Surplus du consommateur et du producteur

L’économie du bien-être (“welfare economics”) permet d’évaluer si l’allocation des ressources assurée par le marché est souhaitable.

En particulier, l’économie du bien-être mesure les bénéfices que les consommateurs et les producteurs tirent de leur participation au marché et établit si le mécanisme de marché permet de maximiser ces bénéfices. L'économie du bien-être consent donc d’examiner si le marché est effectivement une bonne manière d’allouer les ressources rares.

On sort donc de la logique de l’analyse positive pour rentrer dans l’analyse normative (« ce qui devrait être »).

Pour faire cela on introduit tout d'abord les concepts de surplus des consommateurs et surplus des producteurs = évaluation des bénéfices que ceux-ci tirent de leur participation au marché.

On verra que, dans le cas où il fonctionne parfaitement (sans failles), le marché permet une allocation des ressources qui maximise le bien-être agrégé de la société (surplus consommateur + surplus producteur).