. Ce processus naturel nous amène à la société où il y a quelque chose de qualitatif, mais c’est surtout un lieu d’obligation et de coopération renvoyant à l’idée de hiérarchie.

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Où sont les entrepreneurs de normes ? Comment passe-t-on d’une norme internationale a une norme interne, à quel moment arrive-t-on au « tipping point » ? L’internationalisation est comment une norme adoptée au niveau international arrivant à être internalisé dans le domestique. Une norme internationale pour les constructivistes a aussi une influence sur les pays qui ne sont pas à la source de cette norme.

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Quels sont ces différents acteurs ? En termes d’acteurs, les entrepreneurs de normes sont des acteurs individuels, mais qui peuvent avoir une plateforme, ce n’est pas nécessairement un État qui va être à l’origine de la norme. La logique de cascade est le fait de la capacité à convaincre que cette norme est bonne et d’arriver à la diffuser. L’internalisation est l’institutionnalisation de la norme.

Les motifs sont qu’est-ce qui amène ces différents acteurs à agir vis-à-vis de cette norme. Pour les entrepreneurs de norme il y a l’altruisme, l’empathie et l’engagement idéel c’est un engagement libre est non pas définit par qui et dans quel contexte est produit la norme. Les motifs qui mènent les acteurs à diffuser la norme relèvent de la légitimité, de la réputation et de l’estime, la capacité à diffuser la norme ne relève pas d’une capacité de pouvoir. L’internationalisation est la recherche de la conformité à la norme relevant d’un processus naturel.

Les mécanismes sont de l’ordre de la persuasion. La diffusion relève d’un processus de socialisation, d’institutionnalisation et de démonstration.

Dans international norm dynamics and political change, Finnemore et Sikkink s’interrogent sur ce qui compte dans une norme :

  • légitimation

Dès États qui ont des tensions internes vont peut être adopter des normes internationales pas nécessairement parce qu’ils y adhèrent, mais de façon à créer une légitimité internationale. Adopter une norme internationale renforce la légitimité interne.

  • proéminence

La proéminence est la désirabilité et le succès de certains modèles comme le modèle occidental : « le fait que les normes occidentales sont plus promptes à être diffusée internationalement semble correspondre à cette observation ».

  • caractéristiques intrinsèques de la norme

Certaines caractéristiques intrinsèques des normes font que les gens vont l’adopter.

La norme de non-prolifération des armes nucléaires

Dans Nuclear Weapons and the Other in the Western Imagination, Gusterson analyse le discours occidental de non-prolifération :

  1. la possession d’armes nucléaires par les grandes puissances, et le fait que les pays dits du « tiers-monde » n’en possèdent ou ne doivent pas en posséder, est décrit comme normal, naturel et raisonnable ; le contraire est problématique. Le fait que certain on des armements et d’autres pas cela est normal. La norme de non-prolifération ne dit pas que ceux qui possèdent déjà devraient l’abandonner, mais ils ne doivent pas en avoir plus.
  2. la sécurité des puissances nucléaires est présentée comme la sécurité du monde entier. Plus il y a des armes nucléaires plus cela est dangereux, on pense au monde.
  3. le lien entre les manques socio-économiques des pays dits du « tiers-monde », les formes de dominations structurelles entre nord et sud, et l’enjeu de la non-prolifération est effacé !
  4. le monopole nucléaire des grandes puissances est légitimé parce qu’il y a une norme de non-prolifération.
artiste: Hans Lindstrom

Gusterson s’intéresse aussi dans cet article à l’articulation normative de la norme de non-prolifération :

  1. les pays du « tiers-monde » sont trop pauvres : seul les grandes puissances peuvent avoir des armes nucléaires parce qu’ils sont riches.
  2. la dissuasion nucléaire sera instable dans le « tiers-monde » : le jeu de dissuasion nucléaire parce qu’on a besoin d’acteurs rationnel
  3. les régimes du « tiers-monde » ne possèdent pas la maturité technologique pour posséder des armes nucléaires : argumentation de la légitimité.
  4. les régimes du « tiers-monde » ne possèdent pas la maturité politique pour posséder des armes nucléaires.

Selon ce discours orientaliste, l’Iran ne peut posséder l’arme nucléaire et comme l’Iran n’est pas légitime pour cela alors il faut prendre des mesures. C’est un discours de la normalité. C’est un discours de la normalité et des positionnements relatifs.

Le biais libéral et l'absence du politique

Il est possible de faire deux constats.

  1. Il y a un biais libéral qui n’est pas donné comme acquis. Il y a une dominance globale des principes libéraux de progrès et de rationalité dans le cadre d’un espace global libéral. Les acteurs libéraux sont situés dans une espace spécifique. Pour Adamson dans Global Liberalism Versus Political Islam: Competing Ideological Frameworks in International Politics, « il s'agit d'un espace peuplé d'individus souverains, égaux et rationnels engagés dans une 'recherche de la vérité' par le truchement de processus argumentatifs et d'interaction discursive plutôt que par la coercion ou la force ».
  2. Il y a une absence de lien entre « agents individuels » comme les entrepreneurs de norme et les « structures idéologiques globales ». Le discours que le constructivisme libéral produit est un discours asociologique. C’est presque un paradoxe. Ils ont des outils socialisants, mais ces structures sont neutres, elles existent dans un monde qui serait générique sans influence. Le rapport entre les structures libérales est les agents nés dans une structure politique. Certaines formes de normalités sont présentées comme la seule possible et non contestable. Pour l’essence du politique est la capacité de contester et dialoguer pour arriver à un bien commun.

Pour Adamson, cette absence de lien « a conduit à une conception plutôt apolitique des 'entrepreneurs de norme' comme étant essentiellement des agents moraux détachés, agissant à travers leur conscience individuelle, plutôt que des acteurs profondément imbriqués dans des configurations idéologiques et géopolitiques globales particulières ».

De la norme à la normalité

Dans Naissance de la biopolitique, Foucault dit que « la normalisation disciplinaire consiste à poser d'abord un modèle [...] et l'opération de normalisation disciplinaire consiste à essayer de rendre les gens, les gestes, les actes conformes à ce modèle, le normal étant précisément ce qui est capable de se conformer à cette norme et l'anormal, ce qui n'en est pas capable. En d'autres termes, ce qui est fondamental et premier dans la normalisation disciplinaire, ce n'est pas le normal et l'anormal, c'est la norme ».

L’anormal est quelqu’un qui ne veut pas et n’a pas la capacité à devenir ce qu’on est soit parce qu’il fait preuve de mauvaise volonté soit parce qu’il n’a pas la capacité. Cela interroge sur le sens de certains termes. Dans l’affirmation que la personne sans emploi menace la société, il y a un discours de la sécurité, car la qualité première est d’être un agent producteur, si on ne produit pas on est inutile à la société. Mais il faut s’interroger sur qui a institutionnalisé ce discours.

La dimension normative est que les visions sont des normes produites, mais qui commencent à être diffusées ailleurs. L’enjeu est que certaines choses sont présenté comme étant naturel « allant de soi ».

De la normalité à l'ordre international

Didier Fassin a publié en 2010 La raison humanitaire qui présente l’humanitaire comme une vision sociodicée occidentale. Si on regarde l’articulation de l’humanitaire on comprend qu’il y a une sociodicée c’est-à-dire comment l’occident arrive à justifier sa supériorité morale, mais sans que cela soit articulé en tant que tel.

« La raison humanitaire, en instituant l'équivalence des vies et l'équivalence des souffrances, nous permet de croire encore – contre l'évidence quotidienne des réalités auxquelles nous sommes confrontés – à ce concept même d'humanité qui suppose que tous les êtres humains se valent parce qu'ils appartiennent à un monde. Le gouvernement humanitaire a ainsi pour nous ce pouvoir rédimant parce qu'en sauvant des vies, il sauve quelque chose d'une idée de nous-mêmes, et parce qu'en allégeant des souffrances, il allège également le poids de cet ordre mondial inégal. »

La façon de voir le monde amène à un gouvernement qui dans la dimension de Foucault est une « conduite des conduites ». Cet extrait est la transition entre normalité et norme internationale.

L’enjeu pour Fassin est qu’il ne s'agit pas de prendre la raison humanitaire « comme le meilleur des gouvernements possibles ni comme une illusion qui nous abuserait », mais de « rendre plus intelligibles les logiques globales de la raison humanitaire ». La raison humanitaire est un puissant imaginaire social qui donne du sens aux pratiques.

Le point essentiel est que lorsqu’on commence à réfléchir à la sociodicée occidentale et la raison humanitaire on se rend compte qu’elle est reflet d'une « asymétrie politique » :

  • sociologiquement : « Ce n'est pas la condescendance éventuelle de l'aidant qui est en cause, pas plus que la signification de son acte d'aider, ce sont les conditions du rapport social liant les deux parties qui, au-delà de toute intention des agents, font de la compassion un sentiment moral sans réciprocité possible ».
  • politiquement : « il ne s'agit pas de critiquer la compassion pour la posture de supériorité qu'elle impliquerait, mais parce qu'elle suppose toujours une relation d'inégalité ».

La première chose est la hiérarchie des vies qui est présentée comme un choix technique, mais non pas politique. C’est un discours dépolitisé. Il y a aussi une hiérarchisation des acteurs de l'humanitaire, mais aussi une hiérarchie statutaire, contractuelle, financière et politique.

Annexes

  • Adamson, F. B. (2005). Global Liberalism Versus Political Islam: Competing Ideological Frameworks in International Politics. Mershon International Studies Review, 7(4), 547–569.
  • Adler, E. (1997). Seizing the Middle Ground: Constructivism in World Politics.European Journal of International Relations, 3(3), 319–363.
  • Fassin, D. (2010). La raison humanitaire. Une histoire morale du temps présent. Paris:Gallimard/Seuil.
  • Foucault, M. (2004). Sécurité, territoire, population. Cours au Collège de France, 1977-1978.Paris: Gallimard/Seuil.
  • Finnemore, M. (1996) National Interests in International Society. Ithaca: Cornell University Press.!
  • Finnemore, M. and Sikkink, K. (1998). International norm dynamics and political change.International Organization, 52(4), 887–917.
  • Gusterson, H. (1999). “Nuclear Weapons and the Other in the Western Imagination.”Cultural Anthropology 14 (1): 111–143.
  • Guzzini, S. (2000). A reconstruction of constructivism in international relations.European Journal of International Relations, 6(2), 147–182.
  • Hobson, J. M. (2000). The State and International Relations. Cambridge: Cambridge University Press.
  • Kratochwil, F. (2000). Constructing a new orthodoxy? Wendt's "Social Theory of International Politics" and the constructivist challenge. Millennium: Journal of International Studies, 29(1), 73–101.
  • Risse, T. (2000). « ’Let’s Argue!’: Communicative Action in World Politics »,International Organization, 54(1): 1-39.
  • Wendt, A. (1999). Social Theory of International Politics. Cambridge: Cambridge University Press.

References

  1. Barkin, J. Samuel. "The Tragedy of Realism: Morality, Power, and IR Theory." International Studies Review 6.3 (2004): 508-09.
  2. Adler, E. "Seizing the Middle Ground:: Constructivism in World Politics." European Journal of International Relations 3.3 (1997): 319-63.
  3. Wendt, Alexander. "Anarchy Is What States Make of It: The Social Construction of Power Politics." International Organization 46.02 (1992): 391.