Aspects introductifs de la macroéconomie

Qu’est-ce que la macroéconomie? Définitions et principaux agrégats macroéconomiques

Domaine

On distingue deux grands champs :

Micro-économie

Se concentre sur les agents économiques: consommateurs, épargnants, investisseurs, entrepreneurs, Etats, en essayant de comprendre :

• leurs comportements/décisions, et ses implications
• leurs interactions dans les différents marchés (biens, services, travail, capital)

Macro-économie

On regarde l’économie dans son ensemble. On se concentre sur les grands agrégats: épargne, consommation, croissance, inflation, chômage , en essayant de comprendre :

• les déterminants de leur évolution

• les interactions entre les différents agrégats

Questions

Le livre de John Maynard Keynes (1936) The General Theory of Employment, Interest and Money est souvent vu comme le point de départ de la discipline.

Source d’inspiration: la Grande Dépression des années 30. Avant cela, le modèle économique classique ne prévoyait pas de faillites de marché => pas besoin de la macroéconomie: le mieux que les gouvernements (et les économistes) pouvaient faire était de regarder et de ne pas intervenir dans le système économique.

Questions typiques de la macroéconomie :

• Comment on mesure l’activité économique ?
• Pourquoi est-ce qu’on observe des fluctuations de l’activité économique ?
• Que peut-on faire pour éviter des fluctuations trop importantes ?
• Pourquoi est-ce qu’on veut parfois ralentir l’économie ?
• Pourquoi les prix augmentent plus rapidement dans certaines périodes que d’autres ?
• Qu’est-ce que le gouvernement peut faire pour assurer le plein emploi ?
• Pourquoi ne pas continuer à injecter de l’argent en période de crise ?

Les principales variables

Les principales variables macroéconomiques sont :

• le Produit Intérieur Brut (PIB) réel ou nominal ;
• le taux de chômage (proportion de travailleurs sans emploi) ;
• le taux d’inflation (taux d’augmentation des prix au cours du temps) ;
• le taux d’intérêt.

Elles sont étudiées en un point du temps et à travers le temps.

Autres indicateurs d’importance :

• les salaires, les exportations, les taux de change, les indices boursiers, ...

Stock et flux :

• Un stock est une quantité mesurée en un point du temps.
• Un flux est une quantité mesurée pendant un certain intervalle.

Exemples :

• la richesse d’une personne est un stock, mais son revenu est un flux;
• le nombre de chômeurs est un stock, mais le nombre de personnes qui perdent leur emploi est un flux;
• la dette publique est un stock, mais le déficit est un flux.

Le circuit économique

L’État, acteur économique

Selon le premier théorème du bien-être, l’allocation du marché concurrentiel est Pareto optimale (ou, autrement dit, l’équilibre compétitif est efficace) ⇒ interventions de l’Etat pas nécessaires ni souhaitables.

MAIS, ceci est vrai seulement sous certaines conditions: pas de lacunes de marchés, pas d’incertitude, pas d’externalités... De plus, l’allocation du marché pourrait être considérée injuste par la société (→ redistribution).

L’économie de marché proprement dite n’existe pas dans la réalité. Certaines situations nécessitent l’intervention de l’Etat.

Les interventions de l’Etat peuvent être regroupées sous trois fonctions :

• La fonction d’allocation ;
• La fonction de distribution ;
• La fonction de stabilisation.

Les fonctions de l’Etat

La fonction d’allocation : il existe des lacunes de marché qui mènent à une allocation des ressources non optimale. L’Etat va intervenir pour modifier cette allocation, par exemple en mettant à disposition des biens et services pour l’ensemble de la société (biens publics), financés par les impôts ou les emprunts. Exemple: défense nationale, transports publics...

La fonction de distribution : la distribution du revenu et de la fortune étant très inégale, l’Etat est appelé à intervenir selon des normes d’équité (définies par la société). Le but est une redistribution des revenus et de la richesse. Exemples: l’Etat peut donner des allocations, instaurer un salaire minimum, ou avoir une imposition progressive du revenu. La fonction de stabilisation : l’Etat peut intervenir pour assurer l’équilibre global de l’économie, en évitant au maximum le chômage et l’inflation, et en ayant une balance des payements équilibrée. Son principal instrument est la politique budgétaire. Il peut également indirectement intervenir par l'intermédiaire de la banque centrale (politique monétaire).

Le cycle d'activité

Alternances à court terme de baisses et de hausses de l’activité économique

• Récessions (ou contractions de l’activité) : périodes de baisse de l’activité économique où la production et l’emploi diminuent

• Expansions (ou reprises d’activité) : périodes de hausse de l’activité économique où la production et l’emploi augmentent

• Pic d’activité : point auquel l’économie passe de l’expansion à la récession

• Creux d’activité : point auquel l’économie passe de la récession à l’expansion